Dénaturation

“ D'après cette hypothèse, les substances organiques vivantes seraient susceptibles d'éprouver sous l'action de l'eau les mêmes transformations et dédoublements qui se produisent dans la fermentation putride. ”

“ Seule, la chair meurt et passe, et, par l’effet de fermentations chimiques, se dissout et se transmute, pour renaître, comme une matière plastique, sous des formes nouvelles et diverses. Formes éphémères qui, à leur tour, périront pour renaître encore. ”

“ Sans humidité, il n'y a d'activité possible ni pour les plastides différenciés, ni pour les organismes monoplastidaires comme les ferments figurés, pas même pour les zymoses.
L'eau doit être partout en nous, et en dehors de nous, pour que la vie subsiste. C'est peut-être parce que nous en sommes environnés de toutes parts, et intimement pénétrés que ce corps échappe, comme l'air, si facilement à nos sens. L'un et l'autre nous paraissent insipides, inodores, incolores et n'agissent guère sur notre sensibilité générale que par des propriétés d'emprunt, comme la température. ”

“ Tous les corps liquides ou gazeux portés au contact de la substance vivante et qu’elle peut dissoudre, la pénètrent, se mêlent à elle, puis, entraînés dans le tourbillon, cessent pour la plupart d’être eux-mêmes, se transforment, entrent dans des combinaisons nouvelles qui n’existaient pas en dehors de l’être, mais qui à leur tour se détruisent et passent en d’autres états, impropres ceux-là à la vie, états sous lesquels ils sont rejetés pour rentrer dans le monde inorganique, enrichi par eux d’ammoniaque et d’acide carbonique, et d’oxygène. ”

“ Étudions le nouvel être. À mesure qu’il grandit, feuilles et racines se multiplient et sont le siége des phénomènes les plus apparens de sa vie. Les racines étendent au loin leur chevelure déliée. Un torrent continuel de liquide arrive par les radicelles, pénètre dans le végétal et le traverse pour arriver jusqu’aux feuilles. Ce liquide est de l’eau tenant en dissolution des sels de toute nature, mais surtout de l’acide carbonique, des azotates et des produits ammoniacaux : hydrogène, oxigène, carbone, azote, voilà ce que la plante va surtout puiser au sein de la terre. ”

“ Tout organisme, quel qu'il soit, est doué de deux propriétés fondamentales, sans lesquelles il ne peut pas y avoir organisation : l'insolubilité et la non volatilité. Vous figurezvous un végétal ou un animal se dissolvant dans un liquide ou se volatilisant? Et cela est vrai non seulement de l'être complet, mais des éléments anatomiques de ses tissus. Les uns et les autres, comme la levûre ou les moisissures, peuvent contenir des matériaux solubles, mais ce qui les limite dans l'espace est de sa nature insoluble. ”

“ Une matière en genèse, sous la coupole torride et voilée du ciel, un clapotis de courtes vagues, terribles aux yeux, une nappe jaune, marbrée de flaques huileuses, noirâtres, irisées comme si l’on avait renversé des tonneaux d’essences chimiques, crevant d’énormes bulles d’air, gonflée de fermentations, creusée de remous, substance amorphe, ni eau, ni vase, épaisse et chaude, ridée par le sillage des squales, matrices en travail dans une monstrueuse étuve. ”

“ Les matières organiques peuvent se détruire de deux manières : ou par une oxydation, ou par une fermentation. Nous venons de voir que l'oxydation ne rend pas compte des phénomènes ; nous devons donc, nous rejeter sur la fermentation, qui est un phénomène que nous voyons s'opérer dans une foule de transformations, soit dans le règne végétal, soit dans le règne animal. ”

“ Si au contraire l’on veut dire que, une fois tirées du corps et privées de vie, c’est-à-dire ne présentant plus le flux moléculaire, les substances organiques, végétales et animales n’offrent plus rien qui ne rentre dans le domaine chimique, on a raison, et en ce sens il y a une chimie organique, pleine de difficulté et d’intérêt. ”

“ Rien n'est donc aussi commun , que de trouver souvent, à de très-grandes profondeurs., d'immenses couches de détritus organiques. Trop éloignés de la superficie pour pouvoir être ressaisis par les végétaux et rendus a l'organisme, la voie de la vie leur eut été fermée pour toujours ; si la nature ne leur eut ménagé d'autres moyens , à l'aide desquels elle extrait ces masses énormes du sein de la terre, et les rejette à sa surface. ”

“ Pour que ce changement arrive, il faut que le corps soit de nature à se conserver longtemps sous terre sans se corrompre; qu'il soit à couvert de l'air et de l'eau courante; qu'il soit garanti d'exhalaisons corrosives et de dissolvants destructeurs; enfin, qu'il soit placé dans un lieu où se rencontrent des liquides chargés de molécules qui, sans détruire ce corps, le pénètrent, et s'unissent intimement à lui, à mesure que ses parties se dissipent par l'évaporation : circonstances qui ne se rencontreut toutes ensemble que très difficilement dans la nature. ”

“ L’air et l’eau pénètrent alors dans sa texture ameublie ; et la terre devient, suivant l’expression de Berthelot, quelque chose de vivant. Les ferments et les bactéries entrent en mouvement ; l’acide carbonique dissout les phosphates, la chaux, la potasse et autres ingrédients qui entrent dans le corps des plantes, et qui s’y élaborent, sous l’action de la lumière, pour servir de nourriture aux autres êtres vivants. ”

“ Des deux ordres de phénomènes nutritifs qui constituent essentiellement la vie et qui sont l’origine de toutes ses manifestations sans exception, il en est un, celui de la destruction, de la désassimilation organique, qui rentre complétement dès maintenant dans les actions chimiques ; ces décompositions dans les êtres vivants n’ont rien de plus ou moins mystérieux que celles qui nous sont offertes par les corps inorganiques. ”

“ Les sols artificiels employés dans ce genre de recherches sont tantôt l'eau distillée ou pure dans laquelle on dissout les substances dont on veut étudier le pouvoir nutritif, tantôt une matière inerte, pulvérulente, à laquelle on mêle les corps à expérimenter. La matière inerte peut être indifféremment du sable siliceux, de la pierre ponce ou de la brique pilée, soigneusement débarrassés, par un traitement à l'eau acidifiée, des composés capables de se dissoudre dans l'eau d'arrosage, et dont on a détruit, par une calcination au rouge, la matière organique qui pouvait s'y trouver. ”

“ MUTATIONS CHIMIQUES DANS L'ORGANISME DÉCHETS NUTRITIFS. - EMONCTOIRES ET EXCRÉTIONS En raison de la complexité de leur constitution chimique, les matières qui constituent notre organisme sont dans un état d'équilibre instable qui a permis d'assimiler les corps qui le composent à de véritables explosifs. Il y a, en quelque sorte, lutte entre les forces qui tendent à restituer à la nature inorganique les matériaux provenant de la désintégration de la matière organisée ”

“ Ajoutons que si la combustion, la respiration des animaux, la fermentation et certains phénomènes naturels en rendent sans cesse à l'atmosphère à mesure que les plantes peuvent en absorber, la décomposition des matières organiques et différentes réactions de substances l'une sur l'autre en fournissent aussi sans relâche à la couche superficielle de terre dans laquelle s'étendent les racines. ”

“ L'infiltration, la stagnation , la fermentation putride sont les principes sur lesquels repose la construction de ces réservoirs malsains. L'imbibition continue du sol, l'augmentation incessante de la quantité des matières organiques dans les couches humatiles, l'imprégnation mismatique de l'air, en sont les conséquences immédiates. ”

“ On ne rencontre jamais, dans la nature, l'eau absolument pure, elle renferme toujours en dissolution certaines substances, dont l'espèce et la quantité lui communiquent certaines propriétés et dont la présence permet de tirer des conclusions sur sa pureté et sa potabilité.
L'analyse de l'eau offre une importance toute particulière non seulement pour mettre en évidence la composition des substances dissoutes, mais encore et surtout pour déterminer la nature et l'origine de la contamination. ”

“ C’est un mouvement intestin & spontané qui détruit l’organisation des corps & les dispose à de nouvelles combinaisons, d’où il résulte un autre composé & des propriétés toutes différentes. Cette définition s’applique à toutes les substances qui renferment dans elles une humidité suffisante ; car sans humidité & sans chaleur, il n’y a point de fermentation, & les corps restent inaltérables. ”

“ Leur caractère essentiel est le haut degré de complexité chimique et le mouvement incessant de composition et de décomposition de leur substance, dont la cessation constitue la mort.
Les organismes présentent des phénomènes vitaux que l'on peut classer en trois groupes fondamentaux : nutrition, transformation de force et évolution. La matière vivante constitue sa propre substance en puisant dans le milieu extérieur des substances azotées, hydrocarbonées et minérales auxquelles elle fait subir des transformations profondes ”

“ En un mot, les principes immédiats sont les derniers corps solides, liquides ou gazeux auxquels on puisse, par la saine analyse anatomique, ramener sans décomposition, mais par coagulation et cristallisations successives, les diverses humeurs et secondairement les éléments anatomiques.
Ces corps, les uns gazeux comme l'acide carbonique, l'oxygène, etc. j les autres liquides (eau, oléine, etc.) ou solides, mais en dissolution (créatine, urée, divers sels, etc.) , sont bien certainement des parties constituantes du corps. ”

“ Les matières organiques que l'on rencontre dans les eaux ont différentes origines. Elles proviennent tantôt des animaux qui vivent dans les eaux, de leurs déjections, de leurs débris, de leurs cadavres, tantôt des végétaux : plantes à l'état de décomposition (produits humiques) , microbes et eurs produits de sécrétion. D'autres fois enfin, les matières
organiques sont dues aux déjections de l'homme, à la souillure de l'eau par les égouts, etc. ”

“ Ces liquides souterrains dont les racines sont si avides portent avec eux toutes sortes d'éléments invisibles que la plante saura choisir et approprier à sa nature. L'eau qui, à l'état de pluie, s'est déjà imprégnée dans l'atmosphère d'acide carbonique et d'ammoniaque, se charge de plus, dans les terrains dont elle désagrége les particules, de soufre, de silice, de chaux, de magné- sie, de potasse, de phosphore et de mille autres ingrédients que contient l'argile, ce riche résidu des roches fondues et décomposées. ”

“ On avait cru autrefois qu’il suffisait de la présence de substances alimentaires dans un liquide, bouillon ou infusion, pour que, à une certaine température, des êtres vivants y apparussent ; aujourd’hui, avec notre connaissance de la chimie, nous sentons toute l’invraisemblance de cette manière de voir. Les substances vivantes ayant une structure chimique bien précise, il serait fort extraordinaire que ces substances apparussent, sans aucune cause spéciale, dans un milieu quelconque contenant leurs éléments constitutifs. ”

“ II, livre 1er.
qui forcent l'homme à remuer un sol humide et couvert de détritus organiques , favorisent le développement des effluves nuisibles à la santé. La décomposition chimique des matières végétales ne s'effectue complètement, dans les terres remuées et exposées au contact de l'air, que sous la condition d'un certain degré d'humidité. Cette décomposition se fait au fur et à mesure de l'évaporation, et les miasmes ont, pour véhicule obligé, la vapeur d'eau, qui s'élève à la surface de la terre et s'épanche dans l'atmosphère. ”

“ L’évolution d’un être nouveau, ainsi que sa nutrition, sont de véritables créations organiques qui s’accomplissent sous nos yeux. Toutefois ces phénomènes de création organique ne peuvent s’appliquer qu’à l’arrangement moléculaire matériel spécial qui caractérise la matière organisée, car les corps chimiques élémentaires qui composent la matière organisée sont absolument les mêmes que ceux qui forment la matière inorganique. ”

“ Si les corps animaux et végétaux n’étaient, comme on le croyait, que les résultantes d’affinités chimiques, et en quelque sorte des éprouvettes où les élémens de la matière inorganique se combineraient pour maintenir, transformer, supprimer la vie, le chimiste pourrait se promettre un pouvoir illimité sur ces corps. ”

“ Il peut arriver que l'évolution de la substance s'arrête en effet à chacune de ces phases, qu'une substance soit introduite sans être digérée, qu'elle soit digérée et absorbée sans être élaborée et assimilée. ”

“ Tous les corps d'ailleurs ont une tendance à prendre la forme qui leur appartient. » « Les substances minérales ont aussi, en elles, une disposition, tout aussi mystérieuse, à reprendre leur forme caractéristique; la cristallisation d'une solution saline est toujours la même. » Mais ce qui est le plus remarquable, c'est que l'être vivant abandonne constamment des matériaux qui
devenus, de nouveau, fluides ou gazeux, sont rejetés au dehors pour s'en assimiler d'autres provenant du monde extérieur, et qu'il les remplace. ”

“ LA matière viable une fois organisée, ne pouvant, après l'extinction même des forces organiques, se décomposer entièrement sans l'intervention de l'eau, de l'air et d'une chaleur convenable : il en résulte que toutes les fois qu'elle se trouve dans des circonstances opposées, c'est-à-dire inaccessible à l'air, à l'eau et à la chaleur y et qu'elle n'est pas employée et élaborée de nouveau comme nourriture, par d'autres êtres vivans , elle peut conserver et maintenir sa structure intacte, pendant une longue suite de siècles. ”

“ Or, - les éléments chimiques qui constituaient naguère les tissus vivants doivent retourner au sol ou à l'atmosphère, parce que la matière est indestructible et que, justement, ces substances composantes appartiennent pour jamais au cercle éternel de la vie. Ce qu'on appelle décomposition et putréfaction n'est pas autre chose que ce retour des composés organisés à des états plus simples : acide carbonique, eau, ammoniaque. ”