Adèle de Reiset

“ Charlotte était si laborieuse, si adroite et si jolie , qu'on la donnait pour exemple à toutes les filles du quartier. Mais la mère Chollet n'aimait pas qu'on la louât pour sa beauté : le bon Dieu est le maître, disait-elle à ceux qui la félicitaient à cet égard. Mais je ne saurais retenir mes larmes quand je vois cette chère enfant devenir si grande et si bien faite, que chacun la regarde et cherche à lui en conter; qu'at-elle à faire d'être si mignonne pour raccommoder, blanchir des bas et gagner honnêtement sa vie ? ”

“ J'aime à être adulée, j'en conviens; c'est un plaisir fort innocent; les hommages du monde m'enivrent, il est vrai, mais qu'importe, pourvu que cette ivresse éphémère ne dérange pas mon cerveau , ne me fasse commettre aucune faute? Tu me comprendrais, dis-tu , si j'aimais l'empereur? eh bien ! cesse de m'en vouloir, puisque je l'aime sincèrement, non pour ses qualités personnelles, mais pour l'éclat qui l'environne, pour la pourpre, pour le diadème dont il est revêtu. Cependant, mon amour n'est point assez grand pour me faire sacrifier mon honneur, mes principes; oui, Louise, mes principes. ”

“ Il me repousse aujourd'hui... il a pu me dire lui-même que notre séparation était résolue, qu'elle était nécessaire : oh! malheureuse Clara, l'orgueil fera-t-il taire l'amour brûlant qui dévore ton sein ! aimerais-je sans crime et pourtant sans espérance ! ah ! Maxime , ayez-vous cru que je voudrais cesser de vous aimer? de quel vain courage j'ai voulu me flatter !... Non, quand j'ai osé le dire, mon faible coeur... mes yeux sans doute me trahissaient déjà : vous savez trop que je vous adore, et qu'il me serait plus doux de mourir que de changer. ”

“ Mme de Narishkim n'avait jamais rien aimé jusqu'alors ; l'amour, l'amitié, avaient toujours trouvé son coeur fermé; l'amour maternel , seul , devait y avoir accès : ce miracle de sentiment lui était réservé, Antonie , oubliée de son royal amant, séparée de son mari qui ne la voyait plus ; sans amis (une froide coquette ne saurait en avoir) , sans défenseurs ; Antonie tombée, par vanité, du haut du piédestal où son orgueil l'avait posée, Antonie avait concentré toutes ses affections, tout son amour-propre dans sa fille, qui justifiait bien, du reste, son exclusive prédilection. ”

“ Alexandre va se mettre à la tête de son armée pour lutter encore une fois contre le colosse qui renverse tout sur son passage ; l'élite de sa noblesse le suit à cette sorte de tournoi chevaleresque auquel la belliqueuse aristocratie brûle de se trouver : la renommée exalterait avec tant d'ivresse le vainqueur de Napoléon !
L'empereur va prendre congé de la belle comtesse, et malgré son chagrin de la quitter il se console à demi en songeant qu'il ne laissera près d'elle aucun des nombreux rivaux dont il est si jaloux.
La noblesse russe est toute militaire. ”

“ Clara s'en aperçut, rougit pour lui, et se dit à ellemême : Voilà à quoi j'ai dû m'attendre en épousant un homme sans esprit et sans éducation. Je conviens que depuis quatre jours il s'est beaucoup observé ; personne ne s'est aperçu de ce qu'il est; mais on ne peut pas toujours se contraindre. Pauvre Maxime ! quel dommage ! avec ce beau visage ! ces grands yeux noirs ! ce sourire fin!... Oh! que la nature est perfide de donner cette physionomie à un homme qui ne sent, qui ne comprend rien ! ”

“ Et la pensée qu'Alexandre , fatigué des caprices de la comtesse , pourrait un jour lui rendre un coeur jadis à elle sans partage, allégeait un peu ses ennuis.
Elle ignorait, la pauvre femme , qu'elle souhaitait, qu'elle espérait l'impossible !
Quand l'amour s'envole, il ne revient jamais ! ou pour mieux dire , s'il revient, il est si changé qu'on ne le reconnaît plus; les précieuses illusions qui l'environnaient sont disparues sans retour, et la confiance illimitée qui faisait son plus grand charme, ne saurait renaître, puisqu'elle a déjà été trahie. ”

“ M. Divan obtenait cependant cette sorte de succès qui s'attache si souvent à la sottise. Tout lui réussissait; il avait la vogue , ce qui, aux yeux de bien des gens , vaut mieux que le talent même.
La corbeille d'Olimpie fut aussi riche et d'un choix aussi délicat que si elle eût dû paraître à la cour. La cérémonie de son mariage se fit avec pompe, et la présence de quelques grands l'honora; mais il n'y parut absolument personne, ni de la famille de la jeune épouse, ni de celle de M. Divan. Ils paraissaient tombés du ciel ; mais personne ne se donna la peine d'y prendre garde. ”

“ Si son coeur est libre, il vous appartiendra tôt ou tard, car la persévérance est toujours couronnée du succès, amour produit amour et vous pouvez tout espérer ; mais si des liens sacrés l'unissent à un autre, vous pouvez toujours aspirer à son amitié, à son estime, et l'amitié d'une honnête femme vaut parfois mieux que son amour!..... Elle est si dévouée, si consolante, si attentive, si pleine d'égards, de délicatesse, si discrète, elle est embaumée d'un parfum de bonté si exquis, l'amitié d'une femme, oh malheur ! ”

“ Ah! moins que tout cela si vous l'exigez : j'abhorre cette liberté que vous m'offrez, et dont l'absolu sacrifice me serait si doux si je le faisais pour vous.—Ah! relevezvous, chère Clara, s'écria Maxime en la prenant dans ses bras et en la couvrante de baisers; c'est à présent que notre félicité commune est assurée, puisqu'il est vrai que vous laissez le soin de votre bonheur à celui qui vous adore et qui ne veut vivre que pour vous. ”

“ A ces consolations banales , rebattues , dont la pauvre mère voudrait en vain se dissimuler le vide désespérant , la comtesse congédie le médecin et se livre durant quelques instants à toute l'expansion de sa douleur amère. Elle pleure, la femme insensible et coquette, qui vit verser tant de larmes naguère sans en être attendrie ; elle pleure et personne n'est touché de sa peine, elle pleure et ses larmes ne procurent aucun soulagement à son coeur brisé, puisqu'elle n'a plus d'espoir ! ”

“ La charmante princesse de Scaretsen , douée de tous les avantages de la nature, de la fortune; l'un des plus brillants partis de la Russie ; recherchée en mariage par de hauts dignitaires, par les jeunes gens les plus riches, les plus distingués, et préférant à ces innombrables rivaux l'élégant Ouwaroff; sacrifiant à cet être idolâtré ce qui lui est plus cher que la vie, son honneur, devait du moins s'attendre à quelques égards de la part d'un homme qui savait, à n'en pouvoir douter, combien il avait fallu d'amour pour vaincre les scrupules de cette âme jusqu'alors si pure ”

“ Je vous aime! dans le long tête-à-tête qu'il vient de savourer avec délire ; mais ce doux aveu , qu'une bouche trop timide avait craint de prononcer , les yeux , le son de la voix, les manières, la physionomie , l'avaient fait cent fois ; et l'âme naïve de l'adolescent l'avait recueilli avec une religieuse exaltation. L'insensé se croyait aimé! aimé d'une coquette!... Pauvre enfant! .. il l'aimait de si bonne foi, lui, qu'il ne pouvait même pas supposer qu'on se fît un jeu du bonheur ou du malheur de toute une existence !... ”

“ La coquette, émue d'abord à l'aspect d'une douleur si poignante, si expressive, hésite à consommer son crime ; sa main tremble avant d'enfoncer le poignard qu'elle vient d'aiguiser. Elle s'aperçoit trop tard de l'erreur qu'elle a commise en choisissant, pour le jouet de ses caprices, l'âme de feu, le cerveau volcanique qui vont se briser sous son froid contact; elle s'aperçoit trop tard qu'il eût fallu de longs, de minutieux ménagements pour effacer peu à peu , de ce coeur passionné, l'image que ses imprudents encouragements y avaient gravée en traits de feu. ”

“ Mais c'est en vain qu'elle le convoite, ce noble diadème, l'ambitieuse comtesse, la Providence ne permettra pas cet indigne larcin ; les souffrances morales d'Elisabeth auront un terme; elles seraient au-dessus des forces de la nature, ces souffrances, s'il lui fallait céder tous ses droits sur le coeur de son époux; s'il lui fallait, comme Joséphine, perdre toute espérance, sans avoir, ainsi que cette reine répudiée, d'aussi puissantes consolations dans la tendresse respectueuse de ses enfants, dans le profond attachement de celui même qui l'abandonne avec un si douloureux regret ”

“ Ah ! combien l'amour est aveugle !
Antonie, malgré tout son amour-propre, ne croyait pas son ascendant aussi complet sur le coeur de son auguste amant. La mort de son neveu lui parut devoir saper les fondements de sa grandeur future : ces deux suicides de la princesse et de Léon, dont son insatiable coquetterie était l'unique cause, répandaient sur sa conduite un vernis de froide vanité tellement odieux . qu'elle se vit perdue dans l'esprit du czar, et ce que n'avait pu produire le remords, la pitié, fut opéré par l'orgueil déçu : Mme de Narishkim tomba malade !... ”

“ Cependant l'ambition et la vanité luttaient encore, à celte époque, contre les inspirations de la nature ; humiliée de l'abandon de l'empereur, il lui en coûtait de rentrer dans cette capitale, où sa beauté et la violente passion du czar de toutes les Russies l'avaient placée si près du trône. Elle parcourut successivement, pour se distraire, l'Allemagne, la France et l'Italie ; mais, tous ses efforts à cet égard étant infructueux, elle reprit enfin la route de Saint-Pétersbourg. L'amour maternel l'emporta sur les considérations d'amour-propre. ”

“ Ce fut inutilement que le pauvre amoureux voulut se cacher en glissant comme une ombre entre les arbres ; l'ivresse du bonheur qui brillait dans ses yeux, la vive joie dont tout son être portail l'empreinte, l'atmosphère de félicité dont il était environné, l'empereur vit tout; et, dans sa jalouse frénésie , il allait assouvir sa soif de vengeance sur le téméraire imprudent qui n'avait pas même eu la présence d'esprit de se dérober au courroux de son maître, quand un soudain éclair de bon sens illumina son cerveau , bouleversé par la passion. ”

“ Un régiment entier de hussards westphaliens nous abandonne, et tandis qu'il se tourne contre nous, ce fatal exemple ébranle la fidélité de nos alliés et décourage, démoralise le reste de l'armée.
L'empereur est consterné du peu de confiance qu'il inspire ; il a besoin de toute sa force d'âme pour concentrer en lui-même le chagrin que lui cause l'ingratitude de tant de gens qu'il a comblés de bienfaits , et pourtant , il est bien loin encore d'avoir épuisé le calice amer que la Providence lui destine , ce calice qu'il doit boire jusqu'à la lie. ”

“ Le départ fut décidé , les rayons chaleureux du soleil méridional éclairèrent deux ravissantes figures de plus ; la beauté d'Antonie était encore remarquable, et celle d'Alexandrine avait quelque chose d'aérien, de touchant, qui attirait l'attention de tous les étrangers ; on voyait, à travers sa peau diaphane, les veines bleues dans lesquelles le sang circulait avec inégalité , car une fièvre lente la consumait, et tantôt ses joues se coloraient d'un vif incarnat, tantôt une pâleur soudaine se répandait sur ses traits, et venait ajouter un degré de plus à la langueur habituelle de ses yeux. ”

“ L'envie est la rouille des coquettes ; leur âme en est saturée, et cela ne saurait être autrement : toute supériorité froisse l'amour-propre excessif de ces femmes au coeur de marbre ; rien ne les émeut, rien ne les exalte ; elles ne s'enthousiasment de rien et laissent passer inaperçus les talents des autres, leurs avantages personnels, à moins que ce ne soit pour les censurer avec une amère finesse ou pour les vanter outre mesure, afin de se faire contredire.
Telle était la principale ruse d'Antonie contre celles qui pouvaient rivaliser avec elle d'esprit, d'amabililé, de grâce ”

“ Il existe encore dans toute sa splendeur, l'éblouissant météore qui remplit l'univers de son magique éclat; l'empereur Napoléon, debout sur l'immense piédestal élevé par ses innombrables conquêtes, impose ses lois au monde, qui fléchit sous sa forte volonté. Transportées d'admiration ou glacées d'épouvante, les nations , à son approche, se prosternent devant lui. L'idole du siècle est à la fois l'amour exalté de ses adorateurs et la terreur de ses ennemis. ”

“ Napoléon, furieux de voir la Victoire balancer si longtemps entre Alexandre et lui, court au-devant d'elle avec la frénésie du désespoir, et lui arrache de force la couronne qu'elle tenait suspendue sur sa tête. Le feu le plus violent des batteries ennemies ne l'arrête pas un instant; il y reste constamment exposé sans donner le plus léger signe d'émotion, au milieu des craintes bien fondées de tous ses généraux, qui le voient en butte aux plus imminents périls sans pouvoir l'en garantir. ”

“ Cet excellent Paul! se dit elle: il voit combien la passion d'Alexandre me rend malheureuse, et je suis sure qu'il espère humilier ma rivale en me fournissant les moyens de lutter d'élégance avec elle?... Mais, c'est impossible ! et son bon coeur l'abuse ; Mme de Narishkim est l'idole de la mode! c'est la reine du bon goût; personne ne saurait la détrôner !
Elisabeth en faisant ces réflexions oubliait combien l'amour est ingénieux quand il cherche à prouver son dévouement. ”

“ Antonie la fréquentait peu : la paix, l'union qui régnait entre tous ses membres lui faisaient faire un honteux retour sur elle-même ; à l'aspect de ces coeurs purs, innocents, l'envie se glissait au fond de son coeur égoïste ; le bonheur d'autrui, ce bonheur réel fondé sur la vertu, auquel il ne lui était plus permis d'aspirer depuis que l'ambition avait corrompu son âme , ce bonheur dont elle ne saurait nier l'existence en face de ces physionomies qui en portaient si bien l'empreinte, ce bonheur lui faisait mal ”

“ Cependant la France, en voyant son noble chef si violemment, si généralement attaqué, sent grandir pour lui son enthousiasme passionné ; elle verse avec joie, sous ses ordres , le plus pur de son généreux sang. En vain l'empereur ordonne une immense conscription depuis vingt et un ans jusqu'à soixante, cette levée extraordinaire ne paralyse point l'exaltation nationale dont il est l'objet ; on s'enrôle avec joie ; l'armée entoure de son amour le vaillant capitaine dont clic a fait son empereur; elle jure , avec de délirants transports, de le défendre contre l'Europe coalisée. ”

“ Mais ceux qui raisonnent ainsi ne connaissent pas le despotisme inquisiteur de notre arrogante aristocratie ; ils ne savent pas que le monarque absolu d'un empire plus étendu que toute l'Europe est forcé, sous peine de mort, à courber sa tête couronnée sous le joug ensanglanté d'une formidable noblesse qui lui rend des honneurs dérisoires et lui permet de vivre, à condition qu'il se résigne de bonne grâce à lui obéir, en esclave soumis, dans toutes les circonstances où elle le jugera convenable : le régicide n'est-il pas une tradition consacrée parmi les membres de cette terrible aristocratie? ”