Józef Ignacy Kraszewski

“ Déjà sur le tard, quand on n'attendait plus d'invités, Adam Morimer parut au salon. Son arrivée ne lui causa non plus pas une émotion agréable.
Malgré l'insistance de son père, il ne partait pas pour l'Italie. Depuis sa réconciliation avec Roline, leurs rapports avaient subi un notable changement. Elle ne pouvait lui pardonner entièrement, ni lui ne pouvait oublier. Il se montrait, s'enfiévrait, se refroidissait. L'amour et le doute le possédaient tour à tour. Toute sa façon d'être trahissait une lutte douloureuse, de l'hésitation, un ébranlement de la confiance, un éveil du soupçon. ”

“ Roline n'écoutait plus que d'une oreille, toute à ses réflexions.
Qui sait? S'il eût été le riche propriétaire qu'il paraissait être auparavant, capable de jeter à ses pieds ce qu'elle désirait et de lui procurer la vie de la capitale, le faste, le droit de citoyenneté dans le grand monde, l'accès de la cour, le titre de comtesse, elle eût renoncé à aspirer aux millions de l'Américain, car sa confiance ébranlée lui laissait des doutes sur la réalisation de ses rêveries; elle eût tendu la main à Bronisz, qui lui plaisait, et qu'elle eût dominé. ”

“ L'Américain réfléchit longtemps.
« En tous cas, reprit-il d'un ton sourd, ce n'est pas encore certain, et il est inutile d'en souffler mot. Que cela reste de vous à moi.
— Donc, où iriez-vous? » répéta Roline.
Don Esteban haussa les épaules.
Il promenait autour de lui des regards inquiets, ne demeurait pas en place, s'essuyait le front. Le blanc de ses yeux paraissait plus blanc et sa prunelle plus noire que d'ordinaire, et son œil avait des lueurs d'un effarement de mauvais augure. ”

“ « Mais je ne puis, dit-elle avec des larmes dans la voix, éloigner de moi ma Pépi, je ne le puis! Je n'abandonnerai pas cette pauvre enfant. »
Roline l'interrompit vivement : « Tu n'ignores pas qu'elle et moi, nous ne nous supportons pas. Cette jeune fille me dérobait, le cœur de mon père; je lui en veux. Je sais qu'elle ne m'aime pas. Mais elle peut habiter auprès de toi dans cette maison sans que nous ayons besoin de vous voir ni de vivre ensemble. Tu ne saurais exiger qu'au salon je lui offre une place àcôté de moi ? » Mme Bœhm eut un haut-le-corps menaçant. Roline acheva sa proposition. ”

“ Il n'est pas nécessaire que le personnage principal soit vertueux, pour justifier notre attention. Il faut qu'il soit humain avec toutes les ressources humaines. Manon Lescaut n'a pas l'innocence de Virginie, et pourtant elle n'émeut pas moins en émouvant autrement.
L'amour fragile, quand la jeunesse, la beauté, la grâce, l'étourderie s'y mêlent, attendrit autant que l'amour pur et résistant. On plaint Desgrieux, sans l'excuser.
Roline n'a pas de cœur; mais elle est si parfaite de formes et elle a tant d'esprit, qu'on rêve pour elle un attendrissement subit et prodigieux. ”

“ « Il n'y a qu'à tomber à genoux devant elle! Croyezmoi, j'ai longuement vécu, beaucoup vu, mais jamais de la vie je n'ai rencontré perfection pareille. Sa beauté n'est rien, mais que d'intelligence, de caractère, de gravité, de tact. Et quels yeux, quels yeux! »
Ce panégyrique de ses yeux ne trouvait pas de contradicteurs, les femmes la contemplaient jalousement.
Les éloges de la baronne éveillaient la curiosité générale; on entourait Roline, on se plaçait en travers de son chemin, on s'informait de ces projets pour la rencontrer. Mme Képérau servait volontiers d'intermédiaire. ”

“ « Je vous ai déjà dit, reprit-il d'un ton traînant et hésitant, que le monde me reconnaît une mission diplomatique secrète. Il se pourrait que quelque chose de pareil me déterminât à assister à Berlin, au Congrès qu'il est question d'y réunir. »
L'Américain ne savait trop quelle impression ce mot de Berlin causerait à Roline. Le séjour de cette capitale n'a jamais été réputé agréable ni brillant, et elle eût sans doute accueilli cette annonce par une grimace, si la
magique expression de Congrès n'eût amené la rougeur sur ses joues et le sourire sur ses lèvres. ”

“ La princesse le connaissait intimement, car il existait des liens de parenté entre eux; elle ne tarda pas à l'aborder, sous son costume de soubrette, en le menaçant du doigt, de façon qu'il fût seul à le voir.
« Attention! gare au feu! lui souffla-t-elle à l'oreille en se penchant vers lui. Cette beauté naïve est une terrible coquette. Ne vous laissez donc pas tourner la tête!
— A quoi rêvez-vous donc, cousine? répliqua le comte en riant et en haussant les épaules. C'est une enfant, une créature encore à demi éveillée, candide et si naïve !
Un simple bouton de rose, mais ravissant. » ”

“ Les femmes bossues ont, en général, de charmantes femmes de chambre.
— Ah ! Pierre Maksymitch, s'écria le jeune prince en bondissant de son siège, comment pouvez-vous dire chose semblable! Une pareille soubrette qui ne sait pas débâiller, dont la pensée sommeille, dont on ne peut pas supporter une demi-heure la causerie, fut-elle un ange de beauté, n'exciterait en moi d'autre sentiment que la pitié. Vous voyez que je suis jeune, le sang bout en moi. Eh bien, ces créatures qui n'ont que la beauté physique pourraient ressembler à la Vénus de Médicis qu'elles ne m'impressionneraient aucunement. ”

“ Autrefois, l'Américain savait imiter la brusquerie joviale d'un citoyen de l'autre hémisphère. Maintenant, comme délivré de la contrainte d'un rôle imposé, il affichait l'audace d'un coquin impudent. Il portait un piètre et pauvre costume de voyage, usé et chiffonné. Sa physionomie dénotait les appréhensions d'un fugitif, qui se sent traqué.
Ses yeux hagards exprimaient à la fois la menace et la crainte, sa main tremblante semblait chercher un revolver pour se défendre.
Voilà les horribles changements que Roline, désolée, observa maintenant en lui, après leur longue séparation. ”

“ Nous ne sommes pas forcés de vivre à Vienne. »
Roline, en l'écoutant, le sondait du regard ; sa physionomie devenait de plus en plus sévère, elle fronçait les sourcils.
« Oui, ajouta-t-elle en scandant les syllabes, je puis attendre ailleurs la venue des papiers, mais si vous supposez qu'un déplacement soit de nature à influer sur mes sentiments. »
Don Esteban secoua les épaules.
« Et où souhaiteriez-vous que je me rendisse? » demanda la jeune fille.
Il coûtait à l'Américain d'en arriver à une explication claire et formelle; il se mordait les lèvres, l'examinait à la dérobée. ”

“ Cette maladroite escapade d'un jouvenceau, si ridicule pour les témoins, était, de la part de ce pauvre amoureux, si profondément sentie, que Roline elle-même en fut émue de pitié. L'Américain riait sardoniquement. Ce petit prince épris n'eut pas seulement la malechance d'être prévenu par l'Américain quand il espérait trouver la jeune fille seule; une pire catastrophe l'attendait dans l'escalier, c'est de s'y croiser avec le baron Saint-Foix, qui le montait, pressé, comme lui, d'offrir ses compliments de condoléance. ”