Charles-Romain Féburier

“ Lorsque les abeilles de toutes les ruches ne font presque aucun mouvement, c'est un indice certain qu'il n'y a plus de fleurs dans les environs et que la récolte de la miellée n'est pas abondante, autrement il y aurait un grand mouvement tous les matins dans les ruches. Il faut alors faire une visite générale pour s'assurer des approvisionnements de chaque ruche et s'empresser d'en fournir à celles qui pourraient en manquer. On s'aperçoit facilement, non-seulement au poids, mais encore à la vue, s'il y a beaucoup de miel dans la ruche. Il suffit d'examiner les rayons des côtés. ”

“ Si le miel est mauvais toute l'année, que la cire blanchisse bien et qu'elle ait de la valeur, il doit forcer les abeilles à en faire davantage et réduire sa récolte en miel pour l'augmenter en cire.
Il y a toujours réduction dans la récolte lorsqu'on laisse sortir plus d'un essaim de la ruche mère; et la sortie de plusieurs essaims lui est souvent funeste dans la plupart des départements de la France, parce qu'ils l'affaiblissent trop en habitants, et qu'ils la mettent dans l'impossibilité de se défendre de ses ennemis et surtout des fausses teignes. ”

“ Les temps favorables aux travaux des abeilles, tels que la cueillette du nectar, du pollen, etc., ainsi que l'essaimage, varient suivant le climat, les végétaux indigènes à chaque canton, et ceux exotiques que l'on y cultive, parce que ces végétaux y fleurissent en diverses saisons. L'apiculteur ne peut donc faire la récolte de miel et de cire à la même époque dans tous les lieux. Il doit choisir l'instant favorable aux abeilles pour remplacer ce qu'on leur a pris.
La différence des climats et celle des plantes
augmentent ou diminuent beaucoup les moyens d'approvisionnement des abeilles. ”

“ L'automne et l'hiver des abeilles sont le temps qui s'écoule entre l'époque où les abeilles ne trouvent ni nectar, ni miellée, ni fruits dont elles puissent tirer parti, et celui du renouvellement des fleurs dans les campagnes. ”

“ On juge de la bonté et conséquemment de la valeur d'une ruche par son poids, dont il faut extraire celui de la ruche et celui de l'essaim pour connaître la quantité de cire et de miel qu'elle contient. On ne peut être trompé sous ce rapport qu'autant qu'il y a dans les alvéoles une quantité plus ou moins grande de pollen, que les cultivateurs nomment rouget, ce qui n'arrive que rarement dans les bonnes cultures, et seulement alors dans les vieilles ruches. ”

“ La prospérité des abeilles dépend de cette disposition. En effet, les mouches à miel n'ayant qu'un court trajet pour parvenir sur les fleurs où elles vont butiner, elles peuvent faire plus de voyages, et elles sont exposées à moins de dangers de la part de leurs ennemis et par les orages qui surviennent et qui ne leur laissent pas toujours, avant d'éclater, le temps de rentrer dans la ruche. D'une autre part, le nectar de plusieurs
fleurs s'évapore facilement aux rayons du soleil, et si les abeilles ne s'empressent de le recueillir. ”

“ Mais si le mal est considérable, il faut de suite transvaser les abeilles, tant pour les débarrasser des fausses teignes que pour arrêter la multiplication des ennemis , en enlevant de suite tous les rayons attaqués, et en ne conservant que ceux qui sont remplis de couvain, s'ils ne contiennent pas de fausses-teignes, en nettoyant bien la ruche, en y introduisant de la flamme contre les parois pour détruire les œufs qui pourraient y être attachés et l'odeur de ces insectes, qui empêcherait un nouvel essaim de s'y établir. ”

“ Si les abeilles n'ont pas leurs magasins remplis en tout ou en partie de miel, lorsqu'il survient un temps contraire à la production du nectar ou de la miellée, la nécessité force les abeilles qui manquént de vivres à attaquer celles qui en sont abondamment fournies. ”

“ Cent ruches dont les abeilles trouvent juste ce qu'il leur faut pour vivre dans l'abondance et fournir une bonne récolte à leur propriétaire ne peuvent être doublées sans tarir la source des bénéfices et sans exposer le rucher à sa destruction. ”

“ Si le vent est sec et vif et le soleil très-chaud, la miellée s'évapore et se dissipe à mesure qu'elle est formée; mais quand le vent est faible, plus humide que sec, et que la température est douce, la miellée s'accumule sur les feuillès et elle répand une odeur de miel assez forte pour attirer les abeilles, qui peuvent en enlever une grande partie avant que le soleil ait pu la faire évaporer. C'est à cette époque que les abeilles consomment le pollen qu'elles ont mis dans leurs alvéoles et qui a été constamment couvert de miel. ”

“ En appliquant ce raisonnement aux essaims, il est facile de juger que le premier essaim aura promptement rempli sa ruche de rayons et qu'il aura eu la possibilité de faire une récolte dont on pourra souvent lui enlever une partie sans lui nuire, pendant que le second, moins nombreux et sorti quelques jours plus tard, n'aura juste que les moyens de ramasser de quoi vivre. ”

“ Comme il faut une reine à un essaim pour déterminer les abeilles à partir, il est certain que lorsqu'il n'y aura qu'une reine dans la ruche aucun essaim n'en sortira. Mais il n'est facile de faire cette recherche que dans les ruches perfectionnées. Il est donc utile de mettre dans les autres ruches les abeilles en état de bruissement 4 à 5 jours après l'essaimage ; les abeilles, pendant ce temps, abandonnent la garde des jeunes reines qui ont échappé à la destruction. Elles peuvent sortir de leurs alvéoles et se livrer des combats qui ne se terminent que par la mort d'un des combattants ”

“ Lorsque peu de temps après on entend sonner le rappel dans les deux ruches, c'est un signe qu'il y a une reine dans chaque ruche. Il ne s'agit plus que de rapprocher davantage de l'arbre l'essaim le plus faible. ”

“ Si la ruche est d'une seule pièce et qu'elle ait un trou dans sa partie supérieure, on débouche le trou après avoir mis les abeilles en état de bruissement, et on le recouvre d'un morceau de canevas très-clair ou de toile métallique, pour que la fumée puisse entrer dans la ruche sans que les abeilles en sortent : on la fait entrer dans le trou du tabouret, et on continue l'opération comme ci-dessus ; mais lorsque les ruches sont sans trou, il faut plus de temps et de peine, parce qu'on est privé du secours de la fumée. ”

“ Le défaut de miel mettant ces insectes dans l'impossibilité de nourrir le couvain , ce dernier périt, se corrompt, infecte la ruche et donne aux abeilles la maladie nommée dyssenterie, laquelle est contagieuse, pendant que ces dernières, pressées par la faim, peuvent mourir ou attaquer d'autres ruches pour y prendre du miel, ce qui occasionne des combats qui peuvent produire la perte de plusieurs ruches. ”

“ On continue à frapper en remontant insensiblement, jusqu'à ce qu'un fort bourdonnement se fasse entendre dans la ruche vide; alors on détache le lien et on soulève, mais très-peu, la ruche vide pour s'assurer de quel côté les abeilles montent, sans rompre ou diviser la chaîne qu'elles forment. ”

“ Dans les départements où l'on construit les ruches avec de l'osier, de la bourdaine et même de la paille, et où on leur donne plus de hauteur en les terminant presque en pointe, la plus grande partie du miel se trouve placée dans la partie supérieure de la ruche. Comme ces ruches sont fabriquées par les apiculteurs, ou qu'elles se vendent à bas prix, on les sacrifie chaque année ou tous les deux ans, pour faire sa récolte et en même temps pour transvaser les abeilles. ”

“ On choisit pour le placement de son rucher, soit couvert, soit en plein air, un lieu écarté du bruit, des marais, des fumiers et des fabriques dont il s'échappe de fortes exhalaisons, ainsi que des raffineries de sucre où elles se rendent par milliers, et où elles périssent dans les chaudières. Le bois dont on fait les ruches peut être d'un tiers plus mince, lorsqu'on les loge dans un rucher couvert, parce qu'elles y sont à l'abri de la pluie et des rayons du soleil. ”

“ Multiplier, dans ce cas, les essaims dans le rucher, c'est les exposer à ne pouvoir se procurer à une lieue à la ronde le nectar et le pollen suffisants, et a ne pas faire des approvisionnements pour eux et pour payer les apiculteurs de leurs soins. ”

“ Si les rayons ne sont pas attachés sur le plancher, on enlève la calotte, qu'on remplace de suite par une vide; on la hausse en couvrant la ruche à hausse d'une planchette, et en mettant par-dessous une hausse vide. Dans le cas contraire, on détache les rayons, soit avec un fil
de fer qu'on fait passer doucement entre la ruche et la calotte ou la hausse, soit avec une feuille de fer-blanc de longueur et de largeur suffisantes pour fermer le haut de la ruche et empêcher les abeilles de sortir. ”

“ Ces temps s'opposent même quelquefois à la sortie d'un
seul essaim d'une ruche. En effet, si l'obstacle dure quelques jours, les jeunes reines, qui sont retenues dans les alvéoles par les abeilles, y sont souvent attaquées par la reine mère, qui, par la longue durée d'une saison contraire, a le temps de les y tuer avant de quitter la ruche. ”

“ Comme la chaleur est beaucoup plus grande dans l'intérieur de l'habitation que dans l'air ambiant, on voit beaucoup d'ouvrières voltiger devant la ruche; les mâles sortent de meilleure heure, et quelquefois beaucoup d'abeilles passent la nuit dehors, en formant un groupe audessous de l'entrée de leur retraite. ”

“ Si on voit peu de mouvement à quelques ruches, c'est que leurs approvisionnements sont au grand complet, ou que la fausse-teigne s'y est multipliée, ou que ces ruches sont trop grandes relativement au nombre des abeilles. ”

“ On ne doit s'écarter de ce principe qu'autant qu'il y a du bénéfice à s'emparer d'une plus grande quantité de miel, à raison de sa qualité supérieure, pour le remplacer par du miel commun ou du sirop.
Il ne faut jamais détruire les abeilles pour prendre leur miel qu'autant que leur nombre
est trop considérable relativement aux moyens de subsistance du canton, qu'on ne trouve pas à vendre d'essaims, et qu'on a perfectionné sa culture de manière à leur fournir autant de nectar et de miellée que le terrain peut le permettre ”

“ Les ouvrières travaillent la nuit comme le jour à là confection des alvéoles; mais elles ne sortent que le jour de leurs demeures pour aller butiner. Elles restent la nuit sédentaires, tant à cause de la fraîcheur que par l'impossibilité de trouver du nectar ou de la miellée, ou peutêtre aussi pour défendre leurs magasins et le couvain, nom donné à la réunion des œufs, des vers ou larves, et des nymphes ou chrysalides , et pour lequel les ouvrières montrent le plus grand attachement. Elles ont une garde à l'entrée de l'habitation pour repousser les ennemis ”

“ Dans la marche ordinaire de soigner les abeilles, on pourrait souvent n'avoir qu'une médiocre récolte; mais en suivant la méthode indiquée ci-dessus, elle sera considérable, parce que les ruches en bon état à l'entrée du printemps ne seront pas arrêtées par le défaut de vivres dans l'augmentation de population dont ce qui ne sera pas nécessaire pour les besoins et les soins journaliers de la famille travaillera à remplir les magasins. ”

“ On roule au bout d'un bâton un morceau de vieille toile ou de serpillière, et on met le feu à son extrémité, mais sans flamme, après avoir enlevé les surtouts. Alors on frappe deux ou trois coups contre la ruche, et on empêche la sortie des abeilles en leur soufflant la fumée contre l'ouverture jusqu'à ce qu'on entende un bruissement qui annonce que pour garantir la reine du danger elles la couvrent de leur corps. ”

“ Tandis qu'elles s'occupent de ces approvisionnements, quelques abeilles nettoient l'habitation et jettent dehors tout ce qui peut leur être nuisible. Dès qu'elles ont de la propolis, elles s'en servent pour boucher les trous et les fentes
* La propolis est une espèce de mastic composé de trois autres substances, savoir : le comorin, fort amer et fort tenace, dont les abeilles font leur première couche; le pissokeros, mélange de cire et de poix; la propolis, proprement dite , matière résineuse d'un brun noirâtre ou rougeâtre , suivant qu'elle est ancienne ou nouvelle. ”

“ Si l'essaim s'attache à une branche faible, sous laquelle on ne puisse pas placer la ruche, on la coupe sans secousse, on la porte doucement dans la ruche et on l'y fait tomber par une secousse vive et forte. Cette dernière opération est la seule où il faille être vif. Dans toutes les autres, on doit agir doucement et ne faire aucun bruit dès que l'essaim s'est attaché. ”

“ Les avantages de ces cantons sont plus ou moins modifiés par leur situation et par leur température. Les lieux très-humides sont nuisibles aux abeilles et à la qualité du nectar. Les abeilles y sont moins actives, moins vigilantes, et plus souvent malades ; les fausses teignes y pénètrent dans les ruches avec plus de facilité, et y commettent plus de ravages. Dans les lieux très-secs, au contraire, les abeilles ont plus d'activité, mais le nectar y est moins abondant
dans les fleurs et il est plus promptement dissipé par les rayons du soleil. ”