Franc (monnaie)

“ L’argent sera la base des monnaies de la république française ; leur titre sera de neuf dixièmes de fin et un dixième d’alliage. — Article 2. Les pièces d’argent seront de 1 franc, de 2 francs, de 5 francs. — Article 3. La pièce de 1 franc sera invariablement du poids de 5 grammes, c’est-à-dire à la taille de 200 pièces au kilogramme. — Article 6. La proportion de l’or avec l’argent sera de 1 à 15 1/2. Un kilogramme d’or vaudra donc 15 kilogrammes 1/2 d’argent. Si des circonstances impérieuses forcent à changer cette proportion, les pièces de monnaie d’or seulement seront refondues. ”

“ Car la parité est un rapport nécessairement réciproque entre deux monnaies, et le franc est atteint, en réalité, par la dépréciation du sterling, du dollar et des monnaies qui en sont solidaires. Tant que la majorité des pays du monde avaient des monnaies stables par rapport à l'or et, par là même stables entre elles, le. pays qui laissait tomber sa monnaie au-dessous du pair avait une monnaie dépréciée. ”

“ La différence des prix de tout le stock de l'argent en lingot comparé à la monnaie n'est rien en comparaison des pertes subies par la France.
D'après un rapport officiel, sur les 1.500 millions d'habitants qui composent, la population du monde, 24 0/0 359 millions se servent de la monnaie d'or, et 76 0/0 1.171 millions se servent de la monnaie d'argent sur la mesure légale du franc. ”

“ Quant aux frais de fabrication , ils sont peu considérables : les timbres-poste reviennent à l' Etat à un franc le mille , approximativement .
La Banque ne paye pas à aussi bon compte ses papiers à vignette . Il est vrai que les soins à apporter sont autrement minutieux ! – Un billet de mille francs , du poids de un gramme , revient à très peu près à soixante-quinze centimes .
CHAPITRE X
Limites d' émission . – Ce qu' on trouve dans deux milliards et demi . – L' état civil d' un billet de banque . – Le langage des chiffres . – Assauts à soutenir . – Les marchands de monnaie . ”

“ Les gens faisant commerce d' argent et d' or , plus instruits en cette matière que le commun de la nation , avaient bien soin d' accepter la monnaie seulement pour sa valeur reconnue , balance en mains . ”

“ La monnaie d’argent, à moins de convention contraire, est acceptée pour tous les paiemens aussi bien que la monnaie d’or, et l’état cependant, en suspendant la frappe des lingots, diminue sa valeur intrinsèque. ”

“ Ils sont d’autant plus considérables en France, que la monnaie généralement en usage est l’argent, monnaie lourde, encombrante, en raison du bas prix auquel elle est descendue, et qui n’est déjà plus en rapport avec l’importance habituelle de nos transactions. ”

“ De même pour l’argent, les usages industriels auxquels on le destine lui donnent une valeur indépendante de l’utilité monétaire ; néanmoins, pour l’un comme pour l’autre, il y a diminution de prix du moment qu’il y a concurrence dans l’emploi principal, et l’emploi principal de l’argent, c’est évidemment la monnaie. ”

“ Les économistes ont coutume de distinguer la monnaie de papier (billets de banque) dont la valeur est toute fiduciaire, et la monnaie métallique dont la valeur est, disent-ils, réelle, attendu que la matière de cette monnaie, l'or et l'argent, est utilisable industriellement. ”

“ Il s' agissait bien d' un troc , encore , mais d' une nature spéciale ; un troc contre une marchandise acceptée par tout le monde pour être troquée à son tour contre toute autre marchandise . Car telle est la qualité fondamentale et la raison d' être de la monnaie ; de la monnaie , agent universel des échanges , première expression du génie humain appliqué aux transactions commerciales .
Qui l' a inventée ? A quel siècle en faire remonter les
Une artiste dans l' embarras . ”

“ La monnaie dont la valeur est la plus assurée, soit pour contracter, soit pour recevoir, soit pour évaluer des marchandises, n'est-elle pas celle dont la valeur est la moins sujette avarier?
Eh bien ! l'argent monnayé est d'une valeur plus incertaine que d'autres marchandises, et par conséquent moins propre à faire la fonction de monnaie. ”

“ Passons aux phénomènes de hausse de prix. Les prix montent dans un pays où il n'y a plus qu'une seule monnaie, un papier-monnaie que le gouvernement multiplie à l'infini ; ou bien, ils montent, dans une proportion, il est vrai, beaucoup plus modérée, dans un ou plusieurs pays où l'or, le bon et solide métal, est resté l'étalon monétaire. ”

“ C’est que l’argent monnayé n’est pas une marchandise comme d’autres; tout le monde en est vendeur.
Quiconque fait un achat vend son argent au marchand, qui le paie de sa marchandise; la baisse de l’argent inquiète ou intéresse tout le monde. L’employé qui gagne 3,000 francs, le rentier qui possède 3,000 francs de rente, le propriétaire qui a affermé sa terre 3,000 francs, n’ont rien à réclamer quand on leur a donné 15 kilogrammes d’argent transformés en monnaie ; il leur importe fort que le kilogramme d’argent conserve sa valeur. ”

“ Autrefois les relations commerciales étaient peu-étendues, il fallait moins de numéraire pour y faire face, — le métal d’argent suffisait, — il suffisait de même pour ce qu’on appelle la monnaie de poche. Si nous étions obligés aujourd’hui de porter en argent ce que nous croyons utile à nos besoins de chaque jour, nous en serions fort incommodés, et chacun s’en plaindrait. La monnaie d’or est la monnaie des pays commerçans et des pays riches, parce que c’est celle qui, ayant le plus de valeur sous le moindre volume, s’accommode le mieux à la multiplicité et à l’importance des transactions. ”

“ Les seigneurs féodaux d'abord, les rois ensuite et, dans une plus large mesure, ont cru ou feint de croire, guidés par un intérêt facile à comprendre, que leur effigie, uniquement destinée à certifier l'intégrité de la monnaie, devait et pouvait seule lui donner sa valeur.
Cette doctrine erronée n'avait pas été celle du monde ancien. Originairement, tous les peuples ont considéré la monnaie comme une marchandise. On en a la preuve dans le nom qui a été presque partout donné à l'unité monétaire, celui de l'unité de poids, livre ou marc pesant de métal précieux, cuivre ou argent. ”

“ Cela est vrai, répondrons-nous : mais, si c'est sur cet axiome que la marchandise la plus précieuse, l'or et l'argent, est devenue dans tous les temps le type de la monnaie, il est vrai de dire aussi qu'un petit coupon de rente, tel que le bon du Trésor monétaire de 20 francs, a bien plus le caractère d'une marchandise,— puisqu'il peut se vendre ou négocier à la Bourse et dans tous les bureaux de change,— que ne saurait le faire un billet de banque de 20 francs par exemple : celui-ci est pétrifié, et représente ses 20 fr. ”

“ La monnaie sert de mesure aux valeurs commerciales et est l'instrument et le médiateur des échanges, qui se produisent sous les formes et les noms divers d'emprunts, de marchés et d'escomptes. Elle joue dans ces combinaisons et ces calculs un rôle considérable et s'identifie à ces opérations comme si elle était elle-même la matière du contrat, dont elle n'est que le prix ou l'enjeu. La monnaie est la base du crédit public qu'elle personnifie, et le fondement de la richesse nationale qu'elle constitue quand la propriété foncière se transforme en espèces monétaires. ”

“ L’argent est monnaie en lui-même avant d’être monnayé ; il conserve la qualité de monnaie à travers tous les changements de forme, de poids, de titre qu’on peut lui faire subir. Par lui-même, en dehors de toute convention, indépendamment de toutes les lois, avant le travail du balancier qui donne l’empreinte, après le frai qui l’efface, l’argent possède une valeur connue, reconnue, incontestée, éminemment propre à mesurer toutes les autres valeurs. ”

“ M. CERNUSCHI. — On ne circule pas pour circuler. La circulation consiste à faire tous les payements. Les prix sont proportionnels à la quantité de monnaie existante, et le monde marcherait très-bien avec le tiers, la moitié, comme avec le double de la monnaie qui existe. Tout, encore une fois, est proportionnel; la quantité de monnaie existante vaut toujours ce qu'elle doit valoir par rapport aux autres choses. Augmentez la masse de la monnaie par de l'or, ou par des billets de banque, vous augmentez le prix ; la proportion entre la monnaie et le capital général reste la même. ”

“ MITHOIS.—De mille francs!
CHARLES LEFLOCH.—De mille francs!!
EDGAR SAGAN.—De mille francs!!!
ANTOINE HUGUET.—De mille francs. Je ne me suis nullement ému; j'ai dit au domestique: «Je n'ai pas la monnaie de mille francs, mais allez-vous-en passage des Panoramas, vous trouverez un changeur qui n'est pas très-beau; ou, place de la Bourse, vous en trouverez un qui est très-laid: ils vous feront parfaitement votre affaire.»
Le domestique redescendit. La première épreuve avait échoué; les gens les plus riches peuvent ne pas avoir chez eux mille francs en argent. ”

“ Quiconque veut avoir 5 francs d’or doit donner 10 francs d’argent environ au cours actuel. A l’intérieur, on est payé pour recevoir la monnaie supérieure ; on se procure 5 francs d’or avec une pièce d’argent ne valant en réalité que 2 fr. 50. C’est le monde monétaire renversé.
Les particuliers ne s’en aperçoivent pas dans les transactions conclues chez nous, parce que le rapport conventionnel y garantit l’échange de nos deux monnaies au pair de leur valeur nominale. ”

“ La France possède deux sortes de monnaie, l'une d'or, qui comprend toutes les variétés de pièces d'or, de 5 à 100 francs, et l'autre d'argent, qui n'est plus représentée que par une seule espèce, la pièce de 5 francs en argent. ”

“ Aujourd’hui c’est une monnaie nominale, un mythe, et l’on s’étonnerait qu’elle figurât encore dans le langage des affaires, si le commerce et surtout les professions libérales n’avaient un intérêt assez grand à l’y conserver. ”

“ Autrefois, lors des premières études faites en vue de l’industrie et du commerce, l’habitude de comparer toutes les marchandises, toutes les richesses, à ce type commun, la monnaie, ayant fait croire que la monnaie constituait la seule ou la véritable richesse d’un peuple, on s’était ingénié avant tout à trouver les moyens de multiplier, d’accumuler chez soi cette marchandise unique, ou tout au moins de conserver intacte toute la somme qu’on était parvenu à s’assurer. ”

“ On nous fait deux objections principales, d'abord, la création du papier monnaie, cette objection n'est pas sérieuse, nous créons seulement de la monnaie-marchandise. L'argent est le signe représentatif de la marchandise, dans notre système, la marchandise se représente elle-même. ”

“ Si la valeur du lingot est supérieure à celle de la pièce, si, par exemple, alors que la pièce ne vaut légalement que 20 francs, le poids de métal fin qu’elle contient vaut 21 ou 22 francs, on dit que la monnaie est forte. ”

“ La monnaie est la mesure uniforme de la valeur des choses. Le rapport entre l’or et l’argent se modifie selon que les entrailles de la terre offrent à l’industrie humaine plus de. l’un ou de l’autre ; par conséquent on n’en peut prendre qu’un pour faire de la monnaie. ”

“ La monnaie, disons-nous, est une marchandise, et, sous ce point de vue, elle a une valeur qu’elle tire des métaux précieux dont elle est formée, ou, pour mieux dire, la monnaie n’est autre chose que les métaux précieux eux-mêmes se prêtant à un nouvel usage, ou fonctionnant d’une nouvelle manière. Lors donc qu’on mesure la monnaie, on la mesure comme valeur et non point comme marchandise. La monnaie, considérée comme monnaie, n’est point une grandeur appréciable, à moins qu’on ne veuille la considérer sous le rapport de son poids ou de son volume. ”

“ Une nation comme la France qui, sous la forme de monnaie, entretient une espèce de capital fixe qui représente peut-être le dixième dé ses produits annuels, a fait sans doute un immense sacrifice ; elle paie bien chèrement, par la seule perte des intérêts, la commodité d'un tel instrument 1 ! Mais le seul moyen qui lui reste d'atténuer cette perte est d'avoir une monnaie dont la valeur soit la même à Londres et à Pétersbourg qu'à Paris. ”

“ Le marché des monnaies et du papier est établi de telle sorte, que la monnaie étrangère forme la marchandise, toujours la même, et que la somme française qu'on en donne représente le prix, nécessairement variable. ”

“ L'or n'y sert en général que comme appoint pour l'échange des bank-notes ; on n'y voit jamais circuler de gros sacs d'argent , on y rirait d'un homme qui aurait l'idée de se faire compter cinq cents livres en espèces; en Angleterre, on ne porte pas de bourse, mais un portefeuille. Je ne cherche pas ici de quelle nature sont les billets de la banque, anglaise, mais je me borne à remarquer qu'ils y servent de monnaie usuelle. ”

“ À mesure que la monnaie gagne en utilité, — à mesure que sa circulation est accélérée par des moyens quelconques, — les prix du travail et de la terre montent et la valeur de la monnaie décline. À mesure au contraire que la monnaie, par une cause quelconque, perd en utilité, les prix tombent et la valeur de la monnaie monte. Il en a été ainsi en Angleterre, France et Allemagne pour des siècles, — les prix montant à mesure que la monnaie circulait plus vite, et tombant partout où le crédit était en souffrance et où la monnaie se thésaurisait. ”

“ Donc l'existence et la prospérité du commerce dépendent directement et intimement de la circulation de la monnaie, et par conséquent de la quantité de monnaie qui existe dans le pays, et peut y circuler. ”

“ Quant à le définir, peu d’hommes en sont capables, par le temps d’insouciance et de richesse où nous vivons.
Le billon est un substitut métallique de la monnaie ; il la remplace dans les petites transactions, il l’accompagne sous le nom d’appoint dans les grandes ; il comble les lacunes que la monnaie véritable ne peut remplir.
L’évaluation de tous les biens se fait et se fera toujours en véritable monnaie. Lorsque le boulanger vous cède un petit pain d’un sou, il entend recevoir en échange 25 centigrammes d’argent à 900 millièmes, ou 16 milligrammes d’or au même titre. ”