Héraclée

“ C'étoit un peuple de femmes ; tant les hommes dégénerent au sein du luxe & de l'oisiveté.
Bataille d'Héraclée.
Cependant le consul Lévinus s'avançoit dans le pays. Les deux armées combattirent avec courage à Héraclée. Le prince grec, trop reconnoissable par l'éclat de son armure, fut exposé aux plus grands périls. Ses éléphans lui procurerent la victoire. Les Romains n'en avoient jamais vu : ils furent effrayés de ces monstrueux animaux, qu'ils voyoient chargés de combattans ; les chevaux effarouchés entraînerent les cavaliers, le désordre se mit par-tout, la suite devint générale. ”

“ Cette embouchure passée, on arrive à Héraclée, ville grecque, colonie de Mégare, située dans le pays des Mariandyniens. On mouille près de la Chersonèse Achérusiade. C'est là, dit-on, qu'Hercule descendit aux enfers pour enchaîner Cerbère : on montre encore à présent.
comme monument de sa descente, un gouffre qui a plus de deux stades de profondeur. Les Héracléotes envoient aux Grecs, en présents hospitaliers, trois mille médimnes de farine d'orge, deux
si navigation est. ”

“ II* des carrières de porphyre ; vivant sous Trajan. Recueil des lnscript. de l'Egypte, par M. LETRONNE, de l'Acad. des Inscr., t. t , p. /po.
* 5. HÉRACLIDE, plast. HPAKAEIAOY. Ce nom se :' trouve au Musée Royal du Louvre sur une de ces tuiles en fronton, ornées de palmettes, qui servaient de couronnement à des stèles funéraires, et que l'on rencontre fréquemment en Attique et surtout à Marathon. HÉRACLIDE est un nom propre et n'a pas de rapport avec l'adjectif démotique d'un citoyen du dème d'Héraclée en Attique, qui serait un Héracléote ou Héracléiote. ”

“ Mais si l’arène était vide, en revanche la foule débordait du temple d’Apollon. Un mot, un mot magique avait suffi pour l’y précipiter : « Voici les Héraclides ! » Et ce mouvement de tout un peuple soulevé par un nom, vous le comprendrez sans peine, ma sœur : il n’est pas une Française, je pense, qui n’eût sacrifié de grand cœur une loge au spectacle pour voir le fils de Napoléon (ce pâle jeune homme qui s’est laissé voir si peu de temps) ! Eh bien ! Hercule était le Napoléon de cette époque et les Héraclides étaient ses fils. ”

“ Et Hercule aussi, par un des aspects les plus anciens de sa légende complexe, est une divinité de la lumière qui préside aux phénomènes célestes, aux lois et aux vicissitudes climatériques. — Tacite enfin, dans la Germanie même et ailleurs, présente Hercule tantôt comme un simple héros, tantôt comme un dieu, distinction déjà signalée par Hérodote et conforme à l’antique mythologie, qui connaît un Hercule doué d’une nature moitié humaine, moitié divine, type de ce que peut atteindre l’humanité quand elle s’avance secondée par les dieux. ”

“ Exupère, à Héraclius.
Seigneur, il me faut grâce ou de l’un ou de l’autre:
J’ai répandu son sang, si j’ai vengé le vôtre.
Martian
Qui que ce soit des deux, il doit se consoler
De la mort d’un tyran qui voulait l’immoler;
Je ne sais quoi pourtant dans mon cœur en murmure.
Héraclius
Peut-être en vous par là s’explique la nature,
Mais, Prince, votre sort n’en sera pas moins doux.
Si l’empire est à moi, Pulchérie est à vous.
Puisque le père est mort, le fils est digne d’elle.
à Léontine. ”

“ Héraclès est-il un héros particulier à la mythologie grecque ? Point. Sous le même nom et sous d’autres noms, nous trouvons un héros d’espèce semblable dans les légendes mythiques de presque chaque contrée, et, dans toutes, nous avons un groupe analogue d’incidents qui toujours nous fait remonter à de très-anciennes légendes, disant la marche du soleil de son lever à son coucher.
Hercule. — Qu’est-ce qu’Hercule (fig. 138) ? Comme Fig. 108. — Statue d’Héraclès ou Hercule. ”

“ Rompras-tu sans remords des nœuds si pleins de charmes ?
HERCULE. Trop indigne des noms et de père et d'époux,
Je veux bien t'avouer la fureur qui m'anime.
J'immolerais mon fils pour première victime,
Si je m'abandonnais à mes transports jaloux.
PHILOCTÈTE. Hilus !
HERCULE. Il a su plaire à l'objet qui m'enflamme.
La haine et la pitié, la nature et l'amour
Partagent tour à tour
Et déchirent mon âme.
PHILOCTÈTE. Tous les monstres encor ne sont pas terrassés.
HERCULE. L'amour est dans mon cœur une hydre renaissante. ”

“ Héraclite était d'une humeur chagrine et misanthropique, ce qui a fait dire qu'il pleurait toujours; on l'oppose vulgairement à Démocrite, qui riait sans cesse. Il avait composé un Traité de la Nature (en prose) , et d'autres écrits, tous remarquables par leur profondeur, mais aussi par leur obscurité, ce qui lui a fait donner le surnom de Ténébreux. Héraclite admettait pour principe unique le feu, mais un feu pur et subtil, bien différent de celui que nous voyons; l'univers est, selon lui, le produit de deux tendances opposées, l’harmonie ou la concorde et la discorde. ”

“ FRÉDÉRIC, à Héraclius. Charge-moi ce Phocas.
PHOCAS, tombe en sautant aux ennemis. O ciel ! ma vie est perdue !
HÉRACLIUS, courant sur lui. C'est mon ennemi ; qu'il meure !
LÉONIDE. Qu'il ne meure pas !
PHOCAS. Malheureux, qu'ai-je entendu! tout est toujours équivoque entre eux. Toujours ces voix : Qu'il meure ! qu'il ne meure pas! Qui des deux me tue? qui des deux me défend? je suis toujours en doute, je suis confondu.
HÉRACLIUS. Ne sois plus en doute à présent. Si tu as voulu faire ici l'essai de ta tragédie, la voici terminée. La vérité se montre. ”

“ On ne sait pas. Hercule, Héraklès, Harokel,
Le Crétois, l’Indien, il les est tous ensemble.
Il mêle, dans ce corps si copieux qu’il semble
Devoir mouiller le monde en sortant de son bain,
L’Hercule égyptien et l’Hercule thébain.
C’est l’Hercule intégral, la Force Hérakléenne,
Qui se repose, après sa terrible Douzaine,
Trouvant son nom trop grand pour daigner l’augmenter.
C’est le Mythe. Et ce Mythe est si sûr d’exister
Que, même en l’accusant d’être un mythe solaire,
On n’arriverait pas à le mettre en colère. ”

“ Car, en face de lui, s'est posé le roi des héros, Hercule, nu comme un athlète, beau comme Adonis, et tranquille comme un dieu, le regarde. Sa main gauche serre l'arc et les flèches contre sa poitrine, son bras pendant laisse traîner la massue à terre ; pas un muscle ne bouge dans ce corps agile, à la peau nacrée où le sang ambroisien des dieux bat les rythmes de la jeunesse. Mais l'œil fulgurant lance un rayon qui va droit au cœur de l'Hydre. ”

“ Que presse un noir poitrail, sous la pourpre en lambeaux
Se débat, et l’airain sonne au choc des sabots
Et la table s’écroule à travers la huée.
Alors celui pour qui le plus grand est un nain,
Se lève. Sur son crâne, un mufle léonin
Se fronce, hérissé de crins d’or. C’est Hercule.
Et d’un bout de la salle immense à l’autre bout,
Dompté par l’œil terrible où la colère bout,
Le troupeau monstrueux en renâclant recule. ”

“ Hercule et le renard s’étaient retournés en même temps que lui.
— Cré Dieu ! la jolie petite femme, dit le nouveau saltimbanque à son camarade, en désignant Belle et Bonne.
Et il passa.
— Cœur de pierre ! grommela Hercule, tu remarques le minois de celle-ci sans voir seulement les larmes de l’autre. Les enfants d’aujourd’hui, ça n’a plus d’âme. À ton âge, je n’aurais songé, moi, qu’à consoler la pleurnicheuse, qui ne serait, ma foi, pas à dédaigner non plus. ”

“ Au même instant les vingt mille archers décochèrent leurs traits, qui vinrent en sifflant, comme une nuée de moustiques, s’abattre sur la face d’Hercule. Mais, ou je me trompe fort, une douzaine tout au plus produisirent une piqûre sensible, car Hercule avait la peau remarquablement dure : la peau d’un héros, vous ne l’ignorez pas, a besoin d’offrir une certaine résistance.
« Scélérat ! crièrent les Pygmées tous à la fois. Tu as tué le géant Antée, notre puissant frère, et l’allié de notre nation. Nous te déclarons une guerre à outrance, et tu vas ici même tomber sous nos coups ! » ”

“ Ses hauts faits ont fait donner à notre bon colosse le surnom de «l’Hercule».
Depuis qu’il est avec nous, l’Hercule n’est pas allé au feu.
Non pas qu’il renâcle. Oh! non.
—Nom de Dieu! quand je serai là-bas, ce que je vais en démolir. ”

“ Hèraclès (Hercule) est, comme Apollon, une divinité solaire, mais c'est le soleil considéré moins dans son éclat que dans sa force. Son nom signifie la gloire de l'air; il lutte contre Hèrè, c'est-à-dire contre les vapeurs que l'air humide, l'air inférieur amoncelle contre lui; les longs nuages du matin sont des serpents qu'il étouffe dans son berceau. Il combat les puissances malfaisantes, il dessèche le marais de Lerne, en brûlant les cent têtes de l'hydre; il enchaîne Kerbère et dompte les terreurs de
la mort. ”

“ Amoureusement domptée par un dieu et par le plus illustre des mortels, Alcmène enfanta dans Thèbes aux sept portes des jumeaux doués d’un esprit différent, quoique frères ; l’un inférieur au reste des hommes, l’autre courageux et terrible parmi tous les héros, le puissant Hercule. Tous deux avaient été engendrés, Hercule par Jupiter, qui rassemble les sombres nuages, Iphiclès par Amphitryon, chef belliqueux des peuples. ”

“ Ne serait-ce pas une folie d’ajouter foi à Hérodote, lorsque dans l’histoire d’Hercule il parle d’une terre élevée au-dessus de la nôtre, d’où tomba un lion qui fut mis à mort par ce héros ? De quelle utilité peuvent être le style attique, les arguments des philosophes, les probabilités des syllogismes, la mesure de la terre, la position des astres et le cours du soleil ? Ces questions sont bien dignes sans doute de ces hommes qui s’imposent des dogmes comme des lois. ”

“ Ce redoutable guerrier suspendit encore à ses épaules le fer qui repoussait le trépas et il jeta derrière lui le carquois profond rempli de flèches horribles (21) , messagères de la mort, qui étouffe la voix de ses victimes ; cette mort semblait attachée à leurs pointes trempées de larmes ; polies et longues par le milieu, elles étaient revêtues à leur extrémité des ailes d’un aigle noir. Le héros prit la forte lance armée d’airain et sur sa tête guerrière posa le superbe casque d’acier qui, travaillé avec art, s’ajustait à ses tempes et protégeait le front du divin Hercule. ”

“ IPHICLUS.
Hercule l'accompagne, Hercule un demi-dieu, Que sa fortune errante a conduit en ce lieu. Aux héros de sa sorte il n'est rien d'impossible.
ALCESTE.
Tout demi-dieu qu'il est, il n'est point invincible ; Et dût Acaste enfin expirer sous ses coups, Ce qu'aucun dieu n'a fait, le fera-t-il pour nous ? Eh ! que peuvent les dieux contre la destinée ? Phère les honorait, ils l'ont abandonnée. Trop généreux Admète ! il veut la racheter. ”

“ Le héros s’est déjà emparé des fameuses pommes des Hespérides. Tromper la vigilance des Hespérides était facile : mais tuer le dragon, voilà la merveille. Sans prendre le temps de fléchir le genou, comme on dit, encore tout haletant de la fatigue d’une longue route, Héraclès se prépare au combat. Son regard est fixe ; c’est qu’il songe à la lutte, qu’il étudie ses mouvements ; il a mis un frein à sa colère, pour ne point s’emporter au delà de la prudence. Gonflé d’orgueil et plein de mépris pour son adversaire, Antée semble lui adresser ces paroles : « Malheur à ceux dont les fils... » ”

“ Phéniciens, l'antique Samas des Assyriens et des Babyloniens, ou comme l'Hélios des Grecs, mais plutôt le dieu de la chaleur, principe de la vie et de la mort qui se manifeste et agit dans le soleil. Les Grecs ont donc eu raison de le confondre avec leur Héraclès, qui, comme lui, répand les bienfaits de la civilisation dans le monde et qui sort victorieux de tous les combats, mais qui avant tout est le dieu ou le héros renommé pour sa force irrésistible. ”

“ Et nos noms au dessein donnent un divers sort ;
Dedans Héraclius il a gloire solide,
Et dedans Martian il devient parricide.
Puisqu’il faut que je meure illustre, ou criminel,
Couvert ou de louange, ou d’opprobre éternel,
Ne souillez point ma mort, et ne veuillez pas faire
Du vengeur de l’empire un assassin d’un père.
Héraclius
Mon nom seul est coupable, et, sans plus disputer,
Pour te faire innocent tu n’as qu’à le quitter ;
Il conspira lui seul, tu n’en es point complice.
Ce n’est qu’Héraclius qu’on envoie au supplice.
Sois son fils, tu vivras. ”

“ L'innocence faible et craintive,
Et si doux de la consoler !
DÉJANIRE. Pense au retour d'Alcide, à ce jour plein de charmes.
Dis-moi qu'il vient tarir les larmes
Que son absence a fait couler.
Mais j'entends des chants de victoire.
Scène III
Hilus, Déjanire, Dircé, Peuple de Thessaliens
qui vient féliciter Déjanire sur le retour d'Hercule
LE CHŒUR. Victoire, victoire !
Le vainqueur des tyrans revient dans nos climats :
Il est précédé par la gloire,
Et la paix vole sur ses pas.
On danse.
UNE THESSALIENNE. Triomphe, aimable paix, enchaîne les héros,
Ton règne est le printemps du monde. ”

“ En effet, autour de moi seul vous êtes un grand nombre de guerriers vaillans, qui vous vantez de descendre d’une race divine et qui avez ambitionné une gloire commune, acquise par de longs travaux ; mais je ne crois pas qu’il soit un héros plus fort et plus vaillant que le puissant Héraclès : et vous aussi, vous le savez comme moi. ”

“ Notez enfin la signification du nom d’Héraclès, qui désigne, comme celui d’Héré, une déité solaire. Zeus se vanta à Héré, le jour de la naissance d’Héraclès, que l’enfant qui sortirait de la famille de Persée serait, par sa volonté, le plus puissant des hommes. Ce que sachant, Héré fit naître Eurysthée avant Héraclès. L’origine de ce détail remonte à de très-anciennes phrases parlant du soleil comme s’il se donnait du mal pour une créature aussi pauvre et aussi faible que l’homme. ”