Foxhound

“ Aussi avons-nous, dans l'Ouest surtout, créé plusieurs races de bâtards réunissant à la rusticité du foxhound, la gorge, l'amour de la chasse, et la finesse d'odorat du chien français. Moins lourd que le chien anglais, de plus haute taille, plus léger de corsage, mais musclé et bien reinté, notre bâtard réunit les qualités physiques et morales que nous devons chercher dans nos braves compagnons. ”

“ Le Foxhound est plein d'ardeur, il est toujours porté à se jeter en avant et à redoubler de vitesse, comme s'il savait instinctivement que le renard vise comme but une retraite différente de celle dans laquelle on l'a découvert ; tandis que le Harrier ou chien à lièvres est enclin à se reporter en arrière, comme s'il connaissait la tendance du lièvre à retourner à la place d'où il est parti, ce qu'il fera sûrement si on lui, en laisse le temps. ”

“ C'est par la connaissance de ces propriétés et par le parti qu'on en a su tirer, que nos races modernes ont atteint le degré de perfection qu'on leur voit aujourd'hui, en combinant soigneusement cette pratique avec le principe de la sélection, qui est le grand secret dans toutes les reproductions. C'est par ces moyens que l'on a obtenu la race du Foxhound en lui infusant la vitesse avec le sang du Lévrier, et, de la même façon, le courage du Bulldog a été ajouté à la vitesse du Lévrier pour établir la forme la plus parfaite que présente de nos jours cet animal. ”

“ Remarquez que Beckford commence la description du foxhound en parlant des pattes et des pieds comme point capital.
La tête. La tête d'un bon foxhound n'est pas véritablement petite, ni le crâne trop épais. Une belle tête doit être longue et légèrement ridée sur le front, les bajoues développées et les narines larges. ”

“ Le foxhound de race pure a les jambes droites, les pieds rouges et d'une grandeur modérée; son épaule est oblique comme celle du cheval de course, sa poitrine large et profonde ; sa tête est relativement petite et son cou mince. Sa taille moyenne est de 58 à 60 centimètres pour les mâles et de B4 à 55 pour les femelles. ”

“ Il est rapide, autant que le foxhound eu égard à la différence de taille. La tête du harrier est belle quoique peu allongée, ses oreilles sont minces, ses narines ouvertes, sa poitrine profonde est surmontée de belles épaules fortement rejetées en arrière; son ventre est léger et son dos vigoureux dessine une ligne horizontale; ses jambes sont droites et osseuses et son pied bien rond. Ces chiens sont, très-prompts à découvrir la piste et leur rapidité ne permet guère au lièvre de ruser. ”

“ Que ses cuisses soient longues, ses jambes droites et sèches comme des flèches, ses pieds ronds et pas trop larges, ses épaules effacées, sa poitrine profonde, son dos large, sa tête petite, son cou étroit, sa queue épaisse, en brosse et portée haut.
Le coude en dehors et la jambe faible devront faire exclure un chien de la meute. — La tête petite n'est pas une condition de bonté, mais de beauté seulement, car des chiens à large tête ne sont pas inférieurs.
La vitesse du Foxhound est prodigieuse, et ne peut être égalée que par celle du Lévrier ”

“ La couleur propre du foxhound n'est guère qu'une affaire de goût. Personne ne l'aime d'une teinte douteuse. En règle générale, le blanc, feu et noir sont préférés.
Le noir ne doit pas être très prononcé, quoique deux ou trois chiens de couleur foncée font dans une meute bien ressortir ceux de couleur claire. Les couleurs qui se confondent bien sont très jolies; couleur lièvre, blaireau pie, pie rouge, jaune et feu par exemple. Pourtant les amateurs n'aiment pas les chiens bigarrés et les considèrent comme indice du croisement du harrier. ”

“ Tout en faisant la part de la partialité anglaise en faveur d'un produit de sa façon, nous devons dire que le Foxhound est une fort jolie bête, remarquable par sa belle constitution, sa vigueur et sa rapidité extraordinaire ; il a du fond et un odorat très-fin, moins cependant que nos vieilles
FIG. 18 — LIMIER ANGLAIS BLOODHOUND.
races de Saintonge et de Saint-Hubert, et c'est en réalité le seul chien capable de forcer le renard en quelques heures. ”

“ Sans rechercher toutes les preuves que je pourrais donner à ce propos, je veux cependant citer celles-ci : cc Depuis lors, toute la chasse au cerf en Angleterre « se fait avec des foxhounds. Il (Book of the horse.) « Si l'amateur de chasse au cerf veut élever le stag« hound à la dignité d'une race à part, il n'y réussira « pas. En effet, s'il n'est pas un foxhound, il ne peut « être qu'un métis, tout ce qu'il y a de plus métis, le el foxhound lui-même étant loin d'être une espèce « primitive. » ”

“ Il n'en est pas toujours ainsi cependant, et l'on fait exception en faveur de. plusieurs races qui, en réalité, ont été améliorées par leur union avec d'autres : telles sont celles du Bulldog avec le Lévrier, du Foxhound avec le chien d'arrêt espagnol, du Bulldog avec le Terrier, etc., dont les produits sont aujourd'hui reconnus et admis sur les catalogues des races de valeur, et qui non-seulement ne sont pas considérés comme bâtards, mais, au contraire, sont souvent plus estimés que les races pures dont ils descendent. ”

“ Il n'est pas rare, en effet, de voir des meutes de ces chiens chasser sans donner de la voix ; le fait a été remarqué bien souvent. Il est vrai qu'en Angleterre, la plaine dominant, cela ne tire pas énormément à conséquence ; mais chez nous, où les forêts sont nombreuses, on arriverait à ne plus savoir dans quelle direction se trouvent les chiens, ce qui provoquerait bien des mécomptes.
Le foxhound est de taille moyenne, vingt à vingt-deux pouces, avec la tête plus effilée que celle de nos chiens courants, les oreilles plus courtes, les membres plus élancés ”

“ Les races françaises de chiens de vénerie comprennent les vendéens, les poitevins, les saintongeois, les gascons, les briquets d'Artois, les normands, les bressans, les auvergnats, les chiens de Saint-Hubert et ceux de Saint- Louis.
Dans les races anglaises figurent le blood-hound et le foxhound, le harrier et le beagle.
Ces divers types, français et anglais, constituent les grandes races de chiens courants employées dans la grande vénerie.
Les croisements entre deux races forment les types bâtards. ”

“ Ayant une voix forte, un train modéré, et beaucoup de fond, ils étaient très estimés pour la chasse du cerf, ils sont actuellement des plus rares.
RACE DES CHIENS DE RENARD.
Der Fuchshund. — The Foxhound.
Caractères. Tête longue. Oreilles placées très haut, généralement plates et larges. Rein large. Épaules fortes et obliques. Queue garnie de poils assez longs.
Poil gros et commun. Taille, 0m,60 à 0m,69. Couleur : blanc et noir, blanc et jaune, blanc et gris ou tricolore.
De création anglaise, cette race a été formée au milieu du XVIIe siècle pour chasser le renard. ”

“ Lorsque la meute est lancée, dans un taillis, par exemple, pour le lièvre, dans une plaine, dans des champs de légumes, elle déploie une grande ardeur.
Les chiens sont pleins d'attention, de vivacité, de prestesse ; ils fouillent tous les coins et recoins, l'un courant d'un côté, l'autre quêtant d'un autre côté. Si l'un des premiers chiens a senti la piste, il s'élance sur la voie, et, avec l'aide du piqueur, toute la meute s'y réunit : ils se précipitent, non avec la rapidité des foxhounds, mais à pleine gorge, réveillant les échos des bois voisins et charmant les esprits des cavaliers. ”

“ Il s'agit toujours de chiens courants, mais de chiens courants de petite stature, des diverses familles de l'espèce particulièrement employées à courre le lièvre ou à la chasse du lapin.
S'il fallait s'en tenir à regretter le passé, on passerait sa vie à songer à ceux que le temps a emportés. Parmi eux se trouvent les anciens harriers, race éteinte en Angleterre, sans que rien ait périclité dans l'ordre général de la nature. Le harrier, qui s'en est allé, n'est plus, vive le pétit foxhound qui l'a remplacé! ”

“ Cet équipage de vingt-sept couples, dont environ quinze ou dix-huit sortent à la fois, est composé de chiens qui, s'ils sont chiens de cerf par métier, sont par droit de naissance foxhounds, car ils viennent tous des réformes d'élevage des équipages de renard.
Le staghound n'est pas une espèce à part, c'est un chien hound chassant le cerf stag et rien de plus. ”

“ Ce chien est considéré comme le chien courant primitif de l'Angleterre. C'est un animal lent et lourd dont l'espèce est très- difficile à rencontrer aujourd'hui, mais que l'on ne pourrait se dispenser de signaler, car elle a concouru à la formation du chien de renard, du harrier, et de la plupart des races anglaises.
Staghound.
Le staghound ou chien de cerf moderne n'est autre chose qu'un foxhound de plus grande taille, le staghound ayant souvent jusqu'à 6B centimètres. Ce chien n'a du reste aucun caractère qui ne lui soit commun avec le chien de renard. ”

“ Ils sont plus chasseurs, plus perçants au fourré que les foxhounds; ils ont plus de nez, plus de gorge, plus de dispositions à garder change. En somme, ces bâtards me paraissent les meilleurs que j'aie vus pour cette chasse, et comme ils sont assez nombreux, je crois que c'est de ces races qu'il faut se monter pour bien chasser le cerf. ”

“ Il n'est pas moins capable de chasser toutes les bêtes puantes et de suivre à la piste le lapin et le lièvre.
TROISIÈME GROUPE. — CHIENS DE CHASSE.
Ire Famille s Chiens courants qui chassent à vue.
Lévrier à poils ras.
Le lévrier est incontestablement une race fort ancienne; c'est ce que prouvent à l'évidence de nombreuses peintures datant des xve et xvie siècle dans lesquelles il est fort exactement représenté. Il n'est pas une espèce, même en comptant le foxhound,
qui ait été autant améliorée dans ces derniers temps par les sportsmen anglais. ”

“ Le chien de Saintonge était de haute taille; notre bâtard, destiné à talouper dans le fourré, à bondir par-dessus les ajoncs épineux, les brandes ou les bruyères tapissées de lande piquante, doit, lui aussi, être grand. Quand le chien est bien construit, plus il est de haute taille, plus il est beau à l'œil; je n'aime pas les gondoles, mais je déteste autant les roquets.
Les Anglais veulent des chiens qui aient le cou long pour qu'ils puissent en chassant mettre le nez à terre afin de mieux saisir la voie, c'est une preuve que la majorité de leurs foxhounds est dure de nez. ”

“ Là, son temps se partage entre tous les plaisirs de la chasse : il est maître d'un équipage de foxhounds ; patronne les courses où il monte en personne avec une audace endiablée ; élève des chiens d'arrêt et des levriers qui se signalent partout par leurs prouesses ; va d'un bout à l'autre du royaume ; fait dix-sept voyages avec des équipages de chasse, des maisons mobiles qu'il transporte sur les bruyères; se livre à des pêches dangereuses où il manque parfois de perdre la vie; fait fabriquer exprès pour lui des armes à feu sur des perfectionnements qu'il indique ”

“ Les deux opinions sont soutenables, et tout dépendra donc de la contrée dans laquelle on emploiera ces chiens. Mais il est important pour l'œil que. dans une meute, tous les chiens soient à peu près de même taille, et qu'ils semblent tous être de la même famille. S'ils sont beaux de forme, l'ensemble sera alors parfait.
Il est quelques points importants dans la forme du chien que l'on ne doit jamais perdre de vue ; car, s'il n'a pas une parfaite symétrie , il ne pourra être ni
FIG. 19. — CHIEN POUR RENARDS (FOXHOUND) . ”

“ La taille du harrier doit être proportionnée à la rapidité que le chasseur en exige;.les plus petits et les plus lents n'ont que 40 centimètres; tandis qu'il en est qui ne sont guère moins vites que les foxhounds. ”

“ Le fox-hound est une race essentiellement artificielle, tenant un peu de toutes les races possibles, et il serait difficile de dire quels furent le premier père et la première mère des chiens à renard d'aujourd'hui. Train de derrière ramassé, poitrine large, jambes droites, pieds arrondis comme la patte de chat, queue épaisse, bien garnie et bien portée, tels sont.les principaux caractères des fox-hound. ”

“ Lice de Saintonge.
port, l'ont fait employer quelquefois, dans les plantations où l'on occupait des esclaves, à ramener les fugitifs, ou, dans certaines guerres, à chasser l'homme; en réalité, avec un maître qui sait le conduire, il est docile, sans méchanceté, et ne dévore personne.
Le fox-hound est admirable de fond, de vitesse et de résistance dans la menée du cerf, du sanglier et surtout du renard. Le harrier et le beagle, plus spécialement affectés à la petite vénerie, s'y conduisent bien avec leurs qualités
différentes. ”

“ Le fox a l'air hargneux et canaille, effronté et rageur. C'est un chien, d'un courage admirable, résistant au delà de toute expression et dont le seul défaut est une hardiesse trop grande. — Vous lâchez à la gueule d'un terrier un charmant petit chien, propre et luisant, c'est une loque sanglante qui revient ! La tête n'a plus de forme, ses yeux brillants sont pleins de terre et de sable, sa face tuméfiée, sa gorge ouverte sont épouvantables à voir ! — Insensible à la douleur, il faut l'attacher solidement pour l'empêcher de retourner à l'ennemi et pouvoir le panser. ”

“ Nous ne les punissons jamais pour une première faute ; mais s’ils la répètent, le fouet leur donne une bonne leçon sur les reins. La question, après tout, n’est pas tant d’être sévère avec eux que d’être équitable. Les chiens de chasse qui sont bien nés ont le sentiment de la justice ; ils savent dans leur conscience quand on les punit injustement ou quand on leur inflige une correction méritée. Tout dépend de la manière de les traiter, et, comme nous disons, c’est le bon veneur qui fait la bonne meute. Je n’aime point chez les fox-hounds une soumission servile et cauteleuse. ”