J.-D. de Boisrobert

“ Au milieu de tout cela , des Grecs aux fustanelles élégantes , des Turcs à la redingote étriquée , au fez rouge à flot bleu , et aussi quelques marchands italiens , avec le triste costume de l' Europe et notre affreux chapeau rond .
A cent pas du hameau s' ouvrait une petite vallée formée par l' embouchure d' un ruisseau . Dans ce ruisseau , par extraordinaire , m' assura le patron écossais , il y avait de l' eau , chose rare en Attique . Aussi quelle végétation luxuriante , quels beaux lauriers roses touffus sur ces rives , quels platanes ombreux sur la route qui suivait le ruisseau . ”

“ La civilisation n' a pas encore introduit son coin de fer dans ces durs cerveaux . Tout beau qu' il soit , avec son costume de chevalier du moyen-âge , tout admirable que je me le représente , courant dans la montagne , sur son cheval rapide , la lance au poing , le casque en tête , ce magnifique guerrier n' est au fond qu' un sauvage .
Je voudrais bien ne pas rabaisser l' héroïsme de ces poétiques montagnards : mais enfin , la vérité avant tout ; et l' anecdocte suivante , que je tiens d' un Anglais , témoin presque oculaire , montre dans leur vérité vraie ces braves brigands du Caucase . ”

“ Depuis que la civilisation européenne envahit le désert , depuis que les canaux et les chemins de fer de l' Occident jettent leurs bras féconds sur le sable égyptien , c' est ici véritablement que commence l' antique Egypte , la vieille terre des Choufou , des Mere-Papi , des Seti , des Touthmosis , des Aménophis , des Rhamsès ; l' Egypte des sables et des monuments impérissables de granit , l' Egypte morte et immobile dans sa beauté éternelle . ”

“ Quelquefois , les caravanes de l' Asie-Mineure sont attaquées , dans le désert , par des orages secs qui soulèvent et entassent contre elles des montagnes de sable mobile . Les chameaux et les hommes sont dispersés çà et là sur la route , et se traînent lentement sans paraître avancer ; aucun bruit ne se fait entendre ; personne n' a la force de parler , et les pas de tant d' hommes n' éveillent aucun écho dans cet immense désert ; des flots d' une poussière rouge-jaune
éblouissante s' élèvent en tourbillons qui se renouvellent à chaque pas ”

“ Cette côte sud de la Crimée , dont les pentes s' embellissent de vignes et d' arbres fruitiers , se trouve à l' abri des vents qui désolent Odessa et qui rendent inhabitable l' été comme l' hiver cette ville dénuée de tout motif d' attraction ; l' hiver , le froid le plus intense s' y fait sentir ; l' été , des tourbillons de poussière ardente l' envahissent et la désolent .
Un des plus charmants paysages de la banlieue de Sébastopol est celui du monastère de Saint-Georges . ”

“ Vu de près , le palais du vice-roi est lourd et triste : il s' élève , ou plutôt il s' étale sur une langue de terre nommée Ras - el - Tin, ou le Cap du Figuier . A côté sont des casernes noirâtres , construites d' une façon assez inquiétante pour leur solidité , en limon desséché du Nil . Avec quelques minarets de mosquées et les sombres bâtiments de la douane , c' est là tout ce qu' Alexandrie offre à la première curiosité du voyageur .
C' est à peine si je puis me croire en Égypte : et cependant voici
bien , flottant sur les casernes , le drapeau rouge au croissant d' argent . ”

“ Car cette Dalmatie , autrichienne aujourd'hui et peuplée d' Esclavons ou Slaves , a été longtemps la frontière de l' Orient en Europe , le sanglant théâtre des luttes entre le Hongrois chrétien et le Turc .
Aujourd'hui encore , au milieu de ces montagnes noires que j' aperçois à l' horizon , habite un petit peuple chrétien dont les fusils sont toujours braqués sur la Turquie . Seulement , singulière transformation des races , c' est le Monténégrin , c' est le chrétien qu' on pourrait appeler le barbare , à plus juste titre que son adversaire . ”

“ L' obélisque , cette masse qui pèse trois cent soixante milliers , était placé , comme l' est encore aujourd'hui son frère , en avant du pylône colossal qui précédait la grande cour du palais de Rhamsès . Et ce n' était pas un ornement , un détail capricieux d' architecture , c' était un signe , une syllabe significative , un mot de la langue égyptienne . Il voulait dire stabilité .
Ce signe éloquent , il s' élève aujourd'hui , muet et isolé , sur la place qu' on appelait naguère place de la Révolution .
Celui qu' on a laissé dans le désert paraît petit à côté des ruines qui
l' entourent . ”

“ Voyageurs qui avez encore l' illusion de l' ibis et du crocodile , n' allez pas faire une excursion en Egypte - et contentez -vous de lire Hérodote .
Tout en voyageant sur le Nil , n' oublions pas que l' Egypte du Nil n' est qu' un ruban verdoyant jeté à travers le désert . C' est surtout aux confins de la Nubie que cette comparaison est d' une justesse presque mathématique . En montant sur le mât de la cange , le voyageur peut apercevoir les sables jaunissants , entrecoupés de rochers arides et de chétifs bouquets de mimosas qui s' étendent des deux côtés du lit fécond du fleuve . ”

“ Le véritable conquérant de l' Orient , le possesseur futur et le régénérateur inévitable de ces admirables pays de la lumière et de la chaleur , ce sera tout le monde et personne ; ce sera le génie de l' Europe . Et qui voudra s' approprier l' Orient de nos jours , s' y brûlera les doigts . Demain , Constantinople délivrée d' une longue obsession , d' une incessante menace , sera la capitale , le terrain neutre , l' auberge et l' entrepôt de l' Occident . ”

“ Du cap Émona à Varna , ce ne sont que collines boisées , vallées grasses et plantureuses , villages bulgares , troupeaux de buffles . Bientôt se dessine un petit golfe assez bien abrité , au fond duquel blanchit la forteresse de Varna .
Le rivage de Varna est tout couvert de taillis épais , qui font plaisir à l' œil . Mais , derrière la ville , s' élève un plateau poudreux , qui rappelle des idées de solitude et de sécheresse . Le tout est couronné de montagnes bleuâtres qui se fondent dans le bleu gris de l' horizon . ”

“ J' ai vu à l' embouchure du Mississipi des bandes de crocodiles se chauffant au soleil sur les bords fangeux du fleuve . La rivière Rouge surtout ( Red River ) en contient un nombre immense . Mais , plus lâches encore , ou plus doux si vous l' aimez mieux , que ceux du Nil , ils plongent effrayés au moindre bruit . S' ils sont à quelque distance de l' eau , leur frayeur est grande à l' approche de l' homme : ils se blottissent contre terre et restent ainsi collés au sol , la tête immobile et roulant de tous côtés , d' un air inquiet , des yeux d' une mobilité remarquable . ”

“ Si le cimetière turc est une promenade poétique , un jardin admirablement disposé pour la rêverie , il est aussi une source d' émanations pestilentielles . La dépouille mortelle qu' on y confie à la terre est à peine recouverte d' une couche légère de terre , et souvent le chien affamé la déterre et en disperse les hideux débris .
Mais enfin , pour le voyageur qui passe , il y a dans ces gracieux asiles quelque chose de touchant et de doucement gai . La mort s' y pare et s' y déguise d' une façon charmante . ”

“ Il couronne comme à plaisir les hauteurs de Gênes la superbe , il se joue comme un ami dans les flots de l' Arno , il n' épargne pas ses baisers à Naples , la belle paresseuse : mais , si faible que soit la distance , il y a dans la lumière du soleil sicilien un fauve éclat que vous chercheriez en vain par toute l' Italie . Sous ses rayons , tout est transparent , même la pierre : aucun voile n' est étendu entre l' homme et le ciel , et on comprend qu' ici l' homme dans l' antiquité crut se sentir incessamment en communication avec les dieux . ”

“ La vie extérieure est encore représentée par la mosquée . Elle admet le sans-gêne , le pêle-mêle des rangs , la simplicité des habitudes ; le luxe et le confortable y sont à peu près inconnus . Mais ne jugez pas le Turc sur cette vie du dehors : pour l' intérieur sont réservées toutes les recherches , tout l' art des arrangements , toutes les délices des sens . Au dehors , au contraire , égalité parfaite . A la mosquée , au café , la babouche de cuir élégant se place sans dédain à côté de la savatte éculée . ”

“ Franchement , pour qui voit la Grèce avec ses souvenirs d' antiquité , à travers le prisme du génie et de la gloire , quelle chute lorsqu' on retombe sur cette contrée appauvrie , avec ses routes à peine tracées , infestées de brigands ; lorsqu' on voit ces Grecs modernes tout fiers d' un nom qu' ils ne sont pas assez forts pour porter ; barbares déguisés , qui n' existent comme nation que grâce à la tolérance de l' Europe . Anarchie au dedans , misère méritée , arrogance
injustifiable , mauvaise foi proverbiale , voilà , à quelques exceptions près , les Grecs et la Grèce . ”

“ Ainsi donc , c' est de ce monticule qu' est partie la civilisation européenne ! C' est là que , quatre cents ans avant notre ère , la philosophie
philosophie préparait l' avénement au monde des dogmes chrétiens , en enseignant dans la plus belle langue qui fut jamais l' unité de Dieu , l' immortalité de l' âme , la récompense et la punition , la loi du devoir , par la bouche des Platon , des Aristote , des Socrate ! C' est là que l' architecture , la sculpture , et sans doute aussi la peinture , firent éclore les plus merveilleux monuments de l' intelligence humaine . ”

“ Quant à l' homme , ni sa présence ni ses œuvres n' animaient cette scène désolée . C' était le désert , mais le plus triste de tous les déserts , celui qui recouvre la civilisation .
Et voilà , malheureusement , ce que nous trouverons trop souvent dans l' Orient , dans tous les pays aimés du soleil . Les magnificences de la nature y sont attristées par les misères de l' homme , par les terribles contrastes du présent et du passé . ”

“ Smyrne ressemble à toutes les villes de l' Orient où le mouvement et la vie sont entretenus par le commerce , où les races les plus opposées se rencontrent dans l' incessante communion des besoins et des intérêts . Mais sa physionomie propre est déjà bien différente de celle des villes du littoral africain . C' est l' Asie , avec ses séductions naturelles , avec sa mollesse , avec ses recherches de plaisir et de bien-être unies au mépris le plus profond des commodités les plus vulgaires . ”

“ De Moudania à Brousse , il n' y a que six heures de marche , mais le trajet semble court , tant l' imagination est captivée par les sites délicieux de la campagne . Oublions nos préoccupations géologiques et ethnologiques , pour ne plus nous inquiéter que des beautés sans nombre éparses à l' horizon . C' est d' abord une plaine plantée de vignes et de magnifiques mûriers , à l' extrémité de laquelle des collines boisées bornent l' horizon . Mais du sommet de ces collines , le regard ne rencontre plus d' obstacles , et un admirable paysage s' étend sous les yeux du voyageur . ”

“ La subdivision du pays située au sud ne ressemble en rien à la partie septentrionale pour le climat et la nature du sol , Une pente douce , des paysages d' un aspect charmant et que tapisse une végétation délicieuse , montent des bords de la mer vers l' intérieur et forment une chaîne non interrompue de collines charmantes , semées d' élégantes villas , où les familles russes opulentes vont passer l' été , comme autrefois les Anglais allaient passer l' automne en Italie . ”

“ Ce désert immense , qui commence là pour se continuer jusque dans l' intérieur de la mystérieuse Afrique , n' est peuplé que de tribus errantes ou de peuplades à demi sauvages . Les caravanes le sillonnent , et autour des caravanes , rôdent les brigands du désert , comme des chacals affamés .
Pourtant n' oubliez pas que le désert n' est pas cette plaine de sable
uniforme que l' on croit généralement . ”

“ C' est alors que les Russes paraissent pour la première fois sur la scène . Ils battent et chassent les Khazares , que remplacent les Petchenègues , peuplade asiatique sous la domination de laquelle la péninsule vit renaître le commerce et l' industrie . Les relations avec le Bas-Empire se multiplient à cette époque : la Tauride envoie à Constantinople ses pourpres , ses étoffes fines , ses draps brodés , ses hermines , ses peaux de léopard , ses poivres , ses aromates , produits de la Russie orientale , au midi du Kouban , et des contrées transcaucasiennes jusqu' au Cyrus et à l' Araxe . ”

“ Parmi les monuments les plus gracieux de Constantinople , il faut compter les fontaines , et surtout celles des places Sainte-Sophie , du Bas-Galata et de Top-Hané . Ces monuments carrés , entourés de grillages de cuivre étincelant au soleil , sont de véritables petits bijoux d' architecture , avec leurs sculptures délicates , leurs rinceaux coloriés et leurs balustrades fouillées à jour . J' ai remarqué déjà en Espagne que les monuments destinés à contenir et à répandre
répandre eau , ce besoin et cette volupté des pays du soleil , sont travaillés avec amour . ”

“ Ainsi Athènes , Argos , Mycènes , Corinthe , Mégare . Athènes eut son port au Pirée , Mégare à Nisée .
Bysance fut donc le premier exemple important de ces grandes villes hardiment placées sur le rivage ; pour ces villes , dans l' antiquité , la mer devient aussitôt une force , au lieu d' être un danger . Tandis que les cités timides s' enferment derrière leurs fortifications pélasgiques et s' embellissent à l' abri de leurs massives citadelles , la cité maritime s' étend et rayonne majestueusement autour des
flots qui forment sa ceinture . ”

“ De tous ces palais , le plus célèbre , le plus considérable par l' espace qu' il occupe , c' est le vieux Séraï . Impossible de le décrire , car , comme tous les vieux palais de l' Orient , il consiste en une infinité de bâtiments adossés confusément , dans un pêle-mêle qui n' est pas sans charmes . Le fonds commun , la matière même du palais , c' est le jardin qui , dans ses mille replis , enserre des édifices de goûts et d' époques différents . ”

“ Des herbes dures , des plantes grasses , des broussailles épineuses , aliment favori du dromadaire aux lèvres cornées , telle est la flore de ces lieux où la vie végétale ne fait pas défaut comme on le croit généralement . Le désert n' est , au reste , qu' un accident . Vienne la civilisation véritable , vienne l' agriculture raisonnée des Européens , que l' hydrographie déploie ici ses merveilleuses ressources , et le désert reculera progressivement devant l' homme . ”

“ Jamais l' œuvre de Dieu ne fut plus grande , plus féconde ; jamais la main de l' homme ne donna un démenti plus complet aux largesses du Créateur . La décadence de la Sicile , ce vieux grenier de Rome , ce trésor inépuisable des Carthaginois , est comme un avant-goût de la décadence de l' Orient . Les causes , les résultats sont les mêmes .
Ici , par exemple , dans cette plaine de Catane , à quelques lieues de la moderne Siragossa , qui vous cache l' antique Syracuse , s' étalaient autrefois les jardins embaumés de Gélon et du tyran Denys . ”

“ Le profil de toute cette côte est formé de falaises crétacées et de collines de sable , le tout d' une éblouissante blancheur . Au reste , c' est ici un mouillage étroit , peu sûr , autour duquel mugit incessamment une vague lourde et menaçante , incessamment fouettée par les courants du Bosphore .
Il faut s' avancer à une lieue au moins dans les terres , pour découvrir des paysages assez caractéristiques . La vigne y est cultivée , et d' innombrables buffles y traînent l' araba ou la charrue d' un pas grave et lent . ”