Henry Frichet

“ Les hommes sont déployés en tirailleurs depuis le matin derrière les lignes des buissons que balaye une pluie continuelle d'obus, qui passent avec un sifflement cinglant terminé par un coup de tonnerre.
La journée est splendide, le soleil radieux, et Letellier pense combien ce pays doit-être délicieux quand on y vient en visiteur pacifique. ”

“ AOUM! un obus a éclaté sur une de nos voitures de vivres; on ne retrouve plus rien du tringlot conducteur, ni du cheval. Un cuistot, oui surveillait sa marmite, arrive, le
visage et les mains noires de terre, avec un rire nerveux.
— L'obus m'a collé dans la tranchée et je ne retrouve plus ma gamelle.
Bientôt, le tapage devient effroyable. Tous des canons de divers calibres tonnent dans un perpétuel fracas de tonnerre L'attaque ennemie est imminente.
Pareils à une invasion de rats, les Boches arrivent de l'autre bout de la plaine dans un ordre parfait. ”

“ Les régiments de la G38 division ont perdu un grand nombre de leurs officiers; ils ne sont pas aguerris contre les obus lourds dont l'éclatement les démoralise. En vain les chefs essaient de donner du cœur au ventre à leurs hommes dont l'énergie vacille; ce n'est pas encore le vent de la panique, mais on le sent dans l'air.
Letellier a porté sa compagnie jusqu'à un mamelon couvert d'un bois-tailli où se trouve la batterie alpine et une mitrailleuse. ”

“ Heureusement, un pli de terrain permet à ma section de s'abriter; les balles sifflent et ronflent dans les herbes, audessus de nous, en rabotant la terre. Chaque fois que passe la rafale, j'ai du mal à ne pas baisser la tête, mais je serre nerveusement les lèvres, je les mords parfois jusqu'au sang. A ma droite, une grappe d'hommes tombent les uns sur les autres, en tas, dans la fumée. Alors, un coup de sifflet et toute la compagnie s'élance à la baïonnette. ”

“ Des chariots, des prolonges, des fourgons, cheminent sur les routes et même à travers champs, mais, parfois, ces convois s'arrêtent soudain : une fusée éclairante a jailli inondant tout le paysage.
Devant la compagnie commandée par Letellier passe un char traîné par des boeufs et qui cahote en gémissant à toutes les ornières. Ce char est empli d'un monceau de cadavres et les bras des morts tendus en oscillant vers les camarades, les têtes qui tremblent, répètent le même geste de supplication et de désespoir. ”

“ Rivoire m'accompagne chez moi. Nous marchons dans la nuit toute criblée d'étoiles, car le ciel s'est complètement net- toyé, et très longtemps nous parlons de la guerre, nous parlons d'Elle aussi. Nous parlons avec bonne humeur, avec de grands espoirs; nous échangeons mille pensées dans la confiance et l'harmonie de notre amitié si forte, si agréable, qu'elle semble doubler le prix de l'existence. ”

“ Nos soldats, qui tiennent depuis quatre jours sous une pluie de mitraille épouvantable, n'ont pas seulement à souffrir de l'extême précision du tir de l'artillerie ennemie; le ravitaillement, ces derniers jours, étant devenu impossible, ils ont faim; ils ont soif, ils tombent de lassitude.
Le général X a même perdu tout espoir. Il regarde, ployé sur son cheval, sa pauvre brigade, quand arrive Galliéni qui lui dit : — Qu'attendez-vous là? ”

“ D’abord, je ne vis rien, puis je vis une chose ravissante. Je vis sous une courtine légère, à l’ombre des rideaux de Damas, ma chère Thérèse qui dormait. Les boucles blondes de ses cheveux ruisselaient en cascades sur la blancheur nacrée des épaules. ”

“ Quand Letellier, sortant du vallon où il s'abritait, arriva avec ses chaseurs, il vit la plaine jonchée de centaines et de centaines do cadavres, tous couchés la tête en avant. On eût dit que le même vouloir, le même geste unissaient ces braves jusque dans la mort. Un pareil sentiment de violence et d'ardeur farouche s'imprimait sur tous ces visages exangues, couleur de cire.
Plus un coup de fusil.
Les chasseurs s'élancent au pas de course à cent-cinquante mètres des tranchées boches ”

“ On dirait qu'il souffre. C'est un blessé, lui aussi.
- Qui a été touché! demandai-je à un quartier-maître.
- C'est La Gadec, mon lieutenant. Sa cervelle a éclaté : une balle en plein front.
Deux camarades débouclent son sac, déroulent sa couverture et lui couvrent la tête.
A côté de moi, un jeune fusilier crie : « Aïe! Aïe! » Une balle lui a traversé le bras au-dessus du poignet. Il grimace et secôue sa patte douloureuse.
— Mon lieutenant, Giraud a son compte. Deux pruneaux
dans la poitrine. ”

“ « Après avoir traversé dans un silence de mort le pont jeté par le génie sur le canal, baïonnette au canon, nous envahissons les tranchées boches. Quelle boucherie! Je tapais dans le tas comme dans de la chair à saucisses. Nous ne fîmes pas un seul prisonnier. Ils avaient beau crier, implorer : « Frantzours!
Camarades! » ”

“ On ne peut laisser cette artillerie sans soutien.
Les fantassins reprennent confiance, avancent à leur tour.
Sous la voûte de fer ils regagnent le terrain laissé. Et bientôt ce sont eux qui chassent les Allemands décontenancés par ce tir inattendu. Notre progression continue.
— Ça commence à mordre, lui dit le médecin (p. 3a) .
Von Kluck refoulé vers l'est, bien fixé cette fois sur l'importance de l'armée Maunoury, se trouve vers trois heures de l'après-midi en si mauvaise posture qu'il porte tous ses efforts sur l'Ourcq et demande des renforts de tous les côtés. ”

“ Pauvres choses qu'éclaire la lune.
Une troupe arrive en masse sur le chemin.
« Aux armes! » Nos marins bondissent hors des tranchées.
Les commandements : « Feu de salve » se répètent, mêlés à d'autres commandements : « Ne tirez pas sur les Français. »
— Feu à répétition, hurle Rivoire.
Mais l'on crie encore en face de nous : - France. ne tirez pas!
Une seconde, les fusiliers hésitent et c'est aussitôt une décharge effroyable qui couche nos hommes.
- Ah! les salauds! Ce sont des Boches! ”

“ La tranchée boche d'où l'on tire est à cent mètres, à peine, mais les trois quarts des chasseurs sont par terre. Letellier commanda : — Espacez-vous!
Alors il se produisit un flottement.
Letellier a la conviction qu'il va être tué, mais en ce moment cela ne lui importe guère. Il est des instants où tout ce qui d'habitude vous tient le plus à coeur même sa propre vie, vous est devenue à peu près indifférent. Il se sent donc plein de sang-froid, il est admirablement mattre de lui et il rallie ses * chasseurs comme s'il était sur le champ de manœuvre. ”

“ Tous mes efforts pour décider M. Kogge à se rendre en France furent inutiles. M. Kogge fait partie de cette catégorie de gens qui ne -peuvent se décider à quitter leur pays, même lorsqu'il est envahi. J'ai pris congé de M. Kogge et, dès le lendemain, je suis reparti pour Dixmude.
Dixmude, déchiquetée par les marmites boches, n'est plus qu'un monceau de ruines, un charnier, car l'on découvre partout des cadavres. Nous vivons dans les caves. Au-dessus de la ville et des environs, voltigent constamment des taubes qui nous repèrent avec une précision mathématique. ”

“ Les Allemands ont perdu devant Dixmude ou à Dixmude, la moitié de leurs effectifs, environ 12.000 hommes.
Hélas! nos pertes aussi sont importantes et douloureuses : le capitaine de frégate Rabot, les lieutenants de vaisseau Baudry, d'Albisa, de Nanteuil, mes camarades de Montgolfler, de Lorgeril et tant d'autres ne sont plus. La liste funèbre est longue. Rivoire est légèrement blessé; moi, je suis tout étonné d'être encore vivant;, la visière de ma casquette a été coupée deux fois par une balle. ”

“ Le ciel semble une voûte d'acier emplie du sifflement des obus. Des appels, des vociférations, des plaintes, des cris, des jurons, se mêlent au crépitement de la fusillade, des têtes et des membres sautent en l'air. ”

“ Quelques obus passent en rafale au-dessus de nos têtes.
— En tirailleurs! En tirailleurs! Couchez-vous!
Mais nous sommes en terrain découvert et nous perdons beaucoup de monde. Un coup de sifflet retentit : « En avant! »
Nous franchissons en courant cinquante mètres, mais les hommes tombent de plus en plus nombreux. On a l'air de ne pas les voir.
Dans les champs, le pied glisse, bute, se tord. Projeté en avant, on cogne du nez le sac de l'homme qui précède.
Tout à coup, je vois près de moi un de mes camarades s'abattre d'un seul coup. ”

“ Il faut que je me montre digne de lui, pensait Louise, mais quand il sera parti, je pleurerai tout mon saoul!.
Ils allaient ainsi au bras l'un de l'autre et cœurs enlacés, le long des quais où régnait une solitude effrayante. On se serait cru dans une ville du moyen-âge à l'heure où sonne le couvre-
feu. A peine si l'on entendait dans le lointain le roulement d'une auto ou le pas d'un promeneur attardé rentrant chez lui. Les maisons s'élevaient hautes et sombres, découpant leurs toitures sur la nuit comme du velours noir sur du drap noir. ”

“ Letellier, qui, en vrai chef français, aime ses hommes d'une affection rude et profonde, est scandalisé en constatant que les soldats boches ne sont pour les chefs qui les commandent qu'un troupeau d'esclaves.
On commanda une halte de deux heures, car il fallait laisser reposer les blessés et donner à tous un peu de nourriture. Il faut leur prêter les ustensiles de cuisine nécessaires à la cuisson de la soupe et du rata. ”

“ Soudain, une clarté aveuglante, celle d'un projecteur, a déchiré le voile sombre de la nuit.
Alors, nous apercevons, à trois cents mètres, d'autres régiments allemands qui avancent en masses serrées; toutes nos
mitrailleuses en action crachent la mort et trouent cet épais rideau humain.. ”

“ L'ennemi n'est plus qu'à quelques kilomètres.
— Monsieur le Ministre, la première couronne de forts est à 12 kilomètres de l'enceinte des fortifications et les forts les plus éloignés à 21. Nous sommes donc à l'abri du bombardement: l'artillerie la plus puissante ne pourra lancer un seul obus sur Paris. ”

“ Devant nous, une large plaine déserte, d'où émerge seul, pareil à un phare en plein Océan, un moulin ruiné. Ce paysage est hanté des corbeaux sinistres; nous entendons au loin la basse sourde des gros canons allemands, bom-" bardant à heure fixe quelques villes sans défense.
Nous avons renoncé à Beerst, prétend Rivoire, parce que le quartier général belge a pensé que nos positions sur la route d'Ostende étaient éloignées du centre des opérations. La ligne de l'Yser est un meilleur rempart stratégique. ”

“ Des fusiliers sont déployés en tirailleurs, face au boqueteau.
Je suis auprès du lieutenant de vaisseau de Roucy, qui commande une section de mitrailleuses. Nous avançons toujours, nous ne sommes plus qu'à cinq cents mètres de la position ennemie.
Le moment est venu de s'élancer au pas de charge.
« En avant! » crie un jeune enseigne qui, presque aussitôt, secoue la tête inondée de sang.
Hébert, par les meurtrières qu'il a fait ouvrir dans la ferme, tire sans discontinuer sur l'ennemi qui contre-attaque. ”

“ Ce sont les sapeurs du génie employés à la lugubre corvée do l'enfouissement des morts. Dans la campagne, on aperçoit partout des voitures renversées ou brisées, des morceaux de caissons d'artillerie mis en pièces par les obus. Une odeur de poudre et d'incendie arrive par bouffées. ”

“ Ils dépassent ces tranchées : personne. Puis ils voient des quantités de cadavres allemands.
L'ennemi, battant en retraite sous le feu de nos 75 s'était fait protéger par une petite troupe chargée de défendre la position.
Tous les soldats de cette petite troupe s'étaient fait tuer courageusement jusqu'au dernier.
Les Allemands pour ne plus recevoir la pluie d'obus que nous leur lancions, avaient simplement décampé. L'ennemi se dérobait mais n'était pas vaincu.
Pendant ce temps, une forte attaque allemande, appuyée par une puissante artillerie de gros calibre, s'était déclanchée sur le
7. ”

“ C'est un pays, le vaguemestre, et il m'a donné votre courrier.
Cette lettre était une lettre d'Elle. Je l'ai lue, relue, rerelue avec une émotion croissante, et que je ne parvenais pas à contenir. Que de distinction d'esprit, de mots savoureux, de délicatesses dans le don gracieux'de Son cœur! « Mon ami, m'écritelle, aidez-moi à supporter mon bonheur! » Chère Marthe, mais c'est vous qui m'écrasez de joie!
De toute la journée, il me sera impossible de lire, d'écrire,
de causer avec, les camarades, de distraire ma pensée d'Elle, Marthe emplit mon être ”