Balbine

“ « Que suis-je ? pensait-il. L’autre soir, dès que Balbine apparut prête à être ma chose, mon désir s’est reporté tout de suite à mes compagnes de Raïatea. Auprès d’Isabelle, je ne pensais plus, dans la cour du Petit Palais, qu’à Balbine. Et maintenant que celle-ci va n’être séparée de moi que par les planches de quelques cabines, c’est à Isabelle que revient ma pensée. Que de faiblesse ! Ce séjour en Europe m’aura-t-il été inutile ou même néfaste ? »
Il s’étonnait que la guerre n’eût pas accru l’expérience des hommes ”

“ Je l'esquisse déjà dans mon esprit et dans mon coeur, et je vais me mettre à y travailler. Concevez-vous! déjà concourir, déjà entretenir l'espoir d'exposer une création de moi! Oh ! si Balbine pouvait
91
m'aimer , j'aurais le prix, j'en suis sûr! Oui, mon ami, si j'unissais, dans mes baisers ardens, l'ame de Balbine à mon ame, je l'emporterais sur tous, et je ferais une statue vivante. Oh! quand je pense à tous ces espoirs, quelle ardeur me pénètre! Que l'homme est riche en sensations! qu'il est riche en jouissances intimes! Oh! comme Dieu nous a prodigue abondamment les élémens de la vie ”

“ Après ça je lui avouerai que je suis Balbine Vassal. Au fond il en sera fier ; je serai la femme honnête, la femme de son monde, qui a commis une faute bien sûr, mais enfin qu’on peut recevoir, qui a été présentée à Madame Rabevel. Ça lui paraîtra même commode. Ah ! tu sais, les plus malins ne le sont guère ! ”

“ Il imagina Balbine, dans l’ombre propice, l’attendant pour l’affoler davantage, pour le conquérir tout à fait, lui faire connaître sans doute la saveur de ses lèvres et lui donner un rendez-vous... Il eut un hoquet de dégoût ; il se sentit tout à coup, et physiquement, si proche de l’ordure ! Et seulement à ce moment-là il pensa à la face morale de l’acte, à Rabevel, son grand ami, dont il aurait trahi la confiance...
Il tira sa montre : minuit et demi. Il se trouva soudain ridicule, ainsi immobile dans ce couloir. Il haussa les épaules. Tromper Rabevel avec cette petite saleté... ”

“ C’est elle, la vraie victime ; ceux-là mêmes qui devraient lui être les plus chers ne peuvent lui inspirer que du dégoût ; car le père est un homme à la mer ; quant à Balbine, tu sais ce qu’elle vaut...
— Il faudrait la sauver, lui chercher un mari. Cela ne peut-il pas se trouver ?
— Je ne sais pas, répondit Marc.
— Certainement si, reprit Olivier en regardant fixement son ami. Ne la crois-tu pas digne d’être aimée ?
— Oui, dit franchement Marc. Mon père s’est enquis d’elle. Elle a tout pour rendre un homme heureux et c’est une nature exquise mais absolument refermée. ”

“ On nous regarde, on nous envie, mais on ne jette pas un seul voeu impie sur notre autel béni. Comme vous me l'avez dit vous-même, ami, les liens que l'influence du monde désunit l'étaient d'avance. Il n'y a pas un homme qui n'admire la beauté de Balbine, il n'y en a pas un qui ne souhaiterait de la posséder ”

“ Parlant ainsi, la Balbina saisit la coupe demeurée pleine sur le plateau – cette coupe emplie de ce jaune breuvage qu'elle avait dit être du poison, – et la vida d'un trait.
Puis elle reprit place sur les coussins qui dissimulaient si bien sa difformité, et se drapa de nouveau dans les plis majestueux de son manteau rouge. ”

“ BALBINA.
Votre zèle est grand à chasser les ténèbres de mon esprit.
ANGÉLO.
Et la grotte aux pierres lumineuses; jamais l'obscurité du ciel n'aura été plus favorable à l'éclat de ses prodiges.
BALBINA.
Vous me rendrez curieuse.
ANGÉLO.
Sainte curiosité que celle qui nous porte à connaître les grandes œuvres de Dieu ! Les admirer, c'est prier !
BALBINA.
Mais la prudence. Y fivez-vous bien songé, frère?
seule, avec vous. la nuit. Si quelqu'un.
ANGÉLO.
Crainte chimérique : hormis les oiseaux de nuit qui hantent ces ruines, qui oserait en venir troubler la solitude? Venez, Balbina ”

“ Vers ces dernières heures du matin où la flamme des quinquets mourait et où un vague crépuscule envahissait la scène, notre troupe, domptée et brisée, offrait avec un degré d'intensité mille fois plus grand le spectacle que montre un bal du grand monde surpris par l'aurore. Les femmes surtout étaient affreuses à voir. Cheveux dépeignés et dénoués, robes lâches, mains noircies par la poussière, elles succombaient, et leurs teints verdis et leurs yeux gonflés auraient sérieusement apitoyé tout autre qu'un auteur dramatique. ”

“ A tous les bals masqués de l’Opéra, on la voyait invariablement vêtue en homme, avec un costume très correct de gentleman, habit, pantalon et gilet noirs, cravate blanche et paletot blanc qu’au moment de la sortie elle reprenait au vestiaire, avec une badine qu’elle tenait avec le sans-façon le plus gracieux dans sa main gantée de blanc. A ces bals elle passait toute la nuit à causer avec des écrivains ou des artistes, ne les quittant pas, ayant autant d’esprit qu’eux, allant souper avec eux lorsque l’heure était venue, et ne jouant en aucune façon le personnage de femme. ”

“ Pour brouter la verdure et ramasser des glands,
Moi, qui ne vous semblais pas plus que nous ne sommes,
J’ai détaché les Dieux de leurs gibets sanglants !
Dans une eau de cristal j’ai lavé leurs blessures.
Ils marchent maintenant libres sous le ciel bleu,
Portant la pourpre et l’or sur leurs belles chaussures,
Et le front couronné par les rayons du feu !
Tel le poëte parle au passant toujours ivre,
Lorsque de son supplice on hâte les apprêts.
Il lui dit : Vois ce sein ouvert qui t’a fait vivre !
Mais le passant lui crie encore : Après ? — Après ! ”

“ Et quand le Théâtre, noyé dans une mer de violence, de réalisme et de platitude, sentira par-dessus sa tête des flots et des flots encore, il étendra sa main vers le seul rameau qui pendra vers lui et qui sera la Poésie, et il se retiendra, pour ne pas mourir, à cette branche toujours verte.
Théodore de Banville.
Paris, mars 1874.
LE SANG DE LA COUPE
L’Invincible
Ris sous la griffe des vautours,
Cœur meurtri, que leur bec entame !
Vas-tu te plaindre d’une femme ?
Non ! je veux boire à ses amours !
Je boirai le vin et la lie,
Ô Furie aux cheveux flottants ! ”

“ Les mains du Diable s'agitaient, sa poitrine haletait, son visage bleu se contractait dans un effort terrible, et son violon râlait, gémissait, se plaignait, pleurait, mais chantait toujours, suivant effrontément l'éblouissante et joyeuse variation du grand virtuose. Mais enfin, le pauvre floy, à bout de force et à bout de souffle; laissa échapper le violon bleu, et se renversant en arrière, tomba inanimé sur le tapis, où son corps aplati et ses ailes, écrasés par le choc, dessinèrent, au milieu des arabesques et des fleurs, une grande tache bleue. ”

“ Sur ce flot capricieusement ébloui, Roland et Suzette voguaient dans une barque légère qui s'envolait toute seule ; sur les rivages tapissés de pâles fleurs, dans le sable rose frémissaient les arbres aux feuillages lilas et bleus, et des oiseaux roses voltigeaient au-dessus des têtes des deux jeunes gens, qui se laissaient nonchalamment vivre, et qui, l'âme tranquille et inondée de joie, ne songeaient pas à se parler d'amour. ”

“ Au jeu de boules, la plus légère élévation de terrain est une balme ; les joueurs en tiennent grand compte. D'où le verbe Balmer, profiter d'une balme, pour faire descendre ensuite la boule sur le but. ”

“ Le bruit de nombreuses voix parvint jusqu’à Balbyne ; Simone ajouta :
— Nous sommes dans les dépendances du Cercle ; prends garde à ces trois marches ; par un couloir en pente douce, partant d’une antichambre, nous arriverons à notre monde.
Au bout des trois marches, en effet, la porte ouverte, Balbyne reconnut une antichambre plongée dans une demi-obscurité et assez vaste, entourée de porte-manteaux, auxquels elle vit suspendus des jupes et des paletots. ”

“ Mais non, formant avec son cheval fin et svelte aux muscles d’acier un groupe irréprochable, bien bottée, serrée dans son amazone qui tombe droit avec des plis de sculpture, ni triste ni gaie, mais sérieuse, sans pâleur sur son visage bistré encadré par de courts bandeaux noirs et lisses, les yeux clairs et pleins de bravoure, la belle jeune femme s’envole, emportée par Sélim, qui obéit à sa pensée mieux encore qu’au mouvement de ses doigts délicats. ”

“ Pour la peint vous passerez vingt-quatre heures au violon. Soldats, emmenez l'inculpée! »
Morale : Ce qui est vertu à Paris est vice à Tombouctou ; ce qui est sagesse à Mogador est immoralité à Dublin ; ce qui est décent et privilégié passage des Panoramas est incongru et prohibé allée des Veuves.
Une femme seule attend toujours quelqu'un.
« Aimez-voulle bal t
- Mon Dieu! monsieur, c'est la première fois que j'y viens ! » (Toutes les femmes.)
DROIT PUBLIC DES FRANÇAIS.
1. Les François sont tous égaux devant le bal Mabille, quels que soient d'ailleurs leurs titres et leurs rangs. ”

“ Férus était le seul qui pût me sortir de là sain et sauf ; il eut, pendant cent yards, la bête furieuse sur les talons. Quand cette bête enragée ne fut plus qu’à six pieds de la croupe de mon cheval, profitant d’une éclaircie, je me retournai à demi sur la selle ; j’envoyai au buffle un coup de fusil qui lui perça l’oreille droite et lui rasa l’échine sans lui faire aucun mal. Néanmoins il abandonna la poursuite, je rechargeai, mis pied à terre, et cette fois, ma balle lui traversant les poumons, le buffle tomba pour ne plus se relever. ”

“ A la simple énonciation de ces mots la Femme à 'Barbe, on se figurerait une femme ayant un visage de femme, et ayant sur ce visage une barbe : erreur profonde ! la barbe ne ressemble pas du tout à une barbe et la femme ne ressemble pas du tout à une femme. Le pauvre Etre résigné,
triste, aux yeux humides comme une chèvre sauvage en captivité, a toute sa peau d'un brun jaunâtre plus ou moins velue, et ce sont ses cheveux qui continuent à foisonner sur sa joue fauve, comme sur ses bras aussi et entre ses maigres épaules. ”

“ Puis elle allume les bougies, elle remplit les verres et elle saute de joie, et, frappant dans ses petites mains, elle interpelle le fantôme à travers la porte :
« Va ! lui crie-t-elle, va, Misère ma mie, morfonds-toi bien sur ma natte et casse bien tes ongles contre ma serrure ! Moi j’ai chaud et je suis heureuse ! J’ai mes bras passés autour du cou d’un beau jeune homme, et je chante devant le feu clair, et je bois le vin du Vésuve ; et voilà comme je suis à toi, abominable vision de mon enfance ! » ”

“ Bientôt le balancier est rejeté comme un lest inutile, et commencent des exercices d'un charme périlleux, d'une grâce effrayante, des bonds désordonnés, des sauts de carpe en avant et en arrière, des courses au clocher sur les pointes, des jetésbattus, des trois-tours, des temps renversés, tout ce qui fait applaudir Taglioni, Elssler et Carlotta Grisi sur le plancher solide du théâtre, et qui devient prodigieux à dix pieds du sol, sur une ficelle invisible à quelques pas. ”

“ Que dirait la raquette, si elle restait veuve de la balle qu’elle aime ?
les jeunes guerriers Empruntons les pieds du chevreuil pour marier la raquette à la balle.
un prêtre Les femmes étaient nées d’abord sans la moitié de leurs grâces : un jour, le génie de l’amour jouait à la balle dans les bois du ciel ; la balle va frapper à la poitrine la plus jeune des épouses du génie : le globe se transforme en un double sein, dont la bouche d’un nouveau-né fit éclore le dernier charme.
un guerrier La balle est un jeu noble et viril ; mais qui pourrait chanter les osselets ? ”

“ Selon sa coutume, il marchait avec une grande dignité, cambrant sa maigre taille exiguë dans un pardessus élimé et redressant sa face austère parmi le volumineux buisson, plus gris que blond, de sa forte barbe.
M. Balbois tourna le coin d’une rue et, d’un air d’autorité, poussa la porte d’une petite taverne où il entra avec une satisfaction intime très vive mais qui ne parut point dans son attitude. Là, M. Balbois oubliait la besogne rebutante et toutes les misères et tous les déboires que sa vanité ne voulait pas avouer, même à lui-même, mais qu’il éprouvait toutefois cruellement. ”

“ Les musiciens étaient trois, deux hommes et une femme. Le plus jeune des hommes portait un long manteau asiatique, de couleur brune, brodé de fleurs et d'animaux en couleurs naturelles. Sa très longue chevelure blonde tombait sur ses épaules; son beau visage était orné d'une barbe légère, et il avait cet œil clair et bleu, infiniment calme en son acuité, que nous avons vu aux dompteurs de lions. Il jouait d'un instrument très ancien, autrefois appelé lyre de bras, qui avait cinq cordes sur la touche et deux en dehors du manche, et qui se jouait comme le pardessus de viole. ”

“ En même temps, il s'aperçut que lorsqu'il touchait le talisman dans ses doigts, il devenait invisible pour les passants qui, jusqu'à ce qu'il eût pris le parti 'de se reculer à temps, le heurtaient en pleine poitrine. « A la bonne heure, dit-il je vais donc faire quelques bonnes farces ! »
Comme entrée de jeu, il se donna le plaisir de déshabiller les passants et de les rhabiller à son goût, suivant une plus exacte justice. Ce fut d'abord
une pauvre petite fillette de douze ans, rouge, rose, ébouriffée, charmante, dont la robe était si mince qu'on voyait sa chemise à travers l'étoffe élimée. ”

“ Se courbant sous le fouet, comme les blancs taureaux,
Les cheveux sur leurs cous échevelés en tresses,
Laveront nos bras nus teints du sang des héros.
Ces vierges sans souillure, à tout amour rebelles,
S’endormiront le soir dans nos bras, les seins nus ;
Les princes et les chefs garderont les plus belles,
Et le reste sera pour les premiers venus.
Alors tu pleureras ton aveugle démence.
Tes rochers et tes mers pousseront des sanglots ;
La Désolation, ainsi qu’une aile immense,
Planera dans la nuit sur tes champs et tes flots. ”