Auguste de Chabot

“ Au début de la chasse, vos chiens vont à merveille, avec vigueur même; après une heure de belle menée, un quart de la meute aura lâché pied; s'il fait chaud, ils chercheront de l'eau, sembleront se reposer en suivant les routes. Que la chasse fasse un retour, vous les verrez bien vite ralliés, et chasser de nouveau comme un relais frais. Tous ou à peu près feront la même manœuvre, mais la chasse n'ira pas moins son train, et, comme votre cerf n'aura pas un instant de repos, vous ne manquerez pas de sonner l'hallali. ”

“ Le chien de Saintonge était de haute taille; notre bâtard, destiné à talouper dans le fourré, à bondir par-dessus les ajoncs épineux, les brandes ou les bruyères tapissées de lande piquante, doit, lui aussi, être grand. Quand le chien est bien construit, plus il est de haute taille, plus il est beau à l'œil; je n'aime pas les gondoles, mais je déteste autant les roquets.
Les Anglais veulent des chiens qui aient le cou long pour qu'ils puissent en chassant mettre le nez à terre afin de mieux saisir la voie, c'est une preuve que la majorité de leurs foxhounds est dure de nez. ”

“ Le bon veneur doit connaître à fond tous ses chiens, leurs différentes qualités, leurs défauts, leurs aptitudes particulières. Sans cette connaissance, pas de vénerie possible; chaque pas compte une erreur de plus. Dans certaines circonstances graves, alors que le veneur semble dérouté, il doit parfois avoir plus de confiance dans ses bons chiens que dans lui-même. Si nous avons plus d'intelligence, le chien a son instinct, et pardessus tout un odorat merveilleux. ”

“ Quant à la qualité de ces chiens, on dit, et je le crois sans peine, qu'ils chassent le lièvre à la perfection; doués d'un nez exquis , ils ne craignent ni le soleil ni les guérets brûlés du Midi; leur gorge est superbe, leur menée belle; on les dit doués d'un très grand amour de la chasse, héritage du sang briquet qui coule dans leurs veines; leur train comme leur santé ne laissent rien à désirer; je crois ces chiens les plus pratiques du monde pour forcer régulièrement le lièvre. ”

“ Le Gâvre n'a pas changé de physionomie : avec ses grandes clairières, ses immenses landas, ses futaies séculaires, ce sera longtemps encore une des plus belles forêts qui existent pour suivre les chiens de près et forcer un chevreuil. Les difficultés vaincues ne font d'ailleurs que donner au succès un charme plus vif : à la chasse comme à la guerre, sera toujours vrai le proverbe A vaincre sans péril on triomphe sans gloire. ”

“ Lancé à vue sur un landas découvert, l'animal part à fond de train, longe les bordures du château de Beugny, vieille demeure des Puységur, traverse le Regeau près du chemin d'Ussé à Beugny et gagné le carrefour des BellesCousines. La meute ne lui laisse pas le temps de ruser : les gorges sonores de nos bâtards résonnent au loin, les trompes sonnent des bien-aller; les cavaliers suivent la chasse sous bois sans quitter la tête de leurs chiens; les futaies claires et rabougries de la basse forêt permettaient alors de suivre les chiens à la botte. ”

“ Aussi avons-nous, dans l'Ouest surtout, créé plusieurs races de bâtards réunissant à la rusticité du foxhound, la gorge, l'amour de la chasse, et la finesse d'odorat du chien français. Moins lourd que le chien anglais, de plus haute taille, plus léger de corsage, mais musclé et bien reinté, notre bâtard réunit les qualités physiques et morales que nous devons chercher dans nos braves compagnons. ”

“ Créancer à fond sa meute, chasser le plus souvent possible dans des forêts vives, suivre ses chiens de près et les observer, faire la plus grande attention au pied du chevreuil, à ses formes différentes pendant les diverses phases de la chasse, ne jamais permettre à ses chiens de chasser et surtout de forcer un change, mais sonner plutôt vingt fois de suite la retraite manquée, découpler fréquemment pour dompter la fougue de ses jeunes chiens : tels sont, avec le temps et la patience, les meilleurs moyens pour former des chiens de change. ”

“ La meute, tenue sous le fouet jusqu'à la brisée, s'élance comme un ouragan, et, jusqu'à la prise, ce ne sera plus qu'un hallali courant, tant les chiens sont bien ralliés, tant est belle et vibrante la musique de ces cent voix. Le cerf avait été vu par corps, aussitôt après le lancer, sur la ligne du Bâtiment aux Baudières, rentrant dans la Grand'Herse. ”

“ Il est indispensable, comme dans la chasse du chevreuil, de ne pas arrêter trop vite les chiens, si on voit biches ou cerfs de change courir devant la meute. Qui vous dit que votre animal de chasse n'est pas déjà passé sur cette voie?
regardez faire vos bons chiens, assurez-vous du pied et, en les arrêtant prématurément, ne donnez pas tort à vos chiens quand ils ont raison! Si le change est simple, l'animal frais
ne tarde pas à se jeter de côté, et votre meute reconnaissant sa voie, vous avertit par ses aboiements redoublés de la joie qu'elle éprouve d'avoir retrouvé son cerf. ”

“ Sous poil bleu marqués de noir, les chiens de Gascogne avaient la tête forte, l'oreille longue et papillotée, les babines un peu pendantes, le dos large et musclé, la hanche saillante, la queue fine et relevée sur le rein, les membres très forts, d'une vigoureuse santé, ardents et actifs dans les défauts, ils chassaient le loup « d'amitié » et le lièvre avec une rare perfection. ”

“ Dans un pays pierreux les pieds sont plus ronds, les pinces et les talons plus unis, tandis que sur un sol gras ou marécageux, les côtés ne s'usent pas et restent tranchants. Règle générale, le cerf diffère toujours de la biche par le pied et les allures.
Le pied du premier est plus large, tandis que celui de la biche a les pinces pointues, le pied long, le talon serré, les côtés tranchants. Les os du cerf sont tournés en dehors, et gros à proportion de son âge ; leur écartement constitue une indication très précieuse pour le juger de l'animal; plus il est accentué, plus le cerf est vieux. ”

“ Pour ma part, je crois que jamais chien meilleur pour le chevreuil n'a existé. Doué d'une gorge claire et prolongée, d'un instinct merveilleux, d'une grande finesse de nez, d'un train plus régulier que vite, avec une allure parfois assez singulière, l'amble, Black portait constamment la tête. ”

“ Le chien qui a connaissance de la double voie, qui la démêle en criant, est fort rare : c'est une perle précieuse pour un équipage de chevreuil, dans les forêts surtout où l'on ne peut servir ses chiens.
La finesse de son nez, et surtout son instinct naturel, peuvent seuls apprendre au chien de bonne race à triompher d'une semblable difficulté : le dressage, même le plus suivi et le plus intelligent, ne peut y suffire. Il y a des chiens chauds de gueule qui crient toujours sur les retours ”

“ Rien n'est beau comme de voir cinq ou six chiens sûrs, criant gaiement et galopant à l'envi dans les canaux. La meute les suit en courant sur les bords, s'é-
lance à chaque instant dans l'eau, et, n'ayant pas connaissance de la voie, bondit sur les berges jusqu'à ce que les chiens qui travaillent sur les côtés aient redressé la sortie de l'eau. La meute, joyeuse de retrouver la voie de son animal, repart avec une ardeur toute nouvelle : les trompes sonnent gaiement la sortie de l'eau. Ce moment est toujours un des plus intéressants de la chasse du chevreuil. ”

“ Quant à ses qualités morales, aucun chien ne chassait plus brillamment, ne rapprochait plus vivement, n'avait plus d'ardeur, d'intelligence et d'habileté. Le bas Poitou était dans ce temps-là très peuplé de grands animaux, les réunions étaient nombreuses; c'était à qui amènerait au rendez-vous les plus beaux et les meilleurs chiens : cette émulation encourageait l'élevage, et l'intelligence du chasseur maintenait la race belle et pure. De notre Bocage sortaient les meutes les plus renommées; l'ancienne vénerie royale en était presque exclusivement composée. ”

“ Dans le cours de la chasse, gardons-nous, surtout au premier balancer, de crier au retour légèrement et sans nous rendre compte de la cause de l'hésitation des chiens; défaut trop commun à nombre de chasseurs, intelligents cependant, qui croient que le chevreuil n'a pas d'autre ruse que de retourner en arrière. Heureux le veneur qui possède dans son équipage trois ou quatre chiens qui commencent, d'abord, par travailler sur les devants; ces chiens feront forcer nombre de chevreuils, et dresseront maître et piqueur. ”

“ Les chiens à taches jaunes passent pour entêtés et difficiles à créancer; les chiens marqués de gris sont aujourd'hui en grande faveur; ils passent pour aimer la chasse et pour avoir un fonds inépuisable.
Le foxhound est facile à créancer; il rallie à merveille et pousse vivement son animal quand il le sent malmené : détestant le fourré, les ajoncs et les épines, il se relaye souvent dans les forêts un peu piquantes; créé pour les terrains faciles, il se rattrape dans les débuchers, il donne alors toute sa vitesse. ”

“ Les seules difficultés vraiment sérieuses que j'aie rencontrées dans ma carrière de veneur, et qui jusqu'ici ont découragé nombre de chasseurs, ce sont les canaux multiples du Gâvre, splendide forêt de 4,500 hectares, aux portes de Blain dans la Loire-Inférieure. Les canaux qui la sillonnent se bifurquent en tous sens, et se réunissent plus loin pour former à la sortie de la forêt, de petites rivières; ils sont en général très proprement entretenus. Leurs bords, à pic, débarrassés des plantes adventices qui les obstruent pendant l'été, ne laissent aucun sentiment à l'odorat des chiens. ”

“ Je conseillerai donc à tout veneur qui veut monter un équipage pour le chevreuil, de ne prendre des chiens que dans les bonnes meutes de la Vendée ou du haut Poitou.
S'il peut se faire céder quelques chiens de tête, bien sûrs de change, pour servir de maîtres d'école aux autres, il arrivera vite à un résultat : et s'il veut suivre la mode de croisement et d'élevage de ces Messieurs, il pourra, au bout d'un certain temps, avoir un équipage qui vaudra les leurs. ”

“ Quand elles sont dépouillées de leur velours il prend le nom de daguet.
Vers la fin d'août, les cerfs commencent à entrer en rut : ils deviennent inquiets, raient pendant la nuit, grattent la terre, courent à droite et à gauche, ne mangent plus et deviennent furieux quand un autre cerf s'approche de leur sérail. Si l'intrus est de même force, le combat devient terrible : souvent même il se termine par la mort des deux adversaires. ”