Auguste de Chabot

“ L'attrait principal (et même le seul) de la chasse au renard en Angleterre, consiste à franchir les obstacles, à courir à bride abattue, à éprouver la vitesse des chiens et des chevaux, la solidité, l'audace et l'énergie des chasseurs : Excellente école pour les cavaliers, médiocre école de vénerie, tel est le foxhunting anglais.
Pour nous, veneurs français, qui conservons avec un soin jaloux les vieilles traditions de nos pères, qui aimons l'art de la vénerie, le foxhound presque toujours muet, peu
travailleur, souvent dur de nez, ne saurait entièrement nous convenir. ”

“ Braconnier d'instinct, passionné de chasse et de pêche, marcheur infatigable, d'une bonté parfaite, il avait raison de dire qu'« il eût fait un excellent zouave s'il n'eût été curé ». Et ses histoires, ses désespoirs de chasseur, ses larcins de fureteur, ses affûts, où La Guiche se donnait parfois le malin plaisir de le faire prendre par ses gardes, devenaient un sujet inépuisable de blague pour nous et de tourments pour lui. Guérard, bon veneur et grand gobelet, avec son ventre sans pareil,
faisait spirituellement sa partie dans ces soirées inénarrables. ”

“ LE LAISSER COURRE, LA PRISE, LA CURÉE.
L'attaque bien donnée, le maître d'équipage doit s'opposer à ce qu'on abuse de la trompe et surtout des cris; il laissera faire les chiens pour que leur fougue se passe et qu'ils puissent goûter la voie de leur animal. Rien n'est plus dangereux que de s'emporter dès le lancer, de crier tayaut, de pousser les chiens et de courir à perte haleine. Le veneur sage et calme doit d'abord ménager soi et son cheval ; car il ne sait pas ce que la fin de la journée lui réserve.
La plus grande difficulté de la chasse du cerf consiste dans l'accompagner. ”

“ Parvenu au trône, Charles VIII, bien qu'il eût passé sa jeunesse avec sa soeur aînée, Mme de Beaujeu, aima peu la vénerie; il se plaisait surtout aux déduicts de la fauconnerie. Il se fit chérir de sa noblesse en lui rendant les droits et les privilèges de chasse, confisqués par son père.
Aussi la cour passa-t-elle de l'extrême tristesse à la joie la plus grande. Pour complaire au jeune roi, on vit les vieux courtisans courir et folâtrer dans la forêt d'Amboise, et même de graves magistrats grimper sur des arbres, pour y chercher des nids d'oiseaux qu'ils offraient au jeune prince. ”

“ « Qu'on ne dérange personne, répond Louis XV, c'est fort joli à voir. »
Pendant que ce double hallali appelle les regards des dames placées aux croisées du château de Saint-Hubert et l'attention de tous ceux qui suivent la chasse en carrosse, voici que, du côté opposé de l'étang, un troisième cerf apparaît, vivement pressé par une troisième meute et par d'autres cavaliers ; la surprise est grande ; on se regarde : la livrée n'est ni verte, ni rouge, ni bleue ; ce n'est ni celle du roi, ni celle du duc, ni celle du grand veneur de Penthièvre. ”

“ Au début de la chasse, vos chiens vont à merveille, avec vigueur même; après une heure de belle menée, un quart de la meute aura lâché pied; s'il fait chaud, ils chercheront de l'eau, sembleront se reposer en suivant les routes. Que la chasse fasse un retour, vous les verrez bien vite ralliés, et chasser de nouveau comme un relais frais. Tous ou à peu près feront la même manœuvre, mais la chasse n'ira pas moins son train, et, comme votre cerf n'aura pas un instant de repos, vous ne manquerez pas de sonner l'hallali. ”

“ Le chien de Saintonge était de haute taille; notre bâtard, destiné à talouper dans le fourré, à bondir par-dessus les ajoncs épineux, les brandes ou les bruyères tapissées de lande piquante, doit, lui aussi, être grand. Quand le chien est bien construit, plus il est de haute taille, plus il est beau à l'œil; je n'aime pas les gondoles, mais je déteste autant les roquets.
Les Anglais veulent des chiens qui aient le cou long pour qu'ils puissent en chassant mettre le nez à terre afin de mieux saisir la voie, c'est une preuve que la majorité de leurs foxhounds est dure de nez. ”

“ « L'un d'eux, qui s'est couché tard à la campagne et qui voudrait dormir, se lève matin, chausse des guêtres, endosse un habit de toile, passe un cordon où pend le fourniment, renoue ses cheveux, prend un fusil ; le voilà chasseur s'il tirait bien ; il revient de nuit mouillé et recru, sans avoir tué ; il retourne à la chasse le lendemain, et il passe tous les jours à manger des grives ou des perdrix. »
La petite bourgeoisie, tout entière à son négoce, n'avait guère le loisir de s'occuper de la chasse : plusieurs villes néanmoins conservèrent jusqu'à la Révolution certains droits. ”

“ N'est-ce pas aussi parce qu'on savait que l'empereur, bien qu'il fût un cavalier habile, n'aimait guère la chasse à courre ? Peut-être y eût-il pris goût si son équipage pour le cerf eût été composé, au lieu et place des muets fox-hounds, de ces excellents bâtards franco-anglais, tout aussi vites, mais doués d'une voix incomparable; or, sans la musique si entraînante d'une meute bien gorgée, le plaisir du vrai chasseur à courre se réduit, à mon avis, à bien peu de chose ; avec des
chiens muets, la préoccupation de ne pas perdre la chasse n'en diminue-t-elle pas le principal agrément ? ”

“ Le bon veneur doit connaître à fond tous ses chiens, leurs différentes qualités, leurs défauts, leurs aptitudes particulières. Sans cette connaissance, pas de vénerie possible; chaque pas compte une erreur de plus. Dans certaines circonstances graves, alors que le veneur semble dérouté, il doit parfois avoir plus de confiance dans ses bons chiens que dans lui-même. Si nous avons plus d'intelligence, le chien a son instinct, et pardessus tout un odorat merveilleux. ”

“ Jourdan, qui a pu l'examiner à son aise, reconnaît que c'est un grand loup et maudit son erreur. La nuit vient, peut-être ses ombres vont-elles sauver l'ennemi. Perdant la tête, le loup quitte le bois et se dirige vers le village de Saint-Martin ; dans le débucher, les chiens le rejoignent, l'aboi se fait entendre sur le bord du grand chemin, à deux pas du village. Jourdan pousse vivement son vieux morvandeau, Jacob, arrive le premier, voit maître loup juché au sommet d'une haie, et la meute faisant tous ses efforts pour s'élancer jusqu'à lui. ”

“ Quant à la qualité de ces chiens, on dit, et je le crois sans peine, qu'ils chassent le lièvre à la perfection; doués d'un nez exquis , ils ne craignent ni le soleil ni les guérets brûlés du Midi; leur gorge est superbe, leur menée belle; on les dit doués d'un très grand amour de la chasse, héritage du sang briquet qui coule dans leurs veines; leur train comme leur santé ne laissent rien à désirer; je crois ces chiens les plus pratiques du monde pour forcer régulièrement le lièvre. ”