Isidore de Kiev / traduction par Marie-Anne Péric

“ Je conjure donc, prie et exhorte votre Béatitude pour qu’on entreprenne de contrer et combattre toute entreprise de ce nouveau Mahomet, ce que l’on réussira si votre Béatitude s’emploie à hâter la paix en Italie. Cette paix, avec l’aide de Dieu, entraînera tous les bienfaits que votre Béatitude désire. Si Dieu me le permet, je me rendrai près de vous pour me mettre corps et âme à la disposition de la foi chrétienne, et vous dirai par le menu comment on peut détruire ces infidèles.
Votre humble serviteur, Isidore, cardinal, se recommande tout à vous. ”

“ Mais c’est votre Seigneurie qui doit être l’initiateur et le guide suprême de cette grande entreprise, dont le résultat final sera à la mesure de la bonne volonté de chacun et conforme à nos attentes.
Donc, illustrissime Seigneur, miroir et exemple de la foi chrétienne, exercez votre puissance, daignez convaincre tous les rois et princes du monde de prendre les armes contre cet ennemi scélérat pour l’ôter du nombre des vivants. Ayez foi en Jésus-Christ, qui, après avoir mis son peuple à l’épreuve, conduira ses fidèles à une grande victoire sur ce perfide ennemi. ”

“ Par un malheureux coup du sort, l’ennemi du genre humain a exercé telle violence que l’on peut désormais affirmer qu’il a effacé le nom du Christ des pays d’Orient. La puissance armée et l’audace du Bey Mohamed, roi des Turcs, sont telles que, devenu le plus mortel ennemi de la chrétienté, il poursuit d’une haine féroce les fidèles du Christ par tous les moyens à sa disposition. Il vient en effet de s’emparer de Constantinople et de la ville voisine de Pera, après un siège où il a employé quantité de machines de guerre, et des troupes en grand nombre. ”

“ Les affaires des chrétiens semblaient donc aller de façon satisfaisante, bien que la volonté du Turc de prendre la ville fût intacte, tout comme leur insatiable ambition : ainsi que je vous l’ai écrit, il ne veut rien moins que soumettre la terre entière et éradiquer du monde le nom même du Christ. Et c’est bien ce que ce fou médite : il rassemble en ce moment une armée de trois cent mille hommes, tant cavaliers que fantassins, et une flotte gigantesque de deux cents navires, trirèmes, birèmes et unirèmes, ainsi que des navires marchands qu’on appelle « rondes ». ”

“ Je suis convaincu que si votre illustre Seigneurie si les autres princes et seigneurs de la terre acceptent d’embrasser la cause commune, nous pourrons avec l’aide de Dieu venger la communauté chrétienne aujourd’hui durement terrassée ; je forme le voeu que telle soit l’intention de votre très illustre Seigneurie. Je crains qui si la chose traîne trop en longueur, l’ennemi n’augmente insensiblement sa puissance et que nous ne soyons plus en mesure de le vaincre quand bien même nous le voudrions. ”

“ Qui pourra décrire les canons, les balistes, les catapultes, que l’on appelle maintenant « faucons ». Il fit construire, avec plus de trois cents échelles, des bastions et des terre-pleins hauts comme des collines devant les murs de la ville. Et il fit construire des fortins de bois immense qui dépassaient nos tours en hauteur.
Le Turc employa cinquante quatre jours à ces préparatifs, tout en continuant le siège de Constantinople, mais sans résultat. Rien n’est plus difficile que de connaître l’avenir. ”

“ C’est en raison de son ardente foi chrétienne que je me suis décidé à faire connaître à votre Grandeur ce nouveau crime inouï à notre époque : qu’elle devienne, le principe, le moyen et la fin du salut et de la victoire pour le peuple de Dieu, qu’elle détruise le Turc, ennemi du Christ, et sa nation barbare. ”

“ Ils grimpèrent sur l’ambon, sur les autels, et ils les souillaient, se moquant de notre foi et de nos sacrifices, et chantant des hymnes et des louanges à Mahomet. Ils abattirent les portes du sanctuaire [iconostase] et brisèrent toutes les images comme choses abjectes et méprisables. Je préfère passer sous silence ce qu’ils firent des vases sacrés, des calices, des linges [du culte] . Ils utilisèrent les draps tissés d’or représentant le Christ et les saints comme tapis pour leurs chiens et chevaux. ”

“ Parmi toutes les puissances mondiales, je n’en vois point d’autre que votre Excellence qui soit en mesure d’assurer de façon à la fois convenable et suffisante une aussi grande entreprise. J’ai à l’esprit les victoires que vous avez remportées outre mer, la puissance glorieuse de votre Seigneurie, la renommée et la splendeur de votre cité construite de main divine et son rayonnement universel. ”

“ Votre très illustre Seigneurie peut faire de grandes choses, et les grandes entreprises sont faites pour elle. Voici venu le moment de prendre les armes et la croix, d’élever vers Dieu nos prières, afin qu’il prenne pitié de nous et ne permette pas que son nom et ses fidèles soient anéantis. ”

“ Très saint Père, vous devez envisager et peser la puissance sur terre et l’arrogance innée de cet homme perfide, qui non content de se glorifier d’avoir détruit la puissance et le nom de Byzance, menace avec une férocité barbare d’exterminer complètement les chrétiens, et de soumettre rapidement par la force et les armes votre ville même de Rome, capitale de l’empire chrétien. ”

“ On arracha aux maisons les femmes, nobles et libres, qu’on attacha les unes aux autres par une corde passée au cou, la serve attachée à sa maîtresse, pieds nus la plupart du temps, jeunes garçons et jeunes filles enlevés, séparés de leurs parents, et traînés de toutes parts. ”

“ Et même si, comme vous l’entendez dire, il possède de nombreux navires et une grande armée, avec l’aide de Dieu dix d’entre vous peuvent abattre cinquante des leurs. Car grande est votre valeur, et votre façon de combattre, avec l’aide de Dieu, plus efficace et appropriée, plus sûre et plus constante. ”

“ Lorsque le Turc comprit qu’il était inutile d’insister de ce côté, il transféra sa flotte dans le port de Diplokionon et la disposa en ordre de bataille. Quelques jours plus tard, le Turc ordonna de faire une route, en aplanissant le terrain derrière les collines de Galata sur une longueur de plus trois mille pas pour traîner d’un côté à l’autre de Galata quatre vingt douze navires, birèmes ou unirèmes, et ayant réussi à les lancer dans le port, il en fut désormais seigneur et maître. ”

“ Sans aucun doute, sa perte vient du nombre insuffisant de soldats assez aguerris pour défendre la grande longueur de ses remparts. Lors de leur violente irruption, la rage des ennemis était telle, si grande était leur férocité qu’ils ne firent cas ni du sexe ni de l’âge, et n’eurent pitié de personne. ”

“ Il rassemble également une masse d’artisans, toutes sortes de projectiles et de machines de guerre adaptées à l’assaut et à la prise des villes, des balistes, des canons, des catapultes en grand nombre et de taille énorme, projetant des masses monstrueuses. ”

“ Le Turc médite certainement de passer en Italie avec une armée très puissante. On peut penser qu’il a trois cents trirèmes, petites et grandes, plus de vingt énormes navires marchands, et une infanterie et une cavalerie très nombreuses. ”

“ Ils ont créé de nouveaux impôts, de nouvelles taxes et des charges fiscales sur tout le monde, du plus grand au plus petit. Le Turc a de plus envoyé dans toutes les villes de la Mer Noire des émissaires de confiance pour imposer aux villes grecques le paiement d’impôts et de taxes, de sorte que les revenus lui soient versés à lui selon ses indications. ”