Jeanne Leroy-Allais

“ Sur le moment, Noiraud allait raconter ses malheurs à la mère poule, promettant bien de l'écouter à l'avenir, et la bonne Jaunette consolait son poussin, parce que les mamans des
petites bêtes sont comme celles des petites gens : quand leurs enfants sont malheureux, elles ne songent plus à leur faire de morale. Mais, dès que le poulet était remis, il oubliait ses promesses et recommençait à désobéir. Le troisième petit poussin de Jaunette s'appelait Grison. Il était docile quand il était avec Blanc-Blanc, et désobéissant quand il était avec Noiraud. ”

“ Dans la cour de la ferme, toutes les bêtes étaient paisibles et joyeuses, quand les cris de Piaulot étaient venus les troubler.
Les vaches brunes ruminaient à l'ombre des pommiers; les bonnes juments paissaient pendant que leurs poulains folâtraient autour d'elles ; quelques agneaux broutaient sous la surveillance des mères brebis; l'âne, debout sur ses quatre pieds, regardait vaguement au loin, tout étonné qu'on le laissât si longtemps en repos. Sur la paille du fumier, les coqs claironnaient, les poules gloussaient, les petits poussins piaulaient en cherchant pâture. ”

“ Tandis que ses compagnes gâchaient leur temps à raisonner et à faire de mauvaise besogne, la troisième petite abeille travaillait méthodiquement, suivant avec intelligence et docilité les indications de sa maîtresse, au point que les anciennes de la ruche en étaient émerveillées.
Les abeilles sont des ouvrières ; c'est au travail plus qu'à la figure qu'elles jugent les gens. Les nourrices, se transformant en marraines, donnèrent aux petites le nom qui semblait convenir le mieux à leur nature et à leurs qualités respectives. ”

“ Il suffisait que Maguelonne emmenât la chevrette aux landes parfumées pour que Gotte désirât la prairie. Marchait-on vers les Sablettes, elle préférait Saint-Mandrier.
La petite fille aurait aimé, tout en gardant sa chèvre, tricoter des bas à ses vieux, ou faire de l'herbe pour les lapins, ou
ramasser les brindilles sèches qui donnent une belle flamme, ou pêcher des fruits de mer, ou — en vraie gamine qu'elle était — courir après les rainettes des aiguails et les lézards gris qui se chauffent sur les pierres, ou tout simplement se reposer en regardant passer les tartanes aux voiles blanches. ”

“ Grimper n'est pas difficile quand on est souple, mais ce qui est malaisé, c'est de se tenir en équilibre : les rebords sont si étroits et le verre si glissant.
Tigrette n'a pas le loisir d'admirer les ébats des petits poissons, elle se demande avec inquiétude comment elle va se tirer de là.
Elle avait raison de s'inquiéter, car elle fait un faux mouvement et la voilà dans l'eau. Les poissons effarés nagent en tous sens, se cognant
la tête aux murs de leur prison de verre, pendant que Tigrette patauge éperdument, cherchant à se raccrocher quelque part. ”

“ Elle fait quelques tours, revient sur la planche d'abordage, s'.éloigne de nouveau, mais les yeux toujours vers la ruche, comme si elle craignait de ne plus la retrouver. Tout lui fait peur : la grande lumière, le vent qui la frôle, un chien qui aboie, un oiseau qui l'effleure en passant.
La vieille abeille les excite, les encourage, les entraîne, au besoin même les tarabuste, tant et si bien qu'elles prennent enfin leur élan, et partent en une nuée d'ailes frémissantes.
En prenant congé de ses élèves, Bourbourette leur adresse ses dernières instructions. ”

“ La vie, sans elle, aurait été si joyeuse et si bonne.
Ensemble, on partait à la découverte ; mais Chouchoute prétendait avoir tout le bénéfice des expéditions sans en avoir
la peine. Elle sommeillait à l'ombre, pendant que les autres allaient à la pêche, au risque de faire un plongeon dans la rivière, aux ruches, au risque de se faire piquer le museau par les abeilles, ou vers le sac des bûcherons, au risque de recevoir des coups de cognée, ou jusqu'aux champs de céréales, au risque d'attraper des balles de fusil, ou encore dans les halliers où ils laissaient des lambeaux de leur fourrure. ”

“ La jument hocha la tête d'un air de doute : elle ne se fiait pas beaucoup à la persévérance de son petit.
En effet, Bouton-d'Or s'ennuya vite, et, pour trouver le temps moins long, il se mit à galoper dans l'herbe haute, à taquiner les vaches qui ruminaient à l'ombre des pommiers, à sauter pardessus le ruisseau où les bêtes venaient boire : bref à se livrer
à une foule d'exercices fort divertissants qui lui firent oublier l'heure.
Quand le train quitta la station, le poulain était à l'autre bout des prairies.
Un strident coup de sifflet le rendit au sentiment de la
réalité. ”

“ Mais le troupeau avait un bon chien, — un chien auquel le loup lui-même ne faisait pas peur, et qui défendait ses moutons contre n'importe qui venait les attaquer.
D'un bond il fondit sur Pierrot, le terrassa, le roula
dans la poussière, et ne l'abandonna que lorsqu'il l'eut réduit à l'impuissance.
Quand Plochu vint pour relever la pauvre bête, ce n'était plus qu'un amas de chair saignante et d'os brisés. ”

“ Une fois, un vent de peur souffla dans la forêt.
— Les montreurs. ! les montreurs. ! criait-on de toutes parts.
Et chacun de se cacher, de s'enfuir ou de se préparer à la défense.
Dans le désarroi général, on sacrifia Chouchoute, ou plutôt on l'oublia ; car, au milieu du danger on ne songe qu'à soi ou à ceux qu'on aime, et personne n'aime les égoïstes.
La compagnie Brunot-Michon courut donc à la tanière commune qui n'était pas très éloignée, sans s'inquiéter de Chouchoute.
Pourtant la bonne Niquette, qui n'avait pas de rancune, revient en arrière, afin d'aider sa jeune sœur à se sauver. ”

“ On apprenait encore aux petites à distinguer les fleurs qui font le miel de celles qui font la cire; à reconnaître, pour les fuir, les plantes qui endorment les abeilles, celles 'qui les grisent au point de leur donner le vertige, celles qui les assoupissent et les font tomber à terre où la nuit les glace, et celles, plus cruelles encore, qui les attirent par leur charme et leur parfum, puis se referment sur elles, les emprisonnent, les étouffent ou les broient. ”

“ Tous : le maître, la maîtresse, le valet, la servante, plus le bonhomme, s'assemblent autour du toit à porcs. On attrape les petits l'un après l'autre; on les prend par les pattes et on les secoue pour évaluer leur poids ; on les pince pour apprécier la fermeté de leur chair ; on les examine aux yeux, à la bouche et jusqu'aux pieds pour s'assurer de leur santé. Puis on-marchande, on discute, on se fâche, on se raccommode ; tout le monde se plaint et, au fond, tout le monde est content. ”

“ Le même jour, la nonchalante Flânoche laissa entrer un gros scarabée qui fit un ravage considérable dans les nids.
Cette fois, leur condamnation parut certaine.
Par une chance qu'elles ne méritaient certes pas, Millith intercéda pour elles. Millith jouissait d'une certaine autorité dans la ruche. Elle était jeune encore, mais pleine de sagesse et de prudence, on l'écoutait volontiers. Elle obtint donc la grâce de ses compagnes de berceau.
Mais comment utiliser ces bonnes à rien ?
Le monde abeille est si bien organisé que l'on y tire parti de tout, même des déchets. ”

“ Il y avait déjà longtemps que Robin, le petit agneau noir, s'était juré de tuer le loup. Un agneau tuer un loup.! Fallait-il qu'il fût insensé, le pauvre Robin!
En vain sa mère Boule-de-Neige, la prudente brebis, s'efforçait-elle de le convaincre que c'était chose impossible., qu'on n'avait jamais vu les moutons attaquer les loups., et que c'était tout juste si les chiens — de vaillantes bêtes pourtant — osaient leur livrer bataille. ”

“ A l'heure qu'il est, Tigrette est âgée — on l'appelle la mère Tigrette — elle a des enfants et des petits-enfants. Quelquefois elle leur raconte son aventure de l'aquarium, et aussi celle des tambours — car Tigrette demeura toujours convaincue que ce jour-là une fuite rapide l'avait seule fait échapper à un danger effroyable.
Je n'oserai pas affirmer que cela corrige tout à fait les minons, parce que petites bêtes et petites gens sont semblables : si les vieux leur narrent quelque histoire de jeunesse, ils
prennent cela pour des contes de « ma mère l'oye » et n'en ont nul souci. ”

“ L'homme est un gros animal auquel on ne peut refuser une certaine intelligence, mais cette intelligence est lourde et sans la moindre délicatesse.
— Et pillards. ! et larrons. ! et menteurs.! renchérit Mélianthe, la Grecque, qui n'était pas plus indulgente que Rosita. Ce miel, ce beau miel que nous fabriquons avec tant de soin pour nos reines, pour nos nourrissons, et aussi pour toute la ruche quand l'air est glacé et que les fleurs sont mortes, ils s'en emparent, ne nous laissant que tout juste de quoi ne pas mourir de faim. ”

“ Les petites bêtes — pas plus que les petites gens — n'aiment rester tranquilles, et nos oursons gambadaient volontiers dans la tanière. Quand c'était Chouchoute qui faisait des sauts et des culbutes, maîtresse Martin se pâmait d'admiration ; quand c'était Toby, on l'envoyait au coin. ”

“ Si un oiseau ou une petite souris se hasardaient sur le passage de la famille Martin, ce gibier de choix était pour la favorite. Elle ne songeait même pas qu'il pût en être autrement.
Quoi! les autres avaient faim.! comme elle.!
Un jour que maître Martin rapportait au logis du poisson et une branche de sorbier couverte de jolies baies mûres, Chouchoute s'écria :
— Je veux tout le poisson. ”

“ A la porte grillagée de leur niche, des lapins de tout poil montrent leur petit nez noir et mobile comme pour venir reconnaître le vent. Les abeilles partent vers les champs de fleurs en nombreuses compagnies et reviennent lourdes de butin. Deçà delà, se promène un porc si gros, si gras qu'on ne lui voit plus les jambes, si bien que Laurentou, en manière de plaisanterie, l'a surnommé « l'Échassier ».
Nulle part, bien loin à la ronde, il n'existe de meilleures pondeuses, ni de coqs plus fiers, ni de poulets plus tendres, ni de pigeons plus dodus, ni de canards mieux emplumés. ”

“ Et la brave oursonne redisait, sans se lasser, les merveilles de la belle saison : les arbres où l'on grimpe pour récolter les fruits juteux ou les baies qui craquent sous la dent, les champignons savoureux que l'on découvre sous la fougère, les papillons que l'on happe au vol, les cétoines et les scarabées d'or que l'on cueille du bout de la langue et que l'on déguste comme des bonbons. ”

“ Aussi, jugez comme elle fut heureuse d'entendre le maître déclarer que Marquis n'irait pas à la boucherie. Sans doute, on le laisserait grandir auprès d'elle comme une petite génisse qu'elle avait eue, voilà deux ans, qui paissait dans le pré voisin
et avec laquelle elle allait, de temps en temps, faire la causette par-dessus la haie.
La Bringe était comme toutes les mères : elle trouvait son petit superbe et prenait plaisir à le voir gambader autour d'elle, un peu lourd et maladroit, la tête finissait toujours par
entraîner le corps plus faible ”

“ Le trot long, régulier, rapide qui caractérise notre famille était renommé dans toute la Chebka.
— Pourquoi n'y êtes-vous pas resté dans votre Chebka,
avec Menouar et la mère Faly? interrogea Djin que, les mérites de la famille Guimel impressionnaient, quoi qu'il en eût.
— Parce que j'ai eu au pied une blessure qui m'empêche de trotter aussi vite que les miens. Alors, mon maître m'a vendu à un capitaine de tirailleurs.
— Quels monstres que les hommes ! s'exclama la mule Tsadé qui était en révolte permanente contre les gens et les choses.. ”

“ Le soir venu, il se blottit dans un fossé couvert et laissa passer Boule-de-Neige qui, à ce moment en grande conversation avec une voisine, ne s'aperçut pas immédiatement de la disparition du petit fou.
Arrivée au pont, elle se retourna, et, ne le voyant plus, fut prise d'un grand frisson.
— Bééé.! bééé.! bééé.! criait-elle avec angoisse.
Et Robin comprenait : — Où es-tu, mon agneau.? Reviens vite.! Vois comme je suis inquiète.!
Le petit mouton avait grande envie de rejoindre sa mère qui
s'obstinait à ne point passer le pont. ”

“ Pour les cierges, étant donné qu'ils sont employés au service divin et que c'est le
bon Dieu qui fait épanouir les fleurs, c'est là un hommage légitime.
— Vraiment! fit Rosita, nous avons bien besoin des hommes pour accomplir nos dévotions !
— Vous ne dites pas, Bourbourette, repartit Mélianthe, qu'ils ont l'audace d'en faire un ingrédient appelé cirage qu'ils
emploient à faire reluire leurs chaussures, et un autre ingrédient appelé encaustique qu'ils étendent sur leurs parquets pour les rendre brillants. ”

“ Sidi, le petit âne roux
Sidi, le petit âne roux
Sidi avait l'oreille basse quand il revint au pré.
Sa mère s'en aperçut ; et, s'approchant de lui :
— Il t'est arrivé quelque chose, mon pauvre ânon? lui demanda-t-elle tendrement.
— Non, rien.
— Tu es malade, alors.?
— Non.
— Fatigué. ?
— Non plus. Je n'ai rien, je veux qu'on me laisse tranquille.
Et, pour bien marquer son désir de rester seul, Sidi s'en
alla tout près de la haie, aussi loin que possible de ses compagnons ”

“ Oui-da. ! On avait bien le temps de faire des cérémonies avec l'ennemi sur les talons. Brunot et Michon, qui étaient très forts, emmenèrent Niquette sans prendre garde à ses supplications.
Chouchoute, qui ne savait ni courir, ni grimper aux arbres,
ni se tirer d'affaire de quelque façon que ce fût, était une proie tout indiquée. ”

“ Vains efforts, le veau continue à s'étrangler.
Alors, affolée, ne sachant que faire, la pauvre Bringe court à la recherche de gens plus habiles qu'elle.
Par bonheur Fanchette n'était pas loin, occupée à gaver les gros dindons.
— Meu. ! M eu. ! fait la vache d'un air plaintif.
Et elle appuie son museau sur l'épaule de la servante pour bien lui marquer que c'est à elle qu'elle a affaire. Il faut qu'elle recommence bien des fois son manège avant de se faire comprendre.
— Qu'est-ce qu'il y a donc ma Bringe ? demande enfin Fanchette peu habituée à la voir si démonstrative. ”