Limaille

“ LA LIMACE ET LES ABEILLES Le faible ingénieux à force d'industrie
Souvent a triomphé d'un ennemi puissant;
Je vais conter un trait où l'insecte défie
L'homme de surpasser son travail saisissant.
Une Limace, un jour, par le miel alléchée,
Dans une ruche entra lourdement, mais sans bruit,
En voleuse, au sein de la nuit. ”

“ Si cet état dure trop longtemps, la limace finit par mourir; c'est pour cela que, par les journées chaudes et sèches, les limaces se cachent dans la terre, sous les haies et les feuilles, au pied des troncs d'arbres et des murs, et ne sortent que la nuit, sitôt que la rosée commence, ou lorsque la pluie tombe. ”

“ La nourriture du limaçon est la même que celle de la limace, et les jardiniers savent mieux que personne tous les dégâts commis par ces reptiles dans les moments de pluie ou de brouillard.LE MAÎTRE. — C'est très-bien, Emile ; vous traitez les questions en maître. Mais, outre le corbeau, le merle, l'étourneau, qui se gorgent de limaces, ne connaissez-vous pas quelques moyens dont puissent user l'horticulteur et le cultivateur, pour détruire ces reptiles, ou du moins préserver de leurs ravages leurs champs et leurs jardins ? ”

“ Dans plusieurs de nos provinces, les limaçons sont un excellent mets pour les paysans, & dans d’autres ils ne mangent les limaçons que pendant l’hiver, lorsque leur coquille est fermée par l’opercule. On peut garder les limaces, & les donner aux poules, aux dindes, aux canards, qui en sont très friands. Le jardinier vigilant ira, chaque soir, une lumière à la main, visiter ses espaliers, les tables de son jardin, & ramasser tous les limaçons qu’il trouvera. ”

“ Le jardinier diligent qui, le matin, va visiter ses fleurs, que fait-il, s'il vient à découvrir une limace immonde se vautrant dans le sein virginal d'une rose ? Arrachet-il la rose et la jette-t-il aux ordures ? Non !
il enlève avec dégoût, du bout des doigts, l'ignoble bête, la jette à terre et l'écrase
du pied ”

“ LXIII LA LIMACE
Sur les premiers rameaux d'un grand arbre touffu, Tout ployé sous les fruits, riche et doux revenu, Au sein de sa famille, humble et paisible race, Vivait au jour le jour une jeune Limace. Gai logis, bons repas, amitié, pur trésor, C'était un paradis. Que fallait-il encor?
Il eût fallu, du vrai bien satisfaite, Ne voir, n'aimer toujours que son premier berceau. Mais un jour, l'imprudente ! elle regarde en haut ”

“ Et de même, parmi des animaux tout autrement organisés, nous voyons certains insectes, les abeilles, les guêpes, les fourmis, beaucoup d'autres encore, qui montrent dans leur manière de vivre, dans leurs travaux, un instinct merveilleux, incroyable: tandis qu'un limaçon, un ver de terre, sont des êtres inférieurs, excessivement bornés en toute chose, à peu près totalement dépourvus d'intelligence, ayant à peine l'instinct de chercher et de choisir leur nourriture, et d'accomplir quelques autres fonctions nécessaires à leur existence. ”

“ Avec une telle façon d'aller on ne saurait courir : aussi la limace avance-t-elle très-lentement, en glissant sur le sol, et laissant derrière elle une trace gluante, qui, en se desséchant, marque le chemin suivi par l'animal comme d'un long ruban brillant et nacré. — Les limaces habitent de préférence les lieux humides ; elles se tiennent sous la terre ou sous l'herbe pendant la chaleur du jour ”

“ Ces organes sont extrêmement sensibles ; à peine ont-ils touché un brin d'herbe, qu'ils se replient. Si on inquiète la limace, elle fait rentrer ses tentacules comme un doigt de gant qu'on retournerait en dedans; puis elle cache sa tête en l'enfonçant sous son capuchon ; tout son corps se ramasse et se raccourcit en se gonflant.- Elle rampe en allongeant et raccourcissant successivement son corps. ”

“ Le limaçon, dont la marche est si lente, est de la couleur de l'écorce des arbres qu'il ronge, ou de la muraille où il se réfugie. Les poissons plats, qui nagent fort mal, comme les turbots, les carrelets, les plies, les limandes, les soles, etc., qui sont à-peu-près taillés comme des planches, parce qu'ils étaient destinés à vivre sédentairement au-dessus des fonds de la mer, sont de la couleur des sables où ils cherchent leur vie, étant piquetés comme eux de gris, de jaune, de noir, de rouge et de brun. ”

“ Dans une seule nuit, les limaces sur-tout, dévastent les semis sur couche ou dans les tables, lorsque les plantes commencent à poindre. Si la limace est aveugle, comme on le dit, au moins elle n’est pas maladroite, car elle sçait très-bien choisir les herbes les plus tendres, & elle n’y manque jamais. ”

“ C'est mon oiseau de prédilection, je ne le cache pas.
Jamais je n'ai eu de graves reproches à lui adresser. Quelquefois il se permet de brouter des laitues, dérobe quelques fruits; mais qu'est-ce que ces peccadilles; comparées aux services nombreux qu'il nous rend? Intrépide mangeur de limaces, de limaçons et d'insectes de toute sorte, c'est le meilleur défenseur de nos semis et de nos plates-bandes en fleurs. ”

“ Ces mollusques peuvent être mis, je pense, au nombre de nos bêtes les plus dévorantes : feuillage, liges, fleurs, fruits, germes, rien ne leur échappe; tous les végétaux leur sont bons; ils atta¬
quent les cryptogames (champignons et bolets) ; ils mangent le bois pourri, le papier, le linge, les excréments, les charognes; une limace morte devient la pâture des autres limaces; certains limaçons s'entremangent vivants... Linné, saisi d'horreur au spectacle d'une telle voracité crut que ces animaux mangeaient jusqu'à la pierre. ”

“ Se retournant sur elle-même, de façon à se trouver face à face avec le ver, la limace marcha droit sur lui, et, arrivée à portée, s'arrêta, rentra ses cornes, renversa sa tête en arrière, et, ouvrant largement la bouche, se précipita sur le lombric, qu'elle saisit par la tête et engloutit par une aspiration vibrante. ”

“ L'écureuil n'avait pas terminé qu'une chouette le saisit, le souleva et l'emporta rapidement dans les airs.
— Mieux vaut être laid que beau, se dit la limace, on évite ainsi la mort.
La limace n'avait pas exprimé cette réflexion, qu'un autre oiseau fondit sur elle et la fit disparaître dans son gosier, lui faisant ainsi comprendre que, pas plus que la beauté, la laideur ne nous protège contre nos ennemis. ”

“ Mais revenons aux limaces.
Il existe des variétés innombrables de ces animaux ventre-pied. Les limaçons à coquille en forment l'aristocratie, chacun d'eux ayant lambris de nacre et pignon sur rue, comme dit si bien Béranger :
Au seuil de son palais nacré,
Ce mollusque à bave incongrue Se carre en bourgeois décoré,
Tout lier d'avoir pignon sur rue.
Les limaces qui sont chez ce peuple la classe plébéienne, n'ont ni château ni maison; mais la nature leur a donné un précieux manteau, solide, épais,
visqueux, qui est pour elles un plus sûr abri que la coquille de messieurs de la limaçonnière. ”

“ Le limaçon est bien un colosse, en comparaison du polype : l’anatomie y découvre bien une multitude d’organes dont le polype est privé ; cependant, le limaçon ne nous paroît pas encore assés élevé dans l’échelle de l’animalité : il nous reste toujours je ne sçais quelle disposition à le regarder comme un animal imparfait : nous le plaçons volontiers tout près de l’insecte ; & ce voisinage qui ne lui est point avantageux, diminuë un peu, à nos yeux, la merveille de sa régénération. S’il nous paroissoit plus animal, il nous étonneroit davantage : je l’ai dit ”

“ Ce sont tous de dangereux ennemis, parce qu'ils vont vite à la besogne et qu'une nuit leur suffit pour défigurer une plante, en rongeant les bourgeons, les spongioles des racines, les boutons ou les fleurs d'une hampe. Mais aussi leur grosseur en facilite la recherche.
La Limace, que tout le monde connait, s'importe le plus souvent dans les serres à l'état d'œufs déposés dans les matériaux de plantation, ou en très-jeunes individus qui échappent à l'œil le plus scrutateur. La chasse s'en fait la nuit. ”

“ Les limaces sont nues, parce qu'il n'est pas dans leur nature de se construire une maison comme les limaçons et les huîtres ; car ces derniers construisent leur maison eux-mêmes, voici comment :
Tout le corps des mollusques est enveloppé d'une peau molle appelée le manteau, d'où suinte continuellement une matière qui se dépose autour de l'animal, et se durcit peu à peu en prenant la forme de la bête. Si bien que la maison est, on peut le dire, moulée sur son propriétaire. A mesure que le propriétaire grandit, le manteau produit de quoi agrandir la maison. ”

“ La limace est aussitôt embaumée dans un linceul de propolis. S'agit-il d'un colimaçon, les abeilles, toujours économes, se bornent à enduire de leur glu l'orifice de la coquille.
— Pauvres limaces ! s'écria Jules, je les plains tout de même.
— Les abeilles, reprit M. Spitz, ont d'autres ennemis encore. Ainsi, je ne serais pas surpris si elles recevaient un de ces soirs la visite d'un papillon, un des plus gros qui soient, le sphinx atropos, qu'on appelle
communément tête de mort. ”

“ Son cours, parallèle au Minho, est de 15 à 20 lieues. Ses bords sont très-fertiles.
LIMACE , genre de mollusques gastéropodes, nus, au corps ovale, allongé, mou; â la tête munie de deux paires de tentacules ; à la peau rugueuse, épaisse et couverte d'une humeur visqueuse. Les limaces habitent toutes les régions de l'Europe et de l'Amérique septentrionale, et vivent de jeunes végétaux, de fruits, de champignons, de papier et de bois pourri, etc. Les limaces s'enfoncent dans la terre pendant l'hiver. Elles s'accouplent en mai, et pondent jusqu'à sept cent soixante-seize oeufs. ”

“ Quelques espèces du genre limace, dont une de grandeur moyenne et d’une couleur fauve très-claire, paraissent aussi, dans les temps de pluie, jusque sur la partie supérieure ; mais leur multiplication est sans doute subordonnée au plus ou moins d’intensité de froid pendant l’hiver ; car, dans certaines années, on en rencontre beaucoup, tandis que, dans d’autres, on en voit à peine quelques individus. ”

“ Un petit nombre d'espèces paraissent cosmopolites. Elles habitent indifféremment l'Europe , l'Asie , l'Amérique, les États-Unis (Rafinesque) , le Sud de l'Afrique (Krauss) , la Grèce ( Deshayes ) , l'Angleterre , l'Espagne , le midi de la France, (Limax agrestis, variegatus, cinereus) .
Quelques genres de la famille des Limaciens ( Testacelles, Parmacelles) appartiennent aux régions chaudes et tempérées de l'Europe. La Testacelle haliotide vit sur le versant de l'océan Atlantique, depuis la Manche jusqu'au Sud de la Garonne et les rives occcidentales de l'Adour. ”

“ Voyez l’insecte sur votre chemin : le moindre écart inconscient de votre pied décide de sa vie ou de sa mort. Voyez la limace : privée de tout moyen de fuir ou de se défendre, de feindre ou de se cacher, elle est une proie offerte à tout venant. Voyez le poisson jouer encore avec insouciance dans le filet qui va se refermer ”

“ Le limaçon sécrète en marchant un mucus dont il tapisse les endroits où il passe; c'est ce mucus qui lui sert à construire sa clôture. Celle sécretion est employée par l'industrieux ventre-pied à de bien autres industries. La plus singulière est celle qu'en a su tirer une certaine limace agreste, commune en plusieurs de nos départements. Tout le monde a pu remarquer que les limaces ont la prudence de fréquenter assez peu les arbres; c'est qu'il leur faut, lorsqu'elles y sont grimpées en redescendre, opération difficile et compliquée ”

“ Le plus frêle oiseau, l'insecte n'ont-ils pas leurs chants harmonieux lorsque la nature, se réveillant de ses longs hivers, secoue les neiges poudreuses qui couvrent sa couronne de violettes et de primevères? De même notre brave Pat, lorsque le froid ne ferme plus sa porte, va dans son champ, et, après le labeur de chaque journée, le voilà qui prend sa guimbarde et fait son petit concert, assis sur un tertre de gazon et entouré de sa jeune famille. ”

“ La limande, qui ressemble beaucoup à la sole, en diffère par sa tête plus pointue et son corps moins long; elle vit d'insectes, de vers marins, de petits crabes, et se trouve dans toutes les mers de l'Europe. On la sert très communément sur nos tables.
La sole a la chair plus tendre et plus délicate que la limande ; elle se garde plusieurs jours sans se corrompre ; on l'a surnommée perdrix de mer.
La plie, poisson plat, a les deux yeux du même côté de la tête, et le corps couvert d'écaillés molles ; elle est commune sur toutes les côtes de France ”

“ Une fois la limace tuée, d'autres abeilles accoururent, et ne se sentant point assez fortes pour enlever ce lourd cadavre et le jeter au dehors, elles se mirent à le recouvrir de propolis et à l'enfermer dans un véritable cercueil solide, inaccessible à l'action de l'humidité et à l'action corruptrice de l'air. ”

“ Vous devez donc, mon amie, plusieurs fois dans la journée, mais surtout le soir, visiter vos semis avec la plus grande attention, et tuer sans pitié les limaces et les limaçons qui vous tombent sous la main. Vous devez aussi faire la chasse aux araignées de terre, qui ne laissent pas de faire quelquefois beaucoup de dégâts, principalement dans les premiers jours ; quand le jeune plant commence à prendre un peu de force, ces insectes ne sont plus à craindre. ”

“ Les limaçons se groupent ordinairement sur les plantes fortes, soit groseillers, bordures en buis, ou tous autres. Prenez de la chaux en poudre bien pulvérisée, saupoudrez en tout sens ces plantes; vous verrez les limaçons tomber et mourir. C'est de cette manière que nos jardiniers sauvent en grande partie leurs semis, et fournissent abondamment nos marchés, et même les campagnes. ”

“ Qui ne connaît cette séduisante théorie des perfectionnements sériés de la création, cette échelle des êtres de Leibnitz, de Bonnet, allant de la monade à l'homme, en rencontrant sur son chemin le ver, la limace, l'insecte, le poisson, le reptile, l'oiseau, le singe. ”