Montfermeil

“ OU ON LIRA DEUX VERS QUI SONT PEUT-ÊTRE
DU DIABLE
Avant d’aller plus loin, il est à propos de raconter avec quelque détail un fait singulier qui se passa vers la même époque à Montfermeil et qui n’est peut-être pas sans coïncidence avec certaines conjectures du ministère public.
Il y a dans le pays de Montfermeil une superstition très ancienne, d’autant plus curieuse et d’autant plus précieuse qu’une superstition populaire dans le voisinage de Paris est comme un aloès en Sibérie. Nous sommes de ceux qui respectent tout ce qui est à l’état de plante rare. ”

“ Personne n'y pensa plus dans Montfermeil. Il y eut seulement quelques braves commères qui dirent : Tenez pour certain que le cantonnier'de Gagny n'a pas fait tout ce triquemaque pour rien ; il est sûr que le diable est venu. ”

“ Nous avions à la tête du plateau une grosse pièce de 32 : elle fut pointée sur une colonne ennemie qu'on apercevait dans la plaine à une grande distance, entre Chelles et Montfermeil. L'obus ne dut pas tomber loin, car on vit
aussitôt les hommes, semblables à des insectes noirs, se débander et se réfugier dans les bois environnants. ”

“ Voici donc la superstition de Montfermeil. On croit que le diable a, de temps immémorial, choisi la forêt pour y cacher ses trésors. Les bonnes femmes affirment qu'il n'est pas rare de rencontrer, à la chute du jour, dans les endroits écartés du bois, un homme noir, ayant la mine d'un charretier ou d'un bûcheron, chaussé de sabots, vêtu d'un pantalon et d'un sarrau de toile, et reconnaissable en ce qu'au lieu de bonnet ou de chapeau il a deux immenses cornes sur la tête. Ceci doit le rendre reconnaissable en effet. Cet homme est habituellement occupé à creuser un trou. ”

“ On n'y rencontrait que des gendarmes, dont la consigne et l'ordre invariables étaient : « N'allez pas par là, rentrez dans vos maison. »
Quelques jours après, c'était vers le 20 novembre, je dis à Ad. Mallard : « Allons du côté de Montfermeil, je n'y. tiens plus. On n'entend raconter que défaites et malheurs. Si je vois les pantalons rouges, je rentre avec eux, n'importe comment. »
En longeant les bois des Coudreaux et les
rivages de l'ancien étang de Courtry, nous arrivâmes assez près de l'endroit qui se nomme Bellevue et qui termine le plateau de Montfermeil dans la direction de Gagny. ”

“ Le jour paraissait lorsque ceux des habitants de Montfermeil qui commençaient à ouvrir leurs portes virent passer dans la rue de Paris un bonhomme pauvrement vêtu donnant la main à une petite fille tout en deuil qui portait une poupée rose dans ses bras. ”

“ Parvenu au rond-point de Montfermeil (bassin avec jet d'eau) , d'où l'on jouit d'une vue étendue sur les plaines de Saint-Denis, on prend à g. l'allée de Montfermeil, en laissant à dr. la route qui conduit à la station de Gagny, éloignée de 3 kil., en passant par le village du même nom. On aperçoit à peu de distance, sur le bord de cette route, une belle maison de campagne (Maison- Rouge) bâtie dans le style des châteaux du temps de Louis XIII.
Sur Montfermeil, à 5 min. environ du rond-point, se détache à g. ”

“ Feuillet 495, verso. — I. La question de l’eau à Montfermeil. En tête la date : 5 juillet [1847] .
Ce chapitre et les deux suivants ont été remaniés en 1861 ; une note de travail nous donne ce renseignement :
11 mars 1861. Aujourd’hui je mets dans ce dossier la copie du commencement refait depuis : Montfermeil est situé [4] jusqu’à : Je lui ai parlé [5] .
Feuillet 496. — En marge une note biffée :
Interrompu. ”

“ Il est nuit, toutes les maisons sont fermées, il n’entre pas à l’auberge, et on ne le retrouve plus. Il s’est donc enfoncé dans la terre.
L’homme ne s’était pas enfoncé dans la terre, mais il avait arpenté en hâte dans l’obscurité la grande rue de Chelles ; puis il avait pris à gauche avant d’arriver à l’église le chemin vicinal qui mène à Montfermeil, comme quelqu’un qui eût connu le pays et qui y fût déjà venu. Il suivit ce chemin rapidement. À l’endroit où il est coupé par l’ancienne route bordée d’arbres qui va de Gagny à Lagny, il entendit venir des passants. ”

“ Or, fort peu de temps après l'époque où il sembla au ministère public que le forçat libéré Jean Valjean, pendant son évasion de quelques jours, avait rôdé autour de Montfermeil, on remarqua dans ce même village qu'un certain vieux cantonnier appelé Boulatruelle avait «des allures» dans le bois. On croyait savoir dans le pays que ce Boulatruelle avait été au bagne; il était soumis à de certaines surveillances de police, et, comme il ne trouvait d'ouvrage nulle part, l'administration l'employait au rabais comme cantonnier sur le chemin de traverse de Gagny à Lagny. ”

“ Ce qui s'acquiert, madame, est d'un faible mérite; mais ce qui ne se donne pas, c'est la beauté, la grâce, l'esprit, la douceur de la voix, du regard, du sourire, ce charme enfin qui nous captive, et que vous possédez si bien, madame. ”

“ Si cette entreprise avait lieu, ce serait une étrange récompense de l'ancienne fidélité et des anciens services de la ville de Montferrand, que de vouloir la réduire à l'état du plus malheureux village de la province; il ne s'agit pas ici de simple dédommagement de quelques
officiers; il s'agit de la ruine de toute une ville; il s'agit de la perte du domaine du roi; le greffe de Montferrand appartient au domaine du roi, et il accroîtrait celui de Clermont qui appartient à M. de Bouillon. ”

“ Capitaine, dit Géronnet, vous avez raison de tout cela dire; et je vous dis que, si vous voulez, je vous mettrai dedans la ville de Montferrant en quinze jours ; en laquelle ville gît très-grand pillage, car elle est riche de soi, et bien marchande; et y a des riches villains grand' foison; et aussi messire Pierre de Giac, qui est chancelier de France, et qui sait bien et a où mettre la main a dedans celle villé de Montferrant, si comme je l'ai entendu, grand trésor: et vous dis que c'est la ville où on fait le plus simple et povre guet qui soit au royaume de France. ”

“ Loyal et honnête, il s’était acquis la réputation d’un gentleman. La famille Montferrand, très rangée, économe et bien notée dans le faubourg Saint-Laurent, élevait ses fils avec tout le soin désirable. Notre héros se ressentit toujours de la sollicitude de ses parents envers lui.
* * * La rue des Allemands, lieu de naissance de Montferrand, est en plein milieu du quartier Saint-Laurent où se réunissaient avant 1840 tous les hommes forts de passage à Montréal. ”

“ Du côté du sud-ouest, sur le devant, le terrain descend en pente plus douce, l'espace d'environ deux kilomètres, jusqu'au village de Montferrat, bâti sur les dernières ondulations de la colline, et environné de toutes parts de prairies couvertes partout d'arbres fruitiers. On dirait que les bons et paisibles habitants de Montferrat, en quittant les hauteurs de Beauvezet, où les ruines de l'ancien village se voient encore autour de la chapelle, ont voulu, comme leurs pères, vivre et mourir sous le regard de leur mère bien-aimée. ”

“ Je me plus à jouir de la sérénité de la campagne. Je redevins gaie. Nous arrivâmes rapidement à Vernon, où mon mari s'acquitta de la démarche qu'il avait à y faire.
Je n'avais pas voulu l'accompagner chez le personnage savant qu'il devait voir, préférant marcher un peu au hasard, dans la ville. Je vis une église ravissante de style gothique, avec un portail comme une dentelle, le vieux pont si célèbre et les belles allées d'arbres menant au château de Bizy. La Seine séparait Vernon de Vernonnet où l'on voyait les tours du vieux château fort, devenu une prison. ”

“ La mémoire des arrière-petits-fils n'en a retenu qu'un ou deux traits saillants, et souvent il ne reste plus d'un ensemble complet qu'un nom, un trait de moeurs ou une moralité, un proverbe, comme dans' le cas actuel.
Nous ne serions donc pas éloignés de penser
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que cette histoire se rattache à la reconstruction du château de Montferrier, par Antoine V.
La tradition, en effet, persistante dans le pays, des anciennes splendeurs de ce lieu, permet de croire que le Seigneur se livra à des dépenses considérables, à de folles prodigalités. Peut-être ”

“ MONTBERON , ancienne maison de l'Angoumois, dont le chef vivait au 12.e siècle. Elle a donné un maréchal de France. Jacques de Montberon , seign. d'Avoir, fût, 1416, lieutenant-général d'Anjou , Maine , Touraine, Poitou : fascé d'argent et d'azur, écartelé de gueules.
MONTBOISSIER , maison illustre d'Auvergne , connue dès le 10.e siècle ; elle a possédé les terres et seigneuries de Chahaignes et de Ruillé-sur-Loir : d'or semé de croix de sable recroisettées au pied fiché, au lion de sable sur le tout. ”

“ « La municipalité de Verneil, les assesseurs du juge de paix de Mayet, l'instituteur de Verneil, ses élèves, la garde nationale et
que les femmes peuvent quitter ou garder leurs époux; mais, dans les deux cas, doivent s'adjoindre un suppléant, saint prêtre; et les filles nubiles, entrer en épreuves. Vous voyez que la religion, loin de dégénérer, remonte à la sublime période des illuminés, et que le P. Girard et la Cadière ont ici plus d'un imitateur. » (Lettre d'un citoyen de Château-du-Loir à Bazin, rédacteur de la Chronique de la Sarthe.) ”

“ ADRIEN.
Une réflexion soudaine, un retour sur moimême.
MONTALAIS.
Qu'est-ce donc ?
ADRIEN.
On a bien raison de dire que la fortune change les hommes; elle a fait de moi un ingrat.
MONTALAIS.
Un ingrat! Envers qui ?
ADRIEN.
Envers la malheureuse femme qui me servit si long-temps de mère. Aujourd'hui, pour la première fois depuis que j'habite ce château, je me suis souvenu d'elle. Tandis que je vis dans l'opulence, la misère est sans doute son partage ! Oh !
je ne me pardonnerai jamais un tel oubli.
MONTALAIS.
Il peut se réparer, monsieur le duc. ”

“ Berlioz de Montferrand vivait en Bugey, en 1216; il fit plusieurs dons à l'abbaye de Saint-Sulpis; son fils, Philippe, continua. — Claude, seigneur de Montferrand, Châteaugaillard et Cormoz , était écuyer ordinaire d'Yolande, duchesse de Savoie, 1474. ”

“ Il va de soi que pas un Canadien ne les renvoyait les mains vides. La plupart des Anglais donnaient par admiration pour l’excellent caractère et les prouesses de Montferrand.
Car il eut ce beau privilège d’être aimé de tous ceux qui le connurent. Ses anciens compagnons ; ceux pour qui il travailla ; les hôteliers qui l’hébergèrent : tous m’ont parlé de lui avec respect et affection. La postérité se tromperait grandement si elle faisait de lui un hercule mal dégrossi, avide de luttes et rude envers les autres comme il l’était parfois pour lui-même. ”

“ Maintenant dites-moi, ce Jacques Ferrand ?...
Un sombre nuage passa sur le front de Morel.
— Ce Jacques Ferrand — reprit Rodolphe — est bien Jacques Ferrand, notaire, qui demeure rue du Sentier ?
— Oui, monsieur... Est-ce que vous le connaissez ?
Puis, assailli de nouveau par ses craintes au sujet de Louise, Morel s’écria :
— Puisque vous le connaissez, monsieur, dites... dites... ai-je le droit d’en vouloir à cet homme ?... et qui sait... si ma fille... ma Louise... ”

“ Les Normands obéissent. Les plus nobles et les plus riches des Flamands qui se trouvaient à Montreuil sont gardés comme des otages qui répondront des fils d'Herluin, captifs en Angleterre; les autres périssent. Puis le duc Wilhelm ordonne qu'on lui prépare un banquet sur les ruines du château pris d'assaut, et exige que le comte de Montreuil, confondu parmi ses serviteurs, le serve humblement dans cette cérémonie. ”

“ Ce qui est à droite vers Montpellier jusqu'au territoire de Castelnau, en descendant ladite rive du Lez, est du territoire de Puechroux, lequel appartient audit de Manhania; et ce qui est à gauche vers Montferrand, jusqu'au territoire de Prades, en remontant ladite rive du Lez, est de Baillarguet, qui appartient audit Thomas de Montferrier. ”

“ Le roi fit construire à Montreuil une demeure que D. Michel Germain a compris dans le catalogue des anciens palais royaux . C' était une sombre habitation tels qu' étaient les châteaux de ce temps ; des murs élevés , d' une grande épaisseur ; peu ou point de jour , mais des crénaux , des mâchicoulis , un pont-levis et des meurtrières . Ce château était sur l' emplacement de la citadelle actuelle , et l' on prétend qu' il y reste encore une tour qui servit de prison à la malheureuse Berthe , femme du roi de France , Philippe I er , qu' il répudia pour en épouser une autre . ”

“ En effet nous allons trouver ailleurs Amphélise.
En dehors des Cénaret qui possédaient le château de Montferrand et en prenaient le titre, il existait à la fin du 13me siècle dans la ville de la Canourgue, une autre famille noble portant le même nom, sans que nous puissions dire quels liens la rattachaient aux anciens châtelains de Montferrand. Le chef de la famille se nommait Bérenger, il avait lé titre de domicellus. ”

“ Ciel bas, bise froide, brouillard.
Personne dans Montreuil. Portes et fenêtres closes. Entendu derrière une palissade un troupeau d'oies qui piaillait. Ici le paysan n'est pas parti, il se cache. Un peu plus loin, trouvé un cabaret ouvert. Il fait chaud, le poêle ronfle. Trois mobiles de province déjeunent presque dessus. Silencieux, les yeux bouffis, le visage enflammé, les coudes sur la table, les pauvres moblots dorment et mangent en même temps...
En sortant de Montreuil, traversé le bois de Vincennes tout bleu de la fumée des bivouacs. L'armée de Ducrot est là. ”

“ Il existe en France plus de trente communes portant aussi le nom de Montreuil ; est -ce à dire qu' elles doivent toutes indistinctement leur nom à des monastères ? ( Villes de France , ARISTIDE GUILBERT et LABOURT , tome II , page 90 .)
2 Cet accord , confirmé par acte du roi Robert , se lit dans Malbrancq et dans l' histoire générale de la maison de Béthune ; il
protectrices les plus heureux résultats : la population de la ville nouvelle s' accrut considérablement : Montreuil devint une ville forte de premier ordre . ”