François-Émile Chavin de Malan

“ Cette miséricordieuse tendresse, cette compassion qu'il ressentait à la vue des pauvres et qu'il conserva toute sa vie, n'était pas seulement naturelle; dès sa jeunesse, la grâce y avait mêlé quelque chose de divin, qui s'augmenta tellement avec l'âge, qu'il semblait s'être tout transformé en amour. Si le père aime ses enfans, saint François était le père, le patriarche des pauvres, suivant l'expression de saint Bonaventure; on eût dit qu'il les avait tous renfermés dans son cœur, ou que son cœur s'était épanché par l'amour dans tous les pauvres. ”

“ Ordre, la voie spéciale du salut, le soutien de l'humilité, la mère du renoncement à soi-même , le principe de l'obéissance, la mort de l'amour-propre, la destruction de la vanité et de la cupidité, la racine de la perfection, dont les fruits sont cachés , mais très abondans. La pauvreté est une vertu descendue du ciel qui agit en nous, et qui nous met en état de mépriser tout ce qu'il y a de périssable : elle détruit tous les obstacles qui empêchent l'âme de s'unir parfaitement à son Dieu. ”

“ Mes frères qui êtes prêtres, considérez quelle est votre dignité et soyez saints, parce que le Seigneur est saint.
Comme dans ce mystère il vous a honorés par-dessus tous les autres, aimez-le aussi, honorez-le dans ce mystère. C'est une grande misère et une déplorable faiblesse qu'ayant Jésus présent d'une manière si merveilleuse, d'autres choses de la terre nous occupent. Que tout homme soit dans l'étonnement, que tout le monde tremble, que le ciel tressaille, lorsque le Christ, Fils du Dieu vivant, est sur l'autel entre les mains du prêtre. ”

“ Tant que l'homme vit, il ne doit jamais désespérer de la miséricorde de Dieu , attendu qu'il n'y a arbre tant épineux et mal dressé soit-il que les hommes ne puissent embellir; à plus forte raison ne peut-il y avoir si grand pécheur au monde que Dieu ne le puisse orner de sa grâce et de ses vertus. Voilà la véritable voie du salut : se réjouir du bien d'autrui, s'attrister de son mal. Le travail profitable au-dessus de tous les travaux est de s'appliquer à la piété et à la bénignité; tout ce qui se fait sans amour et sans dévouement n'est pas agréable à Dieu et à ses saints. ”

“ Une touchante et pieuse tradition raconte que saint Louis allant en pélerinage au tombeau glorieux de saint François, et passant à Pérouse, voulut voir frère Ægidius.
Une vision intérieure révéla aussitôt au Frère que ce pélerin n'était autre que le saint roi de France. Dès qu'ils se virent, ils se jetèrent à genoux et s'embrassèrent avec une inexprimable tendresse. Ils demeurèrent long-temps en silence, confondus dans ce baiser d'amour et d'effusion intime, et appuyés sur le cœur l'un de l'autre ; puis ils se levèrent; le roi continua son voyage, et le frère retourna dans sa cellule. ”

“ « 0 qu'heureux et bénis sont ceux qui aiment Dieu, et qui accomplissent bien ce que Jésus-Christ ordonne dans l'Evangile : Vous aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur et de toute votre âme, et votre prochain comme vous-même ! Aimons Dieu et adorons-le avec une grande pureté d'esprit et de cœur : car c'est là ce qu'il demande par dessus toutes choses. Il a dit que les véritables adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité, et que c'est en esprit et en vérité que doivent l'adorer ceux qui l'adorent. Je vous salue en notre Seigneur 2. » ”

“ Exilé sur la terre, privé de toutes les illusions qui embellissent la vie commune , de tous les appuis humains qui la soutiennent, l'état habituel du lépreux était une humble et douce tristesse. Mais nous qui n'avons plus la foi, nous ne pouvons pas comprendre tout ce que la pitié céleste a fait pour la souffrance : elle a posé des bienfaits jusqu'à la dernière limite du malheur. La religion et la nature sont des trésors de jouissances sublimes pour les membres de la famille humaine que le monde a déshérités. Au moyen âge, on honorait un lépreux comme un confesseur de la foi 1 ”

“ « Enfans des hommes, jusques à quand aurez-vous le cœur appesanti? Pourquoi aimez-vous la vanité de vos pensées et cherchez-vous le mensonge? Pourquoi ne reconnaissez-vous pas la vérité et ne croyez-vous pas au Fils de Dieu ?
Lui-même, le Très-Haut, nous assure que ce qui est consacré à l'autel par les mains du prêtre est son très saint corps et son très saint sang, parce qu'il a dit : « Ceci est mon corps, ceci est mon sang, qui fait le Testament nouveau.
Celui qui mange ma chair et boit mon sang aura la vie éternelle. » Ce qu'il a dit, il le fait. ”

“ « Dieu fera par vous tant de bien que vous irez en paradis. » François le reprit : « Il ne faut pas dire ainsi, frère Léon; mais quand je dirai : 0 frère François! tu as fait tant de choses iniques contre Dieu que tu es digne de toutes ses malédictions, tu répondras : Il est vrai que tu mérites d'être au nombre des maudits. » Mais Léon dit : « O frère François ! Dieu te fera grâce, et tu seras béni entre les bénis. » François étonné de ce que Léon répondait tout le contraire de ce qu'il lui disait, lui commanda par la sainte obéissance de répéter ses paroles. ”

“ Maudit soit cet homme, qui aurait pu acquérir davantage et nous laisser beaucoup plus ! Ainsi l'amour du monde qui passe a perdu son corps et son âme. — Moi, frère François, votre plus petit serviteur, tout prêt à baiser vos pieds, je vous prie et vous conjure, par la charité, qui est Dieu même, de recevoir et de mettre en pratique humblement et avec amour ces paroles de Noire-Seigneur Jésus-Christ et toutes les autres qui sont sorties de sa bouche. Que tous ceux entre les
mains de qui elles tomberont, et qui en comprendront le sens, les envoient aux autres afin qu'ils en profitent. ”

“ Léon X permit de les honorer d'un culte solennel.
Ainsi François a eu l'inappréciable bonheur de voir couronner martyrs dans le ciel douze de ses enfans. Ce sang pur et généreux, répandu sur la terre, fit germer une abondante moisson; car jamais une goutte de sang chrétien n'est tombée froide et stérile. Chacune a sa vertu intime et sa force ; c'est là le mystère de la rédemption par le sang. La nature entière en porte l'empreinte sacrée, et dans l'ordre de la grâce, l'homme qui ne boit pas le sang de Jésus-Christ ne peut avoir la vie en lui. ”

“ Picca eut pour son François l'amour ineffable d'une jeune mère pour son premier-né; elle le nourrit elle-même; elle entoura son berceau de sa piété, de son dévouement, de ses affectueuses caresses; et tout ce qu'on remarqua plus tard de bon, de généreux dans saint François, il le tenait de sa mère. Nous n'avons pas de détails sur sa première jeunesse ; elle fut toute cachée dans la maison paternelle. C'est que toutes les jeunesses se ressemblent : c'est dans la vie une époque de foi, d'espérance et d'amour ”

“ L'évêque de notre temps, s'écrie-t-il, est semblable à Balaam assis sur une ânesse : il ne voyait pas l'ange que cet animal mérita d'apercevoir. Balaam est le symbole de celui qui brise la fraternité, qui trouble les nations, qui dévore le peuple. L'évêque insensé précipite par son exemple dans le péché et dans l'enfer; sa folie trouble les nations, son avarice dévore le peuple; il ne voit pas l'ange, mais le diable qui le pousse dans l'abîme; et le peuple simple, dont la foi est droite et les actions pures, voit l'ange du grand conseil ”

“ Dans le camp de la vie humaine, il y a trois lits : le lit du trésor, c'est-à-dire de la mémoire, où s'est renfermé le souvenir de tous les bienfaits, véritables trésors confiés à l'homme; le lit du conseil, qui est le cœur, où tous les secrets de l'homme sont cachés ; le lit du repos, où le roi seul peut s'asseoir pour manger avec ses princes, c'est-à-dire la volonté où Jésus-Christ, seul roi, nous fera goûter les doux mets de l'amour et de la mansuétude2. Vous êtes les petites brebis de Dieu; elles sont marquées de la croix, c'est-à-dire elles portent les rigueurs de la pénitence ”

“ C'est dans ces ravissemens que l'hymne s'élançait de son âme ardente avec une grandeur et une magnificence dont il est difficile de se faire une idée. Il chanta sa maîtresse, la dame Pauvreté, avec une prédilection toute spéciale.
Doux amour de Pauvreté, Combien nous devons l'aimer !
Pauvre petite Pauvreté !
L'Humilité est ta sœur : Il vous suffit d'une écuelle Pour boire et pour manger.
La Pauvreté veut seulement Du pain, de l'eau, des racines, Et s'il lui vient quelque close du dehors, Ce sera d'y joindre un peu de sel.
La Pauvreté marche tranquille ; Elle n'a aucune inquiétude ”

“ Or le trentième jour de mai, fête de la Pentecôte, le soleil se levant sur les montagnes de l'Apennin, illuminait de ses rayons l'humble chapelle de Sainte-Marie-des-Anges, où étaient réunis dans leur premier chapitre général les pauvres Frères Mineurs. Chacun exposa simplement le fruit de ses missions, ses souffrances et ses joies, et ce qu'il croyait le plus expédient pour continuer le bien commencé. Les anges du ciel furent sans cesse occupés à offrir à Dieu tant de dévouement et d'amour, et à apporter des grâces et des consolations. ”

“ Toutes les écoles
des rhéteurs et tous leurs préceptes ne seront jamais d'un si grand secours aux ministres de l'Église que le saint zèle qui est l'âme de leur vocation. Le zèle leur fournit les moyens et la manière de parler de toutes choses utilement pour les auditeurs et pour eux-mêmes ; le zèle leur apprend à négliger ce qui servirait moins à toucher le cœur qu'à divertir l'esprit ou à flatter les oreilles; le zèle met sur leurs lèvres ces paroles véhémentes qui excitent les lâches et effraient les orgueilleux ”

“ Pourquoi, au milieu d'un si grand nombre d'ordres monastiques , Saint François est-il venu établir une règle nouvelle, comme si les autres n'étaient pas suffisantes?—Dans son ardent amour pour Dieu, il fut enflammé d'un triple désir : être parfait imitateur de Jésus-Christ, s'unir à Dieu dans une contemplation continuelle, gagner au ciel un grand nombre d'âmés : c'est pour réaliser ce désir qu'il a établi un Ordre où la vie contemplative est unie à la vie active, car l'exercice fidèle des bonnes œuvres pacifie la conscience, et l'enivrant,
la tient élevée aux choses d'en haut. ”

“ Par l'humilité l'homme trouve la grâce de Dieu et la paix avec les hommes. Si un roi voulait envoyer sa fille en quelque pays lointain , il ne lui ferait pas monter un cheval rétif et furieux, mais une douce hacquenée qui irait un amble aise et sûr; de même Dieu, comme souverain roi, ne donne sa grâce aux superbes, mais seulement aux humbles. La sainte crainte de Dieu chasse hors de l'homme la mauvaise crainte, et garde dans l'âme ces biens infinis que nous ne pouvons concevoir par la pensée et exprimer par la parole. ”

“ Le plaisir est court, la peine est éternelle; les souffrances sont légères, la gloire est infinie; beaucoup d'appelés, peu d'élus : tous recevront ce qu'ils auront mérité. Par-dessus tout, ô mes frères ! aimons la sainte Eglise ; prions pour son exaltation, et n'abandonnons jamais la pauvreté. N'est-il pas écrit : « Charge le Seigneur du soin de ta vie, et lui-même te nourrira. » ”

“ Considérons, mes frères, quelle est notre vocation : ce n'est pas seulement pour notre salut que Dieu nous a appelés par sa miséricorde ; c'est encore pour le salut de beaucoup d'autres ; c'est afin que nous allions exhorter tout le monde, plus par l'exemple que par la parole, à faire pénitence et à garder les divins préceptes. Nous paraissons méprisables et insensés; mais ne craignez point, prenez courage, et ayez cette confiance que notre Sauveur, qui a vaincu le monde, parlera en vous d'une manière efficace. ”

“ Béni soit le Père de Notre-Seigneur Jésus Christ, le Père des miséricordes et le Dieu de toute consolation, qui nous soutient dans nos souffrances et qui prépara au patriarche Abraham la victime pour le sacrifice; Abraham qui a obtenu la justice et le titre d'ami de Dieu, parce qu'il est sorti de sa terre et a erré dans le monde, plein de confiance dans l'ordre du Seigneur. Ainsi donc que celui qui est sage devienne fou pour être sage, car la sagesse de ce monde est folie devant Dieu. ”

“ Je t'exhorterai avant toutes choses, pour l'amour de Jésus-Christ, à planter dans ton âme l'obéissance d'une profonde humilité. Sois soumis aux Frères de l'Ordre; rends à chacun ce qu'exige son rang, sans distinction d'amitié particulière. Sois toujours reconnaissant des bienfaits de Dieu ; ne murmure jamais contre tes frères. Selon la coutume de ton très saint Ordre, sois simple, évite les entretiens inutiles avec les personnes du monde, et fréquente les hommes pieux. ”

“ Il a fallu venir au partage et à la propriété, qui a produit toutes les querelles et tous les procès. De là aussi cette grande diversité de conditions : les uns vivant dans l'aflluence de toutes choses, les autres languissant dans une extrême indigence. Ce n'est qu'après le péché qu'on entendit retentir dans le monde cette parole froide et mortelle : LE MIEN, LE TIEN1. Alors on inventa ce mot PAUVRETÉ pour exprimer, non point un mal particulier, mais un abîme de tous les maux, et l'assemblage de toutes les misères qui affligent la vie humaine. ”

“ Cella avec le Frère Léon, traversa le comté d'Arezzo et vint au mont Alvernia; il avait comme un pressentiment des choses admirables qui devaient lui arriver sur cette sainte montagne, image du Calvaire, et que le peuple croyait encore porter les marques du frémissement universel de la nature à l'heure de la mort du Christ 1. L'amour de la douleur, de la mort, de la passion, de la croix, consumait les âmes les plus saintes et les plus élevées du moyen âge. ”

“ Pour arriver à cette solitude chérie de saint François, il faut suivre une petite route qui serpente sur le flanc du Monte-Soubazio. Le pauvre couvent occupé par les Riformati est en partie adossé à un énorme rocher qui fait un des côtés du cloître. Au milieu d'une nature si pittoresque, si grandiose, en face de ce monument des saintes douleurs de la pénitence, l'homme qui aime Dieu verse des larmes bien douces et des prières bien ferventes. ”

“ Le mauvais prêtre et tous ces spéculateurs de l'Église sont des aveugles privés de la vie et de la science ; ce sont des chiens muets ; ils portent dans la gueule un mors diabolique qui les empêche d'aboyer.. ils dorment dans le crime; ils aiment les songes, c'est-à-dire les biens de la terre, vains jouets des hommes ; leur front impudent, comme celui d'une courtisane, ne rougit jamais; ils ne connaissent point de mesure et crient toujours : Apporte, apporte. Ils ont abandonné la voie de Jésus-Christ pour marcher dans leurs sentiers ténébreux et impudiques. ”

“ Outre les merveilles éclatantes dont il a été l'instrument, nous avons des preuves authentiques que, depuis peu, un mort est ressuscité en Allemagne par son intercession. C'est ce qui nous anime de plus en plus à publier de toutes nos forces les louanges de ce grand saint, avec cette confiance que, nous ayant si tendrement aimés lorsqu'il était dans le monde, où il vivait comme hors du monde, il nous aime encore davantage maintenant qu'il est plus uni à Jésus-Christ, qui est amour, et ne cesse point d'intercéder pour nous. ”

“ La nuit suivante, toujours pompeusement parée, elle sortit par une porte secrète de la maison paternelle, et vint à Sainte-Mariedes-Anges, où les religieux qui célébraient les saintes veilles reçurent avec des cierges ardens en leurs mains cette vierge sage qui, avec une lampe remplie de l'huile de l'amour, cherchait son Epoux et Rédempteur, Jésus-Christ. Devant l'autel de Marie immaculée, François lui coupa les cheveux en signe de renonciation aux vanités de la terre, et la revêtit de l'habit de pénitence. Tout ce qu'elle avait apporté de précieux fut distribué aux pauvres. ”

“ Tout ce qui est méprisé et laissé par les hommes charnels est aimé et reçu de Dieu et des saints; l'homme est si malheureux que souvent il aime les choses méprisables.
Le saint repentir, la sainte humilité, la sainte charité, la sainte dévotion, la sainte joie, voilà ce qui rend l'âme parfaite et heureuse. Dieu est si grand , que toutes les paroles des sages de l'antiquité et des saints docteurs sont moindres qu'une pointe d'aiguille comparée à la terre et à la création universelle. ”