Jean-Joseph-François Poujoulat

“ Tout à coup une avant-garde ennemie de dix mille cavaliers se précipite dans la plaine; les croisés, prévenus, de l'attaque, attendent sous les armes; le combat s'engage; cinquante mille cavaliers sarrasins, commandés par le sultan, viennent soutenir l'avant-garde ébranlée. Le sol de la plaine tremble sous les pas des deux armées ; les flèches sifflent dans les rangs; l'air retentit du choc des lances, des épées et des cris des musulmans. Godefroy, son frère Baudouin, Robert de Flandre, Robert de Normandie, Bohémond et Tancrède sont partout où est le péril. ”

“ Tel était l'ennemi des Francs, telle était la guerre qu'on faisait aux colonies chrétiennes d'Orient. Ce qu'il y a de plus affligeant, c'est que l'histoire contemporaine ne parle d'aucun combat livré par les chrétiens; chaque ville semblait attendre dans ses murs que son heure fût venue; au siècle précédent, de semblables calamités auraient mis tout l'Occident en feu; maintenant on entendait parler des barbaries des infidèles avec indifférence, et l'enthousiasme belliqueux qui avait fait tant de prodiges dans les premières croisades semblait avoir passé du côté des musulmans. ”

“ C'est la France qui a fourni le plus de guerriers illustres dans ces gigantesques luttes d'outremer; elle a eu l'honneur de donner des rois à la Jérusalem latine. Le nom de Franc, qui, dans les langues d'Orient, désigne les peuples de l'Europe, est un reste glorieux de cette époque où pour les nations asiatiques l'Occident c'était la France. Notre pays, en se plaçant, il y a sept siècles, à la tête de la révolution des croisades, s'était institué le défenseur de la civilisation moderne, et avait saisi cet empire intellectuel qu'il n'a point perdu. ”

“ Tandis que Jérusalem était ainsi oubliée dans l'Occident, les Tartares de la Perse, qui avaient d'abord alarmé l'Europe, et auxquels on ne songeait plus, vinrent tout à coup ranimer les espérances de la chrétienté, et formèrent le projet d'arracher aux musulmans la Syrie et la Palestine. Depuis longtemps les Tartares faisaient la guerre aux ennemis des chrétiens; l'empereur Cazan, qui régnait alors sur la nation mongole, regardait les disciples du Christ comme ses alliés, et dans ses armées, où servaient les Géorgiens, le drapeau de la croix brillait à côté de l'étendard impérial. ”

“ Au temps où nous vivons, par un mystérieux retour des mêmes lois dans l'humanité, lax politique et l'industrie d'Europe semblent vouloir reprendre en Orient l'entreprise des armées chrétiennes. Les diverses contrées qui furent le théâtre des guerres de la croix sont devenues parmi nous l'objet de l'attention universelle. On s'occupe aujourd'hui de la Syrie, de l'Afrique, de l'Egypte et de Constantinople, comme au xiio et au XIIIe siècle. Le génie de l'Occident et le génie de l'Orient se sont rencontrés une seconde fois, et l'invasion des idées remplace l'invasion des armes. ”

“ La séance où retentit le nom de Jérusalem fut la dixième du concile ; elle se tint dans la grande place de Clermont, remplie d'une immense multitude; un trône était dressé pour le souverain pontife. Pierre l'Ermite parla le premier; sa voix pleine de larmes fit naître d'universelles émotions. On entendit ensuite le pape Urbain, qui montra l'héritage de Jésus-Christ livré à la honte de la servitude, les enfants de Dieu persécutés, l'Europe chrétienne menacée par la barbarie victorieuse : le pontife appelait les peuples et les princes au secours du Dieu vivant. ”

“ Eustache d'Agrain, comte de Sidon, nommé régent du royaume en l'absence de Baudouin, fit annoncer la guerre au son de la grosse cloche de Jérusalem. A la tête d'une troupe composée à peine de trois mille guerriers, précédé du bois de la vraie croix, de la lance du Sauveur et d'un vase miraculeux où avait été conservé, disait-on, le lait de la mère du Christ, le régent du royaume marche contre l'ennemi, fait fuir à son approche la flotte musulmane, et met en déroute l'armée égyptienne qui attendait les Francs à Ibelin. ”

“ En apprenant le dernier triomphe de Mahomet II, tous les peuples chrétiens furent saisis d'effroi ; on croyait déjà voir les soldats turcs renverser les autels de Jésus-Christ dans la Hongrie et dans l'Allemagne; le culte honteux de l'islamisme, dont l'Europe avait voulu délivrer l'Orient, était près d'envahir l'Europe elle-même. Que de guerres, que d'efforts tentés inutilement pour sauver Jérusalem, pour sauver Byzance! et voilà que Rome, la capitale du monde chrétien, était menacée. ”

“ Pendant tout le cours des croisades, nous voyons ce pays occupé à se défendre contre ces mêmes Sarrasins que les autres nations de l'Europe allaient combattre en Orient. L'invasion des Maures en Espagne avait quelque ressemblance avec celle des Francs en Asie. C'était la religion de Mahomet qui poussait aux combats les guerriers sarrasins, comme la religion chrétienne enflammait l'ardeur des soldats de la croix. Plusieurs fois l'Afrique et l'Asie répondirent à l'appel des colonies musulmanes en Espagne, comme l'Europe aux cris d'alarme des colonies chrétiennes en Syrie. ”

“ Un grand nombre de Sarrasins, poussés par la terreur, s'enfuirent jusqu'à Tibériade.
Maîtres du camp des Turcs, les chrétiens s'étaient répandus dans les tentes pour les piller, et le désordre se mit bientôt parmi les vainqueurs. Alors les Sarrasins s'aperçoivent qu'ils ne sont point poursuivis ; ils se rallient à la voix de Saladin, et la bataille recomence. La surprise, l'effroi, saisissent la multitude des chrétiens. Mille bruits accrédités par la peur jettent partout le désordre ; la foule éperdue n'écoute point ses chefs. ”

“ Dans toutes ces guerres contre les Ottomans, il n'y avait aucun souvenir, aucune tradition qui pût réveiller l'enthousiasme des peuples chrétiens. La nécessité, pour chaque nation de l'Occident, de défendre ses propres foyers, touchait moins le cœur et l'âme des fidèles que le seul nom de Jérusalem, que la seule image des lieux consacrés par la présence et les miracles du Christ. Lorsqu'on ne fit plus la guerre aux musulmans, on revint aux pèlerinages de la terre sainte, et les croisades d'outre-mer finirent comme elles avaient commencé. ”

“ Chaque jour les
ennemis devenaient plus audacieux, les chemins plus difficiles, les périls plus grands ; le conseil des chefs résolut de livrer une bataille. Au jour marqué, on exhorta les pèlerins à s'armer de tout leur courage. L'évêque de Milan parcourut les rangs de l'armée en montrant le bras de saint Ambroise comme un gage de la bénédiction du Ciel, et le comte de Toulouse présenta aux soldats la lance trouvée à Antioche, qu'il avait apportée avec lui, en rappelant aux croisés tous les prodiges qu'avait opérés sur les bords de l'Oronte le fer mystérieux. ”

“ A la voix du monarque, toute la noblesse de France accourut sous les drapeaux de cette nouvelle croisade; la brave milice française avait à sa tête le duc de Nevers, fils du duc de Bourgogne, surnommé Jean sans Peur; parmi les autres chefs, on remarquait le comte de la Marche, Henri et Philippe de Bar, Philippe d'Artois, connétable du royaume, Jean de Vienne, amiral; le sire de Coucy, Guy de la Trémouille, le maréchal de Boucicaut. Quand les croisés français arrivèrent sur le bord du Danube, ils trouvèrent toute la noblesse de la Hongrie et de la Bohême sous les armes. ”

“ « Si Dieu est mort pour l'homme, disait Innocent en terminant sa lettre, l'homme craindra-t-il de mourir pour son Dieu? Refusera-t-il de donner sa vie passagère et les biens périssables de ce monde à Celui qui nous offre les trésors de la vie éternelle? » Des légats envoyés par la cour de Rome promettaient la rémission des péchés et la protection spéciale de l'Église à tous ceux qui prendraient la croix et les armes, ou qui fourniraient à l'équipement et à l'entretien des milices de Jésus-Christ. ”

“ Les nations passant d'Occident en Orient se trouvaient face à face avec la nature, les mœurs, les physionomies d'un monde nouveau, et, puisque les croisades furent des voyages, les peuples enrôlés sous les drapeaux de la croix durent rapporter de leurs lointaines courses quelques expériences, quelques notions, quelques souvenirs. L'époque des croisades fut pour l'intelligence une époque de vive activité, de curiosité ardente; toutefois on ne saurait dire avec beaucoup de précision ce que l'Europe y a gagné sous le rapport des lumières. La géographie profita des entreprises d'outre-mer. ”

“ Les Sarrasins avaient mis le feu aux vastes plaines que devaient traverser les guerriers de la croix; poursuivis par les flèches, par des tourbillons de flamme et de fumée, les chrétiens marchaient en silence, pressant leurs rangs, emportant leurs morts et leurs blessés. Les musulmans qui s'avançaient derrière eux, étonnés de ne trouver aucune trace de carnage, croyaient avoir à combattre des hommes de fer. L'armée de Baudouin fut reçue à Jérusalem avec des transports d'allégresse; on se réjouit du retour des guerriers comme d'une résurrection. ”

“ La conquête de l'île de Chypre avait valu à Richard des louanges qui importunaient Philippe-Auguste; l'armée du roi d'Angleterre était plus nombreuse que celle du roi de France; Richard, qui avait épuisé son royaume avant de s'embarquer, se trouvait plus riche à Saint-Jeand'Acre que le monarque français, son suzerain; l'union de ces deux hommes ne pouvait guère être complètement sincère, surtout si l'on songe à l'humeur impétueuse de Richard. De plus, le héros au cœur de lion sentait sa bravoure, et n'était pas homme à supporter la condition de vassal. ”

“ Le fanatisme de la victoire s'étendit jusque sur les pierres ; on bouleversa jusqu'au sol qu'avaient foulé les chrétiens.
Lorsqu'on apprit en Europe cette fin déplorable de la puissance des Francs en Asie, l'Occident fut plongé dans la douleur ; personne n'avait songé à prendre les armes pour la secourir, mais tout le monde déplora sa ruine. Les fidèles, désolés, s'en prirent au souverain pontife; ils s'en prirent aux puissants monarques de la chrétienté, qu'ils accusaient d'avoir abandonné Ptolémaïs, comme une brebis au milieu des loups. ”

“ La subordination et l'ordre n'ont jamais beaucoup régné dans les armées de la croix, et l'indiscipline amena souvent des désastres. A chaque combat on défendait aux guerriers de s'arrêter aux dépouilles de l'ennemi avant d'avoir achevé la victoire. Dans ce cas, rien n'était plus difficile que de se faire obéir; les défenses les plus sévères ne prévinrent pas toujours les malheurs qu'entraînait l'amour désordonné du butin. Parmi les causes de l'indiscipline dans les armées chrétiennes, on peut compter aussi l'extrême bravoure des chefs et des soldats. ”

“ La retraite des Francs ranime le courage et la fureur de la multitude : bientôt une foule immense s'assemble devant le palais et fait entendre des cris séditieux; Mursufle, feignant de venir au secours d'Alexis, l'entraîne en un lieu écarté, et l'enferme dans une prison ; il vient ensuite annoncer au peuple ce qu'il a fait pour le salut de Byzance. On se persuade alors qu'il n'y a plus que lui qui puisse sauver l'empire; on l'entraine à Sainte-Sophie, et cent mille voix le proclament empereur. ”

“ Nicolas fit alors prêcher une croisade dans toute la chrétienté; mais, dans la consternation générale, personne ne prit les armes; l'Europe, immobile d'effroi, voyait venir la domination musulmane comme on voit s'approcher ces contagions, ces fleuves homicides qui s'avancent de contrée en contrée, et qu'aucune force humaine ne peut arrêter dans leur marche.
Peu de temps après la prise de Constantinople, Philippe le Bon, duc de Bourgogne, assembla à Lille en Flandre toute la noblesse de ses États, et dans une fète chevaleresque chercha à réveiller l'enthousiasme des chevaliers de la croix ”

“ L'émir de Tripoli, vaincu dans un sanglant combat, acheta par un tribut le salut de sa capitale. Les pèlerins traversèrent les terres de Bérythe, de Tyr et de Sidon, sans rencontrer aucun ennemi; les gouverneurs des places de la côte leur envoyaient des vivres, et toutes leurs paroles respiraient la soumission et la paix. Le riche pays de Phénicie, qui déployait ses trésors aux regards des croisés, répandait la joie dans leurs rangs; les délices de la terre promise s'offraient à eux; les chrétiens du Liban venaient saluer des libérateurs et des frères. ”

“ Toute l'assemblée répéta ces mots : La croix! la croix! et ce cri de guerre retentit dans toutes les provinces. L'enthousiasme de la croisade gagna la France entière et tous les pays voisins.
L'argent manquait pour la sainte entreprise ; le conseil des princes et des évêques décida que tous ceux qui ne prendraient point la croix paieraient la dixième partie
de leurs revenus et de la valeur de leurs meubles. ”