Adèle de Reiset

“ Clara s'en aperçut, rougit pour lui, et se dit à ellemême : Voilà à quoi j'ai dû m'attendre en épousant un homme sans esprit et sans éducation. Je conviens que depuis quatre jours il s'est beaucoup observé ; personne ne s'est aperçu de ce qu'il est; mais on ne peut pas toujours se contraindre. Pauvre Maxime ! quel dommage ! avec ce beau visage ! ces grands yeux noirs ! ce sourire fin!... Oh! que la nature est perfide de donner cette physionomie à un homme qui ne sent, qui ne comprend rien ! ”

“ M. Divan obtenait cependant cette sorte de succès qui s'attache si souvent à la sottise. Tout lui réussissait; il avait la vogue , ce qui, aux yeux de bien des gens , vaut mieux que le talent même.
La corbeille d'Olimpie fut aussi riche et d'un choix aussi délicat que si elle eût dû paraître à la cour. La cérémonie de son mariage se fit avec pompe, et la présence de quelques grands l'honora; mais il n'y parut absolument personne, ni de la famille de la jeune épouse, ni de celle de M. Divan. Ils paraissaient tombés du ciel ; mais personne ne se donna la peine d'y prendre garde. ”

“ Ah! moins que tout cela si vous l'exigez : j'abhorre cette liberté que vous m'offrez, et dont l'absolu sacrifice me serait si doux si je le faisais pour vous.—Ah! relevezvous, chère Clara, s'écria Maxime en la prenant dans ses bras et en la couvrante de baisers; c'est à présent que notre félicité commune est assurée, puisqu'il est vrai que vous laissez le soin de votre bonheur à celui qui vous adore et qui ne veut vivre que pour vous. ”

“ Dès que le bon Firmin se vit près d'eux , il les prit par la main. — Mes chers enfans , leur dit-il, il y a bien des années que je ne vis plus dans le monde , et je n'entends rien à toutes les petites façons qu'on fait, quand il s'agit d'une entrevue ; croyez - moi , agissons en tout rondement. J'ai lu quelque part que les mariages sont écrits dans le ciel. C'est comme cela qu'il faut envisager le vôtre : Maxime , voilà ma Clara, qui est jolie comme un ange, qui parle comme un livre , qui a de l'esprit comme quatre; il faut l'aimer comme un fou, et la rendre heureuse comme une reine. ”

“ Elle rentra chez elle dans un état: digne de pitié, se prosternant devant le portrait de cet époux qu'elle avait trahi, délaissé, sans reconnaissance pour le bien qu'il lui avait fait, et l'état misérable dont il l'avait sortie; mais la vue de ses enfans qu'elle aimait acheva de l'accabler, Olimpie, égarée par l'orgueil, par l'amour et par le mauvais exemple , n'était pas naturellement vicieuse, et ce n'était pas pour elle qu'elle regrettait les sommes considérables qu'elle avait perdues; mais le coeur d'Ulric ! ”

“ La carrossière de l'île Saint-Louis, qui était la plus vindicative de toutes les femmes, fut ravie d'apprendre qu'Olimpie tombait sans défense dans le piège qu'elle lui avait tendu; elle confirma la bonne opinion qu'elle paraissait prendre du marquis ; mais elle engagea madame Divan à ne point parler de tout cela à M. Paltos. Il n'est pas tout à fait sans regret, lui dit-elle, d'avoir manqué une si bonne entreprise, et nous avons tous les jours des querelles à ce sujet; mais moi je suis sans ambition ”

“ C'était elle qui me parlait de reconnaissance ; elle à qui je devais tout! J'adoucis ses derniers momens; mais, hélas! je ne les reculai pas, et dès le lendemain nous reçûmes une visite inattendue, et qui s'opposa à ces généreux desseins.
Ce fut celle de la soeur aînée de mademoiselle Dorothée, vieille femme adroite, intéressée, et d'un caractère si opposé à celui de ma maîtresse, qu'elles n'avaient jamais pu vivre ensemble, ni se souffrir. ”

“ Ingrat! s'écria Clara, presque hors d'elle-même ; voilà donc l'humiliation que vous me prépariez ! avec cette feinte douceur, ces attentions, ces tendres prévenances qui m'ont - abusée... Allez, Maxime; malgré la patience avec laquelle je viens d'écouter vos longs discours , ils ne me trompent point sur vos motifs. Votre orgueil a souffert , et votre orgueil se venge. Vous ne m'avez point persuadé que notre sexe soit fait pour ramper servilement à la voix d'un maître; jamais homme ne prendra sur moi cet empire dont vous êtes si jaloux ”

“ Comme elle était hideuse , et qu'on ne devinait pas qu'elle eût été jolie, on ne vit en elle qu'une pauvre femme, noble dans sa conduite, confiante dans ses procédés, et dupe de sa bonne foi.
Sa qualité de mère de famille doubla l'intérêt qu'inspira sa situation, et ce même auditoire, qui venait de s'attendrir sur la généreuse bonté d'un grand seigneur, fut indigné avec raison de la bassesse du marquis. ”

“ Une réflexion,
mon ami ! une réflexion! ah! ne dérangez pas mon plan ; je le trouve admirable ; j'y tiens comme à la vie; le fils de ma pauvre soeur, heureux comme un roi; votre Clara , fort à son aise, avec un bon état tout fait; mon cabinet que je ne vendrai pas ; mon nom qui restera là, et qui ne leur nuira pas, vraiment ; on dira toujours, allons chez Firmin; ce m'est plus, lui, il est mort, mais c'est son neveu, sa nièce , de braves enfans, qu'il a mariés avant de mourir, et auxquels il a laissé de l'argent, et de l'honneur qui vaut encore mieux. ”

“ Mais dans quels maux n'entraînent-ils pas ceux dont ils exaltent l'imagination ! Ils corrompent les moeurs, égarent, le jugement, excitent les passions, justifient les crimes , prêchent souvent l'immoralité , le désordre et l'impiété, au nom de la sagesse et de la philosophie. Vous avez acquis, ma chère Clara, toute l'instruction nécessaire à votre sexe ”

“ Mais mon choix... mais le don de ma personne doit être libre, indépendant. Si nos moeurs autorisent cette manière d'engager les enfans, au nom d'une autorité légitime, il doit aussi nous être permis , sans bruit, sans scandale, sans affliger ceux dont nous dépendons, de différer un dernier sacrifice qui coûte à la pudeur ; il ne doit appartenir qu'à l'amour. —Chère Clara! vous me désespérez... Que je suis loin de votre coeur si vous raisonnez ainsi ! — Je le vois bien, reprit Clara avec impatience ”

“ Ce n'est pas un aigle , il est vrai, mais c'est un brave garçon ; et depuis sept ans que je ne l'ai vu , il s'est peut-être formé. Allons , mon cher neveu , vous serez libraire ; mais je ferai mes conditions ; et le bon Dieu permettra que je vive assez long-temps pour vous voir heureux avant de mourir.
Rempli de ces bons sentimens , M, Firmin se leva, avec toute la vivacité que lui permettait son grand âge , demanda son parapluie à Madeleine, et se rendit tout de suite chez M. Faure, libraire au faubourg Saint-Marceau. ”

“ Maxime n'en fut ni moins aimable ni moins tendre envers son épouse ; son caractère conservait le même calme , la même égalité ; et Clara ne pouvait s'empêcher de reconnaître que jamais la liberté de choisir ne lui eût fait rencontrer un homme plus estimable, et plus digne d'être aimé. ”

“ Le courrier arrivait tous les jours ; tout le monde recevait des lettres; comment croire que les siennes seules pussent être perdues ?
La plus affreuse inquiétude s'empara d'Olimpie, et ne s'en fiant à personne du soin de pénétrer la vérité, elle se rendit elle-même, et dans ses habits de veuve , à l'hôtel du marquis. ”

“ Un valet de plus ou un de moins dans sa maison... — Oui, mais un valet insolent 'qui lui avait manqué...—A la bonne heure, c'est un petit sacrifice que son orgueil a fait ; mais si cela avait dérangé en quelque chose ses plaisirs ou sa fortune, il aurait peut-être fait tout comme un autre.... ”

“ Eh bien ! c'est dès aujourd'hui qu'il faut retirer votre Clara de la pension où elle est ; je vous ai parlé avec sincérité à l'égard de ce pauvre Maxime ; je vous garantis son bon coeur, ses moeurs; mes soeurs de Nemours sont de bonnes âmes qui ne seraient pas femmes à lui rien passer sur cet article ; mais pour l'intelligence qu'elles trouvent à leur neveu, je ne m'en fie guère à elles ; elles ne connaissent pas le monde. Maxime fera un bon mari , qui adorera sa femme, en jeune homme passionné , et qui n'a jamais su ce que c'est que l'amour; mais il ne saura pas conduire son cabinet ”

“ Je partis pour Paris, où mademoiselle Dorothée m'avait ménagé quelques protections, et je louai une jolie chambre au haut du faubourg Poissonnière; je la meublai aussi modestement qu'il convenait à une ouvrière fort retirée, et qui a besoin de son travail, et je trouvai de suite une entrepreneuse de broderie qui ne m'en laissa pas manquer.
Lorsque ma douleur fut un peu calmée, je vis alors combien le bonheur d'une femme est facile, lorsqu'elle est laborieuse, sans remords, sans passions,
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“ Elle avait été prévenue, trois jours avant, qu'elle allait la quitter; chose que toutes les jeunes personnes regardent comme un bonheur, parce qu'elles croient y voir l'époque de leur indépendance, erreur commune, et dont pourtant l'état d'épouse et de mère les a bientôt désabusées.
M.Firmin n'avait-pas vu Clara depuis huit ans qu'elle était en pension ; elle ne se souvint pas de lui, mais il fut enchanté d'elle ; il la trouva plus belle et plus formée qu'il ne s'y était attendu.
Clara était une grande brune faite à peindre; de grands yeux noirs, pleins de vivacité et d'esprit ”

“ Le jour, où elle devait devenir sa récompense , arriva, et Maxime put aisément prévoir combien les dispositions de son amie lui étaient favorables. Jamais Clara n'avait été plus jolie, et n'avait souhaité davantage de le paraître.
Elle prit, dès le matin , un soin particulier de sa parure, mit la robe et la coiffure qui lui plaisaient davantage. , s'abandonnant, malgré elle, à la plus douce mélancolie, comme une personne dont l'âme est tendrement occupée , qui est maîtresse de son sort, et s'attend à fixer le bonheur. ”

“ CHARLOTTE CHOLLET était née dans une des classes les plus obscures de la société ; sa mère était blanchisseuse de bas de soie, au Gros-Caillou , quartier qu'elle occupait depuis vingt ans, quoique ses pratiques habitassent au Centre de Pari. Mais depuis la mort dé son mari, qu'elle avait gardé huit ans paralytique et au lit , elle était restée si pauvre qu'elle n'avait pu conserver qu'une petite chambre au cinquième étage ; le bienfaisant propriétaire ne la lui laissait jamais payer. ”

“ Un geste, un coup d'oeil, c'était assez pour moi et pour les autres domestiques, qui étaient accoutumés à le deviner comme à lui obéir.
— Quoique.vous puissiez dire, reprit madame Divan en interrompant Antoine, voilà un maussade seigneur; cela ne l'aurait pas empêché d'être bon et généreux quand il n'aurait pas été si fier. —Vous avez raison; mais il eût été parfait, et il ne l'était pas. C'est bien alors qu'un, homme serait fondé à se croire au-dessus des autres hommes, s'il était sans défaut, et l'essentiel n'était-il pas qu'il nous rendît heureux? ”

“ Mon trouble surpassait le bien. —Qui me procure l'honneur de vous voir, monsieur? — Votre situation, mademoiselle. — Ma situation? elle n'est pas changée, à ce que je crois.—Oh! si, me dit-il en essuyant quelques larmes que je vis tomber de ses yeux ; la vôtre et la mienne sont bien changées !.... changées sans retour. — M. Dorval, je devine ce que vous pensez; la présence de cet enfant... —Etait, ajouta-t-il, peu convenable ici.
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Les femmes sont impitoyables entre elles, et quand l'éducation ne les réduit pas au silence, leur rigueur va jusqu'à la cruauté. ”

“ Qu'elle gouverne l'intérieur de sa maison, s'occupe des détails domestiques et de tout ce qui concerne sa parure ( sans toutefois augmenter la dépense que vous pouvez y sacrifier ) ; pour tout le reste , soyez le chef, et que vos amis, vos voisins, apprennent la considération qu'ils vous doivent, par l'estime même que vous inspirerez à ceux qui vous environnent ; que vos enfans , surtout, vous croient sans défaut, sans faiblesse ; soyez un dieu pour eux , et que leur mère ne fasse que leur inculquer le respect qu'elle aura elle-même pour vous. ”

“ Les portes se fermèrent , et Clara fut s'asseoir à un bout de la chambre, et pria son mari de venir un moment près d'elle: Mon ami, lui dit-elle d'un air grave , mais doux et sans humeur , on vient de nous unir l'un à l'autre, par uns suite de ces petits calculs que l'intérêt commande et que la froide raison semble approuver ; mais, vous le savez comme moi, notre inclination n'a été comptée
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pour rien : nous ne pouvons nous aimer sans nous connaître , ni regarder comme un bonheur la perspective de passer notre-vie ensemble, sans savoir si nos caractères se conviennent et s'accordent. ”

“ Un jour donc qu'ils avaient dîné tête-à-tête (ce que Maxime avait évité depuis quelque temps) , il lui parla en ces termes : Mon amie , votre santé s'altère; chaque jour votre vivacité s'éteint; je ne puis plus souffrir la vue de vos peines, et j'ai réfléchi qu'il y avait l'injustice la plus réelle dans les conventions qui ont eu lieu entre nous. ”