Villa Adriana

“ La villa Adriana est un espace d'environ dix milles, au pied des montagnes de Tivoli, où l'empereur Adrien après avoir voyagé pendant six ans, dans les différens royaumes de l'empire romain, c'est-à-dire dans l'univers, avoit fait imiter tous les monumens dont la magnificence ou la gloire avoient frappé ses regards. On y rencontroit, pendant le, cours d'une longue promenade ici le lycée; là l'académie; plus loin le Prytanée dans une plaine, le portique; sur le penchant d'un couteau, le temple de Thessalie ”

“ Nous faisons de la musique. En somme, notre existence est ravissante et si quelques regrets et souvenirs ne venaient de temps en temps nous assaillir, on serait pleinement heureux.
Jeudi dernier, j'ai fait avec deux camarades une petite excursion à Tivoli. Nous avons eu le plus beau temps qu'on puisse rêver et, depuis la sortie des murs de Rome, nous avons roulé au milieu de sites et d'horizons merveilleux.
Nous avons visité la villa Adriana, dont les grandes ruines sont d'un aspect splendide au milieu des grands cyprès et des pins parasols qui ombragent ses beaux parcs. ”

“ ANTINOUS , haut-relief plus grand que nature , marbre de Luni.
Cette œuvre insigne, justement appelée la perle de la Villa Albani, marque le plus haut degré de perfection de l'art gréco-romain. Sa valeur artistique , qui est unique, est rehaussée encore par la plus admirable conservation. On l'a trouvée dans la Villa Adriana, à Tivoli. ”

“ Il passa presque une nuit, tout joyeux, à les voir ouvrir et à prendre connaissance de ce qui allait constituer son musée royal. Nous trouvons dans les papiers de Piranesi deux catalogues de cette collection, rédigés l’un en français, l’autre en italien ; tous deux, croyons-nous, inédits. Ils sont curieux, car ils donnent généralement les provenances ; c’est souvent l’inépuisable villa Adriana dont il indique alors soigneusement les emplacemens divers ”

“ Adrien, en arrivant au trône, dit tout haut à l’un de ses ennemis : " Vous voilà sauvé. " Le mot est magnanime. Mais on ne pardonne pas au génie comme on pardonne à la politique : le jaloux Adrien, en voyant les chefs-d’œuvre d’Apollodore, se dit tout bas : " Le voilà perdu ; " et l’artiste fut tué.
Je n’ai pas quitté la villa Adriana sans remplir d’abord mes poches de petits fragments de porphyre, d’albâtre, de vert antique, de morceaux de stuc peint et de mosaïque ”

“ Ce n'est pas certainement la moindre humiliation de toutes ces vieilles gloires que d'être abandonnées à des campagnards ignorants et cupides ; mais 'ils devraient les conserver avec plus de soin , puisqu'ils y trouvent leur profit.
Nous fûmes chassés de la villa Adriana par une pluie d'orage qui nous poursuivit longtemps sur la voi-e Tiburtine. Puis le soleil reparut brillant et humide, la verdure des bois nous en parut plus vive , le paysage plus pur; nous jetâmes un long adieu sur Tivoli que nous laissions derrière nous dans des flots de lumière : on aimerait à y vivre, comme Horace ”

“ La coloration joue aussi son rôle comme dans toute construction Italienne; le jardin, planté sur la hauteur et couronnant la villa, forme un fond de verdure sur lequel elle se détache, noble au centre, avec sa belle architecture à la fois sévère et élégante, gracieuse, mais plus que simple, au second plan, où une décoration naturelle et inattendue exprime naïvement un usage du pays symbolisé par des guirlandes de maïs qui mûrissent au soleil, forment un feston continu et font une tache d’or dans l’ombre profonde de chaque arcade du second plan. ”

“ Elle manque de caractère et semble vouloir causer par là quelque surprise aux voyageurs lassés du beau. C'est une villa anglaise; rien n'y manqua de ce que nos voisins d'outre-Manche prennent pour la nature vraie : montagnes russes, rocailles, kiosques, ruines classiques, chalets, cascades, etc. Ces temples imités de l'antique, ce morceau de forum, cet amphithéâtre qui ressemble à une citerne, tout cela rappelle le mauvais goût qui créa la villa Adrienne , moins la fidélité de la reproduction et le grandiose de l'œuvre. ”

“ « Quiconque n’a plus de lien dans sa vie doit venir demeurer à Rome ; là il trouvera pour société une terre qui nourrira ses réflexions, des promenades qui lui diront toujours quelque chose. La pierre qu’il foulera aux pieds lui parlera, et la poussière que le vent élèvera sous ses pas renfermera quelque grandeur humaine. » Ce qui suit se rapporte à la villa d’Adrien, à Tivoli, mais peint merveilleusement des effets pittoresques et mélancoliques qui se reproduisent souvent dans les ruines de Rome. ”

“ Caracalla, le premier, la dépouilla pour orner, avec ses œuvres d'art, les magnifiques Thermes qui portent son nom, et elle fut surtout dévastée à la suite du siège de Tivoli par Totila.
« La villa Adrienne fournit des colonnes à toutes les « églises de Tivoli, à tous les palais et aux habitations « des principaux de la ville. Les marbres, les statues qui « ne pouvaient servir à la décoration des nouveaux édifices « furent employés comme matériaux de construction, et « même réduits en poussière pour en faire de la chaux5. » ”

“ Elle est bordée de cippes, de pots à feu, de statues, rompue de distance en distance par de petites fontaines, des exèdres, des bosquets, des corbeilles de fleurs en marbre; la sculpture, dans sa forme, lutte contre la végétation elle-même. Nous nous engageons dans l’allée nouvelle, et nous avons enfin en face de nous la villa des Barbaro, assise au pied des collines et profilant sa silhouette monumentale sur les horizons des Alpes. ”

“ Mais plus intéressantes encore sont les fresques des palais et celles des villas patriciennes semées dans la verdure le long de la Brenta et sur la route de Trévise. Quadrige du Soleil, Festin ou Embarquement de Cléopâtre comme au palais Labia de Venise (pl. LXII) , cérémonies historiques à la gloire des Contarini comme à la villa de Mira, c'est toujours musique, amour et douceur de vivre, sous des parasols verts à reflets lilas dont les demi-teintes jouent amoureusement sur la gorge nue des jeunes femmes penchées au balcon parmi des nègres, des nains, des perroquets et de grands lévriers. ”

“ On nous a dit le nom de cette maison de campagne ; nous croyons nous rappeler qu’elle se nomme la villa Capella, et nous aimons à nous figurer que le site où elle est bâtie a pu appartenir à la famille de Bianca-Capello, cette femme si belle et si malheureuse, dont vous savez l’histoire. Quoi qu’il en soit, la villa Capella est une délicieuse retraite d’où l’on aperçoit Ischia et Capréa, ces deux lies de fleurs sur la mer bleue ; et dans le lointain, le sommet fumant du Vésuve, que les habitans de Gaëte et de Terracine nomment Somma ou la Montagna. ”

“ Cette amie, qui se nommait Contessa dei Bardi, demeurait dans une maison de campagne à un demi-mille de Florence, appelée la villa Monticelli.
Contessa comprit tout ; les femmes, souvent si implacables dans leurs propres haines, ont toujours un coin du cœur ouvert pour plaindre l’amour, quand elles en suivent les tourmens chez les autres. Elle promit à la pauvre mère désolée qu’Hippolyte et Dianora se reverraient. ”

“ La main de l'homme se montre partout; de tristes murailles encaissent presque toutes les routes; au milieu de pâles oliviers et de quelques arbres verts formant un étroit berceau, on découvre leurs tristes villas, qu'ils habitent si rarement qu'elles ont toujours l'air abandonnées, d'autant plus qu'à leurs fenêtres grillées on n'aperçoit jamais personne.
Alice cherchait à deviner de loin la villa Cerdani ; le cocher l'indiqua au domestique qui partageait son siège.
Elle était située sur une hauteur et entourée de terrasses.
Tout à coup la voiture s'arrêta.
— C'est vous, chère comtesse ! ”

“ Avant d’être arrivé à la maison de Pollius, et tandis qu’en suivant le portique on s’élève à travers le parc, on est déjà pénétré de l’opulence du propriétaire. La villa elle-même est construite tout à fait sur la hauteur, de façon qu’on puisse embrasser la mer dans toute son étendue, depuis les maisons d’Herculanum et de Pompéi qui mettent au pied de la masse noire du Vésuve la note gaie de leurs couleurs claires, jusqu’aux deux îles rocheuses qui ferment harmonieusement le golfe : Ischia et Capri. Rien de plus vaste que les bâtimens, de plus varié aussi comme exposition. ”

“ Quelque villa, ressouvenir du Tivoli d'Horace, regarde le tout, assise au sommet de la paroi verticale ; ses escaliers plongent dans l'eau, ses jasmins laissent éparpiller leurs pétales sur le remou, tandis que les femmes aux pieds nus chaussés de sandales, vont et viennent sur les marches qui sonnent sous leurs pas. ”

“ À l’extrémité septentrionale de la villa, qui, si on se le rappelle, était appuyée contre la montagne et en face de la rivière, à l’est de la mer, il y avait une petite aile plus entourée d’arbrisseaux que le reste du bâtiment, et qui était construite dans un style différent. C’était un pavillon élevé pour l’usage journalier et aux frais de la belle Alida de Barberie ; c’était là que l’héritière de deux fortunes tenait son petit ménage pendant le temps qu’elle passait à la campagne, et s’y livrait à des occupations féminines qui convenaient à son âge et à ses goûts. ”

“ Albert avait fait aménager pour Laure et pour lui l'une de ces villas féeriques. Celle qu'il avait choisie est située à peu de distance de la ville, sur le sentier montueux que l'on trouve à main droite en sortant de Florence par la Porta Romana. Elle s'appelle la villa de Bellosguardo – villa de beau regard ou de belle vue, comme nous dirions en français. Ce nom n'est pas usurpé.
Devant la maison d'habitation, vaste et fraîche,
s'étend, en effet, une large terrasse d'où l'on jouit d'un splendide coup d'oeil. ”

“ Est-ce en souvenir de son passage à Cassiciacum que les paysans auraient donné son nom à ce quartier de leur village ? Quoi qu’il en soit, tous ces menus faits forment un faisceau de concordances, qui obligent à réfléchir même les plus sceptiques.
Quant à la topographie de la villa moderne, elle se plie sans peine aux allusions descriptives de saint Augustin. Rien de plus facile, puisque ces allusions sont très sommaires. Dans toute cette région montagneuse, il n’est guère de villa qui n’ait sa pelouse ou sa terrasse, avec une prairie en contre-bas, où s’éparpillent des bouquets d’arbres. ”

“ Pour faire, je ne dis pas une révolution, mais une émeute, encore faut-il se remuer. Or se remuer, c'est déjà un effort. A quoi bon ?
On se délasse ici des chaleurs de la ville par de petites excursions dans les villas voisines. On sait
de quelle renommée jouissent les villas Borghèse, Albani, Doria, Pamphili. On pousse même jusqu'à Frascati, Tivoli, Albano ; on voit en passant Tusculum, Grotta-Ferrata où sont les fresques du Domiquin, Castel-Gandolfo, résidence d'été des papes, le lac de Nemi, la villa Torlonia, la villa Marino, Mondragone ”

“ Trois ans après, M. et madame Adriani, car ils ne prenaient le nom de d’Argères que sur les actes, suivaient, en se tenant par le bras et par les mains, le sentier des vignes pour aller revoir le Temple. Non-seulement Adriani, soutenu et encouragé par sa compagne dévouée, avait gagné en France et en Angleterre la somme qui le rendait propriétaire de Mauzères, mais encore il avait pu faire embellir cette demeure, rajeunir le mobilier classique du baron, se créer là une retraite commode et charmante. Enfin, il était arrivé à l’aisance, à la liberté, et il devait ces biens à son travail. ”

“ De curieuses académies d'hommes assis ou debout, au crayon rouge ou noir, alternent avec des sujets religieux, tels qu'une Assomption de la Vierge et un Christ en croix sans grande expression, et surtout avec des vues de ruines ou de paysages de la campagne romaine : la villa d'Adrien à Tivoli, le village de Nemi perché sur son rocher, les jardins de la villa Spada à Rome, d'autres temples à moitié détruits ont été ainsi évoqués avec une mélancolie attendrissante qui émane d'une nature fort bien rendue parmi laquelle devisent des personnages harmonieusement groupés. ”

“ Toutes deux appartiennent à une princesse Borghèse qui ne songe pas à en faire deux lots séparés. De la villa Taverna, belle maison de plaisance à mi-côte, on suit un stradone, c'est-à-dire une vaste allée couverte d'arbres séculaires, si longue et si rapide, qu'il ne faut pas moins de vingt minutes pour la monter. Enfin, tout en haut et tout à coup, en tournant dans des bosquets sur la gauche, on se trouve devant une masse de constructions incompréhensibles: c'est Mondragone, villa immense et pleine de caractère, bien qu'elle n'ait rien d'imposant. ”

“ Tout est silencieux à la villa Andréa ; ce silence a quelque chose de tragique, comme le silence de la mort. Dans les corridors déserts de la villa, dans les salons, dans la bibliothèque, Yves Courcel, Andréa, Tanguay et Sylvio Desroches errent, le visage amaigri, les joues pâlies, les yeux cernés de bistre... Les domestiques marchent sur le bout des pieds et, eux aussi, ont l’air triste... C’est que Éliane, la fille chérie d’Yves Courcel, l’idole d’Andréa, la fiancée de Tanguay, l’adoration de Sylvio Desroches, Éliane est mourante... ”

“ Après le départ de la comtesse, le capitaine était revenu seul à la villa Galietta. Cette maison, la veille encore si vivante et si bruyante, maintenant -silencieuse et morne, lui fit comprendre le ■ vide et l'isolement que le départ d'Adeline avait fait dans sa vie. S'il arrive quelquefois de passer sans changement apparent de l'indifférence à l'amour, il n'arrive jamais, sans un déchirement profond , de rester seul dans Jes lieux mêmes où l'on a vécu deux, savourant une affection devenue peu à peu, et sans que l'on s'en doutât, une habitude et une nécessité. ”