Chelles

“ Et, de même qu'ils coururent sur nos rails et se couchèrent dans nos lits, de même on vit les soldats allemands battre
notre grain dans nos granges, le moudre dans nos moulins et cuire leur pain dans nos fours. Ils ne négligeaient rien de ce qui pouvait rendre plus confortable leur séjour en France. C'est ainsi qu'au village de Chelles, à portée de canon de nos forts, une fabrique à haute cheminée, de laquelle sortait un long panache de fumée noire, intrigua, durant tout le siège, nos vedettes et nos grand'gardes. ”

“ A partir de cette position, on remontant la rivière, tout le terrain appartient à l'armée assiégeante : Chelles est la tête de ligne de ses convois d'approvisionnement et la nuit,
lorsque l'air est calme, nous entendons, sur les rails, le roulement de ses trains maudits.
Au sud, au delà des redoutes de la Faisanderie et de Gravelle, nous possédons la presqu'île de Saint-Maur, qui s'avance au loin vers l'est, jusque sous les hauteurs de Chennevières. Un peu plus bas, sur la rive gauche, nous occupons encore le village de Créteil que cache à nos yeux un épais rideau de peupliers. ”

“ Elle répara toutes les erreurs et toutes les fautes de sa vie. Elle se démit de l'abbaye de Chelles en faveur de madame de Veny, de cette nièce de la spirituelle et galante abbesse de Notre-Dame du Tresnel, tendre Egérie du garde des sceaux d'Argenson. Elle se réconcilia avec sa mère, et se retira au Val-deGrâce , où elle scella toute vivante la porte de son tombeau. On n'entendit plus parler d'elle dans le monde, les pauvres seuls la connurent et la bénirent. Elle passa ainsi douze ans dans le recueillement de ses regrets, et dans les larmes de son repentir. ”

“ C’était un endroit paisible et charmant, qui n’était sur la route de rien ; on y vivait à bon marché de cette vie paysanne si abondante et si facile. Seulement l’eau y était rare à cause de l’élévation du plateau.
Il fallait aller la chercher assez loin. Le bout du village qui est du côté de Gagny puisait son eau aux magnifiques étangs qu’il y a là dans les bois ; l’autre bout, qui entoure l’église et qui est du côté de Chelles, ne trouvait d’eau potable qu’à une petite source à mi-côte, près de la route de Chelles, à environ un quart d’heure de Montfermeil. ”

“ L'abbaye de Chelles, qui depuis fut si renommée pour la richesse et la beauté de son église, eut pour première fondatrice sainte Clotilde, femme de Clovis: ce n'était d'abord qu'un monastère de filles ; mais sainte Bathilde, s'étant, après la mort de Clovis II, retirée à Chelles, fit remplacer ce petit monastère par des bâtiments spacieux et une magnifique église ; après quoi elle prit le voile. Dès ce moment, l'abbaye de Chelles devint si im-
portante que plusieurs princesses la dirigèrent tour-à-tour. ”

“ Il a l’air de n’avoir pas le sou ; cependant il ne tient pas à l’argent ; il paye pour Lagny, et il ne va que jusqu’à Chelles. Il est nuit, toutes les maisons sont fermées, il n’entre pas à l’auberge, et on ne le retrouve plus. Il s’est donc enfoncé dans la terre.
L’homme ne s’était pas enfoncé dans la terre, mais il avait arpenté en hâte dans l’obscurité la grande rue de Chelles ; puis il avait pris à gauche avant d’arriver à l’église le chemin vicinal qui mène à Montfermeil, comme quelqu’un qui eût connu le pays et qui y fût déjà venu. ”

“ La voilà toujours belle, quoique à l'automne de la vie, toujours fière malgré ses déceptions, toujours souriante en dépit de l'expérience, toujours tendre ; mais, avec réflexion, et maintenant pour Dieu seul. La voilà, l'espiègle pensionnaire de Chelles, la Diane chasseresse folâtre des forêts de Meudon, l'Hébé voluptueuse des festins mythologiques du Palais-Royal, la brillante Didon, élève de Cauchereau : puis l'humble novice de Chelles, chantée par LouisRacine, comme ”

“ Vous pouvez vous arrêter à Chelles, car vous devez être fatigués ; mais, demain sans plus tarder, vous gagnerez Bondy par la traverse et vous irez vous loger à l'hôtel de la Poste. Là, vous attendrez deux ou trois jours de mes nouvelles; si, au bout de ce temps, vous n'avez pas reçu un avis de moi vous annonçant que tout danger est passé, vous pousserez plus loin et chercherez une retraite sûre en indiquant par lettres, soit à Raymondot, soit à Mme Forget, où l'on pourra vous trouver. ”

“ Lanoue, Turenne et Châtillon que leur bouillante valeur entraînait toujours vers les partis les plus audacieux, voulaient qne l'on attaquât
l'ennemi. Plus prudent, le maréchal de Biron conseilla au roi de prendre position à la hauteur de Chelles, en appuyant sa droite à la Marne et sa gauche à la forêt de Bondy : cet avis prévalut, et Henri, quoique à regret, fit dès le 31 un mouvement rétrograde. Lavardin et Châtillon devancèrent l'armée à Chelles et y marquèrent l'emplacement des troupes.
Les chevau-légers, soutenus par l'infanterie, s'établirent en avant du village de Chelles. ”

“ Madame d’Orléans, abbesse de Chelles. — Une visite de l’archevêque. — Les religieuses jansénistes. — L’apothicairerie. — La fête de madame de Rochechouart. — Sa maladie et sa mort.
Dans les vastes bâtiments de l’Abbaye-aux-Bois, il existait un appartement que l’on n’ouvrait presque jamais. Il avait été jadis occupé par madame d’Orléans, plus connu sous le nom d’abbesse de Chelles [71] . Dès sa jeunesse, elle fut destinée au cloître : c’était à coup sûr mal choisir sa vocation. Après un court noviciat, elle prononça ses vœux et fut nommée abbesse de l’Abbaye-aux-Bois. ”

“ Le lendemain, le P. Gonzalve quitta le couvent de Chelles. Sa pérégrination était finie. Il emportait dans sa bourse de quoi faire rebâtir une aile de son couvent, et dans ce couvent un tombeau
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Nous n'en dirons pas plus que n'en eût dit sans doute l'abbesse de Chelles. Il est des situations qu'il est aussi imprudent qu'impossible de peindre par la parole, etsur lesquelles il faut, pieusement discret, abaisser à jamais le voile de Timanthe. Le mystère est souvent plus éloquent que la vérité, et il est certaines choses que rien n'exprime mieux que le silence. ”

“ Cette large et vaste cellule qui, par son élégante simplicité, ressemblerait à un salon, si ces mortiers, ces fioles, ces cornues, ne lui donnaient l'air d'un cabinet d'histoire naturelle; cette religieuse à la tête pâle et fine, aux longues mains blanches et d'un si gracieux embonpoint, assise devant sa fenêtre et occupée à peindre une figure d'ermite ; ces anges espiègles, bouffis
L'ABB. DE CHELLES.
et rosés comme des amours, épars à ses pieds ou voletant çà et là d'une aile païenne, et s'amusant aux instruments si divers, symboles d'une vie de curiosité et de caprice ”

“ En fait de privilèges, les rois se laissent aisément persuader, surtout par de jolies bouches. Un beau matin, une ordonnance du roi François Il enjoint aux religieuses de Chelles de renoncer au principe électif, ce principe subversif de toute morale, et de reconnaître pour leur abbesse, sa vie durant, quelque charmante duchesse encore au berceau, et dont un des astrologues suivant la cour a révélé l'immanquable vocation religieuse. Dès lors le .livre d'or de Venise a trouvé son pendant en France, c'est le chartrier de l'abbaye de Chelles. ”

“ L'abbaye de Chelles, Calense monasterium, au diocèse de Paris, à 5 lieues est de cette ville, sur la rivière de Marne, avait été fondée par sainte Bathilde vers 660, autour d'une chapelle dédiée à saint Georges, que la reine sainte Clotilde avait fait construire. Les religieuses portèrent l'habit blanc jusqu'en 1014 qu'elles prirent le vêtement noir. ”

“ Et vous, mademoiselle, ajouta Fernand en s'adressant à Gabrielle, vous avez sans doute aussi cueilli quelques palmes?
— Mes sœurs sont bien plus fortes que moi, répondit la jeune fille avec un doux sourire ; je sais pourtant que Chelles est dans Seine-et-Marne.
— C'est déjà tort joli ! Et avez-vous aussi un faible pour les voyages.
— Oui, je les aimerais assez, mais en famille.
— Il vient un moment où la famille s'étend, où l'on accepte le nom d'un autre, où, sous le seul égide de cet autre, une jeune femme peut aller partout. ”

“ Je les répéterai, Seigneur, parce qu'ils me sont aussi pénibles aujourd'hui, qu'ils me furent agréables alors. Quand la rose est fanée, on ne sent plus que l'épine.
Voilà donc la chanson, sur l'air de Joconde, que, en 1726, on pouvait adresser à l'abbesse de Chelles, sans craindre d'autre punition que son sourire :
Je suis prophète, jeune Iris, Mon nouveau jansénisme Va gagner la cour et Paris. C'est fait du molinisme . Les docteurs à vos agréments Ne peuvent pas répondre, Et vos yeux sont des arguments Qui savent tout confondre. ”

“ Nous avions à la tête du plateau une grosse pièce de 32 : elle fut pointée sur une colonne ennemie qu'on apercevait dans la plaine à une grande distance, entre Chelles et Montfermeil. L'obus ne dut pas tomber loin, car on vit
aussitôt les hommes, semblables à des insectes noirs, se débander et se réfugier dans les bois environnants. ”

“ Grégoire de Tours, III, 18.
Nombreuses sont les églises qui se vantent de l'avoir eue pour fondatrice. On cite parmi les plus célèbres Saint-Georges de Chelles, où elle mit une petite congrégation de religieuses qui fut plus tard augmentée par la reine Bathilde, et qui devint une des perles monastiques de la France. A Laon et à Tours, elle éleva des monastères qu'elle consacra, comme celui de Paris, au prince des apôtres. A Reims et à Rouen, elle répara et agrandit des églises qui avaient le même saint pour patron. ”

“ Mlle d’Orléans fit profession le 20 août 1718, et le 6 juin de l’année suivante elle fut installée abbesse de Chelles : son père était alors régent du royaume : M. le cardinal de Noailles lui donna la bénédiction le 24 septembre : la nomination paraissait régulière ; mais Mme de Villars, ancienne abbesse ne s’était pas démise de plein gré.
En 1734, la princesse eut des remords ; elle se retira au prieuré de la Madelaine-de-Traînel, où elle mourut le 20 février 1743.
Cette coiffure n’a de monastique que le bandeau : telle était, au commencement du dix-neuvième siècle, une coiffure du matin. ”

“ Tout ce qu'il me disait là ne me toucha qu'au coeur; je n'eus pas le moindre scrupule de fausse pudeur, la moindre appréhension de la divulgation du secret, assez mystérieux dureste, grâce à la dissimulation du costume dans le portrait, et à l'absence de toute signature au bas des lettres, pour craindre, comme: autrefois,l'affront d'une raillerie. Qui pouvait reconnaître, dans cette ZMante, l'abbesse du couvent de Chelles? Qui eût osé, sans en rougir, calomnier cette ressemblance qui était sans doute fortuite? ”

“ La bonne fera ses provisions en même temps.
— C'est ça, c'est ça ! "Et voilà nos trois étourneaux prenant leur volée joyeusement.
On s'arrêta sous la porte de Chelles pour admirer le magnifique coup d'oeil qui s'aperçoit de cet endroit, et l'on se promit, étant tout près de là, d'y revenir chaque jour ”

“ Et toute la plus honorable société de Chelles qui lui faisait comme un rempart d'inviolabilité et de vertu !
Maxime protestait de ses bonnes intentions; s'il venait ainsi à la sourdine, c'était précisément pour sauvegarder de tout soupçon la réputation de Mme Dufresne. Nuire à Léona ! lui causer la moindre alarme ! mais il se tuerait mille fois, pour lui éviter un chagrin. Insensible à tout, Ambroisine ne cédait pas un pouce de terrain, et le jeune homme s'en allait exaspéré, se jurant à lui-même de ne plus revenir. et revenait le lendemain. ”

“ Dès le lendemain, l'abbesse, dans les appartements de laquelle j'avais accepté une passagère hospitalité, vint me demander mes intentions et me présenter le R. P. Ledoux, prieur des bénédictins de Chelles; je demandai à me retirer dans ma cellule,' et j'y fus suivie par ce vénérable religieux, avec lequel j'eus un long entretien, à la suite duquel je lui donnai ma confiance et le choisis pour directeur. J'avais eu, dans.les derniers temps de mon séjour à Paris, le père de Trévoux, jésuite ”

“ Et lorsque, en juillet 1718, M. le Régent vint à Chelles, accompagné de monseigneur le cardinal de Noailles, pour tenter, sous les
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auspices mêmes du prélat qui devait le bénir, de me faire différer mon serment, je compris que c'était là le dernier effort du monde et, aux larmes mêmes que me coûta ma victoire, je sentis que j'avais vaincu. Mais je.suppliai qu'on m'épargnât désormais ces émotions, inutiles comme épreuves, et dangereuses comme conséquences. Il ne faut jamais tenter' le coeur, dont toute erreur est une faute, et corrompre une résolution par la pitié. ”

“ Batilde garantit d’exactions arbitraires les pères de famille qui avaient plusieurs enfans, fit des lois sévères pour réprimer les abus,’travailla à la réformation des mœurs, et, après dix années d’une administration pleine de sagesse, elle se retira dans le monastère de Chelles qu’elle avait fondé. La réputation de ce monastère, pour les études, passa jusque dans la Grande-Bretagne, et l’on vit aborder de ce pays plusieurs personnes des deux sexes, qui venaient s’instruire dans les écoles de cette paisible retraite. ”

“ De Santerre encore sont deux portraits de la troisième fille du Régent, l'abbesse de Chelles. Dans le premier (3726) , elle est en bergère, assise dans un pâturage, un chapeau de paille sur des cheveux bruns flottant en boucles, un petit livre ouvert à la main ; dans le second (3725) , les traits se sont à peine modifiés, le rouge n'a pas disparu, mais un voile noir, au lieu de jolis cheveux, encadre le visage, le livre galant est devenu un traité de saint Augustin, et le fond du paysage montre le bâtiment et les jardins
de l'abbaye gouvernée par la princesse. ”

“ En l'an 1133, Étienne, évêque de Paris, accompagné de quelques ecclésiastiques de cette ville, se rendit à Chelles pour rétablir le bon ordre dans l'abbaye de ce nom. A son retour, il fut assailli par les hommes du château de Gournay, c'est-à-dire par les neveux de Thibaud Notier, archidiacre de Paris : « Nous marchions en portant la paix, dit l'évê» que Etienne dans une de ses lettres, et nous étions sans armes, puisque » c'était un jour de dimanche; ils se jettent sur nous, leurs épées nues à la » main ”