Oiseau migrateur

“ Un grand nombre, parmi les espèces que l'on doit accorder au chasseur, sont migratrices et fréquentent deux ou plusieurs contrées, souvent très éloignées les unes des autres. L'oiseau du chasseur peut donc avoir un caractère international qui crée au chasseur d'un pays des devoirs envers les chasseurs des autres pays : il ne peut s'attribuer un droit de prise sur l'oiseau migrateur qu'en réservant les droits des différentes contrées habituées par cet oiseau. ”

“ Ces oiseaux vivent en familles ou compagnies; les œufs sont déposés sur le sol des champs, mais cette absence de nid n'implique pas l'indifférence des parents, et l'on cite souvent le courage du mâle, qui, au péril de sa vie, attire sur lui l'attention du chasseur pendant que la femelle s'enfuit d'un autre côté avec ses petits. La Caille (fig. 227) est un oiseau migrateur; elle passe l'hiver en Afrique et la belle saison en Europe. La traversée bi-annuelle de la Méditerranée représente pour ces animaux un grand effort; ils ne l'entreprennent qu'avec un vent favo- ”

“ Les migrations sont des échanges pour tout pays (excepté les pôles à l'époque de l'hiver) . Telle cause de climat ou de nourriture, qui décide le départ d'un oiseau, est précisément celle qui détermine l'arrivée d'une autre espèce. ”

“ Migrations ou voyages des Oiseaux. — Parmi les instincts si curieux des Oiseaux, il en est un qui mérite d'être signalé, c'est celui des voyages. Avec le changement de saison, certains Oiseaux éprouvent le besoin de changer de résidence; c'est pourquoi ils entreprennent ces voyages périodiques désignés sous le nom de migrations l'approche de l'hiver, dans nos
régions tempérées, le froid et le manque de nourriture mettraient l'Oiseau en danger de mort ”

“ Pinson.
204 LA MIGRATION DES OISEAUX.
encore la livrée de l'âge adulte, et mâles et femelles se confondent par leur plumage. Mais ces jeunes étourdis sont si peu circonspects en voyage, malgré les sages avis des pères-conscrits qui les guident, qu'ils tombent dans tous les piéges : au bois, l'appeau de chouette, ou simplement d'oiseau en péril, les fait venir sur votre tête ; en plaine, le ramage des vieux, aveuglés et mis en mue à contre-saison, les fait se précipiter dans les nappes du filet-battant. ”

“ Quel immense bonheur intime ne doit pas ressentir l’oiseau, pour qu’il consente, lui, si plein d’activité, à couver ses œufs pendant des journées entières ! Les oiseaux migrateurs sont malheureux si on les empêche d’émigrer, et peut-être éprouvent-ils de la joie à entreprendre leur long voyage ”

“ Les véritables oiseaux migrateurs ne voyagent pas comme des petits fous, se rendant dans un endroit quelconque. Leurs parents leur ont fait connaître les « bons endroits », et, tous les ans, ils ne manquent pas de s'y rendre. Ils savent qu'ainsi ils ne se feront pas « écorcher », comme il arrive souvent lorsqu'on tombe dans un hôtel inconnu.
La plupart de nos oiseaux d'Europe vont passer la mauvaise saison en Afrique. Quelques-uns, comme les martinets et les hirondelles, gagnent l'Amérique et les îles Malouines. ”

“ Les oiseaux migrateurs, dont on ne connaît qu’imparfaitement les habitudes, n’obéissent peut-être pas seulement à leur instinct, ainsi qu’on se complait généralement à le croire. Les ornithologistes ont cependant remarqué, depuis longtemps, que dans leurs longs déplacements annuels ils repassaient souvent par les mêmes endroits et que les jeunes oiseaux, retenus captifs, auxquels on donnait la liberté après le départ de leurs semblables, restaient dans le pays où ils étaient nés. ”

“ Le fait de la migration des oiseaux nous est révélé, au printemps et à l'automne, par les grands vols que nous voyons passer et se perdre à l'horizon, par tous les volatiles, souvent étrangers à la contrée, que nous rencontrons dans les bois, dans les champs, à des époques déterminées et qui, quelques jours après, ont tous disparu. ”

“ Et ce fait n'est pas seulement un cas remarquable de mimétisme avec la plante nourricière, et non plus avec le sol comme celui de la Spioncelle, mais c'est une preuve irréfutable que le froid et autres intempéries ne sont que des causes secondaires de la migration des oiseaux.
La subsistance ou la lutte pour l'existence, voilà la Loi unique des migrations. ”

“ Lorsque la migration n'est pas troublée par des accidents, aucun oiseau ne s'arrête deux jours au même endroit. Beaucoup d'espèces font entendre, pendant leur voyage des sons qu'elles ne rendent jamais à une autre époque, de sorte que ces cris peuvent tromper ceux qui les entendent sur la nature de l'espèce qui passe pendant la nuit. ”

“ L'instinct de migration des oiseaux s'est aussi lentement constitué, par la progression graduelle du froid du pôle vers l'équateur, et il se soutient par l'hérédité de génération en génération. C'est pour cela que les oiseaux de passage retenus en captivité, deviennent inquiets et frappent de la tête contre les barreaux de leur cage, quand arrive l'époque des migrations, quoiqu'il soit permis de douter que de très jeunes oiseaux, n'ayant pas encore fait de voyage et éloignés de tout commerce avec leurs congénères, agissent de même. ”

“ D'un autre côté, la conformation géographique de ces mêmes lieux de partance, comme il en sera rapporté un fait important, de même que l'obstacle des hautes montagnes dans les parcours, doivent déterminer des veines, des courants de migration, plus considérables ici que là. Il pourrait en résulter un trouble dans la dissémination des oiseaux, voulue par la nature, si une troisième influence ne venait à l'encontre : c'est celle de la direction des vents aux époques de la migration. Ceci demande quelques explications théoriques sur le vol des oiseaux. ”

“ Les oiseaux qui ont le vol ondulé n'opèrent pas leurs migrations en courses de longue haleine: ils voltigent d'arbre en arbre et s'élèvent rarement au dessus d'eux. La cause en est due sans doute à la présence du vent, soufflant toujours plus frais dans les hautes régions et qui mettrait obstacle à leur marche. Un autre motif peut bien être encore celui de trouver à chaquepetite station un grain, un ver, une fourmi qui entretiennent cet appétit toujours renaissant, parce que la digestion est à peu près instantanée ; car, nous l'avons dit, l'oiseau est ”

“ Comme le perroquet de la Caroline et quelques autres oiseaux, il a soin, avant de se poser, de briser la force de son vol par des battements répétés, craignant sans doute de se blesser s'il abordait trop brusquement la branche ou le point du sol sur lesquels il a résolu de descendre.
J'ai commencé la description de cet oiseau par les détails qui précèdent sur son vol, parce que les faits les plus importants de son histoire se rapportent précisément à ses migrations. Ces migrations sont dues uniquement à la nécessité où il se trouve de se procurer de la nourriture ”

“ D'ailleurs on s'explique par exemple très bien qu'un oiseau éprouve une vive agitation lorsqu'on l'enfermant, on rompt violemment une habitude qui joue dans la vie de son espèce un rôle aussi considérable que celle des grands voyages migratoires. Nous éprouvons nous-même du malaise pour moins que cela. Qu'on aille donc prendre un petit sauvage à ses bois, et l'on verra s'il n'éprouvera pas une violente envie de se donner des jambes à leur plus lointain aspect, et si cette envie ne deviendra pas de la rage à l'approche de l'époque de la puberté ! ”

“ Les petits oisillons, nos grands maîtres en fait de vol, piquent droit dans sa direction avec aisance et facilité, et cette remarque a été précisément pour moi le point de départ de la théorie du vol normal de l'oiseau à vent debout, en glissant sur la couche d'air qui le porte et qui lui laisse tous ses moyens d'action pour la propulsion.
La migration des pinsons se prolonge dans tout le mois d'octobre; à partir du 15, ce sont les vieux qui se mettent en voyage ; mais ceux-ci sont madrés et donnent peu dans les piéges ”

“ Les auteurs, et ils sont nombreux, qui trouvent la cause des migrations dans le besoin de nourriture s'appuient sur des faits très-vrais, sans doute, mais ils ont le tort de vouloir les appliquer à toutes les espèces émigrantes. Ils disent avec raison que, lorsque les nourritures diverses propres aux oiseaux se développent au printemps par 1 influence du soleil sur les végétaux et les insectes dans nos climats, la se porte l'oiseau qui doit les consommer; il ”

“ Tous les oiseaux, sauf un petit nombre de sédentaires, migrent chaque année, aux approches des frimas, les uns plus ou moins à l'est ou à l'ouest, les autres directement des contrées du nord vers celles plus tempérées ou plus chaudes du sud : la nature, en leur en faisant une loi à la fois obligatoire et utile, leur en a donné les moyens de locomotion et de direction; et chaque espèce, selon ses besoins et son genre d'existence, a son mode de voyage, ses époques, ses parcours, aussi bien au départ de l'automne qu'au retour du printemps. ”

“ Au reste, ce qui montre le peu d'utilité de l'acclimatation, c'est la migration des oiseaux. Ce n'est pas une des moindres merveilles de la nature que la translation bisannuelle du monde des oiseaux des contrées du Nord aux régions du Midi, et des régions du Midi vers les contrées -du Nord. Quelques espèces parmi les quadrupèdes, les poissons et les insectes sont aussi soumises à des migrations; mais la généralité et la régularité de ce double mouvement s'effectue chez les oiseaux comme par un ébranlement général de la Providence. ”

“ Ils savent par cœur les bons endroits de passage de telle ou telle espèce; ils connaissent les veines de migration, en tel ou tel pays que les Oiseaux devront traverser, et deux fois l'an, les forts, les espèces dites nobles, se voient forcés d'abandonner leur aire natale comme le plus simple oisillon de nos buissons. ”

“ Un peu avant l'entrée de la saison froide, quand la nourriture devient plus rare, ces Oiseaux, mus par une impulsion merveilleuse, prennent leur vol vers les pays tempérés, qu'ils abandonnent ensuite pour les latitudes méridionales. Les Oiseaux voyageurs d'Europe ont leur résidence d'hiver depuis le littoral de la Méditerranée jusque dans l'Afrique tropicale; ceux de l'liémisphère occidental se dirigent vers le sud-est. Les migrations commencent après la saison des amours, lorsque l'éducation des petits est complète. ”

“ Les brusques migrations actives dont les autres espèces, poussées par l'excès de multiplication ou le manque de nourriture, nous donnent le spectacle, n'ont qu'exceptionnellement des résultats immédiats aussi complets et aussi durables. Plus dépendantes des conditions de leur milieu originaire que les oiseaux, conditions qu'elles ne peuvent rechercher à volonté sous d'autres cieux, elles ne changent pas leur habitat impunément. Et, si quelque révolution en vient modifier la nature, elles ne l'abandonnent que lentement, mais d'une façon définitive. ”

“ Ainsi voilà un oiseau, au corps lourd, surtout en automne, lorsqu'il est surchargé d'embonpoint,
Fantie de cailles.
MIGRATEURS DU SUD. 147
aux ailes courtes et arrondies, qui, lorsque nous le faisons lever en plein jour, ne nous paraît doué que d'un vol abaissé et à courte portée, et qui la nuit fait preuve d'une puissance de locomotion que nous n'aurions pu soupçonner. C'est qu'alors, — indépendamment de l'influence de la fraîcheur, tellement manifeste pour les chasseurs qu'ils ont coutume de dire, chaque fois que le temps est. ”

“ Il semble que leur timidité soit à l'unisson de leur faiblesse. Les migrateurs à ailes fortes passent et traversent la mer aussi bien le jour que la nuit, mais à de grandes hauteurs : tels sont les canards, les cigognes, les pluviers, les rapaces, etc.; les petits oiseaux ne s'y engagent jamais que la nuit. C'est à la chute du jour qu'ils prennent leur volée; l'obscurité leur dérobe la vue de l'immense plaine sur laquelle ils sont suspendus, et leur frayeur n'est pas excitée. ”

“ On désigne sous le nom de migrations les passages des oiseaux d'un climat dans un autre. L'instinct des voyages n'est pas, en effet, le partage exclusif des canards. La nature en a doué un grand nombre d'autres espèces, telles que les merles, les
grives, les hirondelles, les fauvettes, les coucous, les rossignols, les grues, les cigognes, les oies sauvages, etc. ”

“ La migration de ces oiseaux s'opère deux fois par an; mais, à rencontre des moeurs des autres individus de la gent empennée, ces voyages ne sont point réguliers. Leur changement de place n'est pas précisément une migration périodique, c'est plutôt une existence nomade, car le seul besoin de manger tient les pigeons en motion et les force à s'aventurer au loin. ”

“ Les oiseaux migrateurs viennent de régions généralement peu habitées par l'espèce humaine : ce sont, ou les régions polaires pour la plupart des palmipèdes, ou les forêts vierges et les vastes plaines des parties tropicales des continents pour les autres oiseaux. ”

“ C'est à eux que s'applique communément le nom de migration. Des espèces entières abandonnent subitement des régions du globe pour se transporter dans d'autres. Mais ce départ n'est point sans retour. Loin de là. Nombre d'espèces retournent là d'où elles étaient venues sitôt le temps de la reproduction passé. Nombre d'autres, plusieurs espèces d'oiseaux du moins, nichent et se reproduisent dans les deux régions qu'elles habitent alternativement. Nous n'avons assurément aucune raison pour les regarder comme originaires de l'une de ces régions plutôt que de l'autre. ”

“ On conçoit aisément qu'un oiseau d'un vol aussi libre, aussi vaste, ne puisse s'accommoder de la captivité. On a vù quelquefois ces oiseaux fatigués, ou déroutés par les tempêtes, venir se poser sur le mât des vaisseaux, et se laisser prendre à la main. ”

“ Enfin, à l'aurore, par un temps calme, ils s'élancent d'un même accord, et on les voit se dirigeant droit à l'ouest ou au sud-ouest, pour se, joindre aux autres troupes qu'ils rencontrent, jusqu'à ce qu'ils n'en forment plus qu'une comme celle que j'ai précédemment décrite. Ils voyagent alors bien plus rapidement qu'au printemps, et se tiennent plus serrés l'un contre l'autre. C'est pendant ces migrations qu'on peut le mieux
juger de la puissance du vol chez ces oiseaux, et surtout lorsqu'ils viennent à se heurter contre quelque impétueux coup de vent. ”