“ Tulle n'est ni un chandelier, ni une citerne, c'est l'urne d'or où Dieu garde le charbon ardent qui touchera la lèvre de tous les prophètes du Seigneur dans le voisinage et au loin. C'est l'écrin brillant qui contient le joyau privilégié de l'Épiscopat, la parole précieuse de la foi qui ne resplendit que dans le mystère, pourvu que le mystère ne se compose que d'ombre pure comme celle des vallons corréziens ! ”

“ Ce qui les effraie, c'est le catholicisme pur, avec son enseignement redescendu du ciel en France, par la nouvelle échelle de Jacob dressée au Vatican. Ils savent que maintenant le moyen-âge n'est plus notre épouvantail, que l'art ogival n'est plus pour nous le symbole de la barbarie, que la Somme de saint Thomas n'est plus abandonnée aux bouquinistes et aux bureaux de tabac ; que les ficelles de la littérature païenne ne sont plus de mise pour révéler la vérité aux âmes. Châteaubriand a balayé la forme épinglée de ce classicisme de commande attique, mais sans âme et sans nerfs ”

“ Mais chacun peut y puiser une ressource et un élan qui le soustrairont à la médiocrité quand ils ne l'élèveront pas au faîte. J'en prends à témoin les clergés de Tulle et de Limoges, tous les pays qu'évangélisa le chanoine théologal, tous les écrivains qui l'ont étudié et toutes les lignes que ma plume a tracées (en dépit de mon ignorance et de ma nullité) pour la gloire de Dieu, le salut des âmes et le triomphe de la foi. ”

“ Et ce que nous disons là du peuple de Rome vis-à-vis de notre prélat, est encore vrai de l'élite de ces multitudes rassemblées alors autour du Pontife-Roi, l'auguste Pie IX. Le petit hôtel de l'évêque de Tulle était le lieu de rendez-vous d'honneur pour les sommités et les illustrations de ces pèlerinages de toute nation, de toute race, de toute langue. ”

“ L'évêque de Tulle est l'angélique répétiteur de la musique sacrée. Il parle en chantant, comme les voyants antiques ; il démontre en propositions découpées, comme un ingénieur fait des chemins là où il ne faut pas des labyrinthes. La phrase à periphrases et à incidences tortueuses, ne va pas au vrai génie qui abrège parce qu'il voit clair et sait bien. ”

“ Il n'est pas de pays dans le monde chrétien qui ne voulût s'intéresser au bonheur de la famille corrézienne, surtout depuis le Concile du Vatican, où le grand Évêque acheva de conquérir sa popularité proverbiale parmi toutes les illustrations de l'Église. Les lignes qui suivent ont pour but de prévenir et de satisfaire cette sympathie universelle, l'affection enthousiaste qu'a su inspirer cet homme extraordinaire qui ne ressemble à aucun autre et qui les captive tous. ”

“ Les sources où Mgr Berteaud cherche l'objet de ses pensées sont toutes dans le Verbe incréé, parlant luimême par la voix des Oracles bibliques et patrologiques qui ont composé le fond de nos dogmes. Les ressources qu'il emploie pour atteindre le but moral de ses travaux, sont toutes dans le Verbe incarné, qui veut s'épandre dans le genre humain pour en diviniser les attributs et les conditions. Il ne sait qu'une chose, c'est que le Christ s'est incorporé l'univers, les siècles, les puissances, les destinées de la création par son incarnation personnelle. ”

“ L'unité de l'idée dans une intelligence humaine est aussi constatée par l'expérience des critiques sérieux, que l'unité de la personnalité est, elle-même, constatée par la psychologie des métaphysiens. Tout savant a son sujet qui s'impose à sa trempe d'esprit; il ne le compose qu'une fois, et s'il en traite d'autres, il ne fait que les décomposer en le délayant. Eh bien, l'évèque de Tulle a compris son sujet, il a écrit son livre, et voilà pourquoi il n'écrit plus. ”

“ Un autre homme a puissamment contribué à cette victoire du vrai classique, selon la norme du Saint-Esprit, c'est le curé d'Ars qui savait faire, en catéchisme, ce que le chanoine théologal faisait en somptueux discours. Je voudrais avoir le temps de comparer les œuvres de ces deux inspirés de la foi et l'on verrait comment la sainteté et le génie vont ensemble pour se seconder mutuellement et se confondre, même dans une même personnalité, comme deux branches de la même source qui est en Dieu. ”

“ Quiconque l'a étudié de près avec quelque intelligence des choses de la foi, n'hésite pas à dire que le théologal de Limoges a replacé dans la chaire catholique le vrai sujet, la belle manière, la sainte visée de la prédication chrétienne. Depuis Bossuet jusqu'à lui, on a compté par milliers les échos vivants du Verbe illuminant tout homme venu au monde ; mais on n'en trouve presque pas qui aient redit le Verbe incarné électrisant tout baptisé en route sur le chemin du ciel. ”

“ Tout en reconnaissant que de tels hommes sont inimitables pour le grand nombre, un esprit observateur nierait-il qu'ils ont donné au jeune clergé un branle électrique d'où sont nés l'amour de l'étude, l'estime de la science sacrée, le goût des idées supérieures, la préférence des méthodes scholatiques, la vigueur littéraire et l'art de faire avouer par tout le monde que le prêtre catholique est encore le tabernacle vivant du savoir et le roi des esprits?. ”

“ Tout, dans cet entourage, est charme, poésie, doux commerce des cœurs; chacun tient au tutoiement gracieux du Père, au petit soufflet qui va toujours de pair avec la caresse et la bénédiction, à la charmante malice réservée pour les plus dignes et, même, aux aimables reproches mérités par le dévouement proverbial du valet de chambre, le célèbre Jean de Tulle! Ce palais épiscopal est la sphère d'une constellation de prêtres radieux et heureux de ne briller que des reflets de leur centre. ”

“ On connaît des Évêques déjà couronnés de l'auréole des docteursen renom, qui se disent tout haut les disciples ou au moins les inspirés de l'Évêque de Tulle. On connaît des publicistes admirés de l'Europe, qui vont prendre langue chez l'aigle de la Corrèze et qui ne parlent jamais si bien que lorsqu'ils affectent de l'imiter, ou qu'ils l'imitent sans s'en douter, comme le mouvement d'une artère imite la pulsation du cœur. ”

“ Je me garderais d'insulter à leur gloire aussi bien que de perdre la raison devant leur splendeur, comme l'Evangile dit qu'il arriva à saint Pierre ; mais il y en a d'autres qui font des miracles, en restant au désert, pour y multiplier le pain des enfants de Dieu, et quand ils fuient pour qu'on ne les fasse pas rois, de par le pouvoir électeur de la terre, ils ont raison; car il y a une royauté qui vient de Dieu, une royauté qui l'emporte sur toutes les autres, et cette royauté n'échoit qu'aux humbles et aux liers ! ”

“ Il sera toujours plus difficile de réformer que de produire, et, par le ministère de ce prédicateur alors étrange, le Verbe de Dieu voulait essayer en France un miracle de réformation en restaurant l'enseignement apostolique du surnaturel, comme il avait établi le surnaturel luimême: mirabilius reformasti. Le Verbe divin était avec le prédicateur, le prédicateur a triomphé avec le Verbe divin. Je défie qu'on trouve aujourd'hui un indifférent pour le génie de l'évêque de Tulle, parmi ceux auquel le cathéchisme n'est pas étranger. ”

“ Les étoiles du ciel restent clouées au ciel et en demeurent d'autant plus voisines quelles sont plus nébuleuses ; c'est à celles là que l'on doit d'élever ses regards plus haut. Les âmes,tentées par le sommet divin de la destinée humaine, n'usent guère les échelons de la hiérarchie partant d'en bas pour offrir le degré d'après, au prix de notre équilibre en dignité et en repos. Il y a, dans tous les rangs de ce monde, des hommes créés pour un Thabor où il font bien de monter pour être au niveau du Calvaire. ”

“ C'est à cette époque de son canonicat à la cathédrale de Limoges que commença de rayonner au loin cette lumière incomparable de notre siècle.
Le nouveau chanoine théologal est là installé près de son berceau dont l'obscurité s'illuminera désormais des reflets de la chaire. L'abbé Berteaud est né prédicateur ; chanoine, il est adorateur ; théologal, il est orateur. Il faut que sa lèvre dise tout à la fois la prière
et la doctrine publiques ”

“ Jetez-lui un mot qui l'intéresse, faites une allusion historique, provoquez un bruit qui ne soit pas un bruit de fourchette ou de sottise dont il a pitié, il prendra cela au vol pour en faire un appât à votre imagination et l'emporter sur les ailes d'une parole savante, poétique, merveilleuse, jusques dans les plus hautes sphères de la philosophie, de la morale et de la religion. ”

“ Hélas! il faut l'avouer, si à cela le génie ne perd rien de sa gloire, son école y perd de précieux trésors.
Si le chanteur du Verbe incarné peut remplir le monde chrétien de sa doctrine, sans user l'encre de la typographie, les échos de l'avenir ne sauront peut-être plus en redire les accents ! ”

“ Le jeune professeur savait faire aimer les sciences les plus arides ; il n'avait qu'à parler pour donner des exemplaires du beau langage, en tirant de son propre trésor les choses anciennes et les choses nouvelles que le Verbe divin veut toujours voir ensemble pour l'honneur de ce qui est éternel et le bon emploi de ce qui vient des progrès du temps ”

“ Mais, va-t-on peut-être objecter, comment une illustration de ce mérite reste-t-elle aux yeux du vulgaire, si en dessous de tant de médiocrités hissées sur le pinacle des plus hautes positions ? Répondons qu'on
peut avoir de l'esprit plus que quarante, même loin de l'Académie et que certains hommes de valeur font bien de se vanter de n'être pas même académiciens. ”

“ Les in-folios gisent par moment dans le cabinet du travailleur infatigable, et c'est de ce beau désordre, de ce magnifique chaos, de ces éléments d'étude que surgissent chaque jour de nouvelles créations et ces grands effets de l'art divin que l'esprit de Dieu nous appris à obtenir en couvant de ses ailes la matière première de ses six jours de labeur. ”

“ L'évêque de Tulle, comme tous ces auxiliaires du Dieu caché, aime son Épouse ; il lui a fait des serments que nulle tentation n'a su ébranler. Qui s'en étonnerait, s'il savait les doux attraits de cette église encadrée dans les vertes collines, embaumée des parfums de la grâce, escortée par un clergé modèle de piété filiale et do charité paternelle ? Qui ne comprendrait le vieux parti-pris du Prélat sur cette terre la-
bourée par son zèle, arrosée par ses sueurs et souvent par ses larmes d'amour ? ”

“ Il doit à sa vénérable mère de savoir prier, c'est-àdire d'être pieux comme il convient à un ange gardien de l'autel : il doit à l'Église de savoir enseigner comme il convient à un apôtre de Jésus-Christ. ”

“ Cette habitude de si bien parler sans tout écrire est un phénomène de modestie dans le clinquant de tant de vanités. L'Évêque de Tulle écrit peu et ne publie ses productions littéraires que dans les cas
où la solennité du sujet demande les solennités de la parole épiscopale. ”

“ Le talent couvé par l'esprit d'en haut,, ne veut que des allures de l'aigle montant boire au soleil en jetant à l'espace des cris entrecoupés, mais des cris pleins de hardiesse, parce qu'ils sont pleins de grandeur. Qu'on ne croie pas ces cris toujours improvisés dans le vide des airs ! L'aigle les a appris chez ses ancêtres et quand vous trouverez dans ses chants célestes, des syllabes inconnues comme le Deum in flore, le Verbum insultatoriurn, le collectores noctis, le tempestivus decore, etc., de l'évêque de Tulle, n'allez pas dire qu'il vous berce d'un in-prompt u ”

“ Oui, car si la philosophie a vanté l'homme qui ne lit qu'un livre, elle reconnaît aussi qu'un homme n'en fait jamais qu'un, même en multipliant des volumes qui n'en sont que des exemplaires à frontispices variés. ”

“ Dès ses premiers jours de cléricature, on reconnut en lui l'homme fait pour enseigner et pour gouverner les jeunes esprits d'après les lois de la bonne doctrine, du bon goût et des bonnes méthodes. L'essor qu'il donna aux études littéraires, historiques et philosophiques dans la maison du Dorat ne peut être comparé qu'à ce que disent les saints Livres du courage hardi que valent à des aiglons les provocations de leur mère, provocans ad volandum. ”

“ A force d'aimer et de chanter le Verbe incarné, l'évêque de Tulle en est devenu la copie, comme un écho
estla copie de son foyer vibrant. Autmnft^em^hivenit aut facit clilectio. Oui, ce qui est a~b~~ ui est in-
comparable, ce qui est inimitable dans cet homme dont la formation intellectuelle passe par-dessus toutes les écoles pour remonter à l'école de Dieu, c'est sa langue à lui, toujours à lui, même quand elle commente les textes antiques dont tout le monde peut connaître le fond, mais dont elle seule sait extraire le rayonnement. ”

“ Deux hommes ont inauguré cette phase, maintenant radieuse, de la prédication régénérée, Mgr Berteaud et le Père Lacordaire. L'un vint avant l'autre et reste audessus ; mais chacun d'eux a concouru, selon son génie propre,à la création de cette école oratoire qui seule maintenant fait autorité, après avoir supporté les interdits infligés au grand dominicain et les plates réser.ves maugréant contre l'illustre chanoine. ”

“ El. seniores ceciderunl corara Agno, habcntes singuli phialas aureas plcnas odoramentorum, quœ sunt orationessanctorum.,*
hIe d'honorer son adorateur fidèle, pieux,toujours ardent de foi et de charité ; mais à nous de célébrer notre orateur, ce grand et miraculeux organe de l'éloquence du Verbe divin, cet apôtre de la doctrine sacrée, ce noble patron de la méthode évangélique et du genre surnaturel dans la prédication. ”