Abeille ouvrière

“ Une abeille-ouvrière voltige en cercles autour de l'entrée de sa ruche et prend soigneusement ses points de repère quand elle essaye ses ailes pour la première fois : mats la reine, elle, qui sent Instinctivement qu'elle est plus précieuse à la colonie que des milliers et des milliers d'ouvrières, note avec la plus scrupuleuse exactitude les moindres détails, les moindres traits caractéristiques de l'extérieur de sa demeure, y revenant à plusieurs reprises et reprenant à nouveau son vol, pour être bien certaine de De pas se tromper à son retour. ”

“ L'ovaire de la jeune abeille se développera; son corps prendra un plus gros volume, et bientôt celle qui était destinée à devenir simple ouvrière deviendra, par un admirable prodige, l'abeille mère, la reine de la colonie. Ces sortes de reines s'appellent artificielles, parce qu'elles le sont, non par droit de naissance, mais par élection ; élection, du reste, sans cabale ni intrigue, comme cela n'arrive que trop souvent chez nous. ”

“ Mais comme le nombre des cellules est considérable, et que chaque ouvrière ne reste pas longtemps dans celle où elle est entrée, c'est de tous les travaux des Abeilles celui" dans lequel on a le plus d'occasion de les observer. On parvient aisément à voir une Abeille qui fait entrer sa tête dans une alvéole; et, quand elle né l'y enfonce pas bien avant, on aperçoit qu'elle ratisse les parois avec le bout de ses dents, qu'elle les fait agir l'une contre l'autre avec une admirable activité et sans interruption, pour détacher de petits fragments de cire, des espèces de copeaux. ”

“ Le sort de l’abeille, dans son trou d’arbre, est mille fois préférable au vôtre. Le sort de la fourmi, qui travaille en été pour vivre tranquille en hiver, est mille fois préférable au vôtre. — Ouvriers, vous êtes malheureux, oui, sans doute ; mais, d’où vient la principale cause de vos maux ?... Si une abeille et une fourmi, au lieu de travailler de concert avec les autres abeilles et fourmis à approvisionner la demeure commune pour l’hiver, s’avisaient de se séparer et de vouloir travailler seules, elles aussi mourraient de froid et de faim dans leur coin solitaire. ”

“ Les abeilles, quelquefois, quand le manque de place les y oblige, élèvent du couvain d'ouvrière dans des cellules de mâles, et toujours elles diminuent l'orifice des cellules par de la cire, comme nous l'avons dit plus haut, laissant à la jeuue abeille une large place pour croître et se développer. Par contre, des mâles sont élevés à leur tour dans des cellules d'ouvrières, mais leur croissance s'y trouve tellement entravée, que c'est à peine si, lorsqu'ils les quittent, Ils ont l'air d'insectes parfaits. ”

“ Description des ouvrières. — L'abeille ouvrière, dont on peut se former une idée en en ayant une sous les yeux, morte ou vivante, est une mouche à quatre ailes, de couleur brune., chargée sur presque tout son corps de longs poils fauves. ”

“ Grâce aux soins dont les ouvrières l'entourent, celle-ci est dans toute sa force 3 ou 4 jours après.
L'Abeille femelle est plus volumineuse, plus rousse que le mâle et l'ouvrière. Ses ailes sont courtes, ses pattes dépourvues de brosses.
La femelle étant abondamment nourrie dans la ruche, ne sort presque jamais. Elle peut vivre six ou sept ans, mais pond moins d'oeufs dès la troisième ou la quatrième année. ”

“ Il ne faut pas perdre de vue qu'une abeille qui se pose sur les habits, sur la main ou sur le visage, ne veut pas piquer ; — qu'on n'oublie jamais, à cet égard, qu'aucun geste n'est de nature à chasser une ouvrière en colère : celle-ci se précipite sur sa victime et la frappe instantanément avec une rapidité foudroyante ”

“ Je vous ai déja prévenu qu'il vient un tems où tous les maris de la mère Abeille doivent être exterminés, où l'on doit les sacrifier au bien de la société : ils font plus grands & plus forts que les Mouches ouvrières ; corps à corps,, une ouvrière n'au- rait pas beau jeu avec un Fauxbourdon, mais au moyen de son poignard empoisonné , elle en vient à bout. ”

“ Pendant les temps accidentels, les Abeilles usent du miel qui doit être consommé le premier ; c'est là aussi que puisent les travailleuses, trop occupées pour aller en quête hors de la ruche. Chaque Abeille, du reste, n'en prend que ce qui lui est strictement nécessaire. Les cellules qui renferment ces provisions courantes, abandonnées, pour ainsi dire, à la discrétion des ouvrières, sont faciles à reconnaître : elles sont toujours ouvertes. ”

“ En pareil cas, nous ouvrons la porte du magasin à miel et nous prions les visiteurs de rentrer là, quand une abeille furieuse persiste à les suivre. Très souvent nous avons peine à obtenir d'eux ce que nous leur demandons, car ils ne voient pas pourquoi l'abeille ne les y suivrait pas, et nous en avons aussi qui se blottissent dans un coin quelconque où Ils deviennent la proie assurée de l'insecte. Nous ne savons pas pourquoi, mais les abeilles ne s'aventurent très rarement à poursuivre quelqu'un dans un bâtiment. Si nous ne nous trompons, une abeille isolée ne le fait jamais ”

“ D'où vient qu'aujourd'hui encore la coutume barbare d'étouffer les abeilles subsiste dans tous les pays de grande exploitation, et que, semblable au sauvage qui coupe l'arbre pour en avoir le fruit, le paysan continue à faire périr l'abeille par le soufre ou à noyer dans le miel l'insecte qui l'a récolté?. ”

“ Alors on ne lui fournit plus rien, & les ouvrieres ferment l'alvéole avec la cire. Le ver tapisse intérieurement sa cellule avec un fil de foie , & se change successivement en nymphe, & ensuite en Abeille parfaite; c'est pour lors que ce nouvel inLéte fort de sa prison , & force la cloison qui lui a servi de berceau : personne ne l'aide dans ce travail qui lui coûte souvent la vie. Les jeunes Abeilles qui n'ont pas péri, & qui se font fait jour, se promenent sur les gâteaux , 011 les ouvrieres leur donnent du miel à manger. ”

“ Tandis que ses compagnes gâchaient leur temps à raisonner et à faire de mauvaise besogne, la troisième petite abeille travaillait méthodiquement, suivant avec intelligence et docilité les indications de sa maîtresse, au point que les anciennes de la ruche en étaient émerveillées.
Les abeilles sont des ouvrières ; c'est au travail plus qu'à la figure qu'elles jugent les gens. Les nourrices, se transformant en marraines, donnèrent aux petites le nom qui semblait convenir le mieux à leur nature et à leurs qualités respectives. ”

“ Il existe ainsi une femelle ou reine, et des ouvrières.
Plus le départ entre les deux fonctions est complet, moins elles empiètent l'une sur l'autre, et plus la société est parfaite. La division du travail est la loi de perfectionnement de toute société, humaine ou animale.
Les Abeilles sociales nous offrent, à ce point de vue, trois degrés: le Bourdon, la Mélipone, l'Abeille des ruches.
Le mâle n'est pour rien dans cette hiérarchie. Il reste, chez les Abeilles sociales, ce qu'il est partout ailleurs: il féconde la pondeuse, et c'est tout. Ainsi en est-il aussi chez les Fourmis. ”

“ Chaque jour il naît des centaines d'abeilles. L'essaim que nous avons suivi depuis son entrée dans la ruche a été décimé plus d'une fois ; mais, grâce à la fécondité de la mère abeille, les pertes ont été promptement réparées. Déjà on entend ce joyeux bourdonnement, précurseur d'une nouvelle émigration, et, à mesure que la terre se couvre de fleurs, le nombre des ouvrières butineuses s'accroît dans la même proportion. ”

“ Il n'est donc pas douteux, que les jeunes abeilles ne soient guidées et dirigées dans leurs travaux par leurs compagnes plus âgées, d'autant plus que les travaux, entrepris au fond de la ruche, sont aussi compliqués que variés, et il est tout à fait impossible d'admettre que chaque individu-abeille soit doué, en naissant, de l'instinct spécial, que réclame chaque genre de travail. ”

“ Les sociétés d'Abeilles. — Quelques Insectes savent unir leurs efforts à ceux de leurs semblables et offrent à l'homme le spectacle de sociétés réellement parfaites « où le travail de chacun profite à tous et où le travail de tous profite à chacun ». Parmi ces Insectes sociaux, il faut citer au premier rang l'Abeille domestique. ”

“ Tout en parlant, madame Camille avait conduit les enfants au jardin ; elle les fit approcher du rucher, après leur avoir recommandé de ne point crier ni faire de brusques mouvements, et surtout, si quelque abeille venait se poser sur elles, de ne la point chasser.
MARIE. Mais si elle nous pique ?
MADAME CAMILLE. Soyez sans crainte. L'abeille, qui perd son aiguillon en piquant, n'a garde d'attaquer; elle se borne à se défendre. Si donc vous ne l'effarouchez pas, elle est tout à fait inoffensive.
Il en est ainsi d'ailleurs de tous les animaux domestiques. ”

“ Visiter souvent les abeilles pour qu’elles connaissent les apiculteurs, le faire sans bruit, parler bas, point de mouvemens brusques ; se baisser si une abeille annonce par un bourdonnement particulier et par son vol devant l’apiculleur l’intention de l’attaquer, et ne se relever que lorsqu’elle s’est retirée ; ne soulever ni ouvrir les ruches que lorsque les soins l’exigent, et toujours doucement ; détruire dans ces visites les araignées, les limaces, ainsi que les fausses teignes qu’on trouve entre le surtout et la ruche ”

“ Un autre genre d'intérêt s'attache encore à ces Abeilles sauvages. Pour être loin d'atteindre la perfection que nous avons l'habitude d'admirer dans l'Abeille des ruches, leurs travaux ne sont point dépourvus d'art. Leur industrie, alors même qu'elle est le plus fruste, et négligente du fini des détails, ne laisse pas de manifester, par ses tâtonnements, par ses variations même, une certaine dose de discernement, disons-le, d'intelligence. La constante perfection, chez l'Abeille domestique, semblerait plutôt ne relever que de l'instinct. ”

“ PARASITES ET ENNEMIS DE L'ABEILLE.
«Le seul ennemi réellement redoutable pour les Abeilles, dit un habile praticien que nous avons déjà cité, c'est le mauvais apiculteur, fléau, dont l'instruction peut seule débarrasser les Abeilles.» Dans beaucoup de contrées, en effet, on voit encore le paysan, obstiné dans une déplorable routine, n'avoir d'autre procédé d'extraction pour le miel et la cire, que l'étouffement des Abeilles, c'est-à-dire le sacrifice d'un certain nombre de colonies, qu'il remplace au printemps, s'il le peut, par de nouveaux essaims. ”

“ Rayons, cire, propolis, pollen, miel.
Maintenant que nous connaissons de quelles sortes d'individus se compose une famille d'abeilles, nous allons la voir à l'œuvre, car à l'œuvre on connaît l'ouvrier. Nous voici au printemps, à la saison où les fleurs commencent à devenir abondantes. Introduisons donc avec notre reine abeille nos ouvrières dans le logement qui leur est destiné. — Il n'y a pas de bourdons, il est vrai, à cette époque de l'année, mais notre colonie n'en a nul besoin, la reine ayant déjà été fécondée.... ”

“ L'apiculteur, au courant de ces habitudes, sait éviter les accidents auxquels le vulgaire est exposé, si bien que les Abeilles semblent pour lui des animaux familiers, reconnaissant à qui elles ont affaire. Il n'en est rien; l'Abeille n'a aucune connaissance de la personne qu'elle voit journellement, et elle la traite comme une étrangère, dès qu'elle néglige les précautions que la pratique enseigne. ”

“ Lorsqu'elle en redoute une attaque, elle se jette sur lui ; et, lors même qu'elle est assez familiarisée pour laisser manipuler sa ruche , elle ne recule jamais, et se laisserait écraser sous les étages et les instruments si on n'y prenait garde. Au reste, on connaît qu'une abeille veut piquer, à sa colère , qui se manifeste par un bourdonnement plus aigu, plus agité, plus ondoyant. Une chose bien remarquable, c'est qu'en nous piquant l'abeille sacrifie sa vie pour la défense de ses foyers. ”

“ Lorsqu'un essaim s'abat naturellement sur la terre, à l'aspect d'une ruche, on le voit s'y introduire de lui-mùme et sans le moindre effort.
Comme il est presque impossible que celui qui se livre à l'éducation des abeilles ne soit pas quelquefois exposé à leurs piqûres, un moyen facile de les éviter, c'est de se couvrir le visage. Lorsqu'une abeille vous poursuit, si on a été atteint, un léger mélange de camphre et de céruse fera promptement disparaître l'enflure. ”

“ Les abeilles, nous l'avons dit, ne sont agressives que lorsqu'elles se croient menacées. — Si une abeille vous poursuit, ce que vous comprenez toujours au cri aigu qu'elle fait en tournaillant autour de vous, fuyez doucement, retirez-vous à l'ombre, ou au moins baissezvous et ne bougez pas. Votre ennemi se retirera, content de vous avoir mis en fuite. — Si une abeille irritée se précipite sur votre visage, arrachez-la lestement avec la main, avant qu'elle ait eu le temps d'enfoncer son dard. ”

“ Les abeilles aiment la propreté, & il n’y a rien qu’elles ne fassent pour la conserver. La glu qu’elles recueillent, leur sert à mastiquer les vitres autour de la ruche, et la ruche même autour du piédestal, de sorte que par ce moyen elles empêchent l’entrée aux moindres insectes.
Il y a des abeilles qui restent à l’ouverture de la ruche, pour s’opposer aux insectes qui veulent passer par cette ouverture ; & lorsqu’une abeille n’est pas assez forte, plusieurs autres viennent à son secours. ”

“ Tout mouvement brusque que l'on fait devant le rucher effarouche facilement les sentinelles, et plus on gesticule des mains ou avec le mouchoir pour se débarrasser d'une abeille en colère, plus celle-ci s'irrite et s'obstine à piquer son adversaire. ”

“ Il est peut-être bon de mentionner que lorsqu'une abeille est estropiée ou malade d'une façon quelconque, elle se traîne hors du groupement de ses sœurs, sort de laruche et débarrasse la communauté de sa présence aussi vite que possible. Si les abeilles étaient capables de raisonnement, nous pourrions appeler cela une heroïque leçon de sacrifice de soi au bien de la communauté. ”