Ouvrière (abeille)

“ Description des ouvrières. — L'abeille ouvrière, dont on peut se former une idée en en ayant une sous les yeux, morte ou vivante, est une mouche à quatre ailes, de couleur brune., chargée sur presque tout son corps de longs poils fauves. ”

“ En face de semblables phénomènes, il n'y a pas la moindre raison pour nous refuser à admettre qu'à l'origine, l'abeille femelle pouvait fonder une famille, comme sa congénère le fait encore de nos jours, et réunir dans la même personne les attributs de reine et d'ouvrière. De même les mâles fainéants d'aujourd'hui ont rendu, probablement dans un passé reculé, des services devenus plus tard inutiles, grâce à la division du travail poussé si loin par leurs soeurs industrieuses. ”

“ Son allongement ainsi que ses autres proportions ne permettent pas de la confondre avec l'abeille ouvrière. L'aiguillon de la mère est plus fort et plus recourbé que celui des ouvrières ; elle ne s'en sert jamais que pour tuer les mères, ses rivales. ”

“ Qu'il prenne garde encor que le premier venu Au seuil de l'atelier pose un pied inconnu. C'est un gâte-métier, il salit ce qu'il touche, Et dépose partout ses chiûres de mouche.
Si parfois il produit, son oeuvre n'est que fiel. De l'abeille ouvrière il contrefait le miel. ”

“ AGE DES ABEILLES. Il est plutôt difficile de déterminer combien de temps pourrait vivre une abeille ouvrière, si on l'empêchait de s'épuiser par une activité trop grande à butiner dans les champs. Les ouvrières durent six mois, certainement, peut-être une année entière ; mais la moyenne de leur vie pendant l'été ne dépasse guère trois mois et même, au plus fort de la floraison du trèfle, six à huit semaines peut-être au plus. La question est facilement réglée par l'introduction d'une reine Italienne, à différentes époques de l'année, dans une ruche composée d'abeilles noires. ”

“ Une abeille-ouvrière voltige en cercles autour de l'entrée de sa ruche et prend soigneusement ses points de repère quand elle essaye ses ailes pour la première fois : mats la reine, elle, qui sent Instinctivement qu'elle est plus précieuse à la colonie que des milliers et des milliers d'ouvrières, note avec la plus scrupuleuse exactitude les moindres détails, les moindres traits caractéristiques de l'extérieur de sa demeure, y revenant à plusieurs reprises et reprenant à nouveau son vol, pour être bien certaine de De pas se tromper à son retour. ”

“ Il existe ainsi une femelle ou reine, et des ouvrières.
Plus le départ entre les deux fonctions est complet, moins elles empiètent l'une sur l'autre, et plus la société est parfaite. La division du travail est la loi de perfectionnement de toute société, humaine ou animale.
Les Abeilles sociales nous offrent, à ce point de vue, trois degrés: le Bourdon, la Mélipone, l'Abeille des ruches.
Le mâle n'est pour rien dans cette hiérarchie. Il reste, chez les Abeilles sociales, ce qu'il est partout ailleurs: il féconde la pondeuse, et c'est tout. Ainsi en est-il aussi chez les Fourmis. ”

“ Tandis que ses compagnes gâchaient leur temps à raisonner et à faire de mauvaise besogne, la troisième petite abeille travaillait méthodiquement, suivant avec intelligence et docilité les indications de sa maîtresse, au point que les anciennes de la ruche en étaient émerveillées.
Les abeilles sont des ouvrières ; c'est au travail plus qu'à la figure qu'elles jugent les gens. Les nourrices, se transformant en marraines, donnèrent aux petites le nom qui semblait convenir le mieux à leur nature et à leurs qualités respectives. ”

“ De cette nécessité du travail résultent le bon ordre, l'abondance et la paix. Les passions qui agitent tout être animé se sont concontrées pour l'abeille dans l'ardeur de ce double besoin : aimer et travailler ; voilà quelle pourrait être la devise de sa vie ; voilà quel est le résumé de sa laborieuse carrière. L'égoïsme, ce fléau qui très-souvent vient ternir la beauté morale du labeur, est inconnu dans la ruche. ”

“ D'où vient qu'aujourd'hui encore la coutume barbare d'étouffer les abeilles subsiste dans tous les pays de grande exploitation, et que, semblable au sauvage qui coupe l'arbre pour en avoir le fruit, le paysan continue à faire périr l'abeille par le soufre ou à noyer dans le miel l'insecte qui l'a récolté?. ”

“ Le signe d’un métier utile n’est pas dans l’éclat du costume, pas plus chez les insectes que chez l’homme. Le costume de l’abeille est d’un brun modeste, et l’abeille travaille à composer le miel ; celui du charançon que je vous montre est d’une rare somptuosité, et l’élégant porte-bec vit à nos dépens. Si vous avez dans le jardin de belles prunes, ou des poires, ou des pommes, il fait la récolte avant vous ; il n’attend même pas que les fruits soient mûrs, tant il craint d’arriver trop tard. ”

“ Il n'est donc pas douteux, que les jeunes abeilles ne soient guidées et dirigées dans leurs travaux par leurs compagnes plus âgées, d'autant plus que les travaux, entrepris au fond de la ruche, sont aussi compliqués que variés, et il est tout à fait impossible d'admettre que chaque individu-abeille soit doué, en naissant, de l'instinct spécial, que réclame chaque genre de travail. ”

“ Une colonie qui n'a que du couvain de bourdons indique qu'elle n'a pas de reine ; elle marche à sa ruine, et il faut ou la détruire ou la réunir à une colonie voisine.
Abeilles ouvrières. — Si l'abeille mère est la reine de la colonie, — les bourdons les gros bonnets, — les abeilles proprement dites forment, dit le vieil auteur comtois, le gros de la nation; elles en sont le peuple. On leur donne le beau nom d'ouvrières. Les abeilles ouvrières sont des femelles dont l'ovaire n'est pas développé (fig. 3) . A elles appartient l'exécution de tous les travaux de la ruche. ”

“ Rayons, cire, propolis, pollen, miel.
Maintenant que nous connaissons de quelles sortes d'individus se compose une famille d'abeilles, nous allons la voir à l'œuvre, car à l'œuvre on connaît l'ouvrier. Nous voici au printemps, à la saison où les fleurs commencent à devenir abondantes. Introduisons donc avec notre reine abeille nos ouvrières dans le logement qui leur est destiné. — Il n'y a pas de bourdons, il est vrai, à cette époque de l'année, mais notre colonie n'en a nul besoin, la reine ayant déjà été fécondée.... ”

“ Comme c'est sur l'existence de l'abeille mère que repose la conservation de la société, toutes les abeilles ouvrières sont disposées à se sacrifier pour la sauver, et se sacrifient souvent même à la seule apparence du danger. ”

“ Chaque jour il naît des centaines d'abeilles. L'essaim que nous avons suivi depuis son entrée dans la ruche a été décimé plus d'une fois ; mais, grâce à la fécondité de la mère abeille, les pertes ont été promptement réparées. Déjà on entend ce joyeux bourdonnement, précurseur d'une nouvelle émigration, et, à mesure que la terre se couvre de fleurs, le nombre des ouvrières butineuses s'accroît dans la même proportion. ”

“ Le principe est le même pour toutes : superposition d'un magasin ou grenier amovible, où les abeilles vont déposer l'excédent de leur production, et
Fig. 9.
qu'on enlève lorsqu'il est garni de miel : on s'empare ainsi de la récolte sans jeter une nuisible perturbation dans la colonie ni l'affaiblir. De plus, les produits ainsi mis en réserve par la sage activité de l'abeille, sont plus beaux et plus purs que ceux qu'on trouve dans le corps de la ruche. ”

“ Pendant les temps accidentels, les Abeilles usent du miel qui doit être consommé le premier ; c'est là aussi que puisent les travailleuses, trop occupées pour aller en quête hors de la ruche. Chaque Abeille, du reste, n'en prend que ce qui lui est strictement nécessaire. Les cellules qui renferment ces provisions courantes, abandonnées, pour ainsi dire, à la discrétion des ouvrières, sont faciles à reconnaître : elles sont toujours ouvertes. ”

“ Les sociétés d'Abeilles. — Quelques Insectes savent unir leurs efforts à ceux de leurs semblables et offrent à l'homme le spectacle de sociétés réellement parfaites « où le travail de chacun profite à tous et où le travail de tous profite à chacun ». Parmi ces Insectes sociaux, il faut citer au premier rang l'Abeille domestique. ”

“ SI les cadres que vous avez choisis ne contiennent pas de couvain non oper- culé, vous n'éprouverez que très peu de perte : autrement, les larves, n'ayant pas d'abeilles pour leur donner du nourrissement, mourront de faim pour la plupart.
Sitôt qu'une centaine d'abeilles seront écloses elles ne tarderont pas à se grouper et la reine se tiendra au milieu d'elles ; si les rayons ont été pris sur de fortes colonies, où la reine pond des centaines d'œufs par jour, l'essaim sera très beau au bout d'une semaine ou deux. ”

“ Rien n'est plus navrant peut-être en apiculture que de voir les abeilles sortir de leur ruche et fuir on ne sait où, sans prendre même le temps de vous faire un petit signe d'adieu, ou de vous remercier des bontés que vous avez eues pour elles, les logeant, leur fournissant un abri et tout ce dont elles avaient besoin. Aucune créature peut-être ne sont plus attachées que les abeilles à leur demeure, si modestes, si peu engageants qu'en paraissent les entours ”

“ La prévoyance est une des vertus de l'abeille ; c'est elle qui produit, entre la richesse amassée et la consommation, cette sage pondération d'où résulte la prospérité du petit peuple.
Avant de construire les cellules ou alvéoles, de faire provision de miel, d'élever celles qui leur succéderont un jour à la tâche, les ouvrières ont à préparer l'habitation. L'abeille n'a pas étudié la botanique; mais Celui qui fait éclorc l'insecte et la fleur, a façonné son instinct avec la même sagesse qu'il fait éclater dans toute la création. ”

“ Chaque pays suit une méthode particulière pour s'emparer des provisions de l'abeille industrieuse ; les unes sont empreintes d'une cruauté révoltante, les autres, sans offrir le même spectacle d'ingratitude, sont pratiquées avec tant d'avidité, que finalement je suis persuadé que si l'on consultait les abeilles sur le traitement qu'elles préfèrent, elles nous diraient : nous aimons mieux la mort que la vie de misère que vous nous préparez par votre avidité mal calculée. ”

“ Avec un petit nombre seulement d'abeilles le travail ne comptera pour rien, car il peut être fait par un membre quelconque de la famille ou par le chef qui, à ses moments perdus,peut s'occuper des abeilles ou des soins à donner au jardin. Si le nombre des ruches s'élève à cent, deux cents, trois cents, JçHeftlffre des heures de travail doit être calculé. Plus grand est le nombre de colonies occupant le territoire utilisable, moindre est le bénéfice rapporté par chaque ruche. ”

“ L'abeille, au contraire, cherche, amasse et emmagasine pour l'avenir : désir, crainte, industrie, économie, prévoyance, sont des qualités innées chez elles ; point d'intérêt particulier, point d'égoïsnle surtout; richesses, dangers, fatigues, privations, tout est pour le bien de l'état. ”

“ Si vous pouvez gagner un dollar par jour à un emploi-permanent, croyez-nous : règle générale la chasse aux abeilles ne rapporte guère. Il est possible, cependant, que dans certaines localités un homme expérimenté parvienne à en tirer un profit raisonnable à la fin de l'année. Avec les facilités que nous avons aujourd'hui pour élever les abeilles, l'apiculteur peuplera beaucoup plus vite un rucher en cultivant ces insectes, qu'en rapportant des essaims des bois et les transférant dans ses ruches. ”

“ Je sais, comme vous, que dans la société moderne, l'abeille est encore plus mal nourrie, plus mal logée que ne l'est le frelon. Je sais qu'on y souffre encore et beaucoup ; je le sais! L'amour du travail, les talens, les droits acquis, y trouvent rarement grâce ou. ”

“ Les ouvrières choisissent presque toujours des larves, parce qu'elles savent ce qu'elles veulent en faire, ne se trompant que rarement sur leur âge et gagnant un temps précieux. La condition énoncée plus haut (p. 9) ne s'applique qu'à l'apiculteur qui provoque, de lui-même, l'élevage des mères ; car une larve âgée de trois jours, ou dont le nourrissage royal aurait été interrompu par le régime ordinaire, ne serait plus apte à devenir une femelle vraiment parfaite, mais plutôt une abeille pondeuse de mâles. ”

“ Il est de connaissance vulgaire que toute colonie d'abeilles, une ruche, contient les trois sortes d'individus dont nous avons parlé: des ouvrières, une reine et des mâles ou faux-bourdons.
L'ouvrière.—Tout le monde la connaît, tout le monde l'a vue, cette infatigable mouche, dont l'extérieur, sombre et sévère, n'a rien pour appeler l'attention, rien, si ce n'est son incessante activité. Toujours en mouvement, visitant une fleur après l'autre, sans un instant de répit, jamais on ne la voit posée, à ne rien faire ou à s'ensoleiller, comme tant d'autres (fig. 17, a) . ”

“ Productrice laborieuse de cire et de miel, l'abeille, ainsi que personne ne l'ignore, vit en société.
Parmi les vingt à quarante mille habitantes de la ruche, on en distingue une dont le corps est très-allongé, et pour laquelle les autres ont un attachement extraordinaire. Cette abeille, qu'on nomme la reine, est la seule femelle parfaitement féconde de la colonie. La ponte des œufs constitue son occupation exclusive et presque constante. ”

“ Disons que si l'abeille était privée de son aiguillon, il y a longtemps que la race n'en existerait plus. En effet, qui défendrait leurs riches magasins contre tant de pirates avides de pillage?.... D'un autre côté, la gent mellifère a en soi, dans ses mœurs, ses habitudes, son admirable intelligence, l'organisation de son état social, ses utiles travaux, dans toute sa manière d'être en un mot, quelque chose de si attrayant, que chacun voudrait être apiculteur. On manipulerait tant et tant la pauvre créature, on en userait et abuserait tant, qu'on la réduirait
bientôt à l'état de mythe. ”