Gilles-Augustin Bazin

“ POURQUOI l'acier a-t'il besoin d'être aimanté, si, comme je l'ai avancé, la densité lui suffit pour avoir la vertu attractive ? l'acier qui n'est point aimanté n'a
que les dispositions nécessaires pour devenir aiman : mais il manque aux filets magnétiques qui sont engagés dans ses canaux, cette force qui leur donne la puissance de vaincre les embarras que leur oppose la ténuité, ou l'irrégularité de leurs fibres ; & c'est ce qu'ils reçoivent de la communication d'un aiman, ou d'un acier qui l'a déja acquise. ”

“ CLARICE. Je n'en fuis plus furprise. Quand on n'a point la vérité pour guide, tous chemins paroissent bons.
EUGENE. Pour nous, laissant à part tous ces différens sentimens qui s'accusent les uns & les autres de faux, suivons la Nature à l'oeil, autant qu'elle nous le permet. J'ai vû J & bien vû la génération des Abeilles. Je puis vous en rendre compte. Je ne vous dirai rien qui n'ait passé fous mes yeux & par mes mains, rien que vous ne puissiez voir ici vous-même, du moins en partie, si la fortune nous est savorable. ”

“ Au reste nous portons tous en nous-mêmes un exemple encore plus frappant & plus admirable de ce que peut une matiere invisible, & peut-être aussi déliée que celle de l'aiman ; c'est cette vapeur légere, que l'on appelle esprits animaux, qui enfle nos muscles & les rend capables d'enlever des poids bien plus considérables que tous ceux que l'aiman peut soutenir.
L'agent qui la pousse est notre volonté, celui de la matiere magnétique est son courant. ”

“ CLARICE. C'est aussi le principal objet, & ce que l'on attend des Reines parmi tous les peuples.
EUGENE. Il est vrai ; mais les vœux des peuples se réduisent à obtenir un héritier à l'empire. Parmi les Abeilles on exige beaucoup plus. Il faut qu'une Reine, qui veut mériter l'amour de ses sujets, fasse dix à douze mille enfans en sept semaines , & communément trente à quarante mille par an. ”

“ LE sentiment le plus autorisé, même par l'expérience, est que la matiere magnétique est un fluide qui coule du Nord au Sud sur la surface de la terre ; l'aiguille de la boussole qu'elle dirige, nous montre ion cours, comme une girouette au haut du mât d'un vaisseau fait connoître celui du vent. Il est probable que ce n'est pas feulement sur la terre que ce fluide
court, mais qu'il la pénétre jusques dans entrailles, puisqu'il va communiquer sa vertu à des pierres qui sont dans des mines profondes. ”

“ Étant très véritable que toute matiere est poreuse, & que le fluide magnétique les traverse toutes ; c'est une conséquence qui en résulte naturellement, que s'il s'en trouve quelqu'une qui lui soit impénétrable, celle-là sera l'objet de son effort & de son action. Or nous ne connoissons que le fer & l'aiman qui lui résistent, puisqu'il les pousse & les fait changer de place ; c'est donc de la part du fer & de l'aiman
que provient l'obstacle que rencontre le flux magnétique, & des efforts que celui-ci fait pour le vaincre, que naissent les Phénomènes qu'il nous fait voir. ”

“ Prenons l'exemple du Papillon. Il est d'abord contenu dans un œuf, mais que fort-il de cet œuf ? Ce n'est point un Papillon, c'est un ver qui extérieurement ne lui ressemble en rien , un ver que vous appellez Chenille, qui rampe , qui broute l'herbe, qui a de fortes mâchoi-
res , un prodigieux estomac, grand nombre de jambes, qui file , fait une coque avec beaucoup d'art. ”

“ On peut dire que le siécle où nous vivons
est véritablement celui de la Physique expérimentale : on n'a jamais tant étudié, & avec plus de succès cette partie de la Philosophie. La connoissance de la nature est aujourd'hui la passion à la mode ; on dit que le goût que les Dames y prennent n'y a pas peu contribué. Après les Phénomènes de l'électricité, qui ont tant occupé les Philosophes & le peuple même, les Anglois nous ont réveillés sur ceux de l'aiman : on apprend de bien des endroits les progrès que divers Sçavants y font, tant dans cette Isle, que parmi nous. ”

“ Lorsqu'un essaim part de sa Ruche natale, on le voit assez souvent se partager en deux bandes, qui vont s'attacher à des branches d'arbres du voisinage. Ce partage est un signe afliiré qu'il y a au
moins deux Reines ; mais ce partage n'est jamais tel, qu'il n'y ait souvent un peloton de Mouches beaucoup plus gros que l'autre.
L'un ne fera quelquefois pas plus gros que le poing, pendant que l'autre aura le volume d'une tête humaine. Quelle que foit la circonstance qui a fait que la Reine du petit peloton a entraîné si peu de Mouches à sa suite, ordinairement sa troupe ne lui est pas sidéle. ”

“ UOIQUE l'Aiman soit un des objets de la Physique les plus connus ; Quoique par la singularité de ses effets, & pour ses utilités, il fasse depuis plusieurs siécles l'étude des plus grands
Philosophes, il n'est pas moins constant qu'il est toujours un des Phénomènes de la nature dont les causes sont encore les plus enveloppées de ténébres. Nous n'en jouissons que comme les aveugles jouissent de la chaleur du Soleil. On croit communément que la nature a des mysteres dont la connoissance nous est interdite pour jamais. Il est vrai qu'il y en a dont la profondeur semble s'opposer à nos esperances ”

“ Combien de choses que l'on ne sçait point aujourd'hui dans les Sciences & dans les Arts, & que l'on sçaura dans cent ans, si votre Académie continue à les perfectionner , comme elle a fait depuis son établissement ? ”

“ Quand j'ai dit qu'ils sont impénétrables, je n'ai pas prétendu que l'on prit ce terme à la rigueur ; je pense seulement que soit par la ténuité, soit par une configuration singuliere de leurs pores, le fer & l'aiman sont plus difficiles à pénétrer que tous les autres corps solides ; d'où il arrive que la matiere magnétique se présentant avec affluence, & ne pouvant passer tout à la fois par ses pores, fait effort pour s'y introduire, du moins par filets, qui ne trouvant que des passages extrémement étroits & tortueux, en acquiérent un courant plus rapide & capable d'une plus forte impulsion. ”

“ CLARICE. Qu'un Poëte, com- me Virgile, nous amuse par de jolis contes, personne ne peut y être trompé , on s'y attend ; la Poësie ne s'embellit que par la fiction; mais qu'un grave Philosophe comme votre Aristote, nous débite sérieusement des fables pour des réalités, voilà ce qui me tue. ”

“ Il seroit beaucoup plus raisonnable, ce me semble, de penser que la matiere magnétique a d'autres usages plus serieux, & plus importans que ceux que nous voyons ; qu'elle entre dans la constitution de l'univers pour y exercer des fonctions que nous ne connoissons pas encore, & qu'on découvrira peut-être quelque jour. Seroit-elle moins heureuse que la matiere électrique, qui vient de sortir de ses ténébres avec tant d'éclat, qui n'a été connue pendant tant de siécles que par un seul & le moindre de ses effets, & qui nous en montre aujourd'hui un si grand nombre & si surprenans. ”

“ Si l'examen des parties intérieures de la Mere Abeille a été propre à nous faire voir qu'elle peut feule suffire à donner la vie à tant de milliers d'Abeilles , qui naissent chaque année dans une Ruche ; l'examen des parties intérieures des Fauxbourdons, ne fera pas moins propre à nous con-
vaincre , qu'ils font destinés à rendre les œufs féconds ; qu'ils font les Mâles. ”

“ Le même air qui nous fait respirer, nous fait passer les Mers. C'est une chose présentement décidée, que tout ce qui appartient à l'Histoire naturelle, tout inutile qu'il puisse paroître au commun des hommes, est digne des recherches de la Philosophie, dont l'étude est de nous élever a la connoissance de l'Etre Suprême par celle
de ses ouvrages, & de tâcher de rencontrer de ces choses utiles pour l'usage de la vie, que la nature ne découvre qu'à ceux qui l'interrogent par l'étude & les expériences. ”

“ Il faut remarquer que les Abeilles ont besoin de trouver une enceinte toute faite pour renfermer leurs gâteaux ; la Nature qui sçavoit qu'elles en trouveroient facilement, les a dispensées d'en faire les frais. ”

“ Les premiers inventeurs durent se trouver long-tems embarrassés, car il n'étoit pas naturel de croire qu'on put augmenter la force de l'aiman en épaississant son volume de lames de fer, qui n'ayant aucune vertu magnétique, ne pouvoient que partager la sienne sans lui en rendre : la raison ne pouvoit pas permettre de le penser. ”

“ Si vous avez recours à l'Anatomie, & que vous ouvriez un Ver à foie pendant qu'il est dans l'état de Ver, vous lui trouverez distinctement un cœur, ou une longue artère qui en fait l'office, une moelle épiniére, un cerveau, un grand nombre de muscles , des poumons , ou pour mieux dire , des ouvertures qui en tiennent lieu. ”

“ Voilà tout ce qu'il est nécessaire de sçavoir pour parvenir à faire les expériences dont je vais rendre compte, & qui sont dessinées d'après nature dans les Planches suivantes. Comme elles sont exactement des coupes des tourbillons magnétiques, je pense que c'est ce que l'on pouvoit faire de mieux pour en donner des idées vraies, ausquelles l'imagination qui nous trompe si souvent, & la vraisemblance qui n'est pas toujours la vérité, n'ont aucune part. ”

“ Un autre sentiment qui est également de ceux que la Nature inspire, est le respect des enfans envers leurs peres & leurs meres. Cependant on a vû des peuples qui se prétendoient policés , parmi lesquels c'étoit un office de piété, de tuer son pere & sa mere, parvenus à un certain âge: cette coutume subsiste encore parmi les Hottentots.
Pourquoi refuferons-nous aux Abeilles une charité pareille à celle de ces Peuples , qui croient traiter favorablement leurs vieillards, en retranchant de la durée de leur vie, des jours qu'ils passeroient dans
dans la peine, & le mal-être. ”

“ On est en droit de soupçonner que les mouvemens d'un corps suspendu & aussi léger que notre petite lame, qui ne pése que deux grains, ne sont qu'un effet de l'air qui circule dans les chambres, même les mieux closes ; mais il est aisé de s'en assurer en pendant un poids pareil, à quelque distance & hors de l'atmosphère de l'aiman, La difference que l'on verra dans les mouvemens de ces deux poids, fera connoître facilement celui qui est produit par le souffle magnétique, & celui que la circulation de l'air occasionne. ”

“ J'ai trouvé le secret de forcer une Mere Abeille à se comporter en ma présence, comme elle se comporte dans le fond de sa Ruche.
CLARICE. Prenez garde, Eugelie,, les Sçavans peuvent avoir la liberté de voir ce que les Dames n'ont pas celle d'entendre.
EUGENE. Il y a des moyens de parler à l'esprit, sans choquer les oreilles ; ce font ceux dont j'aime à me servir. Vers la fin du mois de Mai, je pris une Mere qui avoit déja donné naissance à un grand nombre de Mouches, & qui étoit en train de la donner à bien d'autres. ”

“ Car le moyen de croire que le Créateur auroit formé un être, qui circule au tour de la terre comme un fluide, qui la traverse par son axe d'un Pole à l'autre, qui nous environne de toutes parts, dont nous sommes nous-mêmes pénétrés, dans le seul dessein de nous amuser par le curieux spectacle d'une petite pierre, qui enléve in visiblement un poids souvent plus gros & plus lourd qu'elle, ou tout au plus pour diriger une petite aiguille, qui nous mene aux extrémités du monde pour satisfaire notre luxe, notre avarice, ou notre curiosité. ”

“ Dans le dernier cas les Reines ne donnent qu'un successeur au chef de l'empire ; dans l'autre, la reine Abeille doit mettre au monde un peuple entier avec son chef.
CLARICE. C'est-à-dire, qu'elle pond le Monarque & la mo- narchie.
EUGENE. Cela est exactement vrai. Rappellez-vous ce que je vous ai déjà dit, que , lorsqu'un essaim, ayant une Reine à sa tête, arrive à une Ruche vuide, les A-e beilles ouvrières se mettent dans le moment au travail ; qu'elles
n'ont rien de plus pressé que de construire des alvéoles ”

“ CETTE expérience qui prouve combien la force
de l'aiman peut être augmentée par l'exercice seul, nous découvre assez clairement la Méchanique intérieure de l'aiman : car si les fibres du fer sont des corps souples & plians, comme on le suppose, que le passage continu de la matiere magnétique force à prendre une certaine disposition, l'on comprend que ces fibres, qui ne sont que des ressorts, peuvent étant ménagés & conduits doucement, parvenir à porter un plus grand poids, que si on les chargeoit d'abord trop brusquement de tout celui que l'on veut qu'ils portent. ”

“ Lorsqu'elle est devenue Abeille Reine, elle ne va point aux champs comme les autres : sa personne est trop précieuse pour être exposée aux hazards qui pourroient se ren- contrer hors de la Ruche. Elle peut se promener par toutes les rues de son domaine, elle est sûre de trouver par-tout des magasins remplis de vivres, ou des Mouches qui viendront lui en présenter. En attendant que je vous fasse voir en
original des Abeilles sortant pour la première fois de leurs cellules, vous vous contenterez de ce dessin, qui vous en donnera une • idée assez nette. ”

“ Ce n'est point une chose douteuse, ni même difficile à comprendre que le monde en soit plein : il est constant que tous les corps quels qu'ils soient, & même les plus solides, sont poreux presqu'à l'infini, le fluide magnétique est lui-même une des plus fortes preuves que nous en ayons, puisque l'or, l'argent, le mercure & tout ce qu'il y a de plus compacte, ne peut arrêter son passage ”

“ CLARICE. Je vais vous répéter moi-même ce que j'en ai retenu, afin que vous jugiez si votre écoliére répond à vos foins. Il y a cire brute ou matière à cire, & cire proprement dite. La cire brute est la poussiére des étamines ; c'est cette poussiére colorée , laquelle s'attache aux doigts de ceux qui
pressent les filets, qui font au fond du calice des fleurs : la cire proprement dite, est celle que les Abeilles ont façonnée, telle que nous la tirons des Ruches. Voilà le bout de ma science : si vous voulez que j'en sçache davantage , vous n'avez qu'à me l'ap- prendre. ”

“ JE doute qu'une pierre d'aiman puisse augmenter de force autant que les lames aimantées, en la chargeant de la même maniere. Je n'ai pas eu le tems d'en faire des expériences suffisamment réitérées ; mais je fonde mon doute sur ce que je pense que la pierre d'aiman, étant en partie métallique, en partie minérale, a des fibres plus roides que celles du fer, & qui
ne peuvent se prêter avec autant de facilité aux efforts du flux magnétique, & des poids dont on les charge. ”

“ Toutes ces pièces que vous voyez tomber perpendiculairement du haut de la Ruche, s'appellent des Rayons ou gâteaux ; elles font de pure cire, c'est la même cire que nous appliquons à nos usages. Ces trous exagones que vous y voyez, font les maisons : quelques-unes font plus grandes que les autres ;
ce font les Hôtels , ou les loge- mens de ceux qui tiennent le premier rang dans la République, après la Reine; qui approchent le plus près de sa personne, & ont part à ses faveurs. Les autres font destinées pour le petit peuple : on les appelle toutes Cellules, ou Al- véoles. ”

“ Il ne feroit pas difficile de vous prouver qu'il périt plus d'ambrions ; & que plus d'animaux , à commencer par nous, font la proie des maladies, des guerres, des meurtres , de la cruauté & de l'avarice de leurs semblables ; qu'il n'y en a qui échappent à ces accidens. Enfin pour revenir à nos Reines massacrées , je me souviens qu'on m'apporta
un jour six meres, que l'on avoir trouvées mortes sur l'appui d'une feule Ruche, dont un essaim étoit forti la veille. Le fort de celles qui se sauvent à la fuite d'un essaim, n'est pas plus heureux ”

“ Les grands coups que l'on frappe sur ces instruments en font entrer le tranchant dans le fer ; l'effort que l'on fait faire au poinçon pour diviser le fer, est commun entre l'un & l'autre : Le poinçon ne peut écarter les parties du fer entamé sans que les siennes n'en soient rapprochées, & les fibres de ses canaux plus comprimées, & par conséquent plus difficiles à être pénétrées par le flux magnétique. ”

“ La cuisine même a pour elle des ragoûts différens. J'ai tâté de sa bouillie , c'étoit une espéce de ragoût assaisonné , légèrement sucré , & mêlé d'aigre & de poivré. Cette sauce vous paroît peut-être bisarre mais chacun a sson goût. Si l'on donne aux Reines les alimens sans mesure , &c avec une espéce de prodigalité, il n'en est pas de même des autres vers, leurs morceaux font comptés. Leurs nourrices compassent leur bouillie de façon, & avec une telle œconomie, que lorsque le tems est venu, où le ver n'a plus besoin de manger, il n'y a rien de reste. ”

“ COMME nous ne voyons que du repos dans tous les corps que l'aiman tient attachés, & dans ceux qu'il tourne, & retient comme l'aiguile de la boussole dans la ligne de direction que fuit le flux magnétique, j'ai cherché à voir ce qui arriveroit à un corps qui en seroit attiré ou repoussé, s'il pouvoit pendre librement au milieu d'un courant magnétique, sans toucher à l'aiman. ”

“ Ce n'est pas principalement pour avoir des alvéoles où elles puissent mettre du miel enré- serve, qu'elles redoublent alors d'activité ; un motif plus puissant paroît les animer, elles semblent sçavoir que leur Reine est pressée de faire des œufs, & qu'il faut une cellule à chacun de ceux qu'elle est prête à pondre. ”

“ Dans tous ces cas, une partie du fer est en plein air, & l'autre cachée dans la pierre ; c'est toujours la partie cachée qui devient aimant, parce que la rouille qu'elle contracte est une dissolution du fer en parties extrémement fines, qui se détachent & tombent dans les canaux du fer, & en rend le passage plus difficile au courant magnétique, & par cela même plus propre aux differents effets qu'il produit. ”

“ Le fer sortant de la mine, est peu propre à acquérir la vertu magnétique, parce que la matiere magnétique le traverse avec la même facilité que les autres métaux ; quand il a passé fous les marteaux des forgerons & que ses parties sont plus rap¬
prochées, il y paroît plus disposé ; s'il est poussé jusqu'au point d'être acier, il contracte plus aisément la vertu d'être aiman : & enfin il prend toute celle qu'il peut recevoir lorsqu'il est acier le plus fin, c'est-à-dire lorsqu'il est le plus compacte, & que ses parties sont réduites au plus petit espace qu'il est possible. ”

“ Mais ce fluide a un courant qui lui est propre, & dont dépend la plus grande partie des Phénomènes de l'aiman. Comment pourroit-on esperer de connoître ces Phénomènes, si l'on n'en connoît pas la cause ?
LES expériences que l'on a pu voir cy-dessus, montrent qu'il est d'une nature differente de l'eau, du vent & des autres fluides ; il a un cours a peu près direct & sans interruption du Nord au Midy, qui
ne lui est communiqué par aucune force étrangere ; nous ne voyons point qu'il se réfléchisse comme eux par des angles de réfléxions égaux aux angles d'incidence. ”

“ Je vois le fer conduit & placé par ce fluide, mais je ne vois en cela qu'un corps environné d'un tourbillon de matiere qui l'entraîne avec lui, & nulle apparence de ce qu'on appelle attraction, dans le sens que l'on l'entend ordinairement. Si le corps mû étoit saisi par la surface seulement qu'il présente à l'aiman, on pourroit dire alors qu'il est attiré ; mais d'abord
qu'il est environné, comme nous le voyons dans les Planches, de la matiere qui l'emporte & le soutient, la véritable expression seroit de dire, qu'il est emporté & soutenu ”

“ Je conçois donc que si les armures étoient d'un acier égal en force à l'aiman, toutes ces pieces réunies ne feroient que l'effet d'un aiman non armé qui agit également par toutes ses surfaces mais pour empêcher que cette matiere ne s'échappe trop brusquement par les côtés, on accole a la pierre d'aiman deux lames de fer doux, que l'on appelle armures, un peu plus longues que la pierre, lesquelles étant des corps spongieux, comparés à l'aiman & à l'acier, reçoivent toute la force du courant magnétique qui fort de l'aiman, & qui est conduite par les canaux du fer au pied des armures. ”