Gilles-Augustin Bazin

“ Au reste nous portons tous en nous-mêmes un exemple encore plus frappant & plus admirable de ce que peut une matiere invisible, & peut-être aussi déliée que celle de l'aiman ; c'est cette vapeur légere, que l'on appelle esprits animaux, qui enfle nos muscles & les rend capables d'enlever des poids bien plus considérables que tous ceux que l'aiman peut soutenir.
L'agent qui la pousse est notre volonté, celui de la matiere magnétique est son courant. ”

“ LE sentiment le plus autorisé, même par l'expérience, est que la matiere magnétique est un fluide qui coule du Nord au Sud sur la surface de la terre ; l'aiguille de la boussole qu'elle dirige, nous montre ion cours, comme une girouette au haut du mât d'un vaisseau fait connoître celui du vent. Il est probable que ce n'est pas feulement sur la terre que ce fluide
court, mais qu'il la pénétre jusques dans entrailles, puisqu'il va communiquer sa vertu à des pierres qui sont dans des mines profondes. ”

“ UOIQUE l'Aiman soit un des objets de la Physique les plus connus ; Quoique par la singularité de ses effets, & pour ses utilités, il fasse depuis plusieurs siécles l'étude des plus grands
Philosophes, il n'est pas moins constant qu'il est toujours un des Phénomènes de la nature dont les causes sont encore les plus enveloppées de ténébres. Nous n'en jouissons que comme les aveugles jouissent de la chaleur du Soleil. On croit communément que la nature a des mysteres dont la connoissance nous est interdite pour jamais. Il est vrai qu'il y en a dont la profondeur semble s'opposer à nos esperances ”

“ Le même air qui nous fait respirer, nous fait passer les Mers. C'est une chose présentement décidée, que tout ce qui appartient à l'Histoire naturelle, tout inutile qu'il puisse paroître au commun des hommes, est digne des recherches de la Philosophie, dont l'étude est de nous élever a la connoissance de l'Etre Suprême par celle
de ses ouvrages, & de tâcher de rencontrer de ces choses utiles pour l'usage de la vie, que la nature ne découvre qu'à ceux qui l'interrogent par l'étude & les expériences. ”

“ Étant très véritable que toute matiere est poreuse, & que le fluide magnétique les traverse toutes ; c'est une conséquence qui en résulte naturellement, que s'il s'en trouve quelqu'une qui lui soit impénétrable, celle-là sera l'objet de son effort & de son action. Or nous ne connoissons que le fer & l'aiman qui lui résistent, puisqu'il les pousse & les fait changer de place ; c'est donc de la part du fer & de l'aiman
que provient l'obstacle que rencontre le flux magnétique, & des efforts que celui-ci fait pour le vaincre, que naissent les Phénomènes qu'il nous fait voir. ”

“ Quand j'ai dit qu'ils sont impénétrables, je n'ai pas prétendu que l'on prit ce terme à la rigueur ; je pense seulement que soit par la ténuité, soit par une configuration singuliere de leurs pores, le fer & l'aiman sont plus difficiles à pénétrer que tous les autres corps solides ; d'où il arrive que la matiere magnétique se présentant avec affluence, & ne pouvant passer tout à la fois par ses pores, fait effort pour s'y introduire, du moins par filets, qui ne trouvant que des passages extrémement étroits & tortueux, en acquiérent un courant plus rapide & capable d'une plus forte impulsion. ”

“ On peut dire que le siécle où nous vivons
est véritablement celui de la Physique expérimentale : on n'a jamais tant étudié, & avec plus de succès cette partie de la Philosophie. La connoissance de la nature est aujourd'hui la passion à la mode ; on dit que le goût que les Dames y prennent n'y a pas peu contribué. Après les Phénomènes de l'électricité, qui ont tant occupé les Philosophes & le peuple même, les Anglois nous ont réveillés sur ceux de l'aiman : on apprend de bien des endroits les progrès que divers Sçavants y font, tant dans cette Isle, que parmi nous. ”

“ Il seroit beaucoup plus raisonnable, ce me semble, de penser que la matiere magnétique a d'autres usages plus serieux, & plus importans que ceux que nous voyons ; qu'elle entre dans la constitution de l'univers pour y exercer des fonctions que nous ne connoissons pas encore, & qu'on découvrira peut-être quelque jour. Seroit-elle moins heureuse que la matiere électrique, qui vient de sortir de ses ténébres avec tant d'éclat, qui n'a été connue pendant tant de siécles que par un seul & le moindre de ses effets, & qui nous en montre aujourd'hui un si grand nombre & si surprenans. ”

“ On est en droit de soupçonner que les mouvemens d'un corps suspendu & aussi léger que notre petite lame, qui ne pése que deux grains, ne sont qu'un effet de l'air qui circule dans les chambres, même les mieux closes ; mais il est aisé de s'en assurer en pendant un poids pareil, à quelque distance & hors de l'atmosphère de l'aiman, La difference que l'on verra dans les mouvemens de ces deux poids, fera connoître facilement celui qui est produit par le souffle magnétique, & celui que la circulation de l'air occasionne. ”

“ Les premiers inventeurs durent se trouver long-tems embarrassés, car il n'étoit pas naturel de croire qu'on put augmenter la force de l'aiman en épaississant son volume de lames de fer, qui n'ayant aucune vertu magnétique, ne pouvoient que partager la sienne sans lui en rendre : la raison ne pouvoit pas permettre de le penser. ”

“ CETTE expérience qui prouve combien la force
de l'aiman peut être augmentée par l'exercice seul, nous découvre assez clairement la Méchanique intérieure de l'aiman : car si les fibres du fer sont des corps souples & plians, comme on le suppose, que le passage continu de la matiere magnétique force à prendre une certaine disposition, l'on comprend que ces fibres, qui ne sont que des ressorts, peuvent étant ménagés & conduits doucement, parvenir à porter un plus grand poids, que si on les chargeoit d'abord trop brusquement de tout celui que l'on veut qu'ils portent. ”

“ Voilà tout ce qu'il est nécessaire de sçavoir pour parvenir à faire les expériences dont je vais rendre compte, & qui sont dessinées d'après nature dans les Planches suivantes. Comme elles sont exactement des coupes des tourbillons magnétiques, je pense que c'est ce que l'on pouvoit faire de mieux pour en donner des idées vraies, ausquelles l'imagination qui nous trompe si souvent, & la vraisemblance qui n'est pas toujours la vérité, n'ont aucune part. ”

“ Je conçois donc que si les armures étoient d'un acier égal en force à l'aiman, toutes ces pieces réunies ne feroient que l'effet d'un aiman non armé qui agit également par toutes ses surfaces mais pour empêcher que cette matiere ne s'échappe trop brusquement par les côtés, on accole a la pierre d'aiman deux lames de fer doux, que l'on appelle armures, un peu plus longues que la pierre, lesquelles étant des corps spongieux, comparés à l'aiman & à l'acier, reçoivent toute la force du courant magnétique qui fort de l'aiman, & qui est conduite par les canaux du fer au pied des armures. ”

“ Ce n'est point une chose douteuse, ni même difficile à comprendre que le monde en soit plein : il est constant que tous les corps quels qu'ils soient, & même les plus solides, sont poreux presqu'à l'infini, le fluide magnétique est lui-même une des plus fortes preuves que nous en ayons, puisque l'or, l'argent, le mercure & tout ce qu'il y a de plus compacte, ne peut arrêter son passage ”

“ COMME nous ne voyons que du repos dans tous les corps que l'aiman tient attachés, & dans ceux qu'il tourne, & retient comme l'aiguile de la boussole dans la ligne de direction que fuit le flux magnétique, j'ai cherché à voir ce qui arriveroit à un corps qui en seroit attiré ou repoussé, s'il pouvoit pendre librement au milieu d'un courant magnétique, sans toucher à l'aiman. ”

“ Car le moyen de croire que le Créateur auroit formé un être, qui circule au tour de la terre comme un fluide, qui la traverse par son axe d'un Pole à l'autre, qui nous environne de toutes parts, dont nous sommes nous-mêmes pénétrés, dans le seul dessein de nous amuser par le curieux spectacle d'une petite pierre, qui enléve in visiblement un poids souvent plus gros & plus lourd qu'elle, ou tout au plus pour diriger une petite aiguille, qui nous mene aux extrémités du monde pour satisfaire notre luxe, notre avarice, ou notre curiosité. ”

“ Le fer sortant de la mine, est peu propre à acquérir la vertu magnétique, parce que la matiere magnétique le traverse avec la même facilité que les autres métaux ; quand il a passé fous les marteaux des forgerons & que ses parties sont plus rap¬
prochées, il y paroît plus disposé ; s'il est poussé jusqu'au point d'être acier, il contracte plus aisément la vertu d'être aiman : & enfin il prend toute celle qu'il peut recevoir lorsqu'il est acier le plus fin, c'est-à-dire lorsqu'il est le plus compacte, & que ses parties sont réduites au plus petit espace qu'il est possible. ”

“ JE doute qu'une pierre d'aiman puisse augmenter de force autant que les lames aimantées, en la chargeant de la même maniere. Je n'ai pas eu le tems d'en faire des expériences suffisamment réitérées ; mais je fonde mon doute sur ce que je pense que la pierre d'aiman, étant en partie métallique, en partie minérale, a des fibres plus roides que celles du fer, & qui
ne peuvent se prêter avec autant de facilité aux efforts du flux magnétique, & des poids dont on les charge. ”

“ Je vois le fer conduit & placé par ce fluide, mais je ne vois en cela qu'un corps environné d'un tourbillon de matiere qui l'entraîne avec lui, & nulle apparence de ce qu'on appelle attraction, dans le sens que l'on l'entend ordinairement. Si le corps mû étoit saisi par la surface seulement qu'il présente à l'aiman, on pourroit dire alors qu'il est attiré ; mais d'abord
qu'il est environné, comme nous le voyons dans les Planches, de la matiere qui l'emporte & le soutient, la véritable expression seroit de dire, qu'il est emporté & soutenu ”

“ Les grands coups que l'on frappe sur ces instruments en font entrer le tranchant dans le fer ; l'effort que l'on fait faire au poinçon pour diviser le fer, est commun entre l'un & l'autre : Le poinçon ne peut écarter les parties du fer entamé sans que les siennes n'en soient rapprochées, & les fibres de ses canaux plus comprimées, & par conséquent plus difficiles à être pénétrées par le flux magnétique. ”

“ Mais ce fluide a un courant qui lui est propre, & dont dépend la plus grande partie des Phénomènes de l'aiman. Comment pourroit-on esperer de connoître ces Phénomènes, si l'on n'en connoît pas la cause ?
LES expériences que l'on a pu voir cy-dessus, montrent qu'il est d'une nature differente de l'eau, du vent & des autres fluides ; il a un cours a peu près direct & sans interruption du Nord au Midy, qui
ne lui est communiqué par aucune force étrangere ; nous ne voyons point qu'il se réfléchisse comme eux par des angles de réfléxions égaux aux angles d'incidence. ”

“ Dans tous ces cas, une partie du fer est en plein air, & l'autre cachée dans la pierre ; c'est toujours la partie cachée qui devient aimant, parce que la rouille qu'elle contracte est une dissolution du fer en parties extrémement fines, qui se détachent & tombent dans les canaux du fer, & en rend le passage plus difficile au courant magnétique, & par cela même plus propre aux differents effets qu'il produit. ”

“ LA Planche I. Fig. I. & 2. donne lieu de demander quelle est la force, qui contraint le flux magnétique à se courber en arc pour lier ces deux lames. On ne dira plus que c'est l'air, puisque l'on sçait que la même chose arrive dans la machine du vuide : il n'est plus question aujourd'hui de sympathie, d'antipathie, ni d'attraction in sensu obvio. Seroit-ce la matiere subtile ? mais dans ce cas elle devroit agir de tous les côtés de l'aiman de la même maniere. De plus ce fluide
sort-il des deux lames à la fois, ou passe-t'il de l'une dans l'autre ? ”

“ LA matiere magnétique est-elle une substance disferente de la lumiere, de celle qui produit l'électricité, de la matiere subtile, & de plusieures autres matieres qui peut-être ne tombent point sous nos sens, & qui ne se manifestent que par leurs effets ? ”

“ Les traits de Burin qui y sont répandus représentent toutes les petites pailletes ferrugineuses de la limaille, dans l'ordre ou le flux magnétique les avoit rangées. Ce n'est point un arrangement formé par le hazard, il a toujours été le même autant de fois que j'ai recommence cette expérience. Il en est ainsi de tous les dessins des autres Planches. On peut remarquer dans celle-
ci ce que l'on trouve par tout, c'est que la limaille est toujours emportée vers les extrémités, & sur les angles de l'aiman & du corps aimanté, & qu'elle quitte facilement les surfaces. ”

“ Cette Planche ayant été dessinée d'après une figure tracée avec une limaille un peu trop grossiere, ne ma point donné un dessin si net, & si bien détaillé que celles qui sont faites d'après une poudre d'acier plus fine.
PLANCHE XII.
LA Figure I. est le même fer à cheval portant par ses deux Poles une lame d'acier aimantée. Les Poles du même nom, tant de la lame que du fer a cheval, sont chacun du même côté. On peut appercevoir ici les tourbillons qui partent de chaque Pole du fer
à cheval, qui paroissent traverser la lame & l'embrasser. ”

“ Il est agréable de voir de ses yeux les traces d'une puissance que l'on soupçonnoit se soustraire à nos recherches.
Le succès de mes expériences ayant répondu à mon attente, j'ai cru que ce seroit rendre service aux amateurs de cette partie de la Physique, que de leur en faire part. C'est ce que je me suis proposé dans cet écrit. Je dirai d'abord de quelle façon je les exécute : je rendrai compte ensuite de l'effet qu'elles produisent,
ce que l'on comprendra facilement au moyen des Planches que j'ai fait graver, qui les représentent toutes fidellement, & des explications qui les précedent. ”