Hallier

“ Le capitaine, en retrouvant lord Clifford, crut voir sur son front des lignes qu'il n'avait pas aperçues jusqu'alors. Il y a des émotions qui ne secouent pas l'homme sans laisser de traces.
A ces mots prononcés par James : « Delmase est mort! » le visage d'Edward s'empourpra.
— Antonie est libre ! s'écria-t-il, Antonie est libre! et moi.
Il s'affaissa sur un siège. Il y eut dans son cœur un de ces déchirements qui ne se décrivent point. Tout son corps tremblait.
Trimmin n'osait plus parler. Pourtant il le fallait. ”

“ Le jeune homme descendit jusqu'au bord de l'eau avec Antonie et Camille.
Delmase, avant de quitter la maison, fit appeler Sternina dans le vestibule, et, pendant qu'il semblait lui donner un ordre insignifiant, voici ce qu'il lui disait : — M. Trimmin m'a fait plusieurs visites. Aujourd'hui, pour la première fois, il a dîné chez moi. Les choses sont assez loin menées pour qu'on puisse agir. Êtes-vous prête? moi, je le suis. Le capitaine doit m'attendre ce soir dans le salon. Entrez-y pour chercher quelque chose.
Vous ne quitterez pas ce jeune homme sans connaître ses sentiments. ”

“ Ah! ce mot t'est monté du cœur aux lèvres. Merci ! dit-il en se précipitant aux genoux d'Antonie.
Il y eut un long silence rompu par les sanglots de la pauvre femme.
Edward, le premier, reprit la parole.
— Parlons de l'avenir. Ne me chasse pas. J'ai, dans le fond des Indes, des biens immenses qui me viennent de ma mère. Fuyons tous deux. Tu seras mon épouse bien-aimée, et nous ne quitterons jamais ce pays. Tu disparaîtras; on te croira morte. Qui donc irait chercher là-bas madame Delmase dans lady Clifford? D'ailleurs, nous saurons bien nous garantir. ”

“ « Voulez-vous? » Sa fortune s'alimente de trafics infâmes. Il n'a soif que d'or. C'est un athée !
— Il aime sa fille !
— Non pas elle, mais lui, son sang, son moi.
Touche à sa réputation, à sa considération, toi, la première de ses servantes, sa chose, tu verras rugir le tigre, tu le sentiras t'écraser. Oh !
viens ! viens !
Et il cherchait à l'entraîner.
— Non.
Lord Clifford qui était jusque-là resté aux genoux d'Antonie, se releva et lui dit avec assurance.
— Tu ne m'aimes plus !
— Je ne sais, répondit-elle. Vous êtes la personnification de mon crime que j'exècre. ”

“ Vous quitterez Londres pour n'y plus revenir. Nul ne saura l'histoire de la famille Delmase. Si l'enfant ne porte pas votre nom, que la mère au moins le porte, et si, au début de la vie, vous avez pleuré ensemble, vous sourirez au chant joyeux de vos enfants.
Edward voulut essayer d'atteindre la bague, il rencontra les lèvres de Sternina. Elle lui arrêta la main par un baiser et disparut.
Le départ de Lily fut un coup de foudre pour lord Clifford. Il avait pu voir celle qu'il aimait s'éloigner la veille ; son cœur s'était déchiré, mais il avait eu la force de souffrir cette torture. ”

“ Edward vint à sa rencontre avec cette grâce un peu majestueuse qui se perd de nos jours. Il n'avait fait qu'apercevoir Trimmin. Il le savait très-jeune et, pour un homme fait, un garçon de vingt-quatre ans est un enfant. Mais dès que lord Clifford s'approcha du capitaine, cette impression changea. Près de ce jeune homme au type mâle, au regard puissant, il se sentit rapetissé malgré lui.
— Monsieur, dit Edward en indiquant à James un siège près du sien, je n'ai pas l'honneur d'être connu de vous ; mais une personne amie rapproche nos mains l'une de l'autre.
— Sternina! pensa le capitaine. ”

“ La théorie de Haller sur la sensibilité et l'irritabilité ne tarda pas à se répandre, et elle fit une révolution en physiologie. Mais comme elle renversait tous les systèmes, sans en excepter celui de Stahl, qui était alors adopté en France, en Angleterre, en Écosse, en Italie et en Allemagne, elle ne passa pas sans beaucoup de contradictions. ”

“ M. de Haller, disait-il, vit avec inquiétude son ami livré à un sommeil que le froid aurait pu rendre funeste. Il chercha comment il pourrait le dérober à ce danger ; bientôt ce moyen se présenta à sa pensée ou plutôt à son cœur. Il se dépouilla de ses vêtements, il en couvrit Gessner ; et, le regardant avec complaisance, il jouit de ce spectacle sans se permettre aucun mouvement, dans la crainte d’en interrompre la durée. Que ceux qui connaissent les charmes de l’amitié se peignent le réveil de Gessner, sa surprise, et leurs embrassements ”

“ Trois jours après, à mon retour du service, Étienne me dit qu'une lettre timbrée de Liverpool était arrivée pour moi. Il la chercha vainement ; elle était perdue.
Il fut impossible de la retrouver. Depuis ce temps, je n'ai pas de nouvelles. Je suis allé demander des renseignements à la poste, mais inutilement.
— Je le crois, dit Delmase. En Angleterre, tous les jeunes gens peuvent s'appeler Charlet.
— Même les chevaux, les oiseaux ou les chiens, reprit James. Hier, on m'apprend au quartier qu'un jeune homme nommé Charlet est venu me demander. Je ne sais que faire. ”

“ J'ai besoin d'être seule.
Sternina n'était plus la même, une nuance rose était venue sur ses joues, elle tremblait.
— Restez, ne quittez pas le bal, chère enfant, reprit lord Clifford en s'efforçant de paraître calme. La solitude ne saurait effacer vos impressions; la distraction vous est nécessaire. Je vais retenir le capitaine. Habituez-vous à le voir, car je vais l'inviter à revenir demain.
— Oh ! non, je vous en supplie ! s'écria-t-elle.
— Il veut vous prendre, dit Edward tout bas; moi aussi ! mais je ne veux pas vous voler. ”

“ Mais autant M. de Haller déploie de force, autant il paraît victorieux quand il foudroie et pulvérise les fausses et dangereuses doctrines d'un contrat social
originaire, et de la souveraineté du peuple , autant il paraît faible, imparfait, et inconséquent, quand il nous présente sa déduction historique des différentes formes de gouvernement , comme la seule théorie véritable du droit politique, comme la source unique de la légitimité. Tant qu'il combat l'erreur, il a du succès ; quand il prétend établir la vérité d'une manière irréfragable, il manque son but. ”

“ Il y a de grands devoirs dans la vie ; il faut que vous voyiez cet homme, car c'est lui qui a fait reconnaître votre innocence.
— C'est lui qui m'a sauvée ! dit Sternina.
Elle était attérée.
— La première personne devant laquelle je m'arrêterai sera celle dont je vous ai parlé.
Quelqu'un passa.
— Ma chère enfant, continua lord Clifford, permettez-moi de vous présenter le capitaine James Trimmin ; la polka qu'on va jouer est fort jolie, je vous engage à la lui donner.
Edward dégagea le bras de la jeune fille et
la quitta, après lui avoir dit tout bas en partant: — C'est lui. ”

“ Mais le soleil s'incline derrière les peupliers ; la nature est noyée dans un bain d'or. On boit le coup de l'étrier ; on part presque à la nuit. Hilaire s'endort bientôt, bercé par le mouvement de la voiture et la digeslion du plantureux dîner. Le gros Landel fait comme lui; le blond Emile reste seul pour applaudir les bons mois du docteur. Claire répond au hasard et sourit vaguement; elle aspire avec délices les acres parfums des foins coupés; elle écoule, recueillie, l'eau qui murmure et fuit sous l'herbe, en épandant la fraîcheur. ”

“ On ne voyait de lui que son dos et de magnifiques cheveux blonds qui ne nous sont pas inconnus.
Edward vint s'asseoir sur le coin d'un divan, tout près de la porte, il touchait presque à la chaise du joueur à gauche. Sternina était assise à droite. Lord Clifford s'exprimait ainsi : — Vous me disiez ce matin : Votre affection pour moi vient de celle que vous portez à Lily ; mon dévouement et les dangers que j'ai courus ont seuls intéressé votre cœur; mais, si vous m'aviez rencontrée dans d'autres circonstances,
mon insignifiante laideur n'eût pas attiré vos yeux. ”

“ Incapable d’une action vile, Jean Hallis possédait la force irrésistible que donnent une perspicacité naturelle et aiguë, un esprit net, calculateur, audacieux, une énergie permanente et égale, une volonté qui jamais ne fait défaut, une persévérance inlassable, et une modestie réelle, c’est-à-dire une connaissance sévère et complètement juste de lui-même. ”

“ J'ai faim. Je croquerais volontiers un bonbon, même un pâté de foie gras. J'ai un ami si amoureux que j'en perds le boire et le manger.
On chanta. Léon s'enivra des yeux et des oreilles. James ne vit et n'entendit rien absolument. Quand il ne lui semblait pas convenable de regarder Sternina, il fermait les yeux pour la revoir encore. Enfin, le rideau tomba. Le capitaine et son ami sortirent des premiers pour que la jeune fille passât devant eux.
Elle était soigneusement enveloppée ; sa main s'appuyait sur le bras d'Edward.
Lord Clifford, en passant, regarda Trimmin profondément. ”

“ Léon redescendit jusque sur le petit carré. Il
se trouvait alors en vue, tandis que Sternina restait cachée.
Étienne fermait la porte de la rue.
— Ah ! dit ce dernier, je viens d'apprendre une nouvelle. Le père Delmase est mort !
Dalèze allait lui faire signe de se taire et remonter près de madame Trimmin, lorsque celle- ci lui dit à voix basse, du ton le plus sérieux : — Écoutez-le !
— Que contes-tu là? fit alors le peintre.
— La vérité ! Je tiens ce renseignement d'un domestique de la maison. Un garçon qui nous est dévoué. Comme on a raison de dire qu'il y a un Dieu! ”

“ A Bex ( prononcez Bey ) se joignent le chemin de fer de Suisse et celui d' Italie . Bex est célèbre par ses salines – d' eau et de roche , – dont l' illustre Haller fut directeur , – Haller , une des gloires de la Suisse , à la fois poëte et savant , à qui l' on doit cette formule : « L' homme est la partie musculaire de l' humanité , la femme en est la partie nerveuse . »
Sur une roche colossale se dresse la vieille tour romaine de Saint-Tryphon , où l' on grimpe par le poétique Sentier des Dames . On y trouve une inscription ”

“ Étienne comprenait déjà quelques mots d'anglais, et comme, depuis le commencement de l'affaire Delmase, il craignait l'arrivée d'un message de Charlet, il saisit le mot letter.
— Lettre?
— Yes, a letter.
— De Rotterdam ?
— Yes, from Rotterdam.
James sonna. Étienne voulut rétrograder ; mais la servante, qui avait refermé la porte, se trouvait derrière lui, et l'en empêchait. Plus mort que vif, il saisit la rampe et s'y appuya; les jambes lui faisaient défaut.
La servante passa devant pour aller prévenir son maître. ”

“ Sans être dépourvu d'autres qualités recommandables, l'un semble avoir hérité de son ardeur pour l'étude , l'autre de sa mémoire , d'autres encore de sa vaste intelligence, de sa force de logique, de son imagination. On doit à l'aîné des fils de Haller une Bibliothèque historique de la Suisse en sept volumes, digne, par les richesses littéraires qu'elle renferme, d'être comparée aux ouvrages de même nature publiés par le père sur toutes les parties de la médecine. Trois des descendants d'Albert Haller sont fort connus à Paris ”

“ La victime est placée sur une trappe pratiquée dans le plancher, et se trouve alors sous un des crocs de la potence. Le bourreau lui cache la tête dans une espèce de bonnet. Vivante encore, on lui jette le linceul sur le front. Elle pousse un cri déchirant.
Le capitaine se jette dans la foule, l'écarté, et se précipite au pied de l'échafaud en criant : — Arrêtez! arrêtez! elle n'est pas coupable!
Le prêtre l'entend et cherche d'où vient ce cri. Est-ce un contre-ordre? Non! la voix part de la foule. Des policemen entraînent James malgré lui. Il ne peut plus voir. ”

“ Les paroles d'Edward étaient brûlantes.
Sternina avait pâli ; elle tremblait.
— Mylord, je comprends votre reconnaissance, balbutia-t-elle ; mais n'avez-vous pas depuis longtemps donné votre cœur?
— J'ai aimé Antonie ; je l'aime encore ; mais cette affection ne peut se comparer à ce que j'éprouve. Ce n'était que de l'amour qu'elle m'inspirait; vous, vous avez ravagé tout mon être. D'un homme de trente-huit ans sérieux et fier, il ne reste plus qu'un esclave. Cher ange adoré, poursuivit-il en lui saisissant les mains ; chère petite enfant, ayez pitié de moi, je souffre le martyre. Aimez-moi! ”

“ Une heure plus tard, madame Delmase sortait après avoir baissé son voile. Elle fit quelques pas dans la rue, sans paraître préoccupée de la direction qu'elle prenait.
Bientôt elle fut suivie par un de ces grands jeunes gens comme on commence d'en rencontrer en Europe. Ils ont la haute taille des hommes du Nord, ils ont une chevelure noire, un teint basané qui fait un étrange contraste avec leurs longs yeux gris clair. Ces yeux ont une sorte de fierté sauvage, un regard de maître qui n'appartient qu'à eux. Lord Clifford était Anglais par son père, mais Indien par sa mère. ”

“ Delius, professeur à Erlangue, publia, en 1752, un opuscule dans lequel il exprimait des doutes sur la théorie hallérienne de l'irritabilité. Lecat obtint, en 1753, un prix à l'académie de Berlin, sur la question suivante : Quel est le principe de l'action musculaire? et son travail n'était qu'une critique de la doctrine de Haller. En 1756, Krause, professeur a Leipzig, attaqua Haller dans la traduction même qu'il donna de son mémoire. En 1756, Vandelli, de Padoue, se prononça également contre Haller. ”

“ Tout, dans ce village, parlait de travail, de progrès, de prospérité. Cependant, dès la première minute, le voyageur qui le regardait de la lisière des bois avait, éprouvé un serrement de coeur.
— Est-ce donc ma vallée?... murmurait-il... Je ne la reconnais plus !...
176 LE PRINCE HALIL
Puis il avait fini par découvrir la maison au balcon de bois, les toits pointus des deux pavillons, les pins de la terrasse, les pelouses, le grand jardin ; et plus haut, sur la côte exposée au midi, la tour, le vieux colombier tapissé de lierre. Alors il avait tressailli et ses yeux s'étaient mouillés... ”