Auguste de Frarière

“ Qui pourrait assister au réveil de la nature sans se sentir ému, sans éprouver une joie pure, religieuse, qui élève l'âme jusqu'à celui qui nous permet d'espérer un autre printemps plus beau encore et qui n'aura pas de fin.
Cette époque, la plus agréable de l'année, est certainement la plus chère aux apiculteurs.
En voyant l'ardeur que déploient les abeilles et l'aspect prospère du rucher, ils oublient les désastres passés et se promettent d'en prévenir le retour par des soins mieux entendus.
Chaque jour il naît des centaines d'abeilles. ”

“ Je crois inutile de m'étendre plus au long sur une ruche qui ne présente aucun avantage réel et qui réunit tous les inconvénients que les abeilles redoutent le plus, qui les expose au froid, au pillage, et les rend certainement malheureuses, puisqu'elles se sentent en butte à tous leurs ennemis sans avoir un seul rempart, une seule muraille pour défendre et abriter leur famille et leurs richesses. ”

“ Chaque pays suit une méthode particulière pour s'emparer des provisions de l'abeille industrieuse ; les unes sont empreintes d'une cruauté révoltante, les autres, sans offrir le même spectacle d'ingratitude, sont pratiquées avec tant d'avidité, que finalement je suis persuadé que si l'on consultait les abeilles sur le traitement qu'elles préfèrent, elles nous diraient : nous aimons mieux la mort que la vie de misère que vous nous préparez par votre avidité mal calculée. ”

“ Pendant l'espace de temps qui s'était écoulé depuis le départ de la reine mère jusqu'au moment dont je viens de rendre compte, le nombre des mâles s'était augmenté de plusieurs centaines d'individus. Ces mâles, fort gros, fort gourmands et paresseux, ne songeaient qu'à dormir, pressés les uns contre les autres, ne se réveillant que pour manger, et profitant des plus belles heures du jour pour aller s'ébattre au soleil en faisant entendre un bourdonnement assourdissant. ”

“ On doit certainement reconnaitre les efforts de tant d'hommes persévérants, dont la vie s'est pour ainsi dire écoulée en travaillant au même but, celui de tirer tout le parti possible de l'industrie des abeilles, tout en ménageant cellesci, dans notre intérêt, il est vrai, plutôt que dans celui de ces dernières. Ont-ils réussi dans cette difficile entreprise? C'est ce dont il est permis de douter en voyant que partout règne cette vieille ruche en cloche, si décriée, si anathématisée par de nombreux et infatigables inventeurs. ”

“ Ce n'est qu'après avoir traversé toute une population courageuse et bien armée, qu'un insecte ou un animal quelconque peut pénétrer jusqu'au magasin gardé avec tant de soin. Cette particularité des mœurs des abeilles souffre cependant une exception : c'est l'abondance des provisions arrivant à une époque où la plus grande partie des rayons sont occupés par le couvain. Alors les abeilles se voient forcées de construire ailleurs d'autres magasins, et l'apiculteur habile se hâte de profiter de cette heureuse circonstance pour prendre sa part de cette abondance inaccoutumée. ”

“ Au reste, pour qu'une ruche devienne populaire, il faut que la simplicité s'allie à la commodité, non seulement pour l'exploitation, mais aussi pour le bien-être des abeilles.
Les gens qui ont des occupations sérieuses, les travailleurs, les petits fermiers, les propriétaires qui font valoir par eux-mêmes leurs terres pourront-ils jamais consacrer un temps précieux à redresser les rayons mal construits, à insinuer de nouveaux cadres au fur et à mesure des besoins des abeilles? ”

“ Lorsqu'un propriétaire trop avide a dépouillé les ruches de la plus grande partie de leurs provisions, qu'il en a enlevé le pollen, les abeilles sont privées de tout ce qui fait le charme de leur vie ; elles doivent se résigner à vivre accrochées les unes aux autres, presque sans mouvement, sans travail, trop heureuses encore si le peu de miel qu'on leur a laissé peut suffire à leur nourriture jusqu'au retour des fleurs. ”

“ Bien souvent il vous cède à bon compte des ruches dont l'apparence ne laisse rien à désirer, et au bout de quelque temps vous vous apercevez que votre ruche est dévorée par les teignes, que les abeilles ont perdu leur mère et sont sans ardeur au travail, ou bien encore qu'elles sont couvertes de certains petits poux, dont elles ne savent pas se débarrasser. Au reste, vous reconnaîtrez facilement les vieilles abeilles à leurs ailes frangées à l'extrémité et à la noirceur de leur corps, dont le poil blanc qui distingue les jeunes a disparu. ”

“ Après avoir rapidement parcouru une partie de la ruche au milieu de la population devenue indifférente, elle s'arrête tout à coup et fait entendre un chant singulier, ou plutôt une suite de notes qui paraissent avoir une influence inconcevable et mystérieuse sur la ruche entière. A l'instant même les abeilles semblent frappées de stupeur; toutes s'arrêtent au milieu de leurs occupations, baissent la tête et se tiennent ainsi inclinées pendant quelques instants. ”

“ Telle est l'origine des ruches du Périgord, de l'abbé Bienaimé et de plusieurs autres encore.
Les hommes ont donc usé de stratagème pour s'emparer sans coup férir, pour me servir d'une expression usitée, de toutes les provisions amassées par les abeilles.
Ceux qui savent modérer leur désir, jouissent ainsi et de la récolte et du plaisir de n'avoir pas même blessé une abeille. Mais, hélas! c'est cette trop grande facilité qui fait aussi le malheur de ces pauvres insectes. ”

“ Chaque jour il naît des centaines d'abeilles. L'essaim que nous avons suivi depuis son entrée dans la ruche a été décimé plus d'une fois ; mais, grâce à la fécondité de la mère abeille, les pertes ont été promptement réparées. Déjà on entend ce joyeux bourdonnement, précurseur d'une nouvelle émigration, et, à mesure que la terre se couvre de fleurs, le nombre des ouvrières butineuses s'accroît dans la même proportion. ”

“ Il est plus important qu'on ne le pense communément d'être initié aux mystères dont les abeilles aiment à s'envelopper, comme si elles voulaient nous dérober la connaissance de leur merveilleuse industrie. L'apiculteur qui n'a aucune notion sur ce sujet ne saurait remédier au désordre dont il ne soupçonne pas même la cause. Ainsi, comment pourrait-il obvier aux inconvénients d'une émigration trop répétée ou trop tardive? Que ferait-il pour rendre aux abeilles l'activité qu'elles ont perdue ? ”

“ Les abeilles dont nous recueillons le miel et la cire, appartiennent à l'ordre des Hyménoptères, tribu des Apiens, et sont de la famille des Apites, composée de trois groupes dont elles forment le second, sous le nom d'Apites.' Dès les temps les plus reculés, avant toute civilisation, les hommes ont su s'approprier les provisions amassées avec tant de soins par les abeilles; et le plus ancien de nos livres, la Bible, qui en fait mention sous le nom hébreux de Déborah, nous apprend que le miel était considéré comme un des principaux aliments de l'homme. ”

“ Dieu est grandi qu'ils emploient lorsqu'ils parlent d'une chose au-dessus de la conception humaine, à toutes les froides explications des savants!
N'est-ce pas encore une grande preuve d'intelligence chez les abeilles que de savoir qu'en recouvrant un corps mort, celui d'une souris, par exemple, avec de la propolis, ce petit cadavre, ainsi embaumé, ne pourra pas infecter l'air de ses émanations délétères? ”

“ J'ai parlé de l'extrême légèreté des cellules destinées à l'élève des ouvrières ; celles des mâles, faites sur le même modèle, quoique bien plus spacieuses, ne leur cèdent en rien pour le fini du travail et l'exactitude des proportions.
Mais pour donner plus de solidité à de si frêles constructions, les abeilles ont soin de border les alvéoles d'un cordon de cire plus épais que celui dont elles fortifient les cellules ordinaires. Au reste, les unes et les autres servent également de magasin pour y conserver le miel et le pollen. ”

“ « La nature, dit-il, ne pouvait accorder aux abeilles la plus légère portion d'intelligence ; elle ne devait donc leur laisser aucune précaution à prendre, aucune combinaison à former, aucune prévoyance à exercer, aucune connaissance à acquérir. » Ainsi donc, quand les abeilles bâtissent leurs cellules, lorsqu'elles récoltent des provisions, lorsqu'elles soignent leurs petites larves, il ne faut chercher là ni plan, ni affection, ni prévoyance! ”

“ Privées de pollen, les abeilles ne sauraient nourrir la
nombreuse postérité de la reine, et la population ne tarderait pas à s'éteindre. Mais ce n'est encore là qu'une partie des maux qui frapperaient nos ruchers. Les abeilles elles-mêmes ont besoin d'une nourriture plus substantielle que le miel ; tant que la belle saison dure, elles peuvent se procurer du pollen, qui est pour elles ce qu'est le pain pour nous ; l'enlèvement de cette substance se fait donc peu sentir pendant la saison des fleurs : il n'en est plus de même lorsqu'elles sont forcées de rester au logis. ”

“ D'autres abeilles, échelonnées depuis le bas de la ruche jusqu'à son sommet, selon qu'il s'agit d'expulser plus ou moins promptement l'air vicié, forment ainsi une espèce de chaîne qui établit une communication directe entre l'air extérieur et celui de l'intérieur. C'est grâce à leurs efforts réunis qu'on voit s'établir un véritable courant qu'elles savent modérer selon leurs besoins et qui, attirant l'air extérieur, rétablit dans toute sa pureté l'atmosphère qu'elles respirent. ”

“ Il parait, au reste, que le changement de nourriture cause une espèce de crise aux jeunes larves qui n'ont pas reçu la gelée royale dès les premiers instants de leur existence; car il arrive presque toujours que ce changement occasionne la mort de plusieurs d'entre elles. Je ne crois pas exagérer en avançant qu'un tiers de ces larves payent de leur vie la chance de parvenir un jour à la royauté. C'est probablement un des motifs qui engagent les abeilles à conserver un nombre de larves si fort au-dessus des besoins de la population, à laquelle une seule reine suffit. ”

“ Les messieurs sont impatients; ils voudraient chaque année doubler, tripler le nombre de leurs paniers. Nous autres paysans, nous savons nous contenter de peu. Et puis, nous aimons mieux une bonne récolte en miel, qui vaut de l'argent comptant, que des jetons qui crèvent souvent sans rien produire.
— Dites-moi, je vous prie, vous qui m'avez l'air d'un homme plein d'intelligence, si vous étiez le maître de cette propriété, mettriez-vous vos abeilles dans le jardinet? ”

“ La fin de l'été, l'automne et l'hiver, voilà le temps le plus cruel à supporter pour les abeilles. Dans bien des contrées, c'est vers la fin de l'été qu'on songe à leur enlever le peu de provisions qu'elles ont eu tant de peine à amasser. On s'y prend presque toujours de la manière la plus barbare pour les abeilles et en même temps la plus nuisible aux vrais intérêts de l'apiculteur. ”

“ Mais enfin le temps s'adoucit; les premières fleurs éclosent aux rayons du soleil, et les abeilles, heureuses de pouvoir reprendre leurs occupations favorites, s'élancent joyeusement dans les airs à la recherche du pollen nouveau dont elles ont un pressant besoin pour nourrir leurs petites larves, car. le nombre s'en accroît chaque jour.
Tout dans la ruche a repris un aspect animé ; des centaines d'ouvrières se répandent sur les rayons et les visitent avec un soin tout particulier. ”

“ Bientôt une des abeilles faisant partie du groupe immobile dont l'abdomen laissait échapper ces petites feuilles transparentes dont j'ai parlé, se détache de la masse, traverse la foule, heurtant à droite et à gauche tout ce qui s'oppose à sa marche, et se dirige droit au centre de la ruche, où par un mouvement rapide, accompagné d'un tremblement singulier, elle se fait faire une place suffisante pour se livrer au travail que je vais décrire. ”

“ M. Sarrazin vous a montré à quels signes on reconnaît l'âge des abeilles. On distingue également bien l'ancienneté de la ruche. La cire qui touche aux traverses et celle qui sert d'attache aux rayons est presque noire, les cellules sont sensiblement plus petites que d'ordinaire. Les parois intérieures sont couvertes d'une espèce de vernis noir comme du goudron; c'est un mélange de cire et de propolis. Enfin les abeilles sont plus faibles, plus petites, et souvent couvertes de poux. Une ruche donnant tous ces signes de caducité doit être rejetée par tout acheteur tant soit peu intelligent. ”

“ Les nymphes elles-mêmes ont déjà leur vésicule pleine. Que l'on juge donc-de ce que doit être le miel récolté à la manière des Landes, mélangé avec des milliers d'abeilles écrasées et pilées comme le serait le raisin à la vendange. En vérité, quand on pense que les hommes gâtent ainsi une des meilleures productions de la nature, on est tenté de leur refuser le �
degré d'intelligence qu'on est forcé d'accorder à leurs victimes. ”