Verberie

“ J'aurais voulu ne pas parler encore, mais puisque tu m'y obliges, sache que ta mère et moi nous espérons arranger un mariage entre le prince de Verberie et ta sœur, un mariage que ton duel peut faire manquer.
— Le prince de Verberie, le fils du duc de Valmondois !
— Sans doute.
— Paule connaît ce projet de mariage ?
— Non, pas encore; — C'est donc une idée en l'air comme tu en as déjà eu tant, non un projet ?
— C'est un projet, un projet sérieux qui a toutes chances de réussir, si ton duel ne le fait pas manquer. ”

“ PONT DE VERBERIE. Photo Meurisse.
modeste , petite aïeule de village dont la pureté égale l' humilité , mais qui a grand air , comme une paysanne de bonne race . Le beau clocher , avec ses arcades en plein cintre , en fut quitte pour un obus qui ne l' endommagea pas gravement .
Quant à Verberie , ce fut une ancienne résidence royale jusqu' au XIIe siècle , et elle possède une assez belle église des XIIe et xv e . Cette commune eut , le 2 septembre , l' angoisse de se trouver prise entre deux feux , les projectiles allemands et anglais se croisant au-dessus d' elle sans relâche . ”

“ Ce n'est pas seulement parce que je désire ton mariage avec le prince de Verberie, continua madame Gripat, que j'exige une rupture avec Rampal ; c'est parce que tu ne peux pas épouser Rampal. Il est des choses qu'une fille de ton âge ne peut pas comprendre, mais qui, connues d'une mère, s'imposent à sa conscience. Jamais une mère n'acceptera Rampal pour gendre. ”

“ Non seulement elle connaissait M. de Valmondois par ses aventures, ses dépenses extravagantes et sa ruine, mais encore elle savait que son fils, le prince de Verberie, était le rival de Rampal auprès de mademoiselle Gripat, et tout cela réuni lui inspirait un impatient désir d'apprendre les raisons de cette visite.
— Savez-vous que de près vous êtes aussi belle, et
peut-être même plus belle encore qu'au théâtre ? ”

“ Quand j'aurai de nouveau répété à ma mère, reprit Paule, que je ne veux pas du prince de Verberie, il faudra que je lui donne mes raisons pour expliquer mon refus. Je n'en ai qu'une : mon amour. Le moment est-il venu d'avouer que nous nous aimons? ”

“ C'est quelques semaines et, après, la certitude du succès ; tandis qu'aujourd'hui, c'est la certitude de l'échec.
— Mais le prince de Verberie! dit-elle avec effroi.
— Je m'en charge; dites demain que vous ne voulez pas de lui, dites-le fermement, et avant peu madame Gripat dira comme vous; elle ne connait ni le prince ni son père. ”

“ Vous voyez que les probabilités sont pour nous.
— Mais le prince de Verberie, quel est-il ? Si je souhaite que ma fille fasse un grand mariage, — et il faut bien qu'il en soit ainsi, — je ne consentirai jamais à la sacrifier.
Puche appliqua une claque vigoureuse sur le bureau : - La sacrifier! Croyez-vous que je sois homme à la sacrifier moi-même, ma chère petite Paule, que j'aime comme si elle était ma fille? Non, madame, non; ce n'est point la sacrifier que la donner au prince de Verberie. ”

“ Dans la même matinée, devant le gros des ennemis qui avançait, les alpins se replièrent à leur tour sur Verberie, passèrent l'Oise en barque et engagèrent le combat avec les Allemands qui arrivaient de Compiègne par la rive gauche, laissant à l'artillerie le soin de tenir en respect ceux de la rive droite. ”

“ C'est dans cette triste et solitaire maison, qu'une nuit du mois de mai, Valentine de La Verberie mit au monde un fils:
Il fut présenté au révérend de la paroisse, et inscrit sous les noms de Valentin-Raoul Wilson.
La comtesse avait d'ailleurs tout prévu, tout combiné.
Dans les environs du village, après bien des recherches, elle avait découvert une bonne grosse fermière qui, moyennant cinq cents livres (12,000 fr.,) consentait à se charger de. l'enfant, promettant de l'élever comme les' siens, de lui faire apprendre un état, et même de le pousser dans le monde s'il se conduisait bien. ”

“ Quand elles descendirent, madame Gripat marchant seule et Edgard donnant le bras à sa sœur, elles trouvèrent dans le vestibule, faisant la haie sur leur passage, d'un côté de l'escalier le duc de Valmondois avec le prince de Verberie qui les saluèrent très bas, et juste eu face, de l'autre côté, Rampal qui s'inclina mais en relevant tout de suite la tète avec un air d'assurance et de fierté. ”

“ Ah ! jamais. Plutôt vous voir, de chute en chute, rouler jusqu’au ruisseau que vous savoir la femme d’un tel homme.
Ainsi, la haine de la comtesse s’exprimait précisément comme la colère du marquis de Clameran.
— D’ailleurs, reprit-elle, avec cette férocité dont une femme seule est capable, d’ailleurs il est noyé, votre amant, et le vieux marquis est mort à ce qu’on assure. Dieu est juste ; nous sommes vengées.
Les paroles de Saint-Jean, « qu’on se réjouirait à La Verberie », se représentèrent aussitôt à l’esprit de Valentine ; une joie odieuse éclatait dans les yeux de la comtesse. ”

“ Le 2 septembre au matin, les masses ennemies étaient plus denses; dans la nuit du mercredi 2 au jeudi 3, ce furent surtout des convois, des cavaliers et des équipages qui passèrent.
Mais un bataillon du 468 régiment d'infanterie allemande constitua la garnison permanente de Verberie qu'elle ne quitta que le 9 septembre. Le 11, à 9 heures du matin, les derniers Allemands abandonnèrent Verberie, emmenant quelques soldats prisonniers, et, deux heures après, nos premiers dragons y arrivaient. ”

“ A ce moment, madame Gripat regarda du côté du duc, et celui-ci salua de la tête et de la main, ostensiblement, en homme qui veut être remarqué.
— Comment la trouves-tu ? demanda M. de Valmondois.
— Ah! si elle n'était pas Gripat!
— Alors elle te plaît? cela suffit; quand vous serez mariés, elle sera princesse de Verberie ; à l'entr'acte suivant j'irai faire ma visite à madame Gripat ; je trouverai un moyen pour te présenter. ”

“ L'existence de la division de cavalerie provi soire fut courte, mais des mieux remplies. Inscrivons à son actif, outre les combats de Verberie et de Penchard, la découverte faite le 31 août, au nord de Gournay-sur-Aronde, par le capitaine Lepic et le lieutenant d'Aymery, du glissement des Allemands vers le sud-est, fait considérable qui modifiait profondément la situation stratégique. ”

“ Des troupes anglaises que l'on estime à 4.000 hommes et deux bataillons (2.000 hommes) de nos chasseurs alpins, 62e et 63e, avaient occupé Verberie le dimanche 30 août et avaient cantonné dans les rues, les cours et sur les places de la petite ville. Des tranchées avaient été immédiatement creusées en divers endroits, notamment auprès du pont, sur la route de Compiègne et dans les coteaux au-dessus de la vallée. ”

“ Les unités allemandes qui avaient forcé le passage de Verberie et combattu à Néry le 1er septembre au matin n'avaient pas perdu une heure; pendant qu'une partie — la plus petite — de ces troupes descendait, par la route 32 de Paris à Saint-Quentin, vers Senlis, poursuivant l'arrière-garde de l'armée Maunoury se repliant sur Paris, le reste envahissait au sud-est la plaine du Valois, à la suite des Anglais du maréchal French. ”

“ Quelle serait la fierté de ton père s'il te voyait princesse de Verberie! Pense à la situation que tu feras à ton frère devenu l'allié de la maison de Valmondois.
— Que sait le prince ?
— Oh ! rien.
— Qu'il vienne alors.
— Tu es une brave fille, s'écria madame Gripat en la prenant dans ses bras et en la serrant passionnément.
— Non, maman, dit Paule au milieu de ses larmes, je ne suis qu'une pauvre misérable créature.
- On n'est pas une misérable créature quand on est aimée ; et Odet t'aime et t'aimera plus encore. ”

“ Mais , comme pillages et comme orgies , Verberie éprouva ce qu' il y avait de mieux dans le genre . Comme c' est une villégiature aisée et élégante , les Allemands firent main basse sur le linge et les robes de femmes , se servant d' une partie pour de macabres et démentes mascarades , et découpant le reste en lanières , le réduisant en loques pour le seul plaisir de détruire . Des pianos avaient été transportés sur la route et jusque dans les champs pour on ne sait quels forcenés bals en plein vent , puis disloqués à coups de sabre ou de crosse . ”

“ Si parfois, avec une anxiété poignante, il s'efforçait d'interroger l'avenir, c'était aux heures de quart, la nuit, quand le temps était beau, que la voilure ne réclamait aucune manoeuvre.
Il avait juré qu'il reviendrait avant trois ans, et qu'il reviendrait assez riche pour satisfaire les exigences de Mme de La Verberie. Pourrait-il tenir cette promesse présomptueuse? Si le désir a des ailes, la réalité se traîne lentement terre à terre. ”

“ En effet, le mouvement tournant des Allemands par Néry commençait à produire ses effets. De plus, l'ennemi avançait en force dans la côte de Verberie, sur la route de Senlis, et menaçait
les alliés d'enveloppement. Les 150 alpins, soutiens de la batterie alliée établie à La Boissière pour arrêter les envahisseurs venant de Compiègne, ne purent même s'échapper à temps. Un certain nombre avaient été tués ou blessés par les projectiles ennemis. Pendant que les canons étaient enlevés au galop par leurs servants, presque tout ce qui restait de ces alpins, pris entre deux feux, fut fait prisonnier. ”

“ Ayant détruit la résistance au passage de l'Oise et gravi la falaise qui surplombe cette rivière au plateau de Longmont, les Allemands se divisèrent en trois groupes : Le premier, suivant la vallée, bouscula les derniers alliés qui résistaient encore vers Rhuis. C'est dans ce village qu'eut lieu la dernière escarmouche.
Soldats en retraite, ambulances, canons, groupes de fuyards à pied, à cheval, en carriole, bêtes de somme, etc., encombrèrent pendant tout un jour la route de Verberie à Pont-Sainte-Maxence. Certains mirent quatre heures pour faire 6 kilomètres. ”

“ Les Allemands se contentèrent d'y patrouiller sans causer de sérieux dégâts; sans doute ménageaient-ils ses grandes usines métallurgiques avec l'arrière-pensée de s'en servir quands ils seraient les maîtres, comme ils l'ont fait partout, en Belgique et dans nos départements du nord-est.
Le jeudi matin 3 septembre, les envahisseurs de Creil, venus de la rive droite de l'Oise, furent rejoints par ceux qui arrivaient de Verberie par Verneuil, de l'autre côté du fleuve. Le défilé de toutes ces troupes dura vingt-sept heures. Elles se dirigeaient vers l'est. ”

“ Le régiment se porte jusqu'à l'Authonne qu'a déjà franchie, dans la matinée, une reconnaissance d'officier (lieutenant de La Roche) poussée jusqu'à Pierrèfonds. Mais une colonne ennemie ayant été signalée en retraite de Yerberie sur Compiègne, le C. C., dont la mission est changée,, est lancé à sa poursuite. Le 5e dragons, en réserve avec toute la lre D. G., gagne à la nuit le cantonnement de Villeneuve-sur-Verberie, sans avoir été engagé. Malgré la fatigue, chacun est joyeux à l'idée que l'effort fourni n'a pas, été inutile et pressent la victoire, sans en connaître encore l'importance. ”

“ Puis la division provisoire est descendue vers Roye et Estrées-Saint-Denis, couvrant toujours l'infanterie de la VIearmée. L'Oise est passée à Pont-Sainte-Maxence, où l'on prend liaison avec la cavalerie anglaise. Un combat livré à Verberie le 1er septembre a fait marquer un temps d'arrêt appréciable à l'ennemi; la division provisoire s'est ensuite portée sur Senlis et a tenu les lisières nord' de la forêt d'Ermenonville pour venir enfin cantonner dans la région de Mortefonlaine où s'installèrent les escadrons des 5e et 21e dragons. ”

“ SCÈNE IV. LES MÊMES, DE VERBY.
JUSTINE, au fond.
Monsieur le général de Verby.
MADAME ROUSSEAU et MADAME DU BROCARD.
Ah !
DE VERBY.
Tout va bien ! ma présence n'était plus nécessaire, et je suis revenu près de vous ! On espère beaucoup pour votre fils. Le résumé du président semble pousser à l'indulgence.
MADAME ROUSSEAU, avec joie.
O mon Dieu !
DE VERBY.
Jules s'est bien conduit ! mon frère, le comte de Verby, est dans les meilleures dispositions à son égard ! ma nièce le trouve un héros, et moi... et moi, je sais reconnaître le
courage et l'honneur... ”

“ Tel, de ses jours, Vergy, sur cette aimable rive, A peine remarquait la course fugitive.
Dans les soins du présent le passé se perdait ; Jusques aux soins futurs le présent s'étendait ; Surtout lorsqu'Eponine , à son époux qu'elle aime, Eût dit, enfin je porte un gage de toi-même.
Un jour pour respirer les doux parfums de l'air, Tous les deux, en rêvant, erraient près de la mer : Soudain le vent s'élève, et derrière une nue, Le soleil, qui pâlit, se dérobe à leur vue.
L'éclair brille, mais lente encore à s'échapper, La foudre, dans les cieux, retentit sans frapper. ”

“ J’ai fait hier, ma cousine, pendant ma promenade dominicale, une découverte. C’est, au bord de la route de Versailles, route fort civilisée et chère aux vélocipédistes — entre Saint-Cloud et Suresnes — un verger ; mais un verger comme ceux de chez nous, un verger rustique et naïf, avec des arbres plantés au hasard, des cerisiers surtout, de jolis cerisiers trapus et courts, arrondis en dômes par le poids des innombrables fruits rouges qui tirent les branches vers la terre. Et, chose plus surprenante encore, ce verger est ouvert aux passants : ni mur ni palissade. ”

“ Dans les Lunaires, les Paysages et Villes, comme dans Zélande, Londres, Grèce, Italie, poèmes descriptifs, nous trouvons quelques-unes des solides qualités de Verhaeren, et un esprit toujours en éveil qui, au détail pittoresque, observe avec amour, sait ajouter le piment de quelque rapide analyse psychologique, résumée en un sarcasme cruel et savoureux. ”

“ Je suis de ces enfants crédules que leur mère A si longtemps gardés près d'elle et caressés Que le monde leur est un pays de chimère ;
En mon cœur, pâle encor du candide passé Et haut muré dans sa pudeur fervente et douce, La lumière assiégeante a peine à se glisser ;
On dirait un verger aux hésitantes pousses Traversé du frisson des nids, dont le réveil Est lent comme une fleur qui éclôt sous la mousse ;
Mais dans cette aube, trouble encore de sommeil, On pressent la flambée approchante et l'ivresse Du midi, où bientôt la Terre et le Soleil
S'uniront en leur claire étreinte d'allégresse. ”