Prosper Grandgeorge

“ Les ruchées qui reçoivent davantage les abeilles égarées, celles dont le miel a pu couler par suite des gelées, etc., présentent parfois quelques analogies avec les paniers privés de reine, en sorte qu'avant de les réunir, il serait toujours à propos de s'assurer si elles ne contiendraient pas quelques ébauches d'alvéoles royaux que, dans tous les temps et aussitôt qu'une ruchée a perdu sa reine, les abeilles s'empressent de construire : on réunirait dans ce cas, ou on attendrait plus tard en cas contraire. ”

“ Ainsi au rucher pendant l'hiver, la consommation plus grande proportionnellement à la population que l'on remarque chez les faibles ruchées comparées aux plus peuplées résulterait moins du froid, je supposerais, que de l'agitation plus grande que ce froid provoquerait chez les premières que chez les secondes, tandis qu'en septembre et octobre, quand la température n'est pas encore trop basse, les dépenses des ruchées resteraient proportionnelles aux populations. ”

“ D'où l'on pourrait en induire ce principe : que tout essaim naturel quelconque naît de l'opposition entre deux ou plusieurs reines nées, ou sur le point de naître, et que l'essaimage serait d'autant plus probable et plus pressé, que le couvain royal opposé à une reine éclose serait plus avancé, toutes autres circonstances égales d'ailleurs; car les premiers essaims comme les seconds peuvent manquer pour cause de faits naturels ou artificiels ”

“ De ce qui précède, il faut bien reconnaître que tout combat provient de la reine seule, que ce sentiment est toujours partagé par toutes ses abeilles, et que c'est là l'état le plus naturel et le plus général des ruchées ; mais que sous l'influence de la fumée , du tapotement, de l'essaimage naturel ou forcé, ce caractère des abeilles peut être momentanément modifié, ainsi que celui de la reine ; car pour essaimer elle paraît être la première influencée ”

“ En traversant une ruchée déplacée depuis un jour ou deux seulement, on remarque que la population qui lui reste est faible, et composée en grande partie d'abeilles toutes nouvelles, qu'ainsi, dans les cas de seconds essaims, les alvéoles royaux doivent être peu défendus par les abeilles, ensuite d'un déplacement opéré un jour ou deux au plus avant l'heure décisive d'une solution obligée, et qui doit dès lors s'effectuer d'autant mieux sans essaimage. ”

“ Dans le premier cas , il est imposé aux ruchées de se régénérer, dans le second cas, davantage encore; n'ayant plus de reine, les bourdons leur tiennent constamment lieu de l'espérance d'en avoir, puisqu'ils en sont comme les prémices. Dans les petiplades de nouvelles reines, ils sont hors d'à-propos : prémices d'essaims pour une reine qui vient de condamner ses rivales, c'est une seconde rivalité dont il faut se défaire , surtout si la ruche est peu peuplée, et d'autant moins disposée par là encore aux essaims.
Ainsi, quant aux abeilles, les bourdons ne leur sont nullement désagréables ”

“ Je dis du métier , car en fréquentant les abeilles on s'habitue à se garer de leurs piqûres, et si on en a reçu, on trouve les moyens d'en atténuer la douleur.
Quand on est piqué, dit-on généralement, il faut arracher le dard immédiatement avec ses doigts; ce n'est pas ainsi pourtant qu'on arrache une épine, il faut ordinairement y apporter plus d'apprêts : c'est que le dard provenant de la piqûre d'une abeille offre extérieurement un bourrelet saisissable que n'a point l'épine, seulement, il n'est pas toujours aisé pour la personne piquée de bien le voir, afin de bien le saisir ”

“ Quand dans une réunion de deux ruchées, les deux reines viennent à périr par accident fortuit, ou plutôt par un défaut de précautions , et ainsi pour avoir laissé quelques-unes des abeilles de l'une et l'autre ruchée sans être en bruissement, comme ce fait se produit surtout le plus volontiers lorsque les abeilles sont agitées par un défaut de production et à la fois une excitation au pillage; alors, si c'est en hiver, où il n'y a ordinairement point de couvain pour maintenir les abeilles, ces ruchées s'agitent et désertent ”

“ Ainsi et de même pour les départs des seconds essaims, les ruches peuplées, surexcitées par un temps propice, essaimeront plus volontiers, tandis qu'en cas contraire , là où il n'y a pas d'opposition, pas d'abeilles désignées à la garde des alvéoles, il n'y aura pas de second essaim, et pour les premiers comme pour les seconds essaims, le déplacement des ruchées, en leur ôtant toute leur activité, et en les privant de toutes leurs abeilles les plus vigoureuses, est le plus sûr moyen de les empêcher. ”

“ Les avantages des bâtis pour les essaims, à une époque où il fait encore froid, et où les abeilles ont souvent peine à trouver leur nécessaire, sont de fournir à la ponte de 0 la reine un travail tout fait; de diviser par portions les ruches , quelque volumineuses qu'elles puissent être, et de réduire par là les habitations des abeilles aux compartiments qu'elles habiteront réellement; de couper l'air, par là, d'en amoindrir les effets contraires, et d'être des obstacles de premier choix contre la déperdition de la chaleur naturelle des ruchées si profitable au printemps. ”

“ L'étude de l'apiculture possède cet avantage, que , pour pénétrer plus avant dans l'obscurité de l'histoire naturelle, particulièrement dans la partie qui traite des insectes, elle doit fixer sur elle le plus spécialement l'attention de l'homme par la supériorité de ses produits, par son universalité et par son organisation intérieure toute spéciale, on pourrait peut-être ajouter et la plus en rapport avec la nôtre ”

“ On ne peut dire que le couvain ordinaire soit une reproduction en vue de la perpétuité des abeilles, et les nouvelles abeilles ne font véritablement que maintenir les vides journaliers d'une population nécessaire. ”

“ Tandis que, d'un autre côté, une nouvelle jeune reine en ce cas restant toujours d'abord sans influence sur cette population, n'éprouvant pas, comme dans les essaims naturels , le sentiment d'une rivalité ni d'une contrainte de la part des abeilles , puisqu'elle serait seule reine de sa ruchée et sous l'influence de l'essaimage, toujours si propice aux solutions, elle doit nécessairement s'y fixer, et avec le moins de risques possible de pouvoir jamais échouer. ”

“ Pour les ruchées situées au soleil levant, et mieux à l'est-sud-est, quand les rayons vont du devant au derrière de la ruche, conséquemment de la chaleur au froid, les abeilles y seront bien plus sainement logées et sûrement abritées que de toute autre manière. ”

“ La reine est ordinairement moins agile que les abeilles, ce qui permet à un œil exercé, en secouant sur son fond la ruche où elle se trouve cachée par ses abeilles , de l'apercevoir tout aussitôt; car alors agile, mais momentanément surprise et gênée, elle ne peut se cacher d'abord, ou lente pour regagner les parois élevées de la ruche , elle reste une des dernières abeilles sur son fond. ”

“ L'avantage surtout qui résulte de réunir les abeilles en grand nombre, c'est de les prémunir ainsi mieux contre les grands froids et leurs conséquences nombreuses et fâcheuses; or un kilog. d'abeilles, à l'entrée de l'hiver, résiste plus ou moins bien aux froids mais résiste , car les ruches ordinaires n'ont naturellement pas plus de 800 grammes à un kilog. d'abeilles en décembre : donc un demi-kilog.
au printemps suffirait à un essaim précoce, si l'on avait la précaution de lui conserver un bâtis. ”

“ Les essaims ou jeunes reines seules remplissent ce but, car il y a toujours autant de volontés et de générations diverses qu'il peut y avoir de reines, et il n'y en a jamais une de plus, quelle que soit du reste la somme des abeilles ordinaires. La venue des jeunes reines est toujours précédée de celles des bourdons , et dans chaque ruchée, une fois l'opération des essaims terminée, la carrière des bourdons termine le plus souvent aussi, et d'autant que la ruchée-souche, qui reste toujours naturellement aux jeunes reines, se serait un peu affaiblie ”

“ Toute peuplade d'abeilles, même orpheline, mise à l'état de bruissement ou d'essaim, est toujours sans défense et à la merci des autres ruchées, et tant que son ancienne reine ne se sera point fait reconnaître de nouveau , tout spécialement par quelques abeilles, on pourrait toujours heureusement lui en substituer une autre, et tout essaim manqué peut toujours être adjoint à un nouvel essaim ou à une souche qui a essaimé ”

“ Quant à l'espèce de ruche, il faut se servir de la ruche vulgaire ou commune, qu'on se procure facilement, et qui n'a rien que ce mémoire puisse désavouer, pourvu que sa capacité en hauteur, largeur et forme, soit bien appropriée du reste aux nécessités naturelles des abeilles : ainsi qu'elle soit plutôt élevée que trop large, parce que quand une peuplade s'établit dans une ruchée trop spacieuse, elle n'étend pas d'abord ses rayons sous tout le plafond , mais les prolonge du haut vers le bas en laissant un côté vide s'il le faut ”

“ Conséquemment l'art de cultiver les abeilles consiste surtout à n'avoir jamais que des ruchées de médiocre population , à les multiplier le plus tôt possible et jusque dans les premiers jours de juin , ou vers la fin, suivant les contrées, de même qu'à partir de cette époque il faut commencer à en réduire le nombre de manière à se retrouver en décembre, une année comme l'autre, avec la même quantité et la même qualité de ruchées du poids de 800 à -1,800 grammes d'abeilles chacune, dont on logerait au grenier les plus faibles déjà ”

“ Comme dans ce monde, l'habitude, dit-on, est notre seconde nature, je ne possède que des ruches communes : toutefois il pourrait se faire que les ruches à compartiments offrissent quelque intérêt, je n'en ai pas l'expérience, mais dire qu'on ne peut s'en passer sans grands inconvénients, ou qu'elles présentent des avantages signalés sur les ruches vulgaires, je ne puis leur reconnaître ce mérite. ”

“ Je manquerais à la justice et à la reconnaissance si j'omettais de signaler en tête de ces observations sur
les abeilles le nom de M. de Mirbeck, au château de Barbas, près de Blâmont (Meurthe) , propagateur de l'apiculture en Lorraine, auteur en 1825 d'un traité sur les abeilles, approuvé par la Société centrale d'agriculture de Nancy, et qui a fait des cours publics d'apiculture au chef-lieu du département des Vosges, il y a environ trente ans. ”

“ Si vous avez tardé quelques minutes avant de diviser votre essaim artificiel, et que vous l'ayez secoué ensuite avec modération , la reine ayant eu le temps de se fixer aux parois supérieures de votre ruche primitive, où elle commence toujours naturellement son travail, ne tombera parmi les groupes d'abeilles inférieurs qui s'en détacheront que rarement, les abeilles, pour lui faire place , se serrant sur son passage , tandis que groupées entr'elles, elles doivent évidemment moins adhérer à la ruche. ”

“ Dans les ruchées orphelines, le temps que ces ruchées restent privées de couvain étant plus prolongé, le pollen doit s'y accumuler en plus grande quantité que partout ailleurs, de même que dans les ruchées à capacité trop restreinte, et dans les ruchées conséquemment trop garnies de miel aussi : ce qui indiquerait que le faux miel servirait principalement à la nourriture du couvain. ”

“ Effets comparés du corbillon et de la rehausse sur les départs des essaims.
Dans les ruchées le miel occupant d'abord les parties supérieures et latérales, le pollen venant immédiatement ensuite, puis la reine et son couvain toujours
réunis et concentrés à la partie inférieure de la ruche, dans la cire la plus pure, la plus légère et la plus nouvelle, afin d'utiliser pour la prospérité du couvain la plus grande somme possible de la chaleur de la peuplade ”

“ M. Collin est aussi, à ma connaissance, un auteur très-distingué de notre époque sur l'apiculture, et qui, concurremment avec M. Hamet et la Société d'apiculture, a imprimé à cette source de la richesse publique l'impulsion toute récente que l'on remarque.
On doit aussi particulièrement beaucoup à MM. Hubler, Hermann, Gresselot, Houillon, etc.; ainsi à ce dernier, la manière de préserver les bâtis des artisons ; de conserver les reines ; de les renouveler aussitôt après le départ des premiers essaims naturels, etc. ”

“ Rien que la plus mince planche, quoique trouée suffisamment pour permettre aux abeilles de passer aisément, placée dans la partie supérieure d'une rehausse, pour en séparer le vide du corps principal d'une ruchée, crée souvent un obstacle suffisant à la reine pour la déterminer à essaimer, plutôt que de se résoudre à le franchir; car une reine est le, pivot de la peuplade, dont les moindres déplacements dérangent toutes les parties ”

“ Ce n'était pas du miel que ses ruchées avaient de trop, elles n'en ont jamais de trop, mais bien plutôt des abeilles qui , pour ne point s'échauffer outre mesure au printemps, et multiplier par là en bourdons, doivent être affaiblies, surtout les ruchées de vieilles reines, ce que, du reste, la nature fait elle-même aussitôt qu'elle le peut sans trop de danger, et, en cas contraire, c'est alors à l'apiculteur à lui venir en aide.
22. Les réunions d'automne ne peuvent réellement être avantageuses qu'autant qu'on fait les essaims de très-bonne heure. ”