Pierre-Amédée Pichot

“ Maintenant, Messieurs, je veux vous dire quelques mots de l'éducation du faucon et de son dressage que nous appelons l'affaitage.
L'éducation du faucon demande du soin et de la patience, de la douceur et du jugement, mais elle est loin d'être aussi difficile qu'on se l'imagine. C'est un apprivoisement, au bout du compte, une sorte d'association entre l'oiseau et son fauconnier. ”

“ Une fois qu'on les a dénichés, on met ces jeunes faucons dans une remise, une pièce bien aérée , bien éclairée, on les nourrit à la main et l'apprivoisement s'effectue naturellement. Quand ils sont bien développés, on les arme. Ce qu'on appelle armer, c'est leur mettre aux pattes (on dit mains pour les faucons) de petites lanières de cuir pour les attacher, c'est les habituer à porter le chaperon, c'est les munir d'un grelot. Le grelot sert à les reconnaître quand ils volent, à les retrouver quand ils sont perdus, à ne pas faire comme Napoléon qui a tiré sur son faucon. ”

“ Nous voilà donc assurés qu'il passe un faucon quelque part; nous ne savons pas où ; nous ne le voyons pas ; mais nous en sommes sûrs. Il faut attirer ce faucon. Alors on agit sur les filières des poteaux ; on fait voler le pigeon d'appel, on fait voler le faucon, ou le plumeau terrible, de façon à simuler un combat.
L'oiseau passager a aperçu la manœuvre ; il y a là un camarade qui chasse ; il y a donc quelque chose à manger. ”

“ C'est l'oiseau indiqué pour la petite chasse, ce que l'on appelait la basse volerie autrefois ; c'est l'oiseau pour gibier par excellence, le pourvoyeur de l'office et du garde-manger. Est-ce pour cela qu'au moyen âge on l'appelait « cuisinier » ou parce qu'on le gardait à la cuisine, son bloc placé près de la cheminée, pour qu'il se familiarisât davantage avec la présence de l'homme, le contact des chiens, les allées et venues de tout venant ? ”

“ Les troubles du continent ayant chassé en Angleterre un certain nombre de fauconniers étrangers qui ne trouvaient plus en Europe l'emploi de leurs talents, il y eut au commencement du siècle comme une renaissance de la volerie languissante, là-bas comme chez nous, par suite du perfectionnement des armes à feu et de la transformation des modes de chasse. ”

“ Alors vous laissez retomber les filières des poteaux; le pigeon d'appel pas plus rassuré que la pie-grièche, s'empresse de se mettre à l'abri et vous faites sortir le pigeon de leurre. Avec la rapidité de l'éclair, le faucon passager a fondu sur lui et l'a lié ; ils tombent à terre et alors tirant doucement sur votre pigeon, vous l'entraînez, lui et le faucon qui le tient et qui ne veut pas le lâcher, dans l'aire de développement du filet circulaire que vous fermez et rabattez sur les deux oiseaux. ”

“ C'est ainsi que nous allons dénicher des autours dans la forêt de Lyons et autres grandes futaies. Au commencement, on ne savait pas bien ce que c'était qu'un autour, les gardes les appelaient de grands émouchets, de grands ceci, de grands cela. Aujourd'hui ils les connaissent et tous les ans nous en envoient vingt-cinq ou trente qui, après avoir fait un stage au Jardin d'Acclimatation, sont répartis dans les divers équipages et chez divers amateurs. Les autours nichent au sommet des plus grands arbres, plus souvent en lisière que dans le centre
des massifs que préfèrent les buses. ”

“ Là, son temps se partage entre tous les plaisirs de la chasse : il est maître d'un équipage de foxhounds ; patronne les courses où il monte en personne avec une audace endiablée ; élève des chiens d'arrêt et des levriers qui se signalent partout par leurs prouesses ; va d'un bout à l'autre du royaume ; fait dix-sept voyages avec des équipages de chasse, des maisons mobiles qu'il transporte sur les bruyères; se livre à des pêches dangereuses où il manque parfois de perdre la vie; fait fabriquer exprès pour lui des armes à feu sur des perfectionnements qu'il indique ”

“ C'est que la fauconnerie est en effet inséparable de ces souvenirs de vie élégante et d'existence aventureuse qu'elle évoque infailliblement devant nous, et c'est bien cette association intime qui a fait son malheur, en laissant croire aux générations contemporaines, que l'art de la fauconnerie était un art du temps passé, aussi difficile à faire renaître et à voir fleurir de nos jours que les bastilles et les tours de Nesles, dont nous avons vu récemment la reconstitution. ”

“ Voir voler autour, gerfaut ni faucon, Epervier ni sacret, ni vol d'emerillon,
ne peuvent la charmer ni la distraire. Dans la Vengeance de Raguidel, la belle Ydoine, se préparant à accompagner son ami Ydain à la cour, prend pour tout bagage un épervier sur son poing, comme nous prendrions aujourd'hui un sac de nuit. ”

“ Ils les laissent voler en liberté comme des pigeons autour de la demeure où on les élève. On leur donne à manger une fois par jour, à la même heure, et on les rappelle au moyen d'un sifflet. C'est la cloche du dîner à laquelle ils sont aussi sensibles, croyez-le bien, que leurs maîtres. ”

“ On peut sans hésiter dire qu'il n'est pas probable que même aux beaux temps de l'art de la volerie, il y ait eu des fauconniers de profession plus habiles, ou des oiseaux mieux dressés que ceux que l'on rencontre aujourd'hui. Il y a plus. Détrônée comme moyen de chasse et d'approvisionnement par les engins destructeurs des temps modernes, la fauconnerie n'en conserve que davantage son caractère noble et artistique. ”

“ Je ne sais, mais il est de fait que pour que l'autour atteigne le maximum de perfection, il faut qu'il vive dans la plus grande intimité avec son maître, et qu'il soit tellement rompu et discipliné que rien ne l'effraye ni ne reffarouche. ”

“ Tu vas chercher le fameux épervier qui se tient sur un perchoir à la porte du château du roi Arthus !
« — C'est vrai , avoua le chevalier tout confus.
» — Eh bien, je vais t'aider à atteindre ton but, mais écoute bien ce que je vais te dire. »
Les damoiselles étaient très généreuses et très complaisantes dans ce temps-là. Celle-là était fée d'ailleurs. Il serait trop long de vous redire les conseils qu'elle prodigua à l'aventureux chevalier pour lui permettre de surmonter tous les obstacles et de vaincre les monstres qui devaient lui barrer le chemin. ”

“ M. Gervais a eu presque toutes les espèces d'oiseaux de vol et même un aigle doré rapporté du Turkestan par MM. BenoîtMaichin et de Mailly-Nesles. L'aigle doré n'est pas usité chez nous, mais en Orient on le dresse pour de grosses proies que le faucon serait impuissant à arrêter; le loup, le renard, l'antilope, l'onagre ou âne sauvage. La difficulté est d'amener l'aigle à avoir assez faim pour qu'il se donne la peine de chasser et de poursuivre. ”

“ Puis le fauconnier arabe lancé au grand galop à travers le désert, ses oiseaux perchés sur son épaule, sur son turban et l'entourant comme d'une auréole de plumes. Ceci est d'après un tableau populaire de Fromentin.
(PROJECTION : Fauconnier arabe.)
La réintroduction de la fauconnerie nous a fait connaître, Messieurs, un autre sport qui tient de près à la fauconnerie; c'est la pêche au cormoran, c'est la fauconnerie sous l'eau. La pêche au cormoran n'avait pas été pratiquée en France depuis bien longtemps. Vous savez qu'elle se pratique en Chine et au
Japon. ”

“ D'autres ébrancheurs se tiennent prêts à escalader rapidement les arbres voisins dans le cas où les jeunes oiseaux, prenant leur vol au moment où l'on arrive à l'aire, iraient s'y percher ; cependant ils tombent généralement à terre. C'est une poursuite qui ne manque pas d'animation. L'habitude qu'ils ont de vivre dans les arbres a donné aux pieds des ébrancheurs une inclinaison toute particulière, si bien que lorsque vous voyez marcher un ébrancheur vous le reconnaissez facilement à la façon dont son pied ne repose pas à plat sur le sol et porte sur le bord externe. ”

“ Je ne veux point vous entretenir longuement de cette littérature cynégétique ; il y a cependant un de ces écrivains sur lequel j'appellerai spécialement votre attention, car il fut un homme à plusieurs points de vue. remarquable. C'est Charles d'Arcussia de Câpre, seigneur d'Esparron, de Pallières, de Revest et aultres lieux. Ce ne fut pas seulement un fauconnier, mais encore un penseur et un poète. Il était gentilhomme de la Chambre et commença à écrire sous Henri IV,
mais c'est sous son fils et successeur Louis XIII qu'il composa la plus grande partie de son œuvre littéraire et didactique. ”

“ Les fauconniers modernes estiment, en outre, qu'en conservant ce vieux mode de chasse ils concourent à augmenter l'attrait de la vie rurale, et ils s'efforcent de faire partager à leurs contemporains un enthousiasme qui n'a pour objectif ni l'appât du lucre, ni la satisfaction de passions blâmables. ”