Léon le Grand

“ Il manquerait d'amour et de foi pour Irène !
Des rivaux de Léon il est le plus jaloux,
Et roule des projets qu'il ne dit pas à tous.
'JUSTINE' — Il n'a pour but, seigneur, que le bien de l'empire.
Détrônez la princesse, et faites-vous élire :
C'est un amant pour moi que je n'attendais pas,
Qui vous soulagera du poids de tant d'états.
'MARTIAN' — C'est un homme, et je veux qu'un jour il t'en souvienne,
C'est un homme à tout perdre, à moins qu'on le prévienne.
Mais Léon vient déjà nous vanter son bonheur :
Arme-toi de constance, et prépare un grand cœur ”

“ Pendant les dernières années de la vie de Léon, plusieurs calamités fondirent sur l’empire : les Goths ravagèrent les environs de Constantinople ; un incendie détruisit une partie de la capitale ; des inondations causèrent d’énormes dévastations dans plusieurs contrées. L’empereur Léon est célèbre par son avarice et par les impôts onéreux dont il accabla ses peuples. ”

“ Le sénat presse Pulchérie de se choisir un époux, et Léon, qui devait plus tard succéder à Marcien et que ses qualités firent surnommer Léon le Grand, Léon compte monter sur le trône avec elle, car il l’aime et en est aimé. Si Pulchérie n’écoutait que son cœur, tel serait son choix ; mais elle est ambitieuse, et la raison d’État (elle existait déjà à cette époque) lui fait préférer à celui qui lui plaît un vieux soldat, . qu’on nous pardonne le mot, une culotte de peau prétorienne. Léon épousera Justine, la fille de Marcien, et sera associé à l’empire. ”

“ Dans son dernier numéro de novembre, l’intéressante petite revue, l’Intermédiaire des Chercheurs, parle assez longuement du comte Léon, mais sans faire le portrait de cette curieuse individualité. C’est donc qu’ils ne l’ont pas vu. Et pourtant, pendant de longues années, aucun homme ne se montrait plus volontiers en plein jour sur le pavé de Paris.
Je l’ai déjà dit, il était grand. Pour le reste c’était Napoléon tout craché. Un Napoléon avec des allures de géant, cette particularité déroute singulièrement les regards de la foule ; néanmoins, rien n’est plus vrai. ”

“ Léon, son cher Léon, son frère en Sainte-Barbe, qui, suspendu à l'amure de la grand' voile pour changer cette voile de tribord à bâbord, venait de disparaître à ses yeux et de tomber dans la mer, un boulet ramé ayant coupé le cordage auquel il se tenait. Que faire en cette affreuse occurrence? Quelle horrible alternative ! S'il est moyen de rappeler le comte à la vie, c'est sauver l'équipage, sauver le vaisseau en lui rendant son chef, son génie tutélaire, c'est faire l'acte d'un bon patriote... ”

“ Le prince de Léon étoit un grand garçon élancé, laid et vilain au possible, qui avoit fait une campagne en paresseux, et qui, sous prétexte de santé, avoit quitté le service pour n’en pas faire davantage. On ne pouvoit d’ailleurs avoir plus d’esprit, de tournant, d’intrigue, ni plus l’air et le langage du grand monde où d’abord il étoit entré à souhait. Gros joueur, grand dépensier pour tous ses goûts, d’ailleurs avare ”

“ En fin de compte, il estime que Léon X a été un grand pape, et son règne une grande époque. « Il est universellement reconnu, dit-il, qu’il se fit durant le pontificat de Léon X des progrès étonnants dans le perfectionnement des connaissances humaines. Peut-être ne niera-t-on plus désormais qu’ils doivent être attribués principalement aux efforts de ce souverain pontife. Les annales du monde fourmillent de nombreux exemples de l’influence que peut exercer sur son siècle un homme ou revêtu d’une grande autorité, ou doué de beaucoup de perfection, ou enfin extrêmement favorisé par la fortune. » ”

“ C'était cette rêverie que l'on a sur ce qui ne reviendra plus, la lassitude qui vous prend après chaque fait accompli, cette douleur enfin que vous apportent l'interruption de tout mouvement accoutumé, la cessation brusque d'une vibration prolongée.
Comme au retour de la Vaubyessard, quand les quadrilles tourbillonnaient dans sa tête, elle avait une mélancolie morne, un désespoir engourdi. Léon réapparaissait plus grand, plus beau, plus suave, plus vague; il était nombreux comme une foule, plein de luxe lui-même et d'irritations. ”

“ Et Napoléon qui s’enfuyait dans une belle pelisse en abandonnant et ses compagnons qui succombaient et des hommes que, selon son opinion, lui-même avait amenés là, trouve que c’est grand et son âme est tranquille.
Du sublime (il voit en lui-même quelque chose de sublime) au ridicule il n’y a qu’un pas, dit-il.
Et tout le monde depuis cinquante ans répète : Sublime ! Grand ! Napoléon le Grand ! Du sublime au ridicule il n’y a qu’un pas. ”

“ « Eh ! sans doute, disais-je, c’est bien Bonaparte, mais c’est encore plus le comte Léon. »
Pour ceux qui s’occupent d’esthétique, il existe trois figures du grand homme tout à fait distinctes : — 1° Celle du superbe général de l’armée d’Italie : petit, mince, maigre, pâle, avec de longs cheveux plats retombant sur les épaules comme une crinière de lion ; c’est celle qu’on a entourée des mots bibliques : Inter fulgura surgens et tonitrua, sortant d’entre les foudres et les tonnerres. ”

“ C'est drôle, Léon est convaincu que les Français ont été vainqueurs. Je ne sais pas comment il s'arrange, mais c'est comme ça. Il admet bien qu'en définitive nous sommes battus, mais battus sans l'être, battus avec le beau rôle, battus pour la forme. Il prétend qu'au fond, en poussant jusqu'au bout l'examen des faits, en approfondissant la question, il est impossible de douter de notre succès définitif. C'est un succès moral, ce succès-là; mais enfin c'est un succès--et le plus grand. ”

“ L’expédition que Léon envoya contre l’Italie en 734 échoua complètement. Désespérant de remettre ce pays sous son autorité, Léon détacha de l’autorité spirituelle du pape la Grèce, la Macédoine et l’Illyrie, qui reconnurent celle du patriarche de Constantinople. En 739, Léon fit repousser par Acroninus les Sarrasins, qui ravageaient la Syrie. L’année suivante, un effroyable tremblement de terre causa d’épouvantables ravages dans tout l’empire (26 octobre) . ”

“ La paix avec Louis XII ne fut que momentanée, et il se montra hostile au généreux François Ier qui avait succédé à ce prince. On voit par là que la politique peut diviser des esprits également distingués et, par conséquent, faits pour s'entendre. Celui qui lit l'histoire avec impartialité ne comprendra jamais que le grand Léon X, ce protecteur des lettres et des artistes, ait pu rester l'ennemi du restaurateur de la France littéraire et artistique, de ce François Ier à qui nous devons le siècle qu'on appela la Renaissance. ”

“ Léon V, qui était fils du célèbre Arménien Bardas, fut un prince violent, perfide et intolérant ; toutefois il fit preuve de grandes qualités comme souverain. Il s’attacha à réformer le système administratif, abolit la vente des charges civiles et militaires, ne donna d’avancement qu’au mérite, fit exercer ses troupes et parcourut les provinces, punissant les auteurs de vexations et d’injustices avec une rigueur souvent barbare. ”

“ Les vacances étaient bien avancées ; un grand mois s’était écoulé depuis l’arrivée des cousins ; mais les enfants avaient encore trois semaines devant eux, et ils ne s’attristaient pas si longtemps d’avance à la pensée de la séparation. Léon s’améliorait de jour en jour ; non-seulement il cherchait à vaincre son caractère envieux, emporté et moqueur, mais il essayait encore de se donner du courage. Son nouvel ami Paul avait gagné sa confiance par sa franche bonté et son indulgence ; il avait osé lui avouer sa poltronnerie.
« Ce n’est pas ma faute, lui dit-il tristement ; ”

“ LÉON III, pape, né à Rome, mort en 816. Il était prêtre dans sa ville natale lorsque, à la mort d’Adrien Ier, il fut élu souverain pontife en 795. Victime d’un complot ourdi par ses compétiteurs, il fut enlevé en 799 et enfermé dans un monastère. ”

“ Au milieu de ces caractères frivoles ou bas, apparaît le pape Léon, une des grandes figures de l’histoire, ainsi que la princesse Honoria, à laquelle Attila veut rendre son héritage. Honoria est secrètement éprise du farouche conquérant, et son caractère, en opposition avec celui d’Hildegonde, indique suffisamment le rôle qu’elle doit jouer’auprès d’Attila. L’intérêt croît avec la marche des événements. ”

“ Avant son règne, les sciences et les arts avaient fait peu de progrès en France : François Ier les prit sous sa protection ; il voulut égaler Léon X par l’ardeur et la magnificence avec laquelle il encouragea les lettres ; il appela les savants à sa cour, il les employa dans les affaires, il les éleva aux dignités et les honora de sa confiance. Les gens de lettres ne sont pas moins flattés d’être traités avec la distinction qu’ils croient mériter, que disposés à se plaindre lorsqu’on leur refuse les égards qui leur sont dus ”

“ Son règne offre peu d’intérêt : une conspiration du césar Nicéphore, qui fut découverte, et quelques succès peu importants obtenus sur les Sarrasins. Léon IV était iconoclaste, ou briseur d’images, et il persécuta ceux qui étaient de l’opinion contraire. ”

“ Le pouvoir donné par saint Louis à son aumônier sur la congrégation des aveugles consistait dans la nomination des nouveaux membres et dans la visite de la maison ; cette dernière prérogative lui permettait d'inspecter l'hôpital comme un évêque inspecte son diocèse, d'y réformer les abus, d'y punir les coupables, d'y établir des règlements.
Jusqu'au milieu du XIVe siècle, nous ne voyons pas s'exercer d'action bien efficace de la part de ce supérieur général, mais, sous le règne de Jean II, l'aumônerie fut remise entre les mains d'un homme actif et énergique qui prit à cœur son patronage. ”

“ Le nouveau Pape, consacré sous le nom de Léon IX, appela près de lui le prieur de Cluny et le fit cardinal ; puis il commença le travail de réforme avec un zèle où l'on reconnaît l'influence et les âpres inspirations d'Hildebrand. Léon IX avait une valeur à lui qui tranche avec la nullité des papes qui le précèdent et le suivent. La nature, comme les sculpteurs, pétrit deux fois l'argile, avant de façonner un grand homme : Léon IX est comme cette première argile d'où sortira tout à l'heure Grégoire VII. Des conciles, où le Pape se ”

“ « Et Charles le Grand va perdre ici le bras droit de son corps. »
Roland l’entend : grand Dieu, quelle douleur !
Il éperonne son cheval et le lance bride abattue.
Le comte frappe le païen des plus rudes coups qu’il peut porter ;
Il fracasse l’écu d’Aelroth, lui rompt les mailles du haubert ;
Lui tranche la poitrine, lui brise les os,
Lui sépare toute l’échine du dos,
Et avec sa lance lui jette l’âme hors du corps.
Le coup est si rude qu’il fait chanceler le misérable,
Si bien que Roland, à pleine lance, l’abat mort de son cheval,
Et que le cou du païen est en deux morceaux. ”

“ Et c'est après ce silence de plus de deux cents ans qu'apparaît le récit de Jean de l'Aigle, que se fait jour une explication aussi extraordinaire de la fondation des Quinze-Vingts ! Quand on remarque que J. de l'Aigle est le premier chevalier mis à la tête des aveugles, on serait tenté de croire qu'il a voulu ennoblir par vanité le berceau de l'établissement qu'il dirigeait; mais cette supercherie est indigne d'un homme qui, nous le verrons plus loin, consacra toute sa fortune à construire des hôpitaux, toute sa vie à secourir les pauvres et les délaissés. ”

“ La première question qui se pose, à l’apparition d’un Georges Bernanos, c’est celle-ci : « Comment le classer ? » C’est du moins le devoir de toute critique raisonnable. Il n’est personne, si complexe que soit sa nature, ou cette nature seconde qu’est le talent, qui ne puisse être classé. Avant même de vous dire en gros ce qu’est Sous le Soleil de Satan — ce qui fera l’objet d’un article ultérieur – je dois vous dire où l’ouvrage se situe : sur un plan neuf.
D’une façon générale, le roman est la peinture de la vie. Disons, plus exactement, des vies. ”

“ Cet empereur déposa une seconde fois Photius, eut successivement pour premiers ministres son beau-père, Stylianus, et Samonas, qui fut condamné à une prison perpétuelle pour avoir abusé de sa confiance (910) , et il se maria quatre fois, ce qui le fil excommunier par le patriarche de Constantinople, l’Église grecque ne tolérant que deux mariages. C’était un prince mou et indolent. L’empire avait besoin d’un capitaine pour repousser les attaques continuelles des Barbares, et Léon VI fut surtout un littérateur, beaucoup plus occupé à composer des Sermons qu’à défendre son empire. ”

“ La vie spirituelle, avec ses délices incomparables, ses certitudes, ses aspects si vastes, universels et cependant précis, est, à la vie intellectuelle la plus altière, ce que le plain-chant est à la musique profane, mélodique ou symphonique : une souveraineté. Or, dans le roman de Georges Bernanos, qui est le développement d’une crise tragique, de la lutte de l’Ange et du Démon, il n’y a pas d’effet de théâtre. ”

“ Tout ce qui porte un cœur sensible sur la terre respectera notre courage : quel peuple aura jamais fait de plus grands sacrifices à la liberté ! Quel peuple a été plus trahi ! Quel peuple a été moins vengé ! Que le roi même interroge son cœur ; comment a-t-il traité dans sa puissance ce peuple, qui n’est que juste et qui n’est que grand aujourd’hui ? ”

“ La vie spirituelle est synthétique. C’est elle qui a permis ces œuvres d’ensemble que sont les cathédrales, ces immenses entreprises que furent les Croisades, l’existence miraculeuse de Jeanne d’Arc, la cité périodique de Lourdes, etc... Un roman de la vie spirituelle, et qui s’attache à suggérer l’invisible par le visible, surprend le lecteur contemporain, accoutumé à n’admirer que l’analyse, que les raffinements analytiques, que l’éparpillement brillant du mercure mental sous le choc de la métaphore. ”