Sylvestre-Antoine Collin

“ Produit moyen des abeilles. — Le miel et la cire, voilà le but final que nous nous proposons dans tous nos soins pour les abeilles. Quelques personnes les cultivent aussi comme d'autres cultivent les fleurs; elles se passionnent pour ces petits insectes et y consacrent tous leurs loisirs; elles en font un objet de délassement plutôt qu'une affaire d'intérêt; qu'elles réussissent plus ou moins bien, ce n'est pas ce qui les occupe beaucoup. Tout en respectant cette passion qui tient peut-être la place d'une autre moins innocente, ce n'est point pour ces personnes que j'ai fait mon travail. ”

“ Voulez-vous encore un autre signe, voyez et considérez ces nombreuses abeilles venir de l'intérieur, s'avancer en toute
hâte sur le plateau, comme pour apporter un message, puis s'en retourner et rentrer avec le même empressement, espérez un essaim dans quatre ou cinq jours.
Une ruche très-forte semble rester dans l'inaction ; les ouvrières qui vont à la campagne et celles qui en reviennent ne sont pas aussi nombreuses que de coutume ; l'activité n'est plus en rapport avec la population ; les mouches paraissent être dans l'attente d'un grand événement. ”

“ Lorsque vous n'avez rien à retrancher de vos ruches, et que vous êtes sûr qu'elles ont des provisions suffisantes, rien ne vous presse, et vous êtes libre de les visiter quand bon vous semblera.
On peut se dispenser de la première visite du printemps.
Les abeilles savent bien se débarrasser de tout ce qui les gène ou leur nuit : elles sortent les morts ; elles-emportent la cire émiëttée qui recouvre le plateau ; elles nettoient les cellules remplies de vieux pollen ; en un mot, elles savent sans le secours de personne approprier leur domicile. ”

“ Les colonies les plus fortes du printemps ne conservent pas toujours leur supériorité. On en voit qui déclinent et passent du premier au second rang, comme d'autres du second s'élèvent au premier. Les abeilles sont d'autant plus actives que la mère est plus féconde; le couvain réussit mieux dans une jeune cire que dans une vieille ; d'un autre côté, la mort de la mère fait toujours subir à la population un temps d'arrêt : c'est à l'une de ces trois causes que l'on doit attribuer la prospérité plus ou moins grande des colonies. ”

“ Placez une jeune mère dans les mêmes circonstances qu'une mère de deux ans, et vous verrez que si cette dernière pond des bourdons, l'autre en pondra aussi. Faites naître une mère sur la fin d'avril, donnez-lui une grande population, et vous aurez bientôt le plaisir de lui voir une génération masculine aussi nombreuse que dans les autres ruchées. Il faut aux abeilles, pour élever des bourdons, deux conditions essentielles : des fleurs et une forte population. Mais une jeune mère, dans nos contrées, ne se trouve presque jamais dans ces conditions. ”

“ Si la reine s'est réellement introduite dans le panier étranger, en le visitant vous verrez sur le plateau un peloton immobile d'abeilles gros comme une noix, la
reine en forme le noyau, elle est pressée par les ennemis qui l'entourent et qui finissent par l'étouffer, si on ne vient pas vite à son secours; les abeilles sont tellement acharnées contre la pauvre captive que la fumée est seule capable de leur faire lâcher prise. ”

“ De loin en loin une ouvrière sort, une autre chargée de pollen rentre; l'une et l'autre semblent hésiter pour sortir ou pour rentrer; une ou deux abeilles essaient de faire le bruissement; c'est un bruissement qui paraît les fatiguer et les ennuyer, car il est souvent interrompu; voilà la physionomie d'une ruchée orpheline. ”

“ Mais, si la troupe assaillante grossit à vue d'oeil ; si la porte est trop large pour être bien gardée ; si l'ennemi réussit à entrer dans la place, alors il y a grand combat dans l'intérieur, et la présence des morts et des mourants va bientôt vous donner la preuve de la fureur de l'attaque et de l'héroïsme de la défense ; lorsque les choses en sont là, le péril devient imminent. Enfin, quand à la suite de ces luttes acharnées, on voit des masses d'abeilles entrer, sortir rapidement et sans obstacle, c'est que la citadelle est prise et que le pillage a commencé ”

“ Dès que les deux rivales sentent que leurs parties postérieures vont se rencontrer, elles se dégagent l'une de l'autre et chacune s'enfuit de son côté, comme si elles craignaient de se percer réciproquement de leur aiguillon; elles peuvent renouveler ce manége plusieurs fois jusqu'à ce qu'enfin l'une des deux, courant sur sa rivale, au moment où celle-ci ne la voit pas venir, la saisit avec ses dents à la naissance de l'aile, puis monte sur son dos, et amène l'extrémité de son ventre sur les derniers anneaux de son ennemie, qu'elle parvient facilement à percer. ”

“ L'homme de la campagne préfère la ruche commune, il la trouve simple et commode, soit pour recueillir les essaims, soit pour récolter le miel à sa façon. La ruche à calotte séduit les gens qui ne recherchent dans la culture des abeilles, qu'un beau rayon de miel à montrer aux curieux, ou à présenter sur une table : c'est la ruche de la haute bourgeoisie. La ruche à hausses dédaignée par les uns , méconnue par les autres , s'est réfugiée chez le véritable amateur d'abeilles. ”

“ Il en reste toujours au fond de l'alvéole, tandis que, pour les larves des bourdons et des ouvrières, la quantité des vivres est tellement proportionnée aux besoins, qu'il n'en reste jamais dans l'alvéole quand ces larves se mettent à filer leur coque.
La différence de position n'influe en rien sur l'accroissement des diverses larves d'abeilles. Ainsi, un rayon renfermant du couvain peut être replacé dans une autre ruche, n'importe dans quel sens. Même une cellule maternelle peut être renversée sans que l'accroissement du ver en soit moins rapide ni moins parfait. ”

“ Si vous ne visitez vos ruchées que par une belle journée, lorsque les abeilles sont en plein travail, quelques bouffées de fumée, lancées avant et après le déplacement, suffiront pour les calmer; vous n'aurez plus besoin de tant vous précautionner contre les piqûres ; les abeilles seront tout à fait inoffensives ; vous pourrez même, à la rigueur, vous passer de masque. Pour mon propre compte, je ne m'en sers jamais dans ces circonstances, non plus que quand il s'agit de recueillir un essaim; la fumée est mon seul préservatif, et je suis rarement piqué. ”

“ Quand la saison des fleurs est entremêlée de pluies chaudes et de beau temps, les abeilles se multiplient étonnamment; elles essaiment sans vous, et peut-être malgré vous. Telle ruchée, ayant à peine quelques kilogrammes de miel, s'avisera néanmoins de donner un essaim, soit parce que la population est trop resserrée, soit peut-être aussi parce que la mère ne rencontre plus de cellules vides où elle puisse déposer ses œufs. ”

“ Ainsi, un essaim artificiel se compose d'un certain nombre d'abeilles que l'homme sépare de la famille, pour en faire une autre famille. Il a réussi dans son œuvre si chaque peuplade est pourvue d'une mère, ou possède les moyens de s'en procurer.
La portion d'abeilles où se trouve l'abeille mère s'appelle essaim artificiel, essaim forcé; l'autre portion, qui n'a plus que des mères au berceau ou du couvain d'ouvrières susceptibles de devenir mères, s'appelle souche d'essaim artificiel, ou simplement souche forcée. ”

“ Quanta la ruche à cadres mobiles, elle est plus appréciée par les apiculteurs du lendemain que par ceux de la veille.
Je la connais, j'en ai fait usage, mais seulement pour mes expériences. Elle coûte plus cher, elle donne plus de soucis, elle demande plus de soins que toute autre ruche. Voilà ses droits à la faveur publique. Le cadre donne-t-il du miel plus beau que la calotte? Le cadre se manie-t-il plus aisément que la calotte ? Les abeilles obéissent-elles toujours à vos désirs, en suivant la direction du cadre, sans jamais attacher le gâteau d'un cadre à celui du cadre voisin? ”

“ D'autres fois, au lieu de rentrer paisiblement, la colonie se jette dans une ruche voisine et là une bataille furieuse s'engage entre les deux peuples. La reine s'est introduite dans la ruche par erreur, les abeilles l'ont suivie, de là cette confusion, cette guerre à mort; aussitôt qu'on s'aperçoit de la méprise, s'il en est temps encore, on enlève pour quelques minutes la ruche assaillie, et on y substitue celle d'où sort l'essaim; quand tout est rentré, on remet chaque chose à sa place. ”

“ Les mouches de la plus forte reviennent en masse de la campagne, elles entrent d'abord sans défiance dans celle qui lui a été substituée, parce qu'elles reconnaissent leur plateau et les abeilles qui y sont restées; ce n'est que quand elles sont entrées qu'elles se trouvent dépaysées et qu'elles témoignent de l'inquiétude. Elles sortent, puis elles rentrent et finissent par s'acclimater , c'est l'affaire d'un jour. Du reste, il n'y a ni lutte ni combat. Le lendemain tout est iranquille. La ruche faible reçoit de la forte une nombreuse
population, et amasse en peu de temps ses provisions. ”

“ Je crois que peu d'abeilles arrivent au terme assigné à leur existence, et qu'une famille d'ouvrières se renouvelle au moins deux fois l'an : celles-ci deviennent la proie des oiseaux et des insectes ; celles-là, en grand nombre, sont surprises par des vents froids, des pluies, des orages; beaucoup d'autres usent leurs ailes, et, après être parties pour butiner et s'être chargées de miel ou de pollen, ne peuvent plus retourner à leur ruche et sont victimes de leur dévouement. ”

“ Examinez l'essaim; si les abeilles paraissent dans un repos parfait, c'est que la mère s'y trouve; l'essaim a réussi. On le portera à la place de la souche; celle-ci, à la place d'une ruche lourde et forte, et cette dernière, à quelque distance dans l'apier. Dans aucun cas, il ne faut séparer la souche de son plateau; les gâteaux n'étant plus attachés au plafond, le moindre dérangement, le moindre choc les ferait incliner ou tomber. ”

“ Beaucoup de miel et une très-forte population, voilà les deux conditions que doit réunir une ruche pour être en état de fournir un essaim artificiel. Ces deux conditions ne peuvent se rencontrer que dans une ruche d'une grande capacité, c'est-à-dire jaugeant de vingt-cinq à trente litres au moins. Mais il est facile de se faire illusion sur la quantité de miel que renferme une ruche très-peuplée. Le poids du couvain et des abeilles, à l'époque de l'essaimage, est beaucoup plus considérable qu'à la fin de l'hiver et à l'automne ”

“ Si on enlève le plateau, après avoir voltigé quelque temps en avant, d'un vol incertain, elles se hasardent à se mêler avec les abeilles voisines ; elles semblent demander grâce ; elles se laissent tirailler sans se défendre et sans fuir. ”

“ L'aiguillon de la reine est plus fort et plus recourbé que celui des ouvrières; elle ne s'en sert jamais que pour tuer les reines, ses rivales.
Le mâle ou faux-bourdon est beaucoup plus gros que l'abeille ouvrière, et moins long que la reine. Sa tête est ronde; son corps est aplati et noirâtre; ses mâchoires et sa trompe sont plus petites; ses pattes sont dépourvues de poches, et il n'est point armé d'aiguillon. Le bruit qu'il fait en volant l'a fait nommer faux-bourdon et le distingue des ouvrières. ”

“ Dans les années mauvaises, il est toujours regrettable qu'une ruche essaime; lorsque cela arrive, les provisions de la mère diminuent tous les jours ; l'essaim n'amasse que peu de chose, et comme il est dénué de tout approvisionnement, sa population disparaît comme par enchantement; de sorte que le seul moyen de sauver la ruche-mère et l'essaim, c'est de les réunir à une autre ruche. ”

“ Compléter les vivres d'une population faible, c'est presque toujours une dépense inutile de temps, de patience et d'argent.
La réunion des ruchées faibles ou mal approvisionnées est toujours ce qu'il y a de mieux à faire. Cependant, si l'on veut absolument les nourrir, il ne faut pas attendre jusqu'à l'arrrière-saison. Les abeilles par les nuits froides d'octobre emmagasinent trop lentement la nourriture, surtout le sirop de froment (66) ; d'un autre côté, c'est les exposer à la dyssenterie, et le couvain à la pourriture. Les provisions doivent être complétées en septembre au plus tard. ”

“ Un essaim médiocre auquel on réunit une orpheline qui a du miel, devient une très-bonne ruchée au printemps.
C'est une chose curieuse de voir ce qui se passe dans une orpheline que l'on réunit à une population qui a une mère.
Les bourdons de l'orpheline sont immédiatement tués ou chassés. Cependant, on les laisserait vivre si l'autre population ne s'était pas encore débarrassée de ses propres bourdons.
Le miel qu'on retire des orphelines est de mauvaise qualité, il est trop mélangé de pollen : aussi j'aime beaucoup mieux réunir ces orphelines à d'autres ruchées que de récolter leur miel. ”

“ Un essaim sort, le voilà dans l'espace, bientôt il se montre inquiet; je cherche en avant de la ruche, j'y trouve la mère; mais la pauvrette, elle n'a plus que l'aile gauche, encore cette aile unique est-elle échancrée. ”