Totila

“ Enfin, pour compléter ces graves infortunes, la colère de Totila, semblable à la foudre, tomba sur Rome. Cette malheureuse ville, après avoir vu raser ses murailles et ses plus admirables monuments, après avoir été dépouillée de ses habitants, fut livrée aux flammes. Pendant dix-huit jours, aucun être vivant ne foula ses décombres fumants. Les statues, les peintures, les mosaïques, les stucs les plus précieux furent renversés, mutilés, brisés avec une rage effroyable. ”

“ Les révolutions sanglantes se succédaient en Espagne comme dans l'empire romain. Le trône y était presque toujours le chemin qui conduisait à la mort, et cependant les hommes sont tellement avides de puissance, qu'il n'était jamais vacant. Theudisèle, parent de Totila, roi d'Italie, succéda à Theudis, et effraya ses sujets par sa cruauté et la licence de ses moeurs, qui soulevèrent contre lui ceux qui l'avaient couronné. ”

“ Totila emmena avec lui les sénateurs romains en Lucanie et envoya dans les localités de Campanie le reste des citoyens, les femmes et les enfants; nul être humain ne dut rester dans Rome qu'il laissa de la sorte entièrement déserte. ”

“ Les villes maritimes d’Ancône, de Crotone et de Centumcellæ résistèrent aux assauts de Totila. Le zèle d’Artaban réduisit la Sicile, et la flotte des Goths fut battue près de la côte de l’Adriatique. Les deux escadres, composées, l’une de quarante-sept galères, l’autre de cinquante, se trouvaient presque égales en force ; l’adresse et l’habileté des Grecs décidèrent la victoire. Les vaisseaux s’attachèrent si bien les uns aux autres, que les Goths n’en purent sauver que douze de cette malheureuse affaire. ”

“ Constantinople une honorable captivité (540) . Le génie de Totila, élu roi par les Goths (541) après le brusque départ du vainqueur, releva leur fortune, vainquit les Grecs à Faenza et reprit toute l'Italie. Bélisaire, remis à la tète de l'armée, n'obtint que dé stériles succès, demanda lui-même son rappel et fut remplacé par l'eunuque Narsès (548) , Le nouveau général remporta sur Totila, blessé et mourant, la victoire de Lentagio, qui décida du sort de l'Italie (552) . ”

“ L'Italie et la Gaule se sont disputé l'honneur de l'invention. La tradition italienne l'attribue à saint Benoît, qui n'était pas né en 451; et, dans une histoire dont elle appuie ses prétentions, elle confond tout simplement le roi des Huns, Attila, avec le roi des Goths, Totila. La tradition gauloise lui donne pour auteur un ermite champenois. ”

“ Fondée par le dictateur Sylla, qui en fit une colonie romaine, presque entièrement détruite par Totila, roi des Goths, puis rebâtie par Charlemagne, elle avait employé quatre siècles à régler son gouvernement. ”

“ L'eunuque Narsès, qui le remplaça, ne manquait pas de talents militaires. Il se créa une armée de barbares, qu'il joignit aux Grecs; puis il marcha contre les Goths. La bataille eut lieu près de Leutagio ; elle fut sanglante, et la victoire resta longtemps incertaine : l'habileté de Narsès la fit pencher du côté des Grecs. Totila perdit la vie, et
avec lui périt l'indépendance de la nation des Goths (552) . C'est en vain que Trias, son successeur, tenta la fortune; battu près de Cunies, il mourut d'une manière héroïque, percé par les llèches ennemies. ”

“ Les empereurs la décorent de beaux monuments; elle donne au
monde le pape Caius et à Rome Dioclétien qui, en souvenir de son pays natal, la fait entièrement reconstruire. Elle maintient sa prospérité jusqu'en 481, où elle tombe sous les coups du roi des Hérules, Odoacre, qui la dévaste et la ruine. Au sixième siècle, Totila la soumet à ses hordes ; mais Bélisaire lui enlève sa conquête et chasse les Ostrogoths. Délivrée des barbares, Salone jouit d'une sécurité relative jusqu'au moment de sa disparition.
Les habitants cessent de s'exercer aux rudes combats ”

“ C'eft ce qui feroit tout-à-fait néceffaire, & même, puisque la guerre de Totila, dans laquelle Alboin a fourni du secours aux Romains , n'a pas été terminée avant l'an 552, il faudroit mettre non-feulement 9 ou 10, mais au moins 17 ans entre la guerre des Gepides, & l'irruption d'Alboin dans l'Italie, fi la guerre contre Totila avoit été précédée par la guerre, qui a renversé le Royaume des Gepides ; mais cette guerre-ci est postérieure à celle de Totila. Il est vrai , que Paul Diacre ne raconte la fin de cette derniere guerre , qu'après avoir raconté la fin de la guerre des Gepides ”

“ Le rappel de cet habile général permit un instant à Totila, roi des Ostrogoths, de reconquérir l'Italie; mais la défaite de ce prince à Lentagio par Narsès (552) , et celle de Téias, son successeur, qui fut battu et tué en 553 sur les bords du Draco, près de Cumes, achevèrent la ruine des Ostrogoths. Un grand nombre de ces barbares quittèrent alors l’Italie et disparurent pour toujours.
Rois des Ostrogoths. OSTROLENKA, v. de la Russie d'Europe (Pologne) , à 199 kil. N. E. de Plock, sur la Narew, 2000 hab. Les Russes y furent battus en 1807 par le maréchal Oudinot, et en 1831 par les Polonais. ”

“ La fer- meté et l'habileté de Totila. (541-552) Relevèrent pour un instant la monarchie des Ostrogoths; mais l'arrivée de Narsès, successeur de Bélisaire, et la défaite de Totila, préparèrent la ruine de leur empire. Téjas, leur dernier roi, fut tué. à la bataille de Nocéra (553) .
SOURCES. - Joit-,iiNi) È, s, déjà cité. — M. CASSIODORl, (consul à Roitie en 514) , Variarum epistolarum Mb. 1H. —
SABTORIUS, Essai sur le gouvernement des Ostrogoths pendant leur domination en Italie. - NAUINT, Histoire de Vêla-
blissement, des progrès et de la décadence de la monarchie des Goths en Italie. ”

“ Il mit fin à la guerre civile qui déchirait l'empire, en faisant exécuter les neveux de l'empereur Anastase. Il reconquit l'Italie et l'Afrique , par ses généraux Bélisaire et Narsès , mais pour peu de temps. Bélisaire non-seulement vainquit les Perses , et en fut récompensé par une médaille, avec son portrait , que. Justinien fit frapper pour honorer le vainqueur, mais encore, il mit fin au règne des Vandales en Afrique, en faisant prisonnier Gélimer, le dernier de leurs rois. Witigès, roi des Ostrogoths, eut le même sort en Italie, et Totila eut peine à lui échapper. ”

“ Tandis que lui-même forçait avec ses cohortes d'infanterie la porte du cirque la plus voisine du palais, le petit-fils d'Attila, suivi de sa troupe, s'élançait par la porte opposée, l'épée en avant, au grand galop de son cheval: on sait le reste. Justinien paya ce service du poste de commandant général de l'Illyrie. Rien ne se passait dans la vie de Mundo comme dans celle du vulgaire des hommes. En se rendant à son poste, il rencontre une armée bulgare qui venait de franchir le Danube et marchait vers la Thrace; cette armée ne le fait pas reculer. ”

“ « Je te l'ai dit cent fois, mais je veux te l'écrire, parce que les écrits restent : je t'aimerai toujours et je saurai mourir plutôt que d'oublier un ange tel que toi. Dieu voit mon cœur, et, en sa présence, je te jure une fidélité éternelle. »
« Comme il m'aime! s'écria Tolla lorsqu'on lut cette lettre en famille.
— Voilà un écrit précieux, ajouta Toto. Ne le perds pas, ma fille. Si, après un pareil serment, il refusait de t'épouser, le pape l'y forcerait. »
Les Coromila revinrent à Rome au commencement de mars, et Lello reprit sa place à la fenêtre du palais Feraldi. ”

“ Basilida se releva sous le coup, et dit en scandant ses paroles :
— Et tu t’imagines que je vais te le permettre. Tu t’imagines que je t’aurais élevé à la becquée, que je t’aurais, au danger de mon âme, appris comment on caresse, et comment on embrasse, à toi qui n’avais eu affaire qu’à des Gothons. Et tout cela pour que vous fassiez l’amour devant moi.
Elle lui avait mis la main sur l’épaule, et parlait les dents serrées. Mais Vitalis, ce jour-là, brisait ses entraves. Il haussa les épaules et reprit avec plus de force :
— Je l’aime et je l’épouserai. ”

“ Les dévastateurs de tout rang, les futurs maîtres de l'Italie, les remplaçants des césars d'Occident, se trouvaient là pêle-mêle, chefs et peuples, amis et ennemis. Oreste put y rencontrer Odoacre, simple soldat turcilinge, et le père du grand Théodoric, l'Ostrogoth Théodemir, était un des capitaines d'Attila: toutes les ruines du monde civilisé, toutes les grandeurs prédestinées du monde barbare semblaient faire cortége au génie de la destruction. ”

“ Vous avez vu comme la nouvelle de ce départ nous a agréablement surpris : jugez par nous de l'effet qu'elle va produire sur Tolla.
— Chère comtesse, je souffrirai plus qu'elle. Aidez-moi à adoucir la violence du coup. Je sens que je n'ai plus de courage.
— Il doit t'en rester assez, dit Toto, car tu n'en dépenses guère au palais Coromila.
— Eh bien, oui! je suis faible, je suis lâche ; j'ai peur de mon oncle, quoiqu'il soit le meilleur des hommes ; j'ai peur de mon frère, j'ai peur de tout. ”

“ Si l'on m'en croit, nous partirons demain. Le choléra n'est plus à craindre ; l'automne tire à sa fin, nous faisons du feu : rien ne nous retient plus à Lariccia, et tout nous rappelle à Rome.
— Il a raison, dit le comte.
— Quel bonheur! dit Tolla. Je le verrai demain.
— Nous emmènerons Menico, dit la comtesse. J'ai appris que Tobie, le portier, s'enivrait et battait sa femme : Menico le remplacera.
— Tant mieux! s'écria Toto. C'est plus qu'un domestique, c'est un ami intelligent et dévoué.
— Et brave!
— Et vigoureux! Les espions des Coromila n'auront pas beau jeu avec lui. ”

“ « Les Coromila se conservent bien, disait-on. S'il en meurt un, vite il en naît un autre. Coromila est mort, vive Coromila! »
Mme Fratief, en voyant valser Tolla, disait charitablement à ses voisines : « La malheureuse! elle veut donc tuer deux personnes à la fois! »
Cependant Lello s'était laissé conduire à la villa d'Albano, où ce qui restait de la famille se retira pendant quinze jours pour cacher sa douleur et pour l'oublier. On chassait, on faisait de grandes cavalcades et de longs repas. Rouquette organisa savamment cette vie oisive, décente et plantureuse. ”

“ Quand nous avons acheté tout ce qu’il faut, nous retournons vers nos chevaux, nous les faisons boire, nous leur donnons du foin ; quand ils ont fini de manger, nous attelons et revenons à la maison. Je rentre dans l’isba, je me déshabille, et je commence à raconter à chacun comment j’ai été à Toula, comment, moi et batia, nous avons été à l’église et prié Dieu. ”

“ Il en était deux qu'Attila distinguait particulièrement au milieu de cette tourbe, et qu'il appelait à tous ses conseils: c'étaient les deux rois des Gépides et des Ostrogoths. Valamir apportait dans ses avis une franchise, une discrétion et une douceur de langage qui plaisaient au roi des Huns; Ardaric, une rare prudence et une fidélité à toute épreuve306. Telle était cette armée, qui semblait avoir épuisé le monde barbare, et qui cependant n'était pas encore complète. Le déplacement de tant de peuples fit comme une révolution dans la grande plaine du nord de l'Europe ”

“ Entre la varangue et la rue de l’Église, bordée d’un mur bas qui s’écaillait sous une grille à fers de lance, il y avait une aire fleurie de géraniums et d’héliotropes, dont Basilida prenait elle-même soin, à défaut de ses gens que son mari aimait mieux employer au dehors, dût la vaste demeure qui se délabrait, lui choir sur les épaules. Trois tilleuls, dont la cour était dérobée au soleil, nouaient la noirceur de leurs branches dans l’air nourricier. En levant les yeux, Vitalis découvrit à peine une tache d’azur que l’heure assombrissait déjà. ”

“ EN FACE DE TOLÈDE
Pour prendre une vue d'ensemble de Tolède, à la fin de la journée, j'aimais descendre par l'Arabal, gagner le dessus de la porte de Cambron et franchir le Tage sur le pont Saint-Martin. A ma droite, voici la Vega. Il faut voir avec quelle fierté cette terre indigente ou négligente porte ses pauvres bouquets de campagne. C'est la fierté des paysans sur leurs ânes. Nous sommes bien dans le pays où arrogante, qui veut dire
« porter beau » revient toujours comme un compliment. ”

“ Quand il est grand, alors les tiges paraissent et les femmes les coupent. Il y a aussi du blé comme de l’herbe, c’est très bon pour nourrir les bêtes. »
C’était tout. Il sentait lui-même que ce n’était pas bien, et il était triste. Voici ce qu’il a écrit sur Toula, et sans une rature.
Sur Toula. — « Quand j’étais encore petit, j’avais cinq ans, j’ai entendu les gens raconter qu’ils étaient allés à un Toula quelconque. Je ne savais pas du tout ce que c’était que ce Toula. Alors j’ai demandé à mon père : — « Père, ce Toula où vous allez, est-ce beau ? » Père dit : — « C’est joli. » ”

“ Elle avait remonté son épaulette, et, de ses deux mains, écoutait battre son cœur.
— Parlons-en, continua Vitalis, de ta politesse. Est-ce que tu l’as retrouvée dans ton corset. Mais non, c’est vrai : il est encore sur le fauteuil rouge. — Femme du monde, va ! Epouse chrétienne qui embrasse son amant devant les jeunes filles.
Basilida éclata de rire, d’un rire mauvais :
— Ah, c’est là que le bât te blesse ! benêt qui s’imagine qu’on en tenait pour lui. Mais c’est à ton ami qu’elle en a, mon cher, au comte Jean de Cérizolles. Ils se moquent de toi, tous les deux. ”

“ On connaîtra que les Coromila ne sont point dégénérés et qu'ils ont fait des progrès dans l'art de tuer les femmes ; mais, après ce beau triomphe, je te conseille de cacher soigneusement ton cher Lello : Philippe a du cœur, il est le digne fils d'un honnête homme, il aime Tolla comme sa sœur, il la vengera!
— Si Philippe est le digne fils de son père, répliqua aigrement le colonel, il épousera Mlle Feraldi, au lieu de la venger. Qui sait si le fabricateur souverain n'a pas inventé les Trasimeni pour consoler les victimes des Coromila? ”