Ange Ferrand

“ « Il y a dans toutes les fonctions du corps vivant un côté idéal et un côté matériel. Le côté idéal de la fonction se rattache par sa forme à l'unité du plan de création ou de construction de l'organisme, tandis que son côté matériel répond par son mécanisme aux propriétés de la matière vivante. » (Discours de réception à l'Académie française, in la Science expérimentale, p. 430.) ”

“ La vie a son essence primitive dans la force de développement organique, force qui constituait la nature médicatrice d'Hippocrate et l'archée de Van Helmont. S'il fallait définir d'un seul mot qui, en exprimant bien ma pensée, mit en relief le seul caractère qui, suivant moi, distingue nettement la science biologique, je dirais : la vie, c'est la création. ”

“ J'ai tenu à citer tout au long ces passages, qui montrent bien que Cl. Bernard était loin d'être le positiviste étroit et absolu qu'on a voulu faire de lui, et qu'il avait, de l'esprit de l'homme et de la science, une tout autre idée que n'en peut avoir le positivisme; on y voit au contraire se manifester clairement les tendances sublimes de cet esprit déjà si élevé.
Le principe absolu des sciences expérimentales est, pour lui, ce qu'il appelle un déterminisme nécessaire et conscient dans les conditions des phénomènes. ”

“ La philosophie et la science ne doivent point être systématiques; elles doivent être unies sans vouloir se dominer l'une l'autre. Leur séparation ne pourrait être que nuisible au progrès des connaissances humaines. La philosophie, tendant sans cesse à s'élever, fait remonter la science vers la cause ou vers la source des choses. ”

“ Comme expérimentateur, j'évite les systèmes philosophiques, mais je ne saurais pour cela repousser cet esprit philosophique qui, sans être nulle part, est partout, et qui/sans appartenir à aucun système, doil régner non-seulement sur toutes les sciences, mais sur toutes les connaissances humaines. Au point de vue scientifique, la philosophie représente l'aspiration éternelle de la raison humaine vers la connaissance de l'inconnu. ”

“ Et cependant c'est encore Cl. Bernard qui a posé en tête de l'observation l'idée intuitive. Comment donc n'admet-il pas, qu'un homme puisse ainsi devancer l'observation et hâter ou même prévenir de longtemps les découvertes à faire? C'est que ces idées intuitives ne sont pas pour lui la science, et elles ne deviennent telles que lorsqu'elles ont reçu de la méthode expérimentale la consécration du fait acquis. Je reconnais bien ici la prudence du maître, mais je ne retrouve plus la largeur d'idées du philosophe. ”

“ Physiologiste ! il le fut tout entier; il le fut au point de vouloir faire rentrer dans le domaine et sous le drapeau de la physiologie toute la médecine (Introduction à l'étude de la médecine expérimentale, p. 257) . L'anatomie n'existe que pour elle; la pathologie n'est autre chose que la physiologie du malade; l'étiologie et le pronostic relèvent de cette physiologie; et la thérapeutique est de la physiologie active au premier chef. Les sciences physico-
chimiques sont les instruments de la physiologie et la psychologie n'en est que le couronnement. ”

“ Du reste, Cl. Bernard n'est pas aussi absolu qu'il en a l'air, car ce quid proprium de la vie, il reconnaît qu'il existe; mais c'est dans l'analyse élémentaire qu'il le cherche. La cause de la vie, selon lui, peut être regardée comme résidant véritablement dans la puissance d'organisation qui crée la machine vivante et répare ses pertes incessantes (le Problème de la physiologie générale, in la Science expérimentale, p. 130) . ”

“ « L'esprit humain est un tout complexe qui ne marche et ne fonctionne que par le jeu harmonique de ses diverses facultés. » (Du Progrès dans les sciences expérimentale, p. 80.) Le sentiment, la raison, l'expérience doivent prendre leur part dans un travail scientifique complet ; c'est le trépied sur lequel s'appuie la méthode expérimentale largement pratiquée, telle que la recommande Cl. Bernard (ibid., p. 80) . Et dans sa pensée, le sentiment ici, c'est l'intuition, que le raisonnement doit soutenir et que l'expérience doit confirmer. ”

“ Si je devais définir la vie d'un seul mot, je dirais : la vie, c'est la création. En effet, la vie, pour le physiologiste, ne saurait être que la cause première créatrice de l'organisme, qui nous échappera toujours ”

“ Or, la paralysie ne peut survenir que par l'altération de l'un des éléments qui concourent au mouvement. Ce sont l'élément nerveux et l'élément musculaire.
Une analyse expérimentale bien conduite ne tarde pas à établir que le sang apporte le poison à ces éléments et que c'est l'élément nerveux qui en subit l'atteinte. Parmi les éléments nerveux, il en est de périphériques, les nerfs, qui sont destinés directement à l'exercice du mouvement, ce sont les nerfs moteurs, tandis que les autres sont les agents de la sensibilité. ”

“ Il est certain qu'une telle classification bouleverserait totalement le domaine scientifique, et d'ailleurs, en admettant que le procédé d'étude puisse avoir sa part parmi les éléments d'une bonne classification, il est de bon sens que l'objet de chaque science est encore ce qui la caractérise le mieux et doit passer, à cet égard, avant les procédés d'étude que cette science met en œuvre. ”

“ Et s'il emprunte quelque chose à la philosophie de Descartes, c'est ce par quoi cette philosophie est le plus nettement organicienne; il cite à plusieurs reprises, comme la plus exacte expression des phénomènes de la vie, cette proposition de Descartes : on pense métaphysiquement, mais on vit et on agit physiquement (Science expérimentale, p. 212) .
Comment Cl. Bernard devint organicien, cela peut encore se comprendre ainsi : Je montrais tout à l'heure qu'en étudiantla vie dans ses produits, on n'y rencontre guère que le monde inorganique, ce qui porte à tout confondre. ”

“ « L'empirisme ne saurait être érigé en système. » (Du progrès dans les sciences physiologiques, in la Science expérimentale, p. 61.) Enfin cette autre proposition, dont l'enseignement du maître fournissait si bien la preuve : « Une idée préconçue a toujours été et sera toujours le premier élan d'un esprit investigateur.» (Ibid., p.79.) La décomposition de l'économie vivante en éléments plus ou moins distincts et séparés n'a pu lui faire perdre de vue « que l'être vivant forme un organisme et une individualité. » ”

“ D'ailleurs la science, restreinte en ses moyens, au milieu des violences qui traversent les sociétés en formation, s'est réfugiée dans les cloîtres; ce n'est que sous l'égide des privilèges ecclésiastiques qu'on trouve le calme nécessaire aux travaux de l'esprit et les loisirs sans lesquels il faut avant tout songer aux besoins matériels de l'existence. ”

“ Avec la Réforme commence une autre période. L'autorité est méconnue et la philosophie se donne libre carrière. L'analyse des aptitudes et des fonctions de l'esprit engendre les systèmes les plus étroits et les plus multipliés, et l'opinion savante ne garde qu'avec peine le crédit qu'elle a refusé à ses propres maîtres.
De ce poudroiement des systèmes il résulte comme une lassitude: une sorte de résignation, en vertu de laquelle les travail-
leurs de l'esprit se circonscrivent à l'observation des phénomènes sensibles. ”

“ Dans ce développement progressif de l'humanité, la poésie, la philosophie et les sciences expriment les trois phases de notre intelligence, passant successivement par le sentiment, la raison et l'expérience. ”

“ N'est-il pas plutôt évident que la science des plantes comprend l'observation des végétaux, l'analyse de leurs organes, aussi bien que l'expérimentation relative à leurs fonctions; de sorte qu'il y a une physiologie et une anatomie propres aux végétaux? A entendre Cl. Bernard, il semble qu'on devrait étudier la physiologie dans les êtres vivants, abstraction faite des espèces et des règnes. Le fait est que nul n'a su mieux que lui com prendre les grandes harmonies de la physiologie comparée et en réduire les principes à l'unité. ”

“ Et cependant ne pourrait-on appliquer au système et à la doctrine les arguments qu'il a employés à la défense de l'hypothèse et de la théorie? Quoi qu'il en soit, et quoiqu'il s'en défende parfois, il me sera, je pense, facile de montrer que Cl. Bernard était, par nombre de ses affirmations et par un plus grand nombre encore de ses tendances, un spiritualiste; un spiritualiste implicite, si l'on veut, un spiritualiste qui se dément parfois, sans doute, mais encore un spiritualiste. ”

“ C'est la destruction organique opérée sous l'influence des forces physiques et chimiques générales, qui provoque le mouvement incessant d'échangé et devient ainsi la cause de la réorganisation. L'organisation est latente, ajoute-t-il, c'est la désorganisation qui est le signe de la vie. ”

“ Les sciences d'observation sont à peine nées qu'elles s'attèlent au char de l'alchimie et de l'astrologie. En médecine, les physiciens et les chimistes se donnent libre carrière et ne rencontrent guère de barrière que dans les excès de leurs mutuelles prétentions. ”

“ La monture a beau être sévèrement conduite, il se rencontre toujours quelque détour où elle se cabre, devant cette barrière perpétuellement dressée devant elle, et, sans le mors qui la retient, elle s'élancerait vers l'espace libre pour lequel elle sent qu'elle est faite. ”

“ Dans tout germe vivant, il y a une idée qui se développe et se manifeste par l'organisation. » (lntroduction à la médecine expérimentale, p. 162.) Toutefois ceci ne va pas encore sans quelques restrictions : «En disant que la vie est l'idée directrice ou la force évolutive de l'être, nous exprimons simplement l'idée d'une unité dans la succession de tous les changements morphologiques et chimiques accomplis par le germe. Cette conception ne sort pas du domaine intellectuel pour venir réagir sur les phénomènes, pour l'explication desquels l'esprit l'a créée. » ”

“ La peur de tomber dans un abime que nous côtoyons nous empêche de marcher droit; elle nous engage à pencher du côté opposé et nous expose ainsi à d'autres chutes. C'est là la caractéristique d'un grand nombre de savants de notre époque; elle appartient surtout à ceux qui cultivent les sciences dites d'observation et d'expérimentation. ”

“ Ceci demande quelque explication : ayant reconnu qu'un sujet de taille moyenne consomme tant de litres d'oxygène en une heure, si l'on divise ce chiffre par le nombre de kilogrammes que pèse l'homme en expérience, il semble qu'on puisse dire quelle quantité d'oxygène le sujet consomme par kilogramme. C'est ce que font nombre de physiologistes, surtout de ceux d'outre-Rhin. Outre ce qu'il y a d'indécent à mesurer l'activité vivante au kilogramme de l'animal en expérience, le maître nous montre ce que cette méthode offre d'insuffisant et d'erroné. ”

“ Elle serait tout à fait exacte si, au lieu de faire de ces trois aptitudes de l'esprit humain, trois facteurs qui s'engendrent successivement, il eût reconnu en elles les éléments utiles et nécessaires à toute acquisition scientifique, dans l'ordre des sciences naturelles du moins, et si, au lieu de leur attribuer à chacune leur âge, il leur eût seulement assigné leur rôle.
Observation et expérimentation sont deux termes dont l'application préoccupe fort Cl. Bernard; il y revient souvent, comme on
s'acharne après une mauvaise cause. ”

“ Bernard était pleine de tendances spiritualistes.
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Qu'il s'agisse de science ou d'art, de politique ou de littérature, l'esprit qui les cultive tend à se rapprocher le plus possible de l'unité. Ceux-là même qui s'en défendent le plus ne peuvent se soustraire à cette impulsion naturelle, et ce sont parfois ceux qui y cèdent davantage, sans qu'ils s'en rendent compte. Or, il y a deux moyens de réaliser cette unité, deux moyens entre lesquels les esprits choisissent selon leurs qualités et leurs aptitudes. ”

“ Avec le demi-jour de la Renaissance, la lumière tend à se diffuser davantage, et le savant, en même temps qu'il sort des monastères, prend un essor plus hardi. Nous voyons naître ou se développer les plus singuliers systèmes. ”

“ Il serait plus vrai de dire que le travail d'organisation ou de nutrition est silencieux, tandis que l'activité fonctionnelle, qui se traduit par des signes extérieurs, entraîne la désorganisation et l'usure et se peut apprécier au moyen des produits qui en résultent. ”

“ Or, c'est sur les nerfs moteurs qu'agit le curare. De sorte que les empoisonnés, paralysés de tout mouvement, gardent néanmoins la possibilité de sentir; et comme les centres nerveux ne subissent pas de la même façon l'influence du poison, il en résulte que, malgré toutes les apparences de la mort, les empoisonnés par le curare gardent jusqu'à
la mort réelle, l'exercice de la sensibilité et de l'intelligence ”

“ Bernard devait être rangé parmi les organiciens. Peut-être cependant y a-t-il là plus encore une méprise qu'une négation erronée; M. Chauffard fait remarquer en effet, que le vitalisme que condamne Cl. Bernard, est ce vitalisme ontologique, qui personnifie la force vitale pour l'opposer aux forces physico-chimiques, et que le maître a totalement méconnu cet autre vitalisme, selon lequel toutes les conditions de la viesont physico-chimiques, tandis que sa cause seulement est spéciale et distincte de ces conditions. ”

“ Cette non-soumission à l'autorité, que la méthode expérimentale consacre comme un précepte fondamental, n'est nullement en désaccord avec le respect et l'admiration que nous vouons aux grands hommes qui nous ont précédés et auxquels nous devons les découvertes qui sont les bases des sciences actuelles. ”

“ Le savant, c'est le théoricien le plus ingénieux, qui sait confondre dans une mesure séduisante, les théories hypothétiques de l'école et les faits plus ou moins incompris, que l'observation commune a enregistrés. ”