Celle

“ Ainsi il y a des propriétés spéciales à la vie, ces propriétés appartiennent aux cellules, elles dépendent des mêmes forces que celles qui gouvernent le monde physique, toute la différence git dans les procédés. ”

“ Lorsqu’une cellule a atteint les dimensions qu’elle ne peut dépasser, elle se segmente et donne naissance à deux autres cellules. Celles-ci, à leur tour, vont grandir et donner naissance à deux nouvelles cellules, et ainsi de suite. Si en se divisant, une cellule donne naissance à deux cellules, qui, au lieu de vivre isolées, restent attachées, nous assistons à la constitution, non plus d’un être unicellulaire ou protozoaire, mais d’un être pluricellulaire ou métazoaire. ”

“ En tout Triangle Arithmétique, quelque cellule que ce soit jointe à toutes celles de son rang per- pendiculaire, est à la mesme cellule jointe à toutes celles de son rang parallèle, comme les multitudes des cellules prises dans chaque rang. ”

“ Si divers caractères et propriétés de la cellule-mère se retrouvent dans les cellules-filles, c'est parce que leur constitution matérielle est peu différente de celle de leur mère et engendre, en raison de cela, un certain nombre de propriétés semblables, et non parce que la cellulemère a transmis aux cellules-filles des facteurs distincts de ces propriétés communes1. ”

“ C'est alors qu'au bout de trois semaines, un mois d'essai infructueux, quelques ouvrières se mettent à pondre des oeufs de mâles quelquefois en grand nombre dans la même cellule (j'en ai compté jusqu'à onze dans la même alvéole) ; elles pondent de préférence dans les cellules de mâles, dans celles d'ouvrières et quelquefois dans les berceaux à mères que parfois, mais en vain, elles cherchent à transformer en cellules maternelles, il est vrai, peuvent tromper l'oeil le plus exercé, mais ne donnent jamais que des mâles. Souvent ces cellules sont abandonnées à moitié de leur construction. ”

“ S’il eût eu une autre ambition que celle de la science pure, cet incomparable physiologiste pouvait trouver toute une philosophie dans sa définition du phénomène vital. Pourquoi la cellule primordiale transmet-elle tous ses caractères aux autres cellules qu’elle engendre ? Pourquoi l’organisme entier est-il régi par la loi de l’uni té ? Pourquoi toutes les activités vitales sont-elles spontanées ? Pourquoi toutes les parties du tout paraissent-elles se coordonner suivant un plan pour aboutir à cette œuvre merveilleuse de l’organisation définitive ? ”

“ Grâce à un mécanisme admirable cette gymnastique nécessaire des cellules cérébrales se produit à chaque instant dans notre cerveau, à notre insu, et en l'absence de tout objet impressionnant. Ce mécanisme repose sur les liens intimes qui unissent toutes les cellules entre elles ; grâce à ces liens l'activité d'une cellule peut réveiller celle des cellules du voisinage et retentir ainsi de proche en proche dans tous les centres organiques de perception. ”

“ La cellule, la substance organique ont des fonctions spéciales, cependant ses fonctions ne diffèrent pas de celles que la physique étudie dans la nature inorganique! La physique étudie donc, dans la nature inorganique, la sensibilité et la spontanéité organiques, la fécondation et la génération, l'unité et l'individualité de l'être! ”

“ Si les deux plantes que l'on compare ont une structure continue ou une structure cellulaire avec cellules toutes semblables, la plus parfaite est celle dans laquelle la structure du corps ou la structure d'une cellule quelconque du corps est le plus compliquée et le plus différenciée. Si les deux végétaux ont une structure cellulaire avec cellules au même degré de différenciation primaire, mais inégalement différenciées entre elles, le plus parfait est celui qui offre entre ces cellules les différences les plus nombreuses et les plus profondes. ”

“ Un certain nombre de ses cellules se distinguent en effet de celles qui les entourent par une activité particulière : elles se multiplient plus rapidement par une série de bipartitions successives, et donnent ainsi naissance à de véritables faisceaux libéro-terfeiaires. ”

“ A leur tour, les cellules sont des centres de forces qui ne sont pas simplement les résultantes mécaniques de celles de leurs molécules; ce sont des forces d'ensemble appartenant au complexus cellulaire agissant comme un tout. Ces forces cellulaires règlent les relations des cellules par rapport les unes aux autres; et elles se combinent, à leur tour, en une force générale évolutive appartenant à l'ensemble de l'organisme et qui n'est pas non plus une simple résultante mécanique, mais une résultante physiologique. ”

“ Elles construisent encore d'autres cellules destinées à leurs reines, et pour celles-là elles enrichissent sur leur architecture ordinaire, mettent plus d'élégance dans les formes, plus de solidité dans les parois, moins d'économie dans la matière ; aussi une seule de ces cellules pèse autant que cent cinquante cellules ordinaires. ”

“ Chaque cellule vivante, chaque parcelle de cellule vivante. est capable de lutter dans une certaine mesure pour la défense de sa constitution, c'està-dire pour sa vie. Seuls les agents qui agissent très une. ”

“ Plus que cela : dans chaque cellule microscopique, il découvre aujourd’hui un monde d’éléments autonomes dont chacun vit de sa vie propre, recherche pour lui-même le bien-être et l’atteint par le groupement, l’association avec d’autres que lui. Bref, chaque individu est un cosmos d’organes, chaque organe un cosmos de cellules, chaque cellule un cosmos d’infiniment petits. Et, dans ce monde complexe, le bien-être de l’ensemble dépend entièrement de la somme de bien-être dont jouit chacune des moindres parcelles microscopiques de la matière organisée... ”

“ C’est ainsi que la physiologie cellulaire, loin de se prêter aux explications de la philosophie mécaniste, sert au contraire à confirmer les principes du vitalisme, en montrant comment la cellule primitive est vraiment créatrice et pourquoi elle transmet son type à toutes celles qui forment les tissus organiques. Car c’est là précisément la grande énigme pour toute philosophie qui ne cherche le principe de la vie que dans les élémens qui servent de matière aux êtres vivans. ”

“ Pour saisir nettement les phénomènes nutritifs que présentent les cellules, il serait nécessaire, avant tout, de posséder sur les propriétés chimiques et morphologiques du contenu des cellules des notions plus approfondies que celles que nous avons. Pour ce qui est du premier point, deux sortes de cellules seulement, l'œuf et les globules du sang, ont été soigneusement examinées; mais ces derniers se comportent d'une manière tellement spéciale, que l'on ne saurait guère les prendre pour type des cellules en général. ”

“ Cercles immenses ou minuscules, cercles rigides ou fluides, cercles de fumée, aussitôt évanouis que formés, cercles de pierres, scellés par les mains des prêtres, cercles de fer, forges par les mains des guerriers, cercles de fleurs, tressés par les mains des poètes, les liens sociaux revêtiront à nos yeux les apparences les plus variées. ”

“ Tandis que la conscience humaine n’admet qu’une sensation à la fois, ces agrégats comportent, et des sensations successives, et des sensations simultanées. Quant à la cellule ou élément anatomique simple, le genre d’unité que peut posséder sa conscience se distingue radicalement de l’unité de conscience proprement dite. Car, en vertu même de sa simplicité organique, la cellule ne peut avoir que des sensations d’une seule et même qualité. Les seules différences qui puissent se produire dans celle conscience sont des différences de quantité, d’intensité. ”

“ La vraie division humaine est celle-ci: les lumineux et les ténébreux.
Diminuer le nombre des ténébreux, augmenter le nombre des lumineux, voilà le but. C'est pourquoi nous crions: enseignement! science! Apprendre à lire, c'est allumer du feu; toute syllabe épelée étincelle. ”

“ On peut dire, par métaphore, que la sélection naturelle recherche, à chaque instant et dans le monde entier, les variations les plus légères; elle repousse celles qui sont nuisibles, elle conserve et accumule celles qui sont utiles; ”

“ En effet, voici une petite graine bien plus petite que celle du millet, voici une graine d'œnothère; mettez-la dans la terre, il en sortira une grande et belle plante avec des feuilles et des fleurs et une ravissante odeur, puis cinq ou six cents graines d'où sortiront cinq ou six cents plantes. Cette seule petite graine contient pour toujours des générations infinies de plantes semblables avec leurs feuilles, leurs fleurs et leurs parfums. ”

“ Dans le chaos des formes de la nature et de tous les êtres divers de la création, il est une unité servant de point de repère, une source originelle commune qui relie entre eux les individus, les espèces, les genres, les familles, les races et les règnes, c'est la cellule. ”

“ « La plus simple des formes sous lesquelles la matière vivante se puisse présenter est la cellule. La cellule est déjà un organisme : cet organisme peut être à lui seul un être distinct; elle peut être l'élément individuel dont l'animal et la plante sont une société. »
Le concept majeur de « milieu intérieur », qui permet de fonder l'étude des mécanismes physiologiques au moyen desquels l'organisme s'adapte au milieu extérieur et maintient son unité, ouvre à la physiologie scientifique son domaine propre, autonome. ”

“ Bien des personnes ont pu, comme je l’ai fait moi-même, entreprendre des recherches avec quelques vagues et flottantes idées sur les méthodes physiques ; puis, à mesure qu’elles approfondissaient leurs études, elles ont pu, fascinées par l’éclat des découvertes physiologiques, espérer celle du point vital ou augurer tout au moins que plus tard on parviendrait à le découvrir en suivant une route que faisaient resplendir de si nombreux rayons de la lumière nouvelle. ”

“ Voulez-vous une description détaillée de notre cellule et de son ameublement?Ce sera probablement pour vous l'unique occasion de l'apprendre par un témoin oculaire. Tout porte à croire, vu notre amour français pour la régularité et la symétrie, que chaque cellule a la même dimension et que l'ameublement de l'une ne diffère en rien de l'autre. ”

“ Or la désorganisation, l'usure de la matière vivante qui résulte de la manifestation de ses propriétés vitales, porte sur la masse totale du corps cellulaire, c'est-à-dire sur son volume ; les échanges avec le milieu extérieur, la pénétration des matériaux nécessaires à la synthèse organique, c'est-à-dire à l'organisation, se font par la périphérie du corps, par la surface de la cellule. Ainsi que l'a dit Spencer, l'usure de la matière vivante croît comme le cube de ses dimensions, sa réparation comme le carré. ”

“ Nous avons vu que la théorie cellulaire repose essentiellement sur cette donnée que les êtres organisés, animaux et végétaux, sont constitués par des parties élémentaires analogues, les cellules, qui sont, selon l'expression de Turpin, autant d'individualités distinctes, isolables, douées d'une vie propre, les propriétés vitales de l'être n'étant qu'une manifestation des propriétés mêmes de chacun des éléments réunis pour le constituer.
Comme l'a dit Claude Bernard : « La cellule est l'image de tout l'organisme si élevé qu'on veuille le choisir. » ”

“ Mais depuis que j'ai découvert et habité cette cellule, je ne me souviens pas d'y avoir trouvé d'autre solitaire que moi, rencontré d'autre spectre que ma propre figure, ni entendu d'autres gémissements que ceux qui s'échappaient de ma poitrine. ”

“ Le nombre de quelque cellule que ce soit égale la multitude des combinaisons d'un nombre moindre de l'unité que l'exposant de son rang parallèle, dans un nombre moindre de l'unité que l'exposant de sa base. ”

“ L'être vivant, cellule à peine visible à sa première apparition, mais cellule toute pleine de force latente et d'unité, ne se maintient et ne se développe que par une évolution qui va marchant de cellule en cellule, par l'énergie créatrice de toute cellule créée. Durant le cours entier de la vie, tout se crée et se façonne, sent et réagit par la seule activité cellulaire : c'est là l'unité de formation et de création organiques. Simple et grande vérité, qui nous traduit l'une des lois fondamentales de la vie, sans rien ébranler-de ce que la tradition scientifique nous enseignait déjà. ”

“ Maintenant que se sont évanouies la notion de lieu et la notion de temps, je me sens m'enfoncer davantage encore dans la connaissance. C'est la notion d'existence elle-même qui est en jeu. Et je suis sur le point de comprendre l'identité de l'être et du non-être. Existé-je ou n'existé-je pas?... Hélas ! oui, j'existe, la cellule existe ; elle existe par elle-même et crée des existences. Mais je n'existe pas, en ce sens que mon existence n'est pas indépendante de la cellule, et que je suis, somme toute, moi-même, la cellule. ”

“ LES SIGNAUX
DE LA CELLULE
On sait depuis le XIXe siècle que tous les êtres vivants, animaux ou végétaux, sont constitués de cellules. Le physicien anglais Robert Hooke (1635-1703) , observant au microscope une fine tranche de liège, y avait découvert dès le XVIIe siècle de nombreuses petites alvéoles qu'il avait ainsi baptisées. Mais ce n'est qu'avec la théorie cellulaire de Rudolf Virchow (1821-1902) que la cellule a été identifiée comme unité élémentaire de structure et de fonction du vivant. ”

“ La cellule représente l'être au sein duquel elle évolue; elle est un produit et une image fidèle de l'unité vivante qui remplit cet être. Cette cellule est individualisée au même titre que l'être tout entier. ”

“ La présence de cellules dans le corps des êtres vivants est le trait distinctif de leur organisation, car ainsi qu'on le verra plus loin, la cellule est la forme organisée particulière à la vie, et la vie résulte de l'activité propre de la cellule. ”

“ La biologie, suivant en cela l'exemple de la chimie, a cherché les éléments organiques et les a trouvés dans la cellule qui détermine les premiers rudiments de la vie et représente ce qu'il y a d'irréductible dans l'organisation. ”

“ La question de la cellule en général et des cellules spéciales qui constituent les tissus de tous les êtres vivants, est une des plus troublantes peut-être parce qu'elle fait approcher le chercheur du grand problème de l'apparition de la vie dans l'univers. ”