Józef Ignacy Kraszewski

“ L'autre amour, l'amour seigneurial, semble être très beau, un peu triste, mais, quoique triste, bien doux. Mais il ne finit, à ce qu'on dit, jamais gaiement. Voilà ce que les gens m'ont raconté au château.
— C'est vrai, c'est vrai, c'est autre chose; ce ne sont pas vos amours, vos amours rustiques, Oulana, —répondit Thadée; — car, chez vous, au village, quand le mari bat, la mère gronde, la femme pleure et le garçon s'enivre, l'affaire en reste là. Ailleurs, cela ne se termine pas ainsi : à l'amour seigneurial succède l'affliction et souvent même la mort. ”

“ Le prince Platon se rejeta en arrière de surprise.
« Comment, mademoiselle ! Vous pouvez éprouver quelque plaisir au jeu. Ah ! C'est à ne pas croire! »
Roline répondit :
« Oui, à lutter contre le sort. Et pourquoi pas? »
Platon haussa les épaules.
« Je comprends, dit-il, qu'on lutte contre le sort, mais pas pour de l'or.
— Par malheur, l'or n'en exprime pas moins tout ici-bas.
C'est une lettre de change tirée sur ce que la vie peut donner.
— Sur ce que la vie peut donner moyennant finance. Et que vaut un bonheur acheté? » — Roline rougit vivement. ”

“ Qu'un germe d'amour ignoré vienne à tomber et à s'enraciner au fond d'une âme primitive, telle que Dieu l'a créée, qui n'a rien perdu de son intégrité et de sa vigueur initiales et qui, vierge de tout excès et n'ayant pas mésusé de sa jeunesse, dort dans le corps ainsi qu'un enfant en son berceau ; alors, aussitôt que cet amour lui dévoile ses merveilles, lui découvre un monde inconnu, l'arrache à la vie animale pour l'entraîner vers une sphère plus haute, cette âme s'exalte d'une passion indomptable et sauvage que rien ne saura briser ni abattre. ”

“ Il n'est pas nécessaire que le personnage principal soit vertueux, pour justifier notre attention. Il faut qu'il soit humain avec toutes les ressources humaines. Manon Lescaut n'a pas l'innocence de Virginie, et pourtant elle n'émeut pas moins en émouvant autrement.
L'amour fragile, quand la jeunesse, la beauté, la grâce, l'étourderie s'y mêlent, attendrit autant que l'amour pur et résistant. On plaint Desgrieux, sans l'excuser.
Roline n'a pas de cœur; mais elle est si parfaite de formes et elle a tant d'esprit, qu'on rêve pour elle un attendrissement subit et prodigieux. ”

“ Avec quelle simplicité elle s'arrache à la vie, avec quelle résignation elle se courbe sous l'arrêt du destin ! Elle est à ces heures redoutables où l'être épuisé s'affaissera dans l'éternité, si aucune main secourable ne lui est tendue. D'où l'aide lui viendrait-il, puisqu'elle ne s'appuie plus que sur le coeur, qui, en se dérobant, la livre au vertige de l'abîme qui la réclame.
Les personnages de Kraszewski sont surtout touchants, lorsqu'il les prend parmi les paysans. Il n'en est pas de même, lorsqu'il les choisit dans les salons. ”

“ L'Américain réfléchit longtemps.
« En tous cas, reprit-il d'un ton sourd, ce n'est pas encore certain, et il est inutile d'en souffler mot. Que cela reste de vous à moi.
— Donc, où iriez-vous? » répéta Roline.
Don Esteban haussa les épaules.
Il promenait autour de lui des regards inquiets, ne demeurait pas en place, s'essuyait le front. Le blanc de ses yeux paraissait plus blanc et sa prunelle plus noire que d'ordinaire, et son œil avait des lueurs d'un effarement de mauvais augure. ”

“ OULANA 263
Elle se parlait à haute voix à elle-même :
— Il est revenu, il s'est marié, il m'a chassée. Pourquoi vivrais-je? Je n'ai pas d'enfants ni de coeur pour les enfants, je n'ai personne. Tous les miens m'ont abandonnée, lui m'a délaissée. Je suis inutile à lui et aux autres, et je ne saurais supporter la vie. Oh non! que je meure et que tout finisse. Du moins, il me plaindra après ma mort, il versera quelques larmes et dira que je l'ai fortement aimé, jusqu'à mon dernier souffle. Chez eux, la mémoire est faible et l'amour passager. ”

“ « Mais je ne puis, dit-elle avec des larmes dans la voix, éloigner de moi ma Pépi, je ne le puis! Je n'abandonnerai pas cette pauvre enfant. »
Roline l'interrompit vivement : « Tu n'ignores pas qu'elle et moi, nous ne nous supportons pas. Cette jeune fille me dérobait, le cœur de mon père; je lui en veux. Je sais qu'elle ne m'aime pas. Mais elle peut habiter auprès de toi dans cette maison sans que nous ayons besoin de vous voir ni de vivre ensemble. Tu ne saurais exiger qu'au salon je lui offre une place àcôté de moi ? » Mme Bœhm eut un haut-le-corps menaçant. Roline acheva sa proposition. ”

“ Voilà l'amour de nos dames. Des villageoises, de simples femmes, aiment très rarement: leur amour, c'est un phénomène, c'est cette fleur d'aloès qui n'éclôt qu'une fois dans un siècle ; mais lorsqu'elle s'épanouit, oh! c'est la fleur des fleurs, pleine de force, de charme, de parfum ; elle se flétrira, mais sa tige séchera en même temps que sa fleur. Dans un coeur vierge, l'amour se greffe pour les siècles.
Une semaine, s'écoula et Thadée en était déjà à réfléchir, à regarder autour de lui, à peser le pour et le contre. ”

“ « Je vous ai déjà dit, reprit-il d'un ton traînant et hésitant, que le monde me reconnaît une mission diplomatique secrète. Il se pourrait que quelque chose de pareil me déterminât à assister à Berlin, au Congrès qu'il est question d'y réunir. »
L'Américain ne savait trop quelle impression ce mot de Berlin causerait à Roline. Le séjour de cette capitale n'a jamais été réputé agréable ni brillant, et elle eût sans doute accueilli cette annonce par une grimace, si la
magique expression de Congrès n'eût amené la rougeur sur ses joues et le sourire sur ses lèvres. ”

“ Quant à lui, il restait assis, et involontairement ses yeux se fixaient sur la cabane d'Oulana, dont la cheminée laissait échapper une fumée noire et résineuse. On entendait dans cette direction, mêlés aux beuglements du bétail, la voix de paysans venant des champs, celle d'enfants saluant leurs mères, et des éclats de rire. « Ils sont pourtant heureux de cette vie-là, pensa-t-il : peut-être plus vite et à moins de frais qu'ailleurs. Pour eux le pain est tout, et le pain, grâce à Dieu, ne leur manque ni ne leur manquera. » ”

“ « Il n'y a qu'à tomber à genoux devant elle! Croyezmoi, j'ai longuement vécu, beaucoup vu, mais jamais de la vie je n'ai rencontré perfection pareille. Sa beauté n'est rien, mais que d'intelligence, de caractère, de gravité, de tact. Et quels yeux, quels yeux! »
Ce panégyrique de ses yeux ne trouvait pas de contradicteurs, les femmes la contemplaient jalousement.
Les éloges de la baronne éveillaient la curiosité générale; on entourait Roline, on se plaçait en travers de son chemin, on s'informait de ces projets pour la rencontrer. Mme Képérau servait volontiers d'intermédiaire. ”

“ Dans la prunelle perce toujours un brin d'âme et, quand cette âme on l'a déjà entièrement étouffée chez soi par une vie animale, ce qui en subsiste se réfugie dans les yeux... Les yeux savent parler, promettre, chanter, mentir, alors même qu'au fond ils ne recouvrent qu'un précipice ou qu'un désert !
— Ah ! ma chère Oulana, — lui dit-il à voix basse, ensorcelé par son regard, — cet amour dont tu as entendu parler, ce doux amour, il lui suffit de voir l'être aimé, de toucher sa main, de s'approcher de ses lèvres. ”

“ La princesse le connaissait intimement, car il existait des liens de parenté entre eux; elle ne tarda pas à l'aborder, sous son costume de soubrette, en le menaçant du doigt, de façon qu'il fût seul à le voir.
« Attention! gare au feu! lui souffla-t-elle à l'oreille en se penchant vers lui. Cette beauté naïve est une terrible coquette. Ne vous laissez donc pas tourner la tête!
— A quoi rêvez-vous donc, cousine? répliqua le comte en riant et en haussant les épaules. C'est une enfant, une créature encore à demi éveillée, candide et si naïve !
Un simple bouton de rose, mais ravissant. » ”

“ Oui, même moi.
— Tu es injuste envers ton père, répartit Balbine en rougissant. C'est le meilleur homme du monde! Il a bien droit à ce qui est son unique amusement, sa distraction, sa vie. Tu es une cruelle égoïste! -
— Ah! ah! dit Roline en riant. Une égoïste! Est-ce que ma brillante carrière ne relève pas mon père?. Mais il ne sait ni ne veut rien faire pour moi, rien! Je suis sûre qu'aujourd'hui mentalement il bougonne d'avoir à me conduire à cette soirée de la princesse, et geint comme s'il accomplissait le plus pénible sacrifice. ”

“ Il y avait quelque chose d'étrange clans leurs causeries nocturnes, dans leurs rendezvous, dans leur familiarité; mais leur position s'expliquait par le charme du regard et du sourire d'Oulana, sa vive conception et son amour croissant de jour en jour.
C'est qu'un villageois, si ignare et si négligent qu'il soit, a plus de poésie dans l'âme que les autres classes inférieures de la société; et la paysanne est encore plus poétique que le paysan. Ils y sont disposés par leur fréquentation de la nature et par leurs souffrances, qui les bercent de songes et de rêveries ”

“ Les femmes bossues ont, en général, de charmantes femmes de chambre.
— Ah ! Pierre Maksymitch, s'écria le jeune prince en bondissant de son siège, comment pouvez-vous dire chose semblable! Une pareille soubrette qui ne sait pas débâiller, dont la pensée sommeille, dont on ne peut pas supporter une demi-heure la causerie, fut-elle un ange de beauté, n'exciterait en moi d'autre sentiment que la pitié. Vous voyez que je suis jeune, le sang bout en moi. Eh bien, ces créatures qui n'ont que la beauté physique pourraient ressembler à la Vénus de Médicis qu'elles ne m'impressionneraient aucunement. ”

“ Pauvre fillette que je suis, je n'aurai aucune autre occasion d'arriver jusque-là. Quoique je sache que, maman, tu craignes ce voyage et ne le souhaites pas, fais déjà ce sacrifice à ta Pépi.
— Oui, ce ne sera que pour toi, répondait la sombre Mme Bœhm en s'asseyant auprès d'elle, pour toi seule.
Mais toi, mon enfant, que t'en reviendra-t-il? Tant de gens qui ne connaissent qu'un seul petit recoin du monde sont heureux, et si on voulait les exiler dans le paradis le plus merveilleux, ils pleureraient leurs humbles cabanes. ”

“ La vanité de la princesse ne songeait nullement à mettre un frein à la prodigalité du mari.
Roline, qui se souvenait des jours passés à Vienne, l'âme soucieuse de cet avenir qui comblait ses plus heureuses prévisions, s'efforçait d'effacer la trace de ses anciennes angoisses par l'état actuel de la situation qu'elle occupait dans le monde. Elle se trouvait non seulement la première élégante de la haute société qui se fournit de robes à Paris chez Worth, mais l'une des plus belles dames de Vienne,
ce qui n'est pas peu dire, à Vienne où les beautés ne sont point rares. ”

“ « Oui, mademoiselle, ajouta-t-il en souriant. Notre monde officiel est rigide, parcimonieux, et n'a cure du qu'en dira-t-on. Cependant, malgré tout, les diplomates, jeunes et vieux, attirés par le Congrès, auront besoin de distractions au sortir de leurs travaux et elles ne leur manqueront pas, même chez nous. Nous espérons, derrière la coulisse, nous bien gaiement amuser. Le vieux prince, auquel les jolis minois sont aussi nécessaires que l'air qu'il respire, en aura ici tant et plus. Les jeunes diplomates n'auront pas davantage lieu de se plaindre. »
Roline, pensive, écoutait et se taisait. ”

“ Roline n'écoutait plus que d'une oreille, toute à ses réflexions.
Qui sait? S'il eût été le riche propriétaire qu'il paraissait être auparavant, capable de jeter à ses pieds ce qu'elle désirait et de lui procurer la vie de la capitale, le faste, le droit de citoyenneté dans le grand monde, l'accès de la cour, le titre de comtesse, elle eût renoncé à aspirer aux millions de l'Américain, car sa confiance ébranlée lui laissait des doutes sur la réalisation de ses rêveries; elle eût tendu la main à Bronisz, qui lui plaisait, et qu'elle eût dominé. ”

“ D'abord, c'est non comme homme, mais comme amant de l'art que j'admire votre beauté. La nature m'a rarement fourni l'occasion de contempler un objet aussi accompli, et l'art lui-même ne crée pas souvent d'idéal aussi parfait. Depuis longtemps, mademoiselle, pour me désaltérer du spectacle de votre beauté, je désirais me rapprocher de vous. » Et il ajouta plus bas : « A votre beauté se rattache pour moi une énigme psychologique. »
Roline rougit, un peu blessée de cet aveu. Il ne croyait donc pas qu'elle eût l'âme aussi belle que le corps. ”

“ Cette maladroite escapade d'un jouvenceau, si ridicule pour les témoins, était, de la part de ce pauvre amoureux, si profondément sentie, que Roline elle-même en fut émue de pitié. L'Américain riait sardoniquement. Ce petit prince épris n'eut pas seulement la malechance d'être prévenu par l'Américain quand il espérait trouver la jeune fille seule; une pire catastrophe l'attendait dans l'escalier, c'est de s'y croiser avec le baron Saint-Foix, qui le montait, pressé, comme lui, d'offrir ses compliments de condoléance. ”

“ Nous ne sommes pas forcés de vivre à Vienne. »
Roline, en l'écoutant, le sondait du regard ; sa physionomie devenait de plus en plus sévère, elle fronçait les sourcils.
« Oui, ajouta-t-elle en scandant les syllabes, je puis attendre ailleurs la venue des papiers, mais si vous supposez qu'un déplacement soit de nature à influer sur mes sentiments. »
Don Esteban secoua les épaules.
« Et où souhaiteriez-vous que je me rendisse? » demanda la jeune fille.
Il coûtait à l'Américain d'en arriver à une explication claire et formelle; il se mordait les lèvres, l'examinait à la dérobée. ”

“ « Monsieur, répondit sèchement et arrogamment Roline, vous n'ignorez plus que, depuis longtemps, tout est rompu et terminé entre nous. Vous avez déçu ma confiance, j'ai été trompée, j'ai subi des pertes, je ne veux plus vous connaître; je ne le veux plus. Laissez-moi! »
La voix de Roline tremblait sous l'effort de sanglots refoulés. Elle rétrogradait tout en parlant, prenait le bras de la baronne, jetait les yeux autour d'elle. L'Américain se taisait, sans la quitter du regard, et en la dévisageant avec une passion et une audace croissantes. ”

“ Roline se souvenait d'elle, jadis orpheline sans nom, humble, craintive, et elle ne supposait pas que d'avoir été admise à porter le nom des Maholich eût pu la changer.
Pépi, en réalité, se sentait plus hardie et levait davantage sa tête mignonne; elle se sentait la sœur de Roline.
Mais la nature avait disposé cette excellente enfant à affectionner les autres et à se sacrifier à eux. L'ardent amour de sa mère éveilla de bonne heure une tendresse qu'elle dût longtemps dissimuler, ce qui n'eut d'autre effet que de la fortifier en elle. ”

“ La chasse à l'homme est comme celle au lièvre. D'abord cheval et cavalier cheminent lentement; à mesure que le
gibier se lève, la passion augmente, le sang bout, la poursuite devient une folie, le péril disparaît, on risque sa vie pour un lièvre.
Il en fut ainsi du baron Saint-Foix, qui traqua l'Américain flegmatiquement d'abord, plus vivement ensuite, fiévreusement à la fin. A Marseille, il toucha barre à peine, dévoré de l'envie d'être déjà à Toulon, et, au cas où le grapin n'eût pas été mis sur l'escroc, résolu à continuer par l'express jusqu'à Nice. ”