Métazoaire

“ Ce n’est pas encore, observe-t-il, une chose bien établie chez les physiciens que les corpuscules de feu ; peu d’entre eux les admettent, parce qu’ils ne les comprennent point ; ils croient que les augmentations de poids de l’antimoine et du plomb, qui se remarquent après leurs calcinations, viennent de l’air qui s’est introduit dans leurs pores quand on les a retirés du feu, parce que ces matières ayant été rendues spongieuses par le feu, elles hument l’air avec avidité comme la chaux vive fait de l’eau. ”

“ Elle consiste à le transformer en ammoniaque par l'action de l'hydrate de potasse et de l'hydrate de chaux, et de le recueillir en le faisant passer à travers un acide, comme l'acide chlorhydrique, à le précipiter par le chlorure de platine, et à le peser à l'état de chlorhydrate ammoniacal de platine. On a ainsi pour l'azote un procédé aussi sûr que celui employé pour le carbone qu'on fait passer à l'état d'acide carbonique dans une solution de potasse, et qu'on dose d'après l'augmentation de poids de cette solution. ”

“ Et pour rendre raison à telle affaire, on dit que le corps tant plus est dense en sa nature, tant plus est gras (ou bien croissant de poids) et de telle composition du plomb lui étant levé du feu, comme un métal mal mêlé, les parties grasses et aqueuses deviennent solides : parce que étant encloses, l’air qui les tenait en quelque légieresse est déchassé : et ainsi comme chose abandonnée choit en soi-même, et ainsi vient à demeurer plus en sa gravité ou par auteur. Comme encore on voit advenir le même à un corps d’un animal mort, lequel en vérité pèse beaucoup plus que le vif. ”

“ Seule notre ignorance de la base acidifiable peut créer là des difficultés accidentelles capables d’engendrer des idées fausses ; mais les erreurs peuvent être rectifiées à mesure des progrès de la science. On ignorait que l’acide aériforme découvert récemment et que l’on avait appelé air fixe résulte de la combinaison du carbone et de l’oxygène. ”

“ L’alcool méthylique obtenu dans cette seconde rectification n’est pas pur ; il peut néanmoins servir à beaucoup d’usages industriels ; mais, pour la fabrication des divers éthers méthyliques dans les laboratoires et la fabrication de la méthylaniline, il doit encore être distillé entre certaines limites de température, qui sont 64 à 67 degrés, après addition d’une petite quantité d’acide sulfurique qui a pour but de s’emparer de l’ammoniaque et de la méthylamine, et de précipiter complètement les dernières traces de matières goudronnées. ”

“ Il se forme, pendant cette décomposition, de l'eau, du gaz acide carbo¬
ni que, de l'acide acétique, de l'ammoniaque et de l'hydrogène carboné : ces gaz, en se dégageant, entraînent une portion de matière à demi pourrie, qui les rend si infects et qui constitue sans doute les miasmes ; il ne reste qu'un produit terreux si la substance qui se pourrit est dans l'air. Si la matière qui subit la décomposition spontanée est musculeuse, et qu'elle soit plongée dans l'eau ou enfouie dans un terrain humide, elle se transforme en un corps gras mêlé de tissu cellulaire. ”

“ Il est à peu près insoluble dans l’eau, très-soluble dans l’alcool et dans l'éther; l’eau le précipite de ces dissolutions. Le chlore le décompose rapidement en donnant de l’iode et du chlorure de méthyle. Chauffé à 100 degrés dans des tubes scellés à la lampe, avec une dissolution alcoolique d’ammoniaque, l’iodure de méthyle est attaqué rapidement, et donne naissance à des iodures de méthyliaque, de diméthy-liaque, de triméthyliaque, de tétraméthylammonium.
Le zinc métallique attaque rapidement, à 150 degrés, l’iodure de méthyle ”

“ On recherche en second lieu l'acide carbonique avec l'eau de chaux, et on l'absorbe par la potasse. Dans le résidu on élimine l'oxygène par une balle de phosphore, et le gaz non absorbé sera formé d'azote et d'hydrogène. S'il y a lieu de croire à la présence de l'hydrogène, on introduit un volume mesuré de ce gaz restant dans un eudiomètre avec un volume connu et suffisant d'oxygène et de gaz de la pile, on fait détoner, la contraction indiquera s'il y a de l'hydrogène, et combien il y en a. On absorbe l'excès d'oxygène par le phosphore pour déterminer l'azote. ”

“ Cette opération peut s’effectuer sur les substances les plus variées ; sur les briques que le feu prive d’eau, sur les charbons qu’il réduit en cendres ; sur les plantes ou sur la chair des animaux, sur différents minéraux et spécialement les métaux.
Elle ressemble à l’alcoolisation [27] , qui réalise une poudre encore plus fine, avec tendance à se subtiliser et à devenir impalpable ; à la solution, qui consiste à séparer les unes des autres les différentes particules des solides par l’action d’un intermède ”

“ Dans les laboratoires, on prépare la méthylamine par plusieurs procédés :
1° En décomposant les éthers méthylcyaniques ou méthylcya-nuriques par la potasse bouillante (M. Wurtz) ;
2° En faisant agir à chaud la potasse caustique sur certains alcalis végétaux, tels que la caféine, la codéine, la morphine (MM. Wurtz, Anderson) ;
3° En faisant agir à chaud dans des tubes fermés de l’iodure de méthyle sur l’ammoniaque; il se forme de l’iodhydrate de méthylamine (M. Hoffmann) ;
4° En chauffant à 300 degrés, en vase clos, du chlorhydrate d’ammoniaque avec de l’alcool méthylique (M. Berthelot) ”

“ L’éther méthylique ou oxyde de méthyle est gazeux à la température ordinaire, inflammable ; il ne se liquéfie à la pression ordinaire de l’atmosphère que dans le mélange d’acide carbonique solide et d’éther. L’eau dissout environ 37 fois son volume de ce gaz ; l’alcool méthylique et l’alcool ordinaire en dissolvent de plus grandes quantités encore. L’acide sulfurique concentré dissout également ce gaz et l’abandonne, si l’on étend d’eau l’acide. ”

“ Dans le feu et la flamme, dit-il ailleurs, le menstrue [25] qui dissout le corps, ce n’est pas l’air lui-même : il faut attribuer ce rôle à un corps d’une espèce particulière qui s’élève de terre et qui a le pouvoir de dissoudre et de mettre en œuvre les corps onctueux, sulfureux et combustibles ; ce corps est l’esprit nitreux, aérien ou volatil. Qu’on le fournisse à un corps, et ce corps sera dissous comme par le feu, même en l’absence de l’air. C’est ce qui se voit dans les compositions où le sel de nitre est mêlé à d’autres substances combustibles, par exemple dans la poudre à canon ”

“ Ici se trouve beaucoup de déchet, peu de cendre qui ne peuvent s’attacher tant de l’air épaissi par le feu, que le déchet même se remplace. Les autres ont peu de matière exhalable et évaporable, ou bien peu de soufre et de mercure, peu de déchet ensuite, beaucoup de cendres (pour l’abondance du sel) qui attirent tant l’air épaissi, que non seulement le déchet se sépare, mais en outre le poids accroît grandement au delà. Les pierres, végétaux et animaux suivent communément le premier ordre ; le plomb et l’étain le deuxième. ”

“ Si l'acide azotique est plus étendu d'eau, et qu'on le fasse agir sur ce métal, l'eau et l'acide sont décomposés en partie, et il se forme du proto-azotate d'étain et de l'azotate d'ammoniaque; il ne se dégage aucun gaz si on tient le vase dans l'eau froide pour empêcher la température de s'élever; le solutum jaune transparent ne tarde à pas déposer du protoxyde d'étain hydraté; d'où il suit que le proto-azotate d'étain est peu stable. L'acide azoteux est rapidement décomposé par l'étain. Chauffé avec du gaz acide chlorhydrique, il s'empare du chlore et met l'hydrogène à nu. ”

“ Au contraire, il est douteux que des chimistes réellement ignorants de la formule du méthane auraient su reconnaître entre le méthane et le chlorure de méthyle des analogies assez grandes pour imposer la conviction d’une structure moléculaire identique. Ils auraient très bien pu (et ce n’est là qu’une des hypothèses possibles) , prenant 6 et 1 comme poids atomiques du carbone et de l’hydrogène, admettre que les formules des deux corps en question sont CH2 et CH2CHCl, faisant ainsi du chlorure de méthyle un composé d’addition. ”

“ Perte et réparation d'azote. — Ce n'est pas seulement sur le carbone et l'hydrogène des matériaux de notre corps que porte la destruction, base de la vie. Les molécules complexes des substances albuminoïdes contiennent de l'azote; en s'oxydant de plus en plus, elles finissent par arriver dans le sang à l'état d'acide urique, d'acide hippurique et surtout d'urée; la forme la moins complexe sous laquelle s'élimine l'azote; De l'urée, il s'en forme partout, il y en a partout, surtout dans le foie ”

“ Quand tout dégagement gazeux a cessé, on soulève la cloche graduée de manière à ce que le ménisque de l'eau qui y est contenue coïncide avec le niveau du liquide de l'éprouvette. et on fait la lecture du volume d'azote dégagé ; parfois cette
lecture est erronée par suite de la dilatation que l'azote subit sous l'action de la chaleur produite par la réaction, aussi est-il plus prudent de laisser au repos la cloche dans l'éprouvette pleine d'eau et de faire une seconde lecture huit ou dix minutes après, lorsque le gaz a repris la température initiale du laboratoire. ”

“ L'acide hypoazotique ne précipite point l'urée de sa dissolution, mais il la décompose rapidement, et en dégage des volumes égaux d'azote et d'acide carbonique. L'acide sulfurique faible, chauffé avec la dissolution d'urée, la décompose, et la transforme en partie en huile ; il en sépare une portion de carbone, qui colore et trouble la dissolution; enfin il donne naissance à beaucoup d'ammoniaque, avec laquelle il se combine, et à de l'acide carbonique, qui se dégage. ”

“ Lorsque l'azote est chassé d'une combinaison en présence de l'oxygène, il se produit généralement de l'acide hypoazotique ou de l'acide azotique; en présence d'un excès d'hydrogène, il se produit de l'ammoniaque. ”

“ En effet, nous avons habituellement recours, pour exécuter nos analyses, à des réactifs énergiques, nous les portons à des températures élevées et si ces méthodes sont excellentes pour déterminer avec exactitude les proportions d’azote, d’acide phosphorique, ou de potasse contenues dans un kilogramme de la terre analysée, les nombres trouvés indiquent seulement que tel ou tel aliment végétal est rare ou abondant. S’il est rare, son addition s’impose ; s’il est abondant, toutes les incertitudes reparaissent. ”

“ Le même chimiste a réussi à faire de l'éther phosphorique, dont la théorie revient à celle de l'éther ordinaire.
La fermentation des matières qui contiennent de l'azote, est bien plus compliquée, et donne des résultats bien plus variés que les fermentations vineuses et acéteuses. On lui donhe le nom de fermentation putride, et son dernier terme est aussi principalement la répartition des élémens en deux substances volatiles ; de l'acide carbonique, d'une part, et de l'ammoniaque, de l'autre, qui, comme nous l'avons dit, résulte de la combinaison de l'hydrogène et de l'azote. ”

“ Ainsi par suite d’une doctrine à la fois substantialiste et grammaticale de la formation des divers composés, le calorique impose l’état gazeux aux corps qui en sont saturés, de même que l’oxygène impose l’état acide aux corps qui en sont saturés, et (mais il s’agit d’une hypothèse qui fut condamnée par l’expérience) que l’azote impose l’état alcalin aux corps qui en sont saturés. ”

“ Quant à la solution de la difficulté, dit-il, l’on peut, ce semble, répondre que la chaux d’étain devient plus pesante, parce qu’elle attire une grande quantité de vapeurs, parmi lesquelles sont mêlées plusieurs petites parties de terre qui augmentent son poids : quoiqu’il soit difficile qu’elle en attire autant ou davantage que ce qu’elle en perd par la force du feu, ce qui arrive semblablement à ce qu’on dit, à la chaux de l’antimoine et plusieurs autres métaux calcinés... ”

“ L'acide azotique, comme produit permanent de la décomposition de la matière organique azotée, donne pour ainsi dire une image de la composition des couches terreuses inférieures, et ses oscillations montrent très-bien la variation de ces affluents inférieurs.
Matière organique. — La matière organique proprement dite, au contraire, est le premier produit de la décomposition de détritus d'origine animale et végétale qui cèdent facilement à l'eau leurs parties solubles, qui subissent ensuite de nouvelles décompositions. ”

“ Sous certaines influences que l'on peut favoriser à volonté, en présence d'une certaine humidité, sous un certain état atmosphérique, au contact de substances poreuses et basiques, le mélange d'azote et d'oxygène qui constitue l'air qui nous entoure, devient combinaison chimique, à proportions définies, acide azotique enfin, qui se combine avec ces substances basiques pour former divers azotates d'où le chimiste sait ensuite l'extraire à l'état de liberté. ”

“ L’hypothèse substantialiste que Lavoisier avait incorporée à la nouvelle nomenclature affirmait cependant que l’oxygène est le seul principe de l’acidité. L’analyse mentale a priori voulut encore une fois se substituer à la décevante analyse chimique, diriger son orientation, prévoir infailliblement ses résultats futurs, en affirmant malgré ses résultats actuels que l’acide muriatique comme toutes les autres substances acides est le produit de l’oxygénation d’une base acidifiable. ”

“ « Les substances métalliques, en s’oxygénant dans l’air dit Lavoisier, ne se convertissent pas en acides comme le soufre, le phosphore et le charbon : il se forme des substances intermédiaires, qui commencent à se rapprocher de l’état salin, mais qui n’ont pas encore acquis toutes les propriétés salines »... Lorsque les métaux forment différents oxydes, nous pouvons les distinguer les uns des autres en leur donnant des noms différents ”

“ La plus ou moins grande facilité de séparation dépend de la façon dont a été conduite la saturation. Les solutions acides filtrent plus difficilement que les solutions alcalines. La solution filtrée d’acétate de chaux, qui, pour les bois non résineux, contient environ 10 % d’acétate, est débarrassée de méthylène au moyen d’une rectification continue ou discontinue. On obtient ainsi un méthylène brut, titrant de 40 à 95 % suivant la construction de l’appareil, et une solution d’acétate de chaux exempte de méthylène, qui sera traitée par évaporation et dessication pour obtenir l’acétate. ”