Tula

“ Ah! voilà qui l'achèvera, la pauvre femme! dit Léonard, et si elle ne se dépêche pas de finir, M. le curé se mouillera le carcas (le corps) .
- Je me doutais bien de ça, à ce matin, reprit la vieille. Il y avait à la picquelle du jour tant de fumée blanche sur les viviers, que je disais à la Claudie : Ça tonnera après le midi, et ça emportera la pauvre Tula dans l'autre monde, avant le soleil couché.
— Tula? s'écria Guillaume en se levant et en s'approchant des deux paysans avec une émotion profonde. ”

“ N., sous le nom de Panuco ; cours, 450 kil. — Sur ses bords, près de sa source, dans l’État de Mexico, est une ville de Tula, anc. capitale des Toltèques, qui a donné son nom à des comtes espagnols issus de Montézuma.
TULANCINGO, bg de Mexique (Mexico) , à 90 kil. N. E. de Mexico. Titre d’évêché. Beau couvent de Franciscains.
TULLAMORE, v. d’Irlande (Leinster) , capit. du comté du Roi, sur le Grand-Canal, au centre du marais d’Allen, à 110 kil. O. S. O. de Dublin ; 6500 h. Ce n’était qu’un petit village en 1790.
TULLE, Tutela, ch.-l. du dép. de la Corrèze, sur la r. dr. ”

“ Il leur faut un signe pour le peuple. Ces émigrants d'une race supérieure, arrivant du nord-est, n'auraient-ils pas trouvé à Tulan un culte établi par une race moins élevée, et ne l'auraient-ils pas en partie adopté, puisque c'est à dater de leur séjour à Tulan que le dieu Tohil exige les sacrifices humains, et que toutes les tribus toltèques, sauf une seule, se soumettent à cette nouveauté, entraînées probablement par l'exemple des traditions puissantes, qui existaient dans le pays avant leur arrivée? ”

“ Quatre personnages, Balam-Quitzé, Balam-Agab, Mahucutah et Iqi-Balam, veulent partir pour aller chercher ce qui leur manque; une arche pour renfermer leurs symboles, le feu qui doit brûler devant. Une ville seule les suit. Ils arrivent à la ville des Sept-Grottes, Sept-Ravins, Tulan-Zuiva. Là, les quatre personnages reçoivent un dieu principal Tohil, trois autres dieux et le feu. D'autres tribus les suivent et viennent à leur tour à Tulan réclamer les dieux et le feu. Mais bientôt Tohil, le dieu, réclame les sacrifices humains pour accorder le feu ”

“ Trois dans le pantalon et même trois et demi, parce qu’il y a la pochette de devant.
— J’y mets une boussole, dit Farfadet.
— Moi, mon rabiot d’amadou.
— Moi, dit Tirloir, un tit sifflet qu’ma femme m’a envoyé en m’disant comme ça : « Si t’es blessé dans la bataille, tu siffleras pour que les camarades viennent t’sauver la vie. »
On rit de la phrase naïve.
Tulacque intervient, indulgent, et dit à Tirloir :
— Ça sait pas c’que c’est qu’la guerre, à l’arrière. Si tu voulais parler de l’arrière, c’est toi qui en dirais des conneries ! ”

“ Tullus et ses prêtres étaient venus les attendre à l'entrée du bois sacré. Le jeune Numa, couronné de narcisses, vêtu d'une robe de lin, marche à côté de Tullus. On arrive au temple. Tullus se prosterne devant la déesse, et lui présentant les prémices : « Mère des humains, s'écrie-t-il, c'est toi qui fais croître ces gerbes; c'est ton père Jupiter qui nous rend pieux et reconnaissants. Dieux immortels, nous vous offrons vos propres bienfaits; ne rejetez pas nos offrandes; et que votre bonté suprême donne à nos champs l'abondance, à nos corps la force, à nos âmes la vertu. » ”

“ Filofeï se retourna du côté des chevaux et rassembla ses rênes: « C'est une téléga. non chargée, dit-il, et les roues sont ferrées. Ce sont de mauvaises gens, barine. On fait de mauvais coups dans les environs de Toula.
— Quelle folie ! Pourquoi supposes-tu que ce sont de mauvaises gens ?
— Allez, je ne me trompe pas. Des grelots, une téléga vide et des gens qui sifflent. Qu'estce que ce peut être ?
- Y a-t-il encore loin d'ici à Toula ?
— Quinze verstes, et pas une habitation !
— Eh bien, file, et ne lambine pas. »
Filofeï fit claquer son fouet, et le tarantass se remit à rouler. ”

“ Toula est une ville de cent mille habitants. Elle étale dans la plaine la monotone géométrie de ses longues rues rectilignes et de ses maisons de bois, trapues, toutes pareilles, et qui n’ont point d’étages. Toula fabrique des armes, des couteaux, des samovars. Un proverbe dit : « Si tu vas à Toula, n’emporte ni ton samovar ni ton couteau de chasse. » La gare est vaste, sale, huileuse, puante ; il y flotte des relents de thé, de café, d’huile, d’haleines nocturnes, affadis et réchauffés par les poêles qui ne s’éteignent pas ”

“ « Je te l'ai dit cent fois, mais je veux te l'écrire, parce que les écrits restent : je t'aimerai toujours et je saurai mourir plutôt que d'oublier un ange tel que toi. Dieu voit mon cœur, et, en sa présence, je te jure une fidélité éternelle. »
« Comme il m'aime! s'écria Tolla lorsqu'on lut cette lettre en famille.
— Voilà un écrit précieux, ajouta Toto. Ne le perds pas, ma fille. Si, après un pareil serment, il refusait de t'épouser, le pape l'y forcerait. »
Les Coromila revinrent à Rome au commencement de mars, et Lello reprit sa place à la fenêtre du palais Feraldi. ”

“ Je m'appelle Filofeï (1) .
— Eh bien! voici de quoi il s'agit, frère Filofeï : on dit que tu as des chevaux. Amènes-en trois; nous les attellerons à mon tarantass, qui est léger, et nous irons à Toula. Il fait frais, il fait clair de lune. Comment est la route?
— La route? rien à en dire. Il n'y a que vingt verstes jusqu'au grand chemin Un seul petit endroit n'est pas gentil. Pour le reste, rien.
— Qu'est-ce que ce petit endroit ?
— Un gué à traverser.
— Mais, interrompit Yermolaï, est-ce que vous allez vous-même à Toula, barine? ”

“ Elles chercheront à attirer ses regards, à se saisir de lui, à baiser ses lèvres. Elles s'offriront dévêtues pour apaiser la passion qu'elles auront fait naître. Mais son corps devra rester vierge de souillures et son âme exempte de toute pensée concupiscente.
S'il continue son chemin, il pénétrera sous le porche d'émeraude donnant accès à la crypte du sommeil, où, somptueusement vêtue de sa robe liliale constellée de pierreries étincelantes, le front ceint d'une couronne d'or, Tulla repose sur la table d'un dolmen, en l'attendant. ”

“ « Mes frères, leur dit Tullus, car vous êtes aussi prêtres de Cérès, ces dons appartiennent à la déesse, c'est-à-dire aux indigents.
Les prêtres des dieux ne sont que les trésoriers des pauvres; vous en êtes les bienfaiteurs. Nommez donc le vieillard d'entre vous qui doit veiller avec moi pendant le cours de cette année au soulagement des infortunés : il est juste que je vous rende compte des biens que vous me remettez pour eux. » Les laboureurs,, qui connaissent tous la vertu de Tullus, refusent de lui donner un collègue : mais Tullus l'exige, et ce choix finit la cérémonie. ”

“ « Je me plais à croire que le fils des Coromila repose sur ses lauriers comme un jambon. Ça lui apprendra à boire plus que sa jauge. Arrange-toi pour qu'il dorme trente-six heures ; je le connais, c'est dans ses moyens. Je t'attendrai ce soir, ou plutôt demain à une demi-heure du matin, et je te prouverai que le proverbe est une vieille bête, et qu'on peut être heureux au jeu sans être malheureux en amour. Brûle ma lettre : s'il allait la trouver, il aboierait comme un doge.
« Cornélie. »
La seconde lettre était le dernier adieu de Tolla. ”

“ Tulle n'est ni un chandelier, ni une citerne, c'est l'urne d'or où Dieu garde le charbon ardent qui touchera la lèvre de tous les prophètes du Seigneur dans le voisinage et au loin. C'est l'écrin brillant qui contient le joyau privilégié de l'Épiscopat, la parole précieuse de la foi qui ne resplendit que dans le mystère, pourvu que le mystère ne se compose que d'ombre pure comme celle des vallons corréziens ! ”

“ Le fils des doges s'assura en rentrant qu'on lui avait apporté une petite boîte de poudre fulminante ; puis il baisa la rose de Tolla, se regarda dans la glace, fredonna un air du Barbier, se laissa déshabiller par son valet de chambre, et se mit au lit en pensant à Tolla, à la mercière, à un cheval qu'il voulait acheter, et à la bonne figure que faisait son ami pataugeant à travers un feu d'artifice. Il dormit à franc étrier jusqu'à huit heures du matin. La marquise passa la nuit en prière. Tolla rêva qu'un certain citronnier de sa connaissance se couvrait, par exception, de fleurs d'oranger. ”

“ Les antiquaires sont en désaccord sur l'origine de Tulle : si son nom vient de Tutela, elle remonte à l'époque de la domination romaine, pendant laquelle les conquérants auraient protégé leur position sur ce point par un fort avancé; mais il paraît plus probable que Tulle s'est formée autour d'un monastère du XIVe siècle, érigé plus tard en évêché par le pape Jean XXIII ; après quoi elle devint la capitale du Bas-Limousin.
Argentat (3349 hab.) , chef-lieu de canton, est
situé sur la rive droite de la Dordogne que traverse un pont suspendu construit aux frais de la famille de Noailles. ”

“ Tuldscha, bâtie sur le flanc d’une belle colline ; ressemble, comme toutes les villes turques, à une ravissante décoration de théâtre ; approchez, l’illusion s’enfuit. Chacune de ces maisons, qui, vues à distance, promettent un séjour délicieux, est un cloaque habité par la misère et par une malpropreté sans exemple. ”

“ Vous avez vu comme la nouvelle de ce départ nous a agréablement surpris : jugez par nous de l'effet qu'elle va produire sur Tolla.
— Chère comtesse, je souffrirai plus qu'elle. Aidez-moi à adoucir la violence du coup. Je sens que je n'ai plus de courage.
— Il doit t'en rester assez, dit Toto, car tu n'en dépenses guère au palais Coromila.
— Eh bien, oui! je suis faible, je suis lâche ; j'ai peur de mon oncle, quoiqu'il soit le meilleur des hommes ; j'ai peur de mon frère, j'ai peur de tout. ”

“ Quand Lello eut achevé laborieusement le mot à mot, Tolla lui ôta le livre des mains et traduisit la fable entière en vers libres ou plutôt en prose cadencée ; sa voix, sonore et brillante, avait je ne sais quoi de doux, de tendre et de profond. Lello regardait voler ses paroles harmonieuses ; il croyait voir cette filleule des fées qui n'ouvrait jamais la bouche sans laisser tomber des perles et des émeraudes. Lorsque Tolla lui prit la main en traduisant ces beaux vers :
Amants, heureux amants, voulez-vous voyager? ”

“ Leur regard, leur sourire, et jusqu'à leur coquetterie ont quelque chose de tranquille, de positif et de convenu, comme le mariage et le ménage. Au milieu de cette foule un peu banale, Tolla surprenait l'admiration par une grâce plus âpre, par des mouvements plus vifs, par je ne sais quel charme bizarre et inusité. Son entrée produisit sur les regardants une impression analogue à celle que vous éprouveriez, si dans un boudoir tout imprégné de poudre à la maréchale quelque brise soudaine apportait les fraîches senteurs d'une forêt. ”

“ Et pourtant cette confrérie n'a pas traversé deux siècles et demi sans laisser une trace de son influence. Elle est née d'un besoin du temps, s'est développée rapidement, a compté dans ses rangs des personnages importants ; elle a eu tour à tour des périodes de fortune et de décrépitude. Pour quiconque veut étudier l'état des esprits aux trois derniers siècles, elle est un élément qu'il ne faut pas négliger.
Les archives publiques du département de la Corrèze et de l'hôtel de ville de Tulle sont peu riches en documents sur les confréries de pénitents. ”

“ « Vous n'avez donc pas entendu, maman, comme ces pauvres âmes ont soif? »
A treize ans, Tolla savait lire et écrire, monter à cheval, grimper aux arbres, sauter les fossés, jouer du piano, aimer ses parents et prier Dieu. Son père s'aperçut qu'avec ses petits talents, sa parfaite ignorance et ses grandes qualités, elle ne ressemblait pas mal à un buisson d'aubépine en fleur. On résolut de la mettre en pension. L'établissement en vogue en ce temps-là était l'institut royal de Marie-Louise, à Lucques. Les élèves y accouraient du fond de l'Italie et même des pays d'outre-mer et d'outre-monts. ”

“ « Manuel Coromila Borghi.
Quand Lello eut copié cette lettre, Rouquette réclama son brouillon pour le brûler. Il le mit sous enveloppe et l'envoya à Mme Fratief.
Lello écrivit ensuite à Tolla une lettre touchante :
« Mon cœur saigne, disait-il, Dieu! quelle sentence cruelle! D'un côté la passion qui me consume, de l'autre le devoir qui m'égorge. J'entends ta voix qui me crie : « Fais ton devoir, quoi qu'il en coûte ; le devoir est la loi de Dieu. » Oui, ma Tolla, tu es assez vertueuse pour me parler ainsi. ”

“ « Et Tolla? se dit-il. Est-ce que je serais un sot? Moi qui viens encore de prêcher à ma mère que ses soupçons avaient tort et que ses craintes étaient folles, me suis-je laissé berner par ce vieil ivrogne de colonel? Nous verrons bien! »
Il ne fit qu'un bond jusqu'au palais de Coromila. Lello le reçut au milieu du pêle-mêle de ses bagages. Rouquette, assis sur une malle, lui offrit en ricanant un cigare de la Havane. ”

“ L'évêque de Tulle, comme tous ces auxiliaires du Dieu caché, aime son Épouse ; il lui a fait des serments que nulle tentation n'a su ébranler. Qui s'en étonnerait, s'il savait les doux attraits de cette église encadrée dans les vertes collines, embaumée des parfums de la grâce, escortée par un clergé modèle de piété filiale et do charité paternelle ? Qui ne comprendrait le vieux parti-pris du Prélat sur cette terre la-
bourée par son zèle, arrosée par ses sueurs et souvent par ses larmes d'amour ? ”

“ FABIEN, qui s'est laissé tomber, accablé, sur le banc.
Malheureux !
Je la laisse partir! Oh! le cœur est affreux !
Je suis seul, désormais! Tullia!
Il fait quelques pas.
TULLIA, tournée vers lui.
Tu blasphèmes !
L'impossible baiser que nous fuyons nous-mêmes, Que le vent à jamais rapportera vers moi, A jamais s'en ira de mes lèvres vers toi !
Et toujours il vivra dans notre cœur fidèle, L'amour, qui vient d'ouvrir entre nous sa grande aile ! ”