Hunting

“ Nous sommes les enfants de la libre nature, nous bravons l’orage et la pluie ; nous courons à travers bois et plaines, poursuivant le timide gibier. Quelle joie, quelle ivresse, quand, dans la forêt ombreuse, retentissent les cors palpitants ! Les échos leur répondent ainsi qu’à nos chansons !
La chasse nous plaît cent fois mieux que de rester assis au logis comme des femmes ; la poitrine du chasseur se gonfle d’une haleine bien plus libre ; il peut se mouvoir à son gré parmi la verdure. Quelle joie, quelle ivresse, quand dans la forêt ombreuse, retentissent les cors palpitants ! ”

“ Je ne vivais plus depuis longtemps que de chasse et de pêche. Je m’étais ainsi habitué aux bruits des bois, et pouvais à mon oreille et à l’examen de la piste reconnaître quelle était la bête fauve, et quelquefois la tribu du sauvage qui avaient traversé les sentiers que je parcourais. ”

“ Et puis, on est chasseur, on est enfant ; à trois qu’on est, on n’a pas trente ans ; on est en quête, on fouille, on épie les choses cachées ; est-ce pour s’arrêter en chemin ? On avance la tête dans ce trou-ci, comment ne point l’avancer dans ce trou-là ? Qui est en chasse subit un entraînement ; qui va à la découverte est dans un engrenage. ”

“ Après la chasse, le chasseur rustique s'arrête au coin du sentier; il sort de la forêt où il est resté quelques heures; il contemple cette campagne tranquille sur laquelle se jouent les reflets du soleil; il écoute le bruit de la cité; il est mélancolique parce que son repos est doux, bien que son cœur sente encore cette vague continuelle qui nous bat le sang. ”

“ Où allez-vous ? que faites-vous là ? dit l’être surnaturel d’une voix tonnante.
— Nous tentons le hasard de la chasse, répondirent les chasseurs, mais le malheur nous poursuit et nous n’avons trouvé ni bois ni gibier.
— Dirigez-vous vers l’orient, reprit le géant ; quand vous verrez trois grands mélèzes et une grosse pierre qui sera à côté du tronc pourri d’un chêne séculaire, la fortune viendra à vous, le gibier vous surprendra par sa beauté, sa variété, son abondance. ”

“ Est-il un lac où je n’ai pas pêché, un bayou que je n’aie point visité, une montagne que je n’aie gravie, une prairie que je n’aie traversée, un bois que je n’aie exploré, une vallée où je n’aie planté ma tente ? Citez-moi un lieu où je n’aie eu quelque diablesse de petite difficulté, où la détonation de ma carabine ne se soit point fait entendre ? Montrez-moi une motte de gazon que mon cheval n’ait foulée aux pieds, un animal sauvage que mon chien n’ait pas lancé ? ”

“ Un jour, pendant l’une de mes excursions sur le bord de la rivière aux froides eaux, le hasard guida mes pas vers la cabane d’un pionnier, dans lequel, comme chez la plupart de ces aventuriers de nos frontières, je trouvai un homme profondément versé dans tout ce qui concerne la chasse, et connaissant de longue main les habitudes de quelques-unes des plus grosses espèces d’oiseaux et de quadrupèdes. ”

“ Couchés au bord du lac nous guettions le retour Des coursiers, des chasseurs, de la meute entraînée A poursuivre d'un cerf la triste destinée.
Au bruit le plus léger prompts à nous redresser, Notre oreille souvent se laissait abuser
Le sort plus d'une fois déçut nos espérances;
La chasse a ses beaux jours et ses mauvaises chances. ”

“ Ceci est une description approfondie de l'origine de la chasse, du chasseur, de son cornet et de sa voix , des chiens, de la façon de les dresser pour toute espèce de gibier, de les préserver de la rage et d'autres accidents. Description de la chasse aux cerfs, sangliers, lièvres, buffles, renards, blaireaux, ours, loupscerviers , bouquetins, chamois et gibier de montagne , et aussi comment le chasseur peut, par de certains signes, les reconnaître à la chasse, les chasser, les atteindre et les tuer, et comment il doit en chasseur parler de chacun d'eux. ”

“ Et la chasse elle-même, la chasse avec ses émotions et sa gloire, la chasse avec sa musique, sa rosée ma- tinale, ses parfums des bois, avec ses blondes châtelaines et ses faucons enrubannés, la chasse est ensevelie sous les décombres du manoir féodal. ”

“ Il exercera son corps, d’abord en bien faisant manœuvrer ses troupes, et, en second lieu, en s’adonnant à la chasse, qui l’endurcira à la fatigue, et qui lui apprendra en même temps à connaître l’assiette des lieux, l’élévation des montagnes, la direction des vallées, le gisement des plaines, la nature des rivières et des marais, toutes choses auxquelles il doit donner la plus grande attention. ”

“ Rien n’égale leur patience à cette chasse ou à la pêche : immobiles sur quelque pointe de rocher, on les prendrait pour des êtres pétrifiés ou pour des oiseaux de mer endormis. Petits de taille, de formes grêles, presque sans force musculaire, ils sont d’une agilité remarquable. ”

“ Quand vous aurez couru comme moi les bois pendant trente-cinq ou quarante ans, vous saurez par expérience, mon cher ami, qu'il en est de la chasse comme de la vie humaine, où tout arrive depuis les choses les plus vulgaires jusqu'aux plus impossibles, et ce n'est pas là le moindre charme de cette passion, croyez-moi. ”

“ Courir les bois, battre la plaine Sans rencontrer gibier qui nous veuille élrenner, El souvent haletant, affamé comme quatre, Pour tout profit, sans le pouvoir abattre, A travers champs voir filer son dîner ! Je n'en suis point; moi je mange à mes heures. Foin du gibier, s'il faut courir après ! Voyez un peu ce hanteur de guérels, Ce beau chasseur; sa mine est des meilleures, Son équipage aussi ; je gage cependant Qu'il n'a rien pour l'instant à mettre sous la dent. J'en aurai le coeur net. ”

“ Sans police et sans art, ils vivaient nus et misérables dans les cavernes, au bord des torrents, ou dans les arbres des forêts. La chasse était leur unique industrie. Quand ils avaient surpris ou gagné de vitesse un animal timide, ils dévoraient cette proie encore palpitante. ”

“ Quand le chasseur part le matin, aux premières blancheurs de l’aube, rempli d’ardeur et d’espérance, il aspire l’air à pleins poumons, et trempe avec délices ses pieds dans la rosée des champs et des guérets. ”

“ J’aimerais à m’en aller... à l’aventure... vivre de chasse et de pêche... dans quelque région inhabitée...
— Hein ! fit Delmas Fiermont. Mais, mon pauvre enfant, tu penses bien que jamais je ne consentirai à te laisser partir !... T’en aller à l’aventure, vivre de chasse et de pêche ! Tu n’y penses pas ! ”

“ Il se forma, dans les contrées plates, d'immenses prairies dont s'empara le gibier, suivi par les chasseurs, soit que l'homme y fixât sa demeure, soit qu'il y vînt faire des expéditions de chasse, pendant les saisons favorables seulement. ”

“ UNE HORRIBLE CHASSE. 265
la colline, sur une plaine verte et ondoyante, un grand nombre de gentlemen conversaient par groupes ou faisaient galoper doucement leurs chevaux autour de la place, tandis que les piqueurs, les veneurs et les chiens étaient occupés dans les broussailles, cherchant à faire sortir le renard. Une foule de paysans, déjeunes garçons et d'autres flâneurs, étaient dispersés sur le gazon, attendant le commencement de la chasse, et s'amusant à critiquer avec des sarcasmes fort mordants l'allure des chevaux et les façons des cavaliers. ”

“ La pratique de la chasse développe les moyens et les instincts du chasseur chez les civilisés comme chez les sauvages. Chez la courtisane, cette chasse à l'homme la rend rusée, ingénieuse, intelligente, même, comme un Mohican. ”

“ Voyez-les poussant d' abord de ce côté , puis se précipitant de l' autre , enfilant tous les labyrinthes des bois qu' ils parcourent et traversent en tous sens , tandis que les échos , réveillés par leurs cris joyeux , qui se mêlent à la voix des hommes , font bouillonner le sang dans les veines de tout vieux chasseur . ”

“ Singulière chasse tout de même que cette chasse à la paysanne sans couteau, pique ni fusil, chasse où le chasseur se contente de donner une corde au gibier en le priant d’aller quelque part s’exécuter lui-même. ”

“ Un chasseur de qualité descendu de cheval a fait halte avec les domestiques et les batteurs à une clairière de la forêt, auprès du gibier tué, pour prendre des rafraîchissements. Au fond un paysage plain avec une rivière où on chasse encore. ”

“ Nous voilà lancés : galopade effrayante dans des prairies, des champs de blé, des lagunes coupées de crevasses ; la chasse va un train d'enfer; les obstacles se succèdent sans qu'on puisse reprendre haleine ”

“ Voici que mon coeur est en angoisse profonde De lâcher un premier baiser...
Janvier 1873. Auxerre.
VII
CHANSON DE CHASSE
Pour mon aîné LUCIEN , chasseur de bêtes et d'hommes, héros de Grandpuits.
Argument : Souvent, à l'aube, quittant les escarpins de bal pour les gros souliers, il allait vers des guérets lointains, la chasse, aimée, prétexte et corps de longues vagabonderies rêveuses à travers plaines, bois et senteurs de deux, d'air libre.
EN chasse, ohé!... Sieur Septembre, Le doux ami, le mignon Ce jour gai mon compagnon, Fait les guérets d'or et d'ambre ! ”

“ Bois ou parcs s'offrent donc à nos yeux sillonnés d'allées ou de routes droites, d'une part, et sont uti- lisés pour la chasse, d'autre part. Or ces deux faits sont connexes. Nous avons déjà eu l'occasion de relever la grande place qu'occupait la chasse parmi les plaisirs du roi et des grands. C'est précisément à la chasse qu'est dû, en grande partie, le percement de
ces voies dans les forêts. ”

“ Malgré l’insuccès de la chasse, il est impossible de ne point garder un bon souvenir de ces montagnards au caractère ouvert et franc, de ces vigoureux jeunes hommes souvent balafrés dans leurs luttes avec les terribles bêtes, de leurs récits naïfs, de leur indomptable dureté à la fatigue. ”

“ Errant dans des plaines immenses, et toujours à cheval avec leurs femmes et leurs enfants, ils suivent le gibier ou les bestiaux dont ces plaines sont couvertes, se nourrissant de viande crue et de racines, se vêtant et se cabanant avec des peaux, et ayant avec eux un grand nombre de chiens, qui leur servent pour la chasse. ”

“ En chasse ! allons courre les cerfs,
Serfs ! »
Il part, et madame Isabelle,
Belle,
Dit gaiement du haut des remparts :
 « Pars ! »
Tous les chasseurs sont dans la plaine,
Pleine
D’ardents seigneurs, de sénéchaux
Chauds. ”

“ Chaque être humain pouvait poursuivre le gibier dans toute forêt, pêcher le poisson dans tout ruisseau, cueillir les fruits sauvages et les baies qui poussaient naturellement aux arbres, conduire son troupeau, s’il en avait un, dans tout pâturage. ”

“ Les vallées et les vallons s'entrecroisent, les montagnes joignent les montagnes, les forêts continuent les forêts, et le bruit de la chasse qui galope fait fuir les oiseaux de proie, seuls habitants de ces contrées sauvages. ”

“ UNE LOUTRE MARINE
ET LE RIFLE DU CHASSEUR PETER.
Si vous êtes chasseur, ce que je suppose, vous avez dû quelquefois sourire de pitié à cette question : Quel plaisir pouvez-vous éprouver à courir tout un jour à travers champs, vignes et bois, de pauvres bêtes inoffensives, qui parfois même se jouent de vous, et vous échappent? ”

“ Il y a dix milles lunes, lorsque de sombres forêts envahissaient le domaine du soleil endormi, bien longtemps avant que les faces pâles armées de leur tonnerre, fussent venu sur l’aile des vents, ravager ce jardin de la nature, lorsque les bêtes fauves et des chasseurs libres et sauvages comme elles, régnaient en maîtres sur la terre, il existait une race d’animaux hauts comme des rochers, féroces comme la panthère, rapides comme l’aigle s’élançant de la nue, terribles comme l’esprit des ténèbres. ”

“ À une lieue d’ici... mais il nous faudra descendre de cheval, vers la lisière de la forêt ; vous laisserez là le gros de votre troupe ; une douzaine de vos archers suffiront à la besogne que je médite. ”

“ LE CHASSEUR
Je suis enfant de la montagne,
Comme l’isard, comme l’aiglon ;
Je ne descends dans la campagne
Que pour ma poudre et pour mon plomb ;
Puis je reviens, et de mon aire
Je vois en bas l’homme ramper,
Si haut placé que le tonnerre
Remonterait pour me frapper.
Je n’ai pour boire, après ma chasse,
Que l’eau du ciel dans mes deux mains ;
Mais le sentier par où je passe
Est vierge encor de pas humains.
Dans mes poumons nul souffle immonde !
En liberté je bois l’air bleu,
Et nul vivant en ce bas monde
Autant que moi n’approche Dieu.
Pour mon berceau j’eus un nid d’aigle
Comme un héros ou comme un roi, ”

“ C'étaient les coureurs de bois, les descendants des hardis pionniers qui avaient fait les merveilleuses découvertes du passé. Ils vivaient dans la forêt, d'une vie quasi primitive. La chasse et les combats formaient leurs occupations. ”

“ Au Néolithique, la chasse est remplacée par la domestication et l'élevage; la cueillette, par la culture; le raclage brutal des peaux servant de couvertures, par le tissage du lin et de la laine -et la confection de vêtements. Sur terre, la vertu de prévoyance est possible et utile. ”

“ La promenade*, la pêche, et la chasse se partageaient ses instans de loisir.
Il avait déclaré une: guerre à mort à l'ours, au chevreuil, au daim ; la peau du premier servait à couvrir sa couche , et la chair des autres était pour lui une nourriture saine et délicate. ”

“ Mon bateau et mes gens seront à votre disposition... Là-bas vous trouverez un logis confortable, et rien ne vous manquera. Vous aimez la chasse: il vous sera aisé de satisfaire vos goûts... Seulement, veuillez examiner mes plantations, les procédés de récolte et de manipulation, afin de me dire, à votre retour,
ce que vous en pensez ”