Adrien VI

“ Chaque face présente un buste sous une arcade décorée dans le style de la renaissance. Ces bustes sont ceux du pape Adrien VI, de Charles-Quint et de Henri VIII, roi d'Angleterre, tous trois ligués contre François Ier, par le traité du 3 août 1523. Quoique les figures soient un peu usées par le frottement, on reconnaît facilement ces personnages. L'empereur porte la couronne impériale , et sa poitrine est décorée du collier ”

“ Adribn o’UTRRcnT, le futur Adrien VI, -{-15a3 (Quodl., II, [14qi] , p.i ; Sent., IV, [151a] , De restitut., § Quia jam dictum est) , refuse de voir dans l’opinion même plus probable une sulfisante règle d’action. N’est-elle pas toujours cum formidine ? Comment peut-on, dès lors, en faire l’équivalent de la certitude, et comment appeler scrupule une crainte fondée en raison ? Adrien, par cette critique directe de Gerson, invite les moralistes à se tourner ailleurs. ”

“ Dormez donc, docteur, dormez : car vous devez avoir besoin de repos. Qu'Adrien vienne demain à l'hôtel d'Anhalt; j'espère pouvoir le présenter bientôt à l'empereur...
- A l'empereur ! mais y songez-vous, général ? un jeune homme mal vêtu , et qui a l'air tout-à-fait campagnard, ne court-il pas risque d'être mal accueillis par Paul, qui n'aime guère que l'habit militaire?
— Adrien aura demain un uniforme; après-demain Paul verra son frère, sans se douter de la parenté qui les unit tous deux : je suis sûr qu'il l'accueillera avec bonté. ”

“ Si nous pouvions pénétrer tout ce que les autres pensent de nous, nous en serions mortifiés, & je ne doute point que l’Empereur Adrien, qu’on dit avoir été le plus curieux de tous les hommes, n’ait été le plus misérable. ”

“ A l'effet de contraindre les plus impitoyables de notre époque à voir que l'on peut être tout à la fois philosophe et homme de bien, je ne puis résister au plaisir de transcrire, avant d'entrer en matière, ces quelques vers charmants que l'admirable et bienfaisant empereur Adrien, mourant en l'an de Rome 891, et de notre ère 158, traçait sur son lit de mort. ”

“ Nom d’un homme qui a été mis au nombre des Dieux. L’Empereur Adrien en fit pendant sa vie l’objet de ses infâmes amours, & après sa mort il n’épargna rien pour le déifier. Temples, fêtes, jeux, oracles, tout fut mis en usage pour consacrer & éterniser le culte de ce nouveau Dieu. ”

“ Adrien ! Marie ! vous voulez donc tous deux mon malheur, ma honte? Vous! mariés ! Jamais. Adrien ! est-ce là le prix des soins que j'ai donnés à votre éducation? Me prouvez-vous votre reconnaissance en cherchant à séduire ma fille ? Et vous, Marie ! vous osez aimer un homme sans naissance, un homme qui ignore même le nom de son père ! Que dirait le monde, si j'avais la faiblesse d'oublier, pour vous unir, la distance qui vous sépare? Plutôt déchirer tous mes titres de noblesse! plutôt briser tous mes écussons, toutes mes armoiries ! Adrien! ”

“ Une intrigue assez obscure, qui paraît avoir été dirigée par Plotine et Matidie, donna, dans ces circonstances critiques, l’empire à Adrien.
Ce fut un très-bon choix. Adrien était un homme d’une moralité équivoque ; mais ce fut un grand souverain. Spirituel, intelligent, curieux, il eut plus de largeur d’esprit qu’aucun autre César. D’Auguste à Dioclétien, il fut l’empereur qui constitua le plus. Sa capacité administrative était extraordinaire. Selon nos idées, il administra trop sans doute ; mais il administra bien. ”

“ Et Maximien : « Ce sont ces imposteurs qui t’ont enseigné de telles paroles ! » -506- Mais Adrien : « Ne les appelle pas des imposteurs ! car ils sont les docteurs de la vie éternelle ! » Et Nathalie, toute joyeuse, allait rapporter aux autres saints les paroles de son mari. L’empereur fit ensuite frapper Adrien par quatre hommes d’une force prodigieuse ; et ils le frappèrent si cruellement, que ses entrailles lui sortaient du corps. Après quoi l’empereur le fit ramener en prison avec les autres chrétiens. Nous devons ajouter ici qu’Adrien était un frêle et beau jeune homme de vingt-huit ans. ”

“ On a comparé son esprit à une lanterne sourde qui n'éclairait qu'en dedans; cela est assez ingénieux car, s'il a dit beaucoup de balourdises, il n'a jamais fait une sottise.
Son fils aîné, Adrien, devenu depuis duc de Laval, est un homme de bonne compagnie. Son nom, plus que son mérite, l'a poussé pendant la Restauration à des emplois où il n'a pas montré suffisamment de capacité, mais il est pourtant fort au-dessus de la réputation de nullité qu'on a voulu lui faire. Le désir de prolonger les goûts de la jeunesse au delà du terme raisonnable l'a exposé à quelques ridicules. ”

“ C'est alors qu'il commence à se repentir, mais il n'est plus temps, les balais faisant voler la poussière avancent toujours et Adrien fuit toujours ; une sueur froide ruisselle de son front, son cœur palpite, toutes ses artères battent avec une violence inconcevable ; mais que ne peut pourtant un désir fortement prononcé ! Adrien ne perd
point courage, il espère encore. ”

“ Eh bien, Laure, cet Adriani, c’est moi. Je m’appelle effectivement d’Argères, et je suis d’une famille noble ; mais mon nom de baptême est Adrien. Né en Italie, j’ai pu, sans déguisement puéril, italianiser ce prénom. Mon père occupait d’assez hauts emplois dans la diplomatie. J’avais été élevé avec soin, j’étais né musicien. Je me suis développé, comme voix et comme instinct, sous un soleil plus musical que le nôtre. J’ai beaucoup vécu, dans mon adolescence, avec le peuple inspiré du midi de l’Europe et des côtes de la Méditerranée. ”

“ Le génie martial et ambitieux de l’un formait un contraste singulier avec la modération de l’autre, et l’infatigable activité de celui-ci ne paraîtra pas moins remarquable, si on la compare avec la douce tranquillité d’Antonin-le-Pieux, son successeur. La vie d’Adrien ne fut presque qu’un voyage perpétuel. Doué des talens de l’homme de guerre, de l’homme de lettres et de l’homme d’état, ce prince satisfit tous ses goûts, en se livrant aux soins de son empire. ”

“ Adrien. Se trouvant en-Mésie, à la tête d’une légion auxiliaire, vers la fin du règne de Domitien, Adrien consulta un devin (car il croyait aux devins et à l’astrologie judiciaire) , lequel lui prédit qu’il parviendrait un jour à l’empire. ”

“ Il sentit la nécessité de connaître les détails de son empire ; il en parcourut les provinces : aucun monarque n'a plus voyagé dans l'intérieur de son royaume. On regrette que son nom rappelle celui d'Antinous; on voudrait que la gloire des bons princes, qui sont si rares, fût sans tache; mais on lui doit Antonin, auquel il légua l'empire. Adrien mourut en 138 dans la vingt et unième année de son règne. ”

“ Alors il ne se contraignit plus, et il força Servien à mourir comme coupable d’avoir aspiré au trône, parce que ce dernier avait envoyé sa desserte aux esclaves d’un roi, parce qu’à table il s’était assis sur un siège royal, près de celui de l’empereur ; parce qu’enfin ce vieillard, âgé de quatre-vingt-dix ans, s’était avancé, d’un air assuré, vers quelques postes militaires. Adrien fit encore périr beaucoup d’autres citoyens, soit ouvertement, soit en secret. ”

“ Aussi quand Adrien succède à Trajan avec le même amour des conquêtes, et s'assied aupremier rang de l'empire, les hommages qu'il reçoit s'adressent plutôt au guerrier magnanime, qui immortalise les lauriers et les couronnes que la gloire et les sciences lui décernent, qu'au conquérait sans pitié qui traîne après son char des rois chargés de fers et des peuples courbés sous le poids de leurs chaînes. ”

“ « J’ai adopté un dieu, et non un fils. » Un savant, qui était présent, lui ayant dit pour le consoler : « Peut-être a-t-on mal dressé l’horoscope de Vérus, qui, nous le croyons, vivra longtemps. » Adrien reprit, dit-on : « Il vous est aisé de parler ainsi, à vous qui cherchez un héritier pour vos biens et non pour l’empire. » Il est donc évident que l’empereur pensait à élire un autre César, et, sur la fin de sa vie, à éloigner celui-ci du trône. ”

“ Adrien abandonna les conquêtes de Trajan, et le cours de l’Euphrate fut, comme sous Auguste, la frontière de l’empire.
Le règne d’Adrien ne fut qu’un voyage continuel, tandis que, pendant les vingt-trois années de son règne, Antonin resta paisiblement en Italie ; et Rome et Lanuvie, sa maison de campagne, partagèrent toute sa vie. La paix maintenue au dehors, sous les règnes d’Adrien et d’Antonin, servit à répandre le Christianisme, parce qu’elle permit à tous les hommes de suivre ses progrès et d’étudier ses préceptes. ”

“ L'année suivante, 1158, l'empereur Frédéric s'était rendu en Italie dans le but de soumettre les milanais soulevés contre lui. Mais, alors, il était préoccupé de trouver les moyens de faire prévaloir s idées de monarchie universelle et absolue, tout autant que du succès de ses armes. Aussi, Adrien IV étant venu à mourir le 1 er septembre 1159, il prit immédiatement ses dispositions pour que les autres États, tels que les royaumes de France et d'Angle-
terre, ne reconnussent aucun Pape qui n'aurait pas été agréé par lui. ”

“ « Il y a même des gens, ajoute-t-il, qui prétendent que l’adoption d’Adrien fut le fait de Plotine et de ses amis : ils auraient supposé, à la place de Trajan déjà expiré ; un imposteur qui dictait ses dernières volontés d’une voix mourante [12] . » Quoi qu’il en soit, le premier mot d’Adrien en recevant la pourpre semblait annoncer qu’il en était digne. Il rencontra un de ses ennemis, et lui dit : « Vous voilà sauvé ; Evasisti. » Heureux le peuple romain, si Adrien eût toujours pensé ainsi ! Il
commençait son règne comme le prince qui mérita en France le nom de Père du peuple. ”

“ Adrien, en arrivant au trône, dit tout haut à l’un de ses ennemis : « Vous voilà sauvé. » Le mot est magnanime. Mais on ne pardonne pas au génie comme on pardonne à la politique : le jaloux Adrien, en voyant les chefs-d’œuvre d’Apollodore, se dit tout bas : « Le voilà perdu ; » et l’artiste fut tué.
Je n’ai pas quitté la villa Adriana sans remplir d’abord mes poches de petits fragments de porphyre, d’albâtre, de vert antique, de morceaux de stuc peint et de mosaïque ”

“ Cependant Adrien, souverainement dégoûté de la vie, ordonna à l’un de ses esclaves de le percer d’une épée. Cette nouvelle étant venue à la connaissance d’Antonin, il courut avec les préfets chez l’empereur, et ils le conjurèrent d’endurer courageusement son mal. Ce prince, irrité, commanda de mettre à mort celui qui l’avait trahi ; mais Antonin le sauva, et dit à Adrien qu’adopté par lui, il deviendrait parricide, en souffrant qu’on lui ôtât la vie. Adrien écrivit aussitôt son testament, et continua de s’occuper des affaires d’État. Il essaya encore de se donner la mort ”

“ C’est ce qu’on a fait trop souvent pour Adrien, qui était un assez méchant homme, un souverain assez ordinaire, et que l’on place sur la même ligne que le grand souverain qui l’a précédé, Trajan, et les deux saints du paganisme qui l’ont suivi, Antonin le Pieux et Marc-Aurèle, formant de ces quatre règnes ce qu’on appelle le siècle des Antonins, quoique Adrien ne soit pas plus un Antonin que Trajan, et, ce qui est plus important, ne ressemble en rien aux Antonins. ”

“ Pénétré d’admiration à cette vue, Adrien fait légalement adopter Antonin pour césar, et ordonne de massacrer à l’instant une grande partie des sénateurs, qui l’avaient tourné en ridicule. Bientôt il mourut à Baies d’une cruelle maladie, après un règne de vingt-deux ans moins un mois, et lorsque sa vieillesse était encore dans toute sa verdeur. Le sénat, insensible aux prières du nouveau prince, refusait de décerner à Adrien les honneurs de l’apothéose tant il était affligé de la perte d’un si grand nombre de ses membres ! ”

“ Adrien se signala dans cette guerre par un grand nombre d’actions d’éclat, dont l’empereur le récompensa en lui donnant le diamant qu’il avait lui-même reçu de Nerva ; présent qui lui fit espérer de succéder à ce prince. Il fut fait préteur sous le second consulat de Sura et de Servien, et il reçut de Trajan quarante mille pièces d’or, pour donner des jeux. Envoyé ensuite dans la basse Pannonie comme lieutenant de l’empereur, il repoussa les Sarmates, maintint dans son armée la discipline militaire, et réprima les prétentions et l’audace des administrateurs impériaux. ”

“ Enfin, après de longues incertitudes, il adopta Antonin, surnommé le Pieux, à condition que celui-ci adopterait, à son tour, Marcus et Vérus, et donnerait sa fille à Vérus et non à Marcus. Adrien ne vécut pas plus longtemps, atteint qu’il était d’une maladie de langueur et de divers maux à la fois. II disait souvent « qu’un prince devrait mourir plein de force, et non d’infirmités. » ”

“ Qu'importe qu'un aveugle et barbare préjugé fasse rejaillir jusque sur lui quelques gouttes du sang qui a coulé d'une autre tête ? plus sa naissance le voue au mépris du vulgaire, plus je l'en vengerai à force d'estime et de tendresse; j'aurai de la joie à le réhabiliter au fond de mon coeur. Oui, laissez-moi vivre pour Adrien seul, loin, bien loin de ce monde qui me devient odieux, puisqu'il se montre injuste envers lui. Dussé-je encourir votre haine, m'attirer votre malédiction, je fais devant vous le serment de n'avoir jamais que lui pour époux. Adrien! voilà mon anneau de fiançailles ”

“ Mais il doit ignorer ce qui vous mériterait sa bienveillance ; il faut qu'il ne connaisse ni ce frère, ni celui qui l'a sauvé. Mais, Crouss, séchez vos larmes; que vos regrets soient moins amers, en vous dirigeant vers la terre d'exil. Votre Adrien sera protégé : comme je ne puis espérer de le pouvoir protéger longtemps encore, car nous sommes à peu près du même âge, docteur, je léguerai Adrien à la sollicitude et à l'affection de mon fils ; Adrien ne s'apercevra pas que j'aurai été remplacé auprès de lui. ”