Lambert-Antoine Robin Du Vernay

“ Qu'on entre dans la plupart des magnaneries, on sera suffoqué par les mauvais gaz qu'on y respire; tandis qu'au contraire, dans un atelier bien tenu, la feuille en consommation répand une odeur agréable. Apprendre aux gens de la campagne que tant de soins qu'ils prennent pour chauffer, calfeutrer , étouffer les vers à soie dans leurs magnaneries, n'aboutit qu'à les faire périr, serait déjà un grand point obtenu. ”

“ M. Ducouedic observe, au contraire, que non-seulement la mère-abeille a les ovaires de plus que les ouvrières, mais qu'elle a de moins qu'elles les brosses et les corbeilles ; qu'un resserrement qui ôterait les ovaires aux abeilles ouvrières, ne pourrait pas leur procurer d'autres parties que n'a pas la reine, telles que les brosses et la corbeille pour récolter; qu'ayant en moins, elles ne devraient pas avoir en plus si elles provenaient des mêmes œufs. Malgré ce raisonnement, les faits sont trop positifs pour ne pas les admettre : on peut tout au plus abandonner l'explication qu'on en donne. ”

“ Mais, lorsqu'au contraire, dans les derniers temps, il fait plus chaud dehors que dedans, et qu'on est obligé de tenir la magnanerie plus fraîche, au degré prescrit, alors l'air qui s'introduit dans la magnanerie, y arrive plus chaud et, par conséquent, plus saturé d'humidité. Se refroidissant dans la magnanerie, il ne peut plus garder toute cette humidité, n'ayant plus la même capacité ou dilatation pour en retenir autant. Il en quitte la portion qu'il ne peut plus conserver à cette température plus basse, et la dépose sur tous les objets qu'il environne. ”

“ Les abeilles d'une ruche connaissent les étrangères qui se présentent. On les voit, sur le devant de l'entrée, chercher à les piquer avec leur aiguillon, qui ne peut entrer que dans les articulations, le restant du corps étant invulnérable. Tantôt elles se jettent plusieurs sur une seule; tantôt et plus souvent, elles se livrent des combats singuliers, se roulent, se traînent sur la table, à terre ou dans les airs, jusqu'à ce que l'une succombe ou échappe des pattes de son ennemie. ”

“ Les gaz légers ne sont pas les seuls qui soient malfaisants. Le gaz
acide carbonique qui est, au contraire, plus pesant que l'air, occupe les parties basses de l'atelier. Il est très-nuisible, surtout dans les derniers temps de l'éducation; c'est, dans le système de Dandolo, le gaz qui produit la muscardine, quand, après s'être accumulé, avec le temps, dans le corps du ver à soie, une touffe, ou augmentation de chaleur et de gaz, ou un courant d'air froid, détermine sa combinaison chimique avec les matières qui composent le ver à soie, qui se durcit en quelques heures. ”

“ Lorsque la fraîcheur de la nuit vient ensuite resserrer ces mêmes organes de l'arbre, cette sève, alors comprimée, redescend un peu dans le bois, où elle se coagule en partie pour le grossir, et en partie, se trouve, par la compression, poussée dans les boutons, organes plus tendres et plus flexibles, qu'elle fait éclore en nouveaux bourgeons.
Ainsi, la chaleur du jour qui dilate la plante y fait monter la sève, et le refroidissement de la nuit, qui survient alternativement, la comprimant, la pousse aux extrémités qu'elle développe. ”

“ Mais à l'approche d'une pluie orageuse, on les voit, avant que les premières gouttes soient tombées, rentrer en foule dans la ruche, surtout si le tonnerre se fait entendre. Cependant, comme c'est au moment où le temps est disposé à une pluie chaude, que le miel perce davantage dans les fleurs et dans les plantes, c'est dans ces moments que l'on voit les abeilles travailler en plus grand nombre. Elles ne cessent leurs courses que lorsque le mauvais temps est prêt à éclater. ”

“ Le mûrier aime les terrains profonds et légers; il craint les glaises, les lits de marne dure et aqueuse.
Enfonçant beaucoup ses racines, il préfère les terrains perméables et sains ; la soie qu'il produit dans les terres trop fortes est moins belle. ”

“ Les prodiges fabuleux qu'il raconte en si beaux vers du gouvernement et de la police de ce petit peuple ne sont pas plus merveilleux que tous les phénomènes que l'expérience nous découvre dans une ruche, asile que l'on peut bien comparer à une cité, à une forteresse, où ces laborieux insectes travaillent avec une activité infatigable et un art infini, se gardent et se défendent avec courage. L'enthousiasme d'un amateur des abeilles est fort bien exprimé dans ces beaux vers de la Bergerie: Insectes précieux, oserais-je chanter Vous que dans l'univers on se plut à vanter ? ”

“ En général, on n'est pas assez convaincu de la nécessité de maintenir une grande régularité dans la température et dans le renouvellement de l'air.
Des insectes, dit-on, que la nature a destinés à vivre au milieu des variations de l'atmosphère, ne doivent pas demander ces soins minutieux; mais on ne réfléchit pas que l'agglomération des vers à soie dans une magnanerie
rend leur condition bien différente. ”

“ Mais je répéterai au cultivateur, que le mûrier, qui aime la chaleur, craint la sécheresse aux racines ; il a besoin de beaucoup de labours, dès avant l'été, pour lui conserver la fraîcheur du terrain, et lui procurer les influences bienfaisantes de l'atmosphère. ”

“ Il paraît que les abeilles ont un odorat exquis, semblable peut-être à celui du chien de chasse. On les voit, au printemps , se diriger en foule du côté où sont des champs de colza ou autres fleurs, qui se trouvent cependant à de grandes distances, et cela sans avoir erré pour les chercher. L'odeur du miel les attire également dans les maisons et partout où il se trouve. Les vents leur apportent sans doute le parfum des fleurs, et l'ordre admirable de la nature ne permet pas de douter que l'abeille ne soit douée d'un excellent odorat dont elle a besoin. ”

“ On ne réfléchit pas surtout que, sur un millier d'insectes qui naissent dans la nature, un seul, peut-être, parvient à bonne fin. En effet, si une race vivant à l'air libre, comme les chenilles, par exemple, réussissait et multipliait comme nos vers à soie domestiques, même les plus mal conduits, l'univers en serait bientôt inondé et dévoré. ”

“ Les abeilles se livrent à tous les travaux nécessaires avec une harmonie admirable, guidées par leur seul instinct; mais elles ne semblent être animées dans leurs travaux que par la seule présence de cette reine qui, dans la ruche, vivifie tout. ”

“ Lorsqu'elle en redoute une attaque, elle se jette sur lui ; et, lors même qu'elle est assez familiarisée pour laisser manipuler sa ruche , elle ne recule jamais, et se laisserait écraser sous les étages et les instruments si on n'y prenait garde. Au reste, on connaît qu'une abeille veut piquer, à sa colère , qui se manifeste par un bourdonnement plus aigu, plus agité, plus ondoyant. Une chose bien remarquable, c'est qu'en nous piquant l'abeille sacrifie sa vie pour la défense de ses foyers. ”

“ Ils prétendent avoir observé que lorsque deux ou plusieurs reines sont libres dans une ruche, elles se livrent un combat singulier, auquel les abeilles ne prennent point de part, et qu'il n'en reste qu'une après qu'elle a tué les autres. Des ruches vitrées, destinées à l'observation, et qui s'ouvrent, en outre, à volonté, les ont rendus témoins de ces faits. Ils assurent que la reine de la ruche a une aversion contre les jeunes reines qui sont nées dans les alvéoles royaux. ”

“ Il n'y a dans chaque ruche qu'une seule femelle qui pond le grand nombre d'œufs d'où l'on voit éclore, dans l'année, vingt à soixante mille abeilles, tant pour entretenir la population de la ruche, que pour multiplier l'espèce parles essaims ; aussi l'appelle-t-on la reine ou la mèreabeille. Elle est plus grosse que les abeilles ouvrières, le double plus longue, et plus jaunâtre. ”

“ Pour gouverner les ruches avec intelligence, il faut savoir bien distinguer une année favorable, où l'on peut enlever du miel aux abeilles, d'avec une année stérile où il faut les nourrir. La saison favorable est celle où l'hiver est constamment froid et où le printemps, l'été et l'automne sont chauds et entrecoupés de pluies ; en un mot, c'est celle où le temps est propice à la végétation , et par conséquent à la sécrétion du miel dans les fleurs, les plantes et les arbres. ”

“ La reine ne sort pas, dit-on, des premières, mais avec le gros torrent de l'essaim. Lorsqu'on voit que l'essaim qui tourbillonne au-dessus de la ruche commence à prendre une direction, on se hâte, avec le plus de monde qu'on peut, de faire du bruit (que les abeilles prennent peut-être pour un orage) . Ce qui est certainement plus efficace, on jette au-dessus, et principalement au-devant de lui, des gazons, de la terre, du sable, de l'eau. S'il s'éloigne et s'élève et qu'on craigne de le perdre, on tire des coups de fusil, qui, quelquefois, le font abattre et se poser. ”

“ On ne voit pas que les abeilles mangent du pollen; elles peuvent être nourries sans en avoir. Mais sans le pollen elles ne multiplient point. M. Lombard dit qu'elles en avalent, qui se combine dans leur estomac avec du miel, pour former cette gelée qu'on trouve dans les alvéoles des vers d'abeilles, et dont il paraît qu'ils se nourrissent. On remarque que plus les abeilles ont de couvain, plus elles apportent de pollen dans la ruche. Elles le placent dans des alvéoles vides, ça et là au milieu du couvain, d'où il disparaît bientôt par la consommation étonnante qu'elles en font. ”

“ Dans les champs, l'abeille, tout occupée de sa récolte, n'attaque personne; elle fuit le danger. Au moment de la sortie de l'essaim, n'ayant encore aucune provision à défendre, elle est assez douce, se laissant manier sans colère, pour peu cependant que l'on prenne de précautions; mais dans sa ruche et autour, quand elle craint pour les provisions ou pour le couvain, elle se jette avec audace sur les plus gros animaux , sur ceux qui sont plus forts qu'elle. Elle combat les guêpes et les frelons qui cherchent à pénétrer dans la ruche.
L'homme même ne l'effraie point. ”

“ Il s'introduit le soir dans les ruches, par la porte ou entrée quand elle est mal gardée, ou bien sous la ruche par les plus petites fentes, où il dépose ses œufs presque imperceptibles. Il en naît un ver qui, d'abord petit, s'insinue plus avant, se nourrit des parcelles de cire qui tombent, file et s'environne de ses filasses, que les abeilles des ruches faibles ont peine à détruire. Ils s'en forment un tas, qui se grossit de ses excréments, semblables à de la poudre à tirer. Lever n'en sort que le museau pour manger la cire qui tombe ”

“ Pour éviter ce désagrément, dès la pointe du jour, lorsqu'on peut distinguer les objets, on commence par lier entre eux solidement les étages, s'il est besoin ; on enlève doucement les liteaux, et on décolle la ruche de dessus ses cales. La fraîcheur du matin fait alors rentrer les abeilles plus ou moins complètement. ”

“ Le voisinage des étangs, des pièces d'eau, des grandes rivières, est funeste à beaucoup d'abeilles. Elles se posent sur les bords pour boire, et la plus petite vague les emporte. La proximité des villes les expose aux moineaux, aux hirondelles, à la fumée et au danger de périr dans les vases des confiseurs ou des raffineries, qui les attirent, ou à ne point trouver de fleurs qu'à une grande distance. ”

“ Quand les ruches sont placées sous un toit commun à toutes , on ne peut les éloigner assez les unes des autres pour opérer : si elles reposent sur une planche ou table commune, en touchant une seule ruche, on s'expose à la colère de toutes les autres, qu'on ébranle. ”

“ Les auteurs disent que dans cet état d'agglomération d'hiver, les abeilles mangent un peu de miel sans se déranger. Celles qui sont près des rayons en font, dit-on, passer aux autres, qui en communiquent aux suivantes avec leur trompe. Pour moi, je pense que tant que le froid les tient groupées, elles ne mangent ni ne se vident. Mais s'il survient un jour plus chaud, elles en profitent pour se nourrir un peu et se grouper différemment. En effet, les abeilles ne se vident jamais dans la ruche, et tant qu'il fait froid elles ne sortent pas ; or, ne se vidant pas, elles ne doivent guère manger. ”

“ Les abeilles sont tellement attachées à la reine, espoir de la perpétuité de la peuplade, que si elle meurt, ou si on l'enlève à la ruche, et qu'elle ne puisse être remplacée, les abeilles, désespérées, quittent la ruche, quoique bien fournie de miel, se dispersent, et périssent isolées. ”