Léon IV

“ À ces bruyantes et fatigantes réceptions, Léon XIII, par politique comme par besoin de recueillement, préfère le silence du cabinet et le travail solitaire. Par système ainsi que par tempérament, il aime moins à parler qu’à écrire. Pie IX était orateur, plein d’une naturelle et impétueuse éloquence, doué d’une voix d’une admirable sonorité, habile à l’improvisation, n’en redoutant ni les entraînemens ni les perfides interprétations, Léon XIII est un écrivain qui aime à méditer ses pensées, à pondérer son langage. Avant tout, épris de la mesure, il ne livre rien au hasard de l’inspiration. ”

“ Pendant les dernières années de la vie de Léon, plusieurs calamités fondirent sur l’empire : les Goths ravagèrent les environs de Constantinople ; un incendie détruisit une partie de la capitale ; des inondations causèrent d’énormes dévastations dans plusieurs contrées. L’empereur Léon est célèbre par son avarice et par les impôts onéreux dont il accabla ses peuples. ”

“ Ce qui repousse toute idée d'intercallation, ce sont les actes de l'administration émanants de chaque règne ; ainsi en l'année 849, Léon IV a sacré Louis, fils de Lothaire. roi dès Lombards, empereur. Il n'a donc pas été sacré par la papesse Jeanne, comme on l'allègue en l'année 855.
Pendant le cours de l'année 852 et de l'année 853, il y a eu des actes positifs d'administration de la part de Léon IV; il a rétabli les ornements de l'église de Saint-Pierre, pillée par les Sarrasins en 852 ”

“ Léon IV assembla une flotte, les battit à Ostie (849) et les força de se retirer ; puis, réalisant un projet dont la première idée appartient à l'empereur Lothaire, il enferma dans une ligne de murailles le territoire où s'élevait l'église de Saint-Pierre reconstruite. Ce nouveau quartier de Rome est la Cité léonine, aujourd'hui le Vatican. Rome était sauvée, mais les Sarrasins s'emparèrent de la Corse et de la Sardaigne d'un côté, de la Calabre de l'autre, tandis que les princes lombards du sud reconnaissaient l'autorité byzantine. ”

“ Son règne offre peu d’intérêt : une conspiration du césar Nicéphore, qui fut découverte, et quelques succès peu importants obtenus sur les Sarrasins. Léon IV était iconoclaste, ou briseur d’images, et il persécuta ceux qui étaient de l’opinion contraire. ”

“ L’empereur Léon III, homme rigide et sincère, mais égaré sans doute par un zèle indiscret, et par l’orgueil du pouvoir, voulut la trancher. L’église se redressa fiérement, tint ferme, et confondit finalement l’espoir des iconoclastes, soutenu cependant par l’effort exalté et le long règne des trois princes de la race isaurienne, la seule, peut-être, qui ait fourni au trône d’Orient des hommes d’un aussi grand caractère. ”

“ Je m'inspire, mes frères, de ces deux grands coeurs, et des vives émotions qui vous ont fait tressaillir, pour couronner cette solennité, en affirmant mes douces et invincibles espérances.
La très noble nation des Francs, comme l'appelle Léon XIII, est née sur un champ de bataille, d'une prière, d'une victoire; et dans tout le cours de son existence, elle a été le soldat de Dieu, l'avant-garde de l'Église, la reine de la civilisation. ”

“ Léon IX était un saint dans la vie privée. Nul chrétien n’a plus vivement été pénétré de la foi. Son approche de Rome, ses appréhensions de responsabilité, la pureté de ses mœurs, sont de la primitive église et fournissent les scènes les plus édifiantes ; puis, dans la vie publique, Léon apporte les habitudes guerrières des prélats féodaux et notamment des évêques d’Allemagne, presque tous enfans de maisons nobles et puissantes, possesseurs de vastes domaines en leur église, habitués à les défendre par les armes, et souvent par nécessité, contre le brigandage de l’époque. ”

“ Le 29 septembre 440, le pape Sixte III était mort ; le clergé de Rome se rassembla et élut à sa place Léon, archidiacre de l’Église romaine. Il était désigné à ce choix par la grande confiance que lui avaient montrée le pontife et les empereurs car alors même il était dans la Gaule occupé à réconcilier Aétius et Albinus, qui avaient tourné leurs armes l’un contre l’autre. Léon s’était encore signalé par son zèle pour la foi, combattant les hérétiques, favorisant les lettres chrétiennes, honorant de son amitié Prosper d’Aquitaine et Cassien. ”

“ « Léon XIII, avec son autorité morale qui rayonne du Vatican pour couvrir le monde, a élevé la République au rang des plus vieilles et des plus glorieuses monarchies. Il lui a donné au dehors le prestige qui émane de son idéale puissance. Et c'est à son exemple que le maître du plus grand empire vous a tendu la main. » Au mois d'octobre 1896, Nicolas II débarqua en France au milieu d'un enthousiasme débordant. A la gare du Ranelagh apercevant le cardinal Richard, c'est vers lui qu'il entraîna tout d'abord M. Félix Faure ; c'est lui qu'il tint à saluer avant tout le monde. ”

“ Pendant toute la durée du concile du Vatican il fut mon commensal. Toutes les fois que je suis allé à Rome, j'ai eu avec ce vénérable prince de l'Église des rapports fréquents, et je puis bien vous dire que les liens de la plus intime amitié unissaient nos.
cœurs. Vous ne tarderez pas à reconnaître en Léon XIII toutes les qualités de Pie IX, d'impérissable mémoire: c'est la même douceur, la même affabilité, la même éloquence. La science et la fermeté de caractère s'allient chez lui, comme chez Pie IX, à une rare vertu et une prudence consommée. Son humilité seule égale
son mérite. ”

“ Il est une majesté plus sereine, une puissance plus indestructible, une lumière plus éclatante qui attire le respect des foules passionnées et attendries. L'idée créée par la bouche divine a pris un corps et une âme dans l'humanité; le voyez-vous resplendir ? C'est Léon XIII! Lui seul peut dire « Home n'est plus dans Rome, elle est toute où je suis. » Et c'est alors même que les signes extérieurs de la puissance temporelle disparaissent, c'est alors qu'il semble n'être plus qu'un homme, que la tiare apparaît sur sa tête, symbole de la plus magnifique souveraineté qui fût jamais! ”

“ Hormidac y lança sa cavalerie et tout le train de bagages qui accompagnait une armée nomade en campagne. Comme une nuée de sauterelles dévorantes, les barbares vont s’abattre sur la Dacie riveraine, pillant tout et entassant le butin dans leurs chariots. L’empereur Léon, qui au milieu de ce chaos de peuples divers, amis ou ennemis, et barbares à tous les degrés, savait faire intervenir habilement et tour à tour la politique et les armes, Léon envoya pour balayer ces brigands un homme prudent comme lui, le consul Anthémius, qui devint plus tard empereur d’Occident. ”

“ Mon désir, répond Léon XIII, comme la volonté de l'Église, est que la France soit heureuse; c'est une nation dont l'esprit est vif et le caractère généreux; si quelquefois elle ne suit pas le chemin le plus droit, le plus conforme à ses intérêts, elle répare vite ses fautes, dès qu'elle voit bien la vérité. ”

“ On voit saint Grégoire élu pape par le clergé, le sénat et le peuple romain. Tout chrétien pouvait parvenir à la tiare: Léon IV fut promu au souverain pontificat le 12 avril 847 pour défendre Rome contre les Sarrasins, et son ordination différée jusqu'à ce qu'il eût donné des preuves de son courage. Autant en arrivait aux autres évêques: Simplicius monta au siège de Bourges, tout laïque qu'il était. Même aujourd'hui (ce qu'en général on ignore) le choix du conclave pourrait tomber sur un laïque, fût-il marié: sa femme entrerait en religion, et lui recevrait, avec la papauté, tous les ordres. ”

“ Quelle émotion, Messieurs, lors de l'entrée de ce saint Pontife; je ne crois pas me tromper en vous affirmant que des larmes coulaient de presque tous les yeux pendant qu'un seul cri sortait de toutes les bouches: Vive Léon XIII !
Jamais nous n'oublierons le moment où il apparut à nous et où il descendit de la «Sedia gestatoria,» sorte de trône sur lequel il est porté, pour revêtir au pied de l'autel ses ornements sacerdotaux. Puis sa messe ! Oh! ”

“ Le nom de Léon est en juste vénération dans les annales de l'Église ; saint Léon Ier, qui sut arrêter Attila et vaincre le manichéisme et se faire respecter de Genséric ; saint Léon II, colonne de la foi ; saint Léon III, qui couronna Charlemagne et institua le saint-empire ; saint Léon IV, ■qui sauva Rome des Sarrasins, bâtit la cité Léonine, entoura d'une muraille le Vatican et réforma les moeurs et la discipline ecclésiastiques ; saint Léon IX, Alsacien, qui commença le combat des investitures et fut l'ami d'Hilde¬
brand ”

“ En racontant à sa manière ce fait de l'histoire des papes, le journal en question lui a donné une tournure odieuse comme l'intention même qui lui a dicté ce récit.
Saint Léon III était né à Rome, et avait été élevé dès son plus jeune âge dans le séminaire du palais de Latran, où il s'était nourri de l'étude des saintes Écritures et parfaitement instruit dans la discipline ecclésiastique. Ses mœurs étaient pures; il se distinguait par son éloquence
et par une grande fermeté de caractère. ”

“ Était-ce Alexandre III défendant la papauté contre l'empire, luttant jusqu'au bout pour ne rien céder de l'autorité suprême qu'il tenait de Dieu, finissant par vaincre, en posant son pied triomphal sur la tête de Frédéric Barberousse? Était-ce, longtemps après les tristesses d'Avignon, Jules II qui porta la cuirasse et qui raffermit la puissance politique du Saint-Siège? Était-ce Léon X, le fastueux, le glorieux patron de la Renaissance, de tout un grand siècle d'art, mais l'esprit court et imprévoyant qui traitait Luther de simple moine révolté? ”

“ Rien ne résiste à Charlemagne, ni l'hérésie ni la barbarie : il soumet les Aquitains, il dompte les Saxons, les Lombards, les Sarrazins d'Espagne et quand le grand pape Léon III, dont il a brisé les fers, le couronne empereur à Rome, son empire qui est la France catholique s'étend de l'Océan aux Monts Krapaks dans un sens, dans l'autre de l'Ebre à la Baltique.
Le « grand et légitime » empereur d'occident, comme l'avait titré Léon dans la basilique de saint Pierre, n'ignorait pas le lien qui l'attachait à saint
Michel chevalier céleste de l'Eglise dont il était, lui, le terrestre champion. ”

“ En même temps, il exerça dans Rome même l'autorité souveraine, en qualité de patrice, et confirma au saint-siege les donations du roi son père. Les empereurs avaient peine à résister aux Bulgares , et soutenaient vainement contre Charlemagne les Lombards dépossédés.
La querelle des images durait toujours. Léon IV, fils de Copronyme, semblait d'abord s'être adouci; mais il renouvela la persécution aussitôt qu'il se crut le maître. Il mourut bientôt d. Son fils Constantin , âgé de dix ans, lui succéda, et régna sous la tutelle de l'impératrice Irène, sa mère. ”

“ Il répara et embellit les églises ; il employa huit mille marcs d’argent à remédier aux dommages qu’avait soufferts celle de Saint-Pierre ; il l’enrichit de vases d’or du poids de deux cent soixante livres, ornés des portraits du pape et de l’empereur, et entourés d’un cercle de perles ; mais le caractère de Léon reçoit moins d’honneur de cette vaine magnificence, que du soin paternel avec lequel il releva les murs de Horta et d’Amérie, et réunit dans la nouvelle ville de Léopolis, à douze milles de la côte, les habitans dispersés de Centumcellæ [89] . ”

“ Cette tactique seule ne révèle-t-elle pas l'opportunité d'un tel enseignement?
La politique de Léon XIII est en parfaite harmonie avec sa doctrine. Après avoir mis en lumière ce principe que la puissance spirituelle et la puissance temporelle, souveraines chacune en son ordre et dans ses limites, loin de se combattre et de se poser l'une vis-à-vis de l'autre en rivales, doivent s'allier, et, dans les questions mixtes, s'entendre en vue du bien commun, il ne manqua, pour sa part, aucune occasion de provoquer, de conclure ou de sauvegarder cette alliance. ”

“ Des princes, des rois, des empereurs, des pontifes, et même de très grands pontifes, en sont là : « Jouissons de la Papauté, puisque Dieu nous l’a donnée, » dira Léon X à son frère Julien. Le peuple, d’autre part, a le sentiment de l’illégitimité du tyran : il sait d’où il vient, comment il est venu, et il ne l’estime pas, s’il ne le méprise. ”

“ « Il est mort un homme qui faisait honneur à l'homme ! » Ces paroles prononcées jadis à propos de Turenne, l'univers entier les répète à la mort de Léon XIII. C'est dans tous les pays un concert de regrets, d'admiration et de louanges, à peine entremêlées, çà et là de légères critiques. ”

“ Étienne IV, retenu prisonnier dans la basilique de Saint-Pierre même, par le roi Didier : Léon III, tout sanglant et tout maculé de boue, les yeux crevé et la langue arrachée, au milieu de Rome, le centre de la catholicité.
⁂ Placée en tête à tête avec toutes ces horreurs et abominations, la face du Sauveur suait le sang. Une épouvantable terreur comprimait son âme ; il priait, mais pendant que ses lèvres bleuies et gonflées murmuraient des paroles de pardon pour tous ces crimes, l’implacable vision continuait encore à se dérouler sur les parois de la grotte. ”

“ Sur ces entrefaites mourut Léon X et avec lui tombèrent en sommeil les beaux arts qui avaient été remis en honneur sous son règne et sous celui de son prédécesseur, Jules II. Ils étaient tellement odieux à Adrien VI, qui succéda à Léon X, que, si le sceptre apostolique était resté longtemps entre ses mains, il serait arrivé à Rome, sous son pontificat, ce que l’on vit autrefois, quand toutes les statues, bonnes ou mauvaises, échappées aux ravages des Goths, furent condamnées au feu par certains pontifes. ”

“ Sans un encouragement prononcé, Léon n'eût pas eu même la pensée de tenter une telle conquête, mais la déité du jour fait la moitié du chemin , lui tend la main, applaudit à ses voeux par un sourire séducteur, et lui offre presque une préférence briguée par tant d'autres. Comment pourrait-il ne pas mettre un genou en terre devant l'idole de tous, qui s'anime pour lui seul? ”