Mâle (insecte)

“ Les Insectes. - Mais de tous les animaux nuisibles à nos récoltes, les plus redoutables sont les insectes, qui, par leur petitesse et leur excessive rapidité de multiplication, échappent à notre surveillance et à nos moyens d'extermination. C'est surtout dans leur premier état, celui de la larve, qu'ils se livrent à leurs dégâts. La larve mange gloutonnement pour amasser les matériaux que la métamorphose doit mettre en oeuvre, matériaux pour les ailes, pour les pattes, les antennes ou cornes, et toutes ces choses que le ver n'a pas, mais que l'insecte doit avoir. ”

“ Les petites larves pénètrent dans le grain et en dévorent l'intérieur; quand le moment de leur métamorphose est venu, elles se rapprochent de l'enveloppe extérieure et ne laissent qu'une pellicule mince que l'insecte parfait rompt farilement. ”

“ C'est en ce moment que vous pourrez la voir tout entière, car sa pointe n'a pas plutôt touché l'écorce de la branche, qu'elle s'enfonce dedans. L'Insecte, cramponné sur ses jambes, appuie son ventre sur la base de la tarière et la presse de toute sa force. ”

“ Si l'Insecte parfait plaît à la vue par ses formes et ses couleurs, sa larve excite la répugnance parle hideux vêtement dont elle s'enveloppe : elle estcourte, grosse, molle, et pourvue de six pattes. ”

“ Pour nous, l’insecte méritant ce nom dans toute son étendue serait un animal articulé, respirant par des trachées, à trois régions distinctes, portant à la région moyenne trois paires de pattes et deux paires d’ailes, n’arrivant à cet état parfait qu’après avoir subi deux métamorphoses, présentant par conséquent dans sa vie, indépendamment du temps passé dans l’œuf, trois périodes distinctes caractérisées, la première, par une activité à la fois extérieure et intérieure ayant exclusivement pour but l’accroissement de l’individu ”

“ Si l’on examine l’insecte à l’œil nu et mieux encore à l’aide d’une loupe, on voit la surface de ses élytres, sa tête, ses antennes, ses pattes, tout son corps enfin, couverts de poils, dont plusieurs atteignent une grande longueur. Chacun de ces poils, quand on plonge subitement l’insecte dans l’eau, se montre revêtu d’une mince couche d’air. Cet air se réunit d’abord en petites globules, puis en une bulle unique qui entoure le corps de toutes parts, et ne s’en détache point par les mouvemens que se donne l’animal en courant sur le fond ou les parois du vase. ”

“ L'insecte parfait, plus complet et plus fort, procède avec moins de rage et avec plus d'aplomb, mais pourtant tous ses mouvements rappellent ceux de la larve; on le voit même relever la queue pour vous piquer, comme si la métamorphose ne l'avait pas débarrassé des deux aiguillons de la larve. ”

“ Bientôt une effluve de chaleur, un rayon de soleil frappe l'insecte engourdi; un instinct tout nouveau s'éveille en lui, celui de la reproduction; il s'élance sans crainte; les fines membranes battent l'air en mesure, le fluide élastique réagit, l'insecte s'avance dans le milieu subtil, et, dédaignant cette terre qui a nourri son enfance, plus roi que le roi de la création, qui le regarde avec envie, il monte, il monte, amoureux de liberté, enivré de soleil. ”

“ Ah! quelle vilaine bête, s'écria tout à coup le plus jeune, en apercevant l'insecte aux grandes pattes antérieures; voyez, là, sur cette branche.
- Où donc?. Ah! je la vois; c'est une mante. Je conçois que son aspect
vous ait surpris, car il n'existe pas d'insecte plus singulier dans nos pays. ”

“ Lorsqu'un insecte vient à se poser sur une de ces feuilles, les - longs poils glanduleux qui la bordent se rapprochent, s'entrecroisent, et enferment comme dans un étroit filet l'insecte, qui y est peu à peu étouffé. ”

“ Si vous l'ouvrez un peu avant la sortie de l'insecte parfait, vous trouvez un être justement de même couleur, tout replié sur lui-même comme l'embryon humain l'est au sein de sa mère. Déplié, il offre bien l'aspect de la future fourmi, mais il en diffère singulièrement par le caractère : la tête est tout innocente ; si vous relevez les antennes qui semblent alors des oreilles, cette jeune blanche tête semble celle d'un petit lapin. ”

“ Chez les sauterelles et les punaises, en effet, l'insecte, au sortir de l'œuf, ressemble à ses parents, moins les ailes, qui manquent entièrement. A chaque mue, la jeune larve prend de
Écailles de papillons vues au microscope.
Tête et trompe de papillon.
l'accroissement. A la cinquième, la peau, en se détachant, laisse apercevoir le rudiment des ailes supérieures ou élytres; enfin, à la sixième et dernière, les organes du vol apparaissent, et l'insecte, parvenu à l'état parfait, se reproduit et périt, selon la loi générale dont nous avons parlé. ”

“ Les naturalistes attribuent cette constance au même instinct qui, en portant l'insecte à la continuation de sa postérité, le porte aussi à confier ses œufs et le soin de nourrir ses petits à la même plante qui le nourrit lui-même. ”

“ Ce qu'elle détruit ainsi de petits insectes est, dit-on, prodigieux. Les cousins, les mouches, même les papillons sont sa plus habituelle nourriture. Les papillons surtout sont par la libellule anéantis comme par la foudre; avec une prestesse inimaginable l'insecte est englouti, et vous voyez voler au vent ses ailes dispersées. ”

“ L'insecte parfait est noir, il porte quelques poils d'un gris jaunâtre, les élytres sont striés et parsemés de taches grises. La larve se comporte exactement comme celle du pois, l'insecte parfait apparaît au commencement du printemps. ”

“ Sauterelle verte déposant ses oeufs dans la terre.
organes dans l'insecte adulte. Ses pattes sont souvent courtes ou même absolument nulles.
Beaucoup de larves sont appelées à mener, comme par une honte secrète de leur pauvre livrée, une existence obscure et cachée ; c'est pourquoi elles n'offrent d'ordinaire que des yeux mal développés. Il y a, à ce point de vue, une exception caractéristique en faveur des larves qui vivent à la lumière, comme les chenilles des papillons, et qui doivent d'ailleurs à ce genre de vie d'être souvent ornées de couleurs vives. ”

“ L'animal paraît lourd, il vole mal, ses ailes sont en partie opaques. Il se fixe sur quelque plante, et se débarrasse, au bout d'une ou deux heures, d'une dernière peau, très fine et blanche, qui recouvrait le corps et les ailes, et reste attachée au support en conservant la forme de l'insecte. ”

“ Mais en fait les animaux qui interviennent dans la formation de ces dépôts, sont très différents de ce qu'on appelle des insectes ; ils ressemblent beaucoup au contraire à certains organismes marins d'une structure beaucoup plus simple que celle de n'importe quel insecte, et qui abondent le long de nos côtes. ”

“ A cette première phase des insectes, succède l'état de larve; c'est alors que nous voyons l'animal sous son aspect le moins attrayant : nous l'appelons alors chenille ou ver. La forme des larves est aussi très diverse ; leur corps est plus ou moins long, plus ou moins gros; leurs couleurs sont variées; le corps est mou, allongé, pourvu ou dépourvu de pattes. L'insecte, à cette époque de sa vie, est laid, ram- pant et vorace. Lorsqu'il a dévoré la feuille qui lui a servi de ber- ceau, il s'élance sur toutes les plantes qui sont propres à le nourrir ”

“ Ils multiplièrent rapidement, envahissant tout le pays; leurs larves se nourrissaient de beaucoup de plantes, et prenaient des habitudes différentes. L'insecte parfait luimême varia beaucoup, et sa couleur lui étant devenue plus utile que nuisible, elle divergea dans les formes multicolores et magnifiquement variées que nous contemplons. ”

“ Tout est calculé, pesé, et l'instinct de l'insecte, dirigé par une volonté souverainement intelligente et prévoyante, ne se trompe pas : il faut ménager les mandibules de la petite larve, qui ne sauraient mordre sur un gros gibier à l'épiderme dur, coriace. Et, de plus, une proie volumineuse aurait le temps de se décomposer avant d'être complètement dévorée, et la chambre s'emplirait de gaz malsains.
A mesure que la larve grandit, son estomac devient plus exigeant, son coup de fourchette, passez-moi l'expression, plus ample, plus assuré ; elle dévore avec avidité, comme les oisillons au nid ”

“ En effet, c’est le plus souvent la surface supérieure de leurs ailes qui offre le plus d’éclat; c’est aussi celle qui est le plus en évidence, et l’on voit l’insecte au repos exécuter de légers mouvemens de haut en bas qui semblent avoir pour but de faire remarquer sa ravissante parure. ”

“ En résumé, soit par la surface du sol, soit par voie souterraine, l'insecte aptère chemine de proche en proche, tandis que l'insecte ailé, et quelquefois l'insecte aptère, est disséminé à distance par l'action du vent. ”

“ A peu d'exceptions près, les insectes parfaits de ces larves sont carnassiers à leur tour : 1° Les larves des dermestes dévorent dans nos maisons le lard, nos pelleteries, les tissus gras que nous perdons de vue; et l'insecte parfait a une livrée comme huilée, sombre et terne, avec des taches graisseuses blanches ; quelques espèces ne dédaignent pas le cadavre.
2° Les larves des bousiers (Scarabœus sacer, Lin.) vivent dans la fiente, et l'insecte parfait a soin de déposer son œuf au centre d'une boule de matière fécale, qu'il roule avec ses pattes, pour aller la placer en lieu de sûreté. ”

“ C'est dans cette série que se trouvent les insectes les plus remarquables par leur
industrieux instinct et leurs moeurs. Citons les Abeilles, les Fourmis, les Guêpes, les Bourdons, les Polistes.
8. Papillons. - Les pièces de la bouche sont disposées en une longue trompe semblable à un fil, roulée en
spirale au repos. L'insecte la déroule et la plonge au fond des fleurs pour y puiser le liquide sucré dont il se nourrit. Les ailes, au nombre de quatre, sont amples, opaques et richement colorées par une poussière écailleuse. Les métamorphoses sont complètes. ”

“ Elle nourrit la jeune larve qui ne peut agir encore, mais qui enfin, sortant de sa végétation dans l'œuf, se meut librement, se nourrit. La fécondité créatrice de la plante répare aisément ce que lui a soustrait l'insecte, et tous deux ainsi, l'animal et la plante, arrivent harmoniquement au point le plus haut de la, vie. ”

“ L’insecte, attaché par la patte avec un long fil, est mis au soleil ; il gonfle et dégonfle le ventre, il soulève les élytres, il déploie les ailes, et voun, voun, voun !!! le voilà parti. Il est bon. — Ô belles joies du temps des hannetons, joies enfantines, qu’êtes-vous devenues ! Gardez-les, mes enfants, le plus longtemps possible ; les autres ne les valent pas. ”

“ Leur couleur est le plus souvent brillante.
L'insecte parfait vit sur les fleurs composées en ombelles, les saules, les peupliers, les buissons, les haies : il suce le suc des plantes et n'y fait aucun tort. ”

“ Chaque plante nourrit une ou plusieurs espèces d'insectes ; et nous avons vu avec quelle effrayante rapidité les espèces maliaisantes se multiplient sur les arbres de nos forèts et de nos bois. Heureusement, chaque insecte à son ennemi, quelquefois même de nombreux ”

“ Dans l'état de repos, les larves sont un peu contournées sur elles-mêmes ; pendant cinq jours que
Position d'une larve.
l'insecte reste dans la forme de larve apode, il ne fait d'autres mouvements que ceux qu'il est forcé d'exécuter pour atteindre sa nourriture. Les larves des reines et celles des
ouvrières restent cinq jours dans cet élat; celles des mâles six jours et demi; puis elles subissent une mé-
tamorphose qui les rapproche de la forme de l'insecte parfait. ”

“ Les progrès de développement de l’insecte parfait varient selon le sexe : les femelles peuvent voler le seizième jour après leur sortie de l’œuf, les mulets le vingtième jour, et les mâles le vingt-quatrième. ”

“ Une autre chose encore qui leur est commune, c'est qu'ils ont tous six pattes.
Enfin, tous subissent des métamorphoses, des changements de forme, comme le papillon. Tous
1. Insecte, — divisé par sections.
sortent d'oeufs, sous une forme plus ou moins semblable à celle de petits vermisseaux, et sont appelés alors des larves ; puis se transformant une dernière fois, ils deviennent insectes par faits, c'est-à-dire tels que nous venons de les examiner.
Tous ces petits animaux ont donc de commun :
1° Le corps fait de trois pièces. ”

“ Le mâle et la femelle apprennent à se reconnaître par une suite d'aperceptions diverses, et, dans la plupart des espèces sinon dans toutes, contractent alliance avant l'accouplement et travaillent de concert au nid qui doit recevoir les œufs. Il n'en est pas de même à l'égard des insectes, qui forment la liaison du végétal et de l'animal. ”

“ Ce que j’appris, je le dois à la collaboration de mon berger, et aussi, puisqu’il faut tout dire, à la collaboration de l’insecte rampant, à celle du papillon et de l’oiseau chanteur.
Si je n’avais passé de longues heures, couché sur l’herbe, à regarder ou à entendre ces petits êtres, mes frères, peut-être aurais-je moins compris combien est vivante aussi la grande terre qui porte sur son sein tous ces infiniment petits et les entraîne avec nous dans l’insondable espace. ”

“ Forme générale des insectes. — Le nom d'insecte, qui veut dire animal à corps découpé, caractérise très bien la première classe des annelés ; car les animaux qui la composent n'ont pas seulement des anneaux plus ou moins distincts, ils ont leur corps très nettement divisé en trois parties : la tète, le thorax et l'abdomen.
570..Tête des Insectes.— Tout le corps des insectes étant formé d'une série d'anneaux articulés, la tête représente un seul de ces anneaux portant les yeux, la bouche et les antennes, qui sont des espèces de cornes articulées. ”

“ Chaque renflement porte une ceinture de poils hérissés. Chez l’insecte vivant la tête est jaune, les antennes et les pattes sont brunes, le thorax rouge orangé, l’abdomen rouge, les ailes gris clair. La première nervure atteint le bord de l’aile avant le milieu de celle-ci ”