Jean-Joseph Expilly

“ Quelque forte que soit l'inclination qui porte les habitants de Lille à donner communément la préférence au commerce, cela cependant n'a pas empêché que les lettres n'y aient aussi été cultivées avec succès, et qu'elles n'y fleurissent même encore actuellement autant qu'on peut le désirer d'une ville où cet objet n'est point regardé comme le plus essentiel par le plus grand nombre des habitants. Cette ville a produit des grands hommes en divers genres. ”

“ Il y a à Lille plusieurs commissaires et contrôleurs des guerres. Un des premiers est chargé spécialement du soin de l'hôpital militaire.
L'arsenal de la citadelle est beau. Celui de la ville est plus grand. Ni l'un ni l'autre ne sont point extrêmement vastes ; mais ils ont toujours suffi à l'artillerie et aux munitions de la ville. D'ailleurs le parc général de la province est à Douay, qui n'est éloigné de Lille que de sept lieues, et dont la communication est assurée et commode, au moyen d une bonne chaussée et d'un canal. ”

“ Un travail continuel force en quelque façon la terre à fournir à leurs besoins.
On observe aussi à cet égard, que l'agriculture portée au plus haut point dans la chatellenie de Lille, seroit encore susceptible d'accroissement par le défrichement des marais qui y sont en assez grande quantité. Cette espèce de bien qui, dans la plupart des villages, appartient aux communes est non seulement inutile à l'Etat par le peu de fruit que l'on en tire ; mais elle lui est encore nuisible, par l'oisiveté qu'elle inspire aux habitants des villages qui en ont. ”

“ Chaque commissaire a un adjoint.
Il y a aussi un prévôt, dont l'office est domanial, qui ne fait point partie du corps de magistrature, mais qui, par état, est chargé de veiller à l'exécution des ordonnances, et de faire les fonctions de procureur-de-roi dans les matières criminelles.
Les douze échevins, aidés des officiers permanens, qui leur servent de conseil pour conformer leurs jugements aux loix, exercent dans la ville et la banlieue toute jurisdiction tant en matières civiles que criminelles, sans même en excepter les cas royaux, et sont seuls juges des causes des nobles. ”

“ Les nouveautés en fait de religion, non plus que l'esprit de rebellion, ne fit jamais parmi eux aucun prosélyte. Le magistrat conserve dans ses archives, une lettre de Philippe II, roi d'Espagne, par laquelle ce monarque lui témoigne la satisfaction que lui donnoit la fidélité de la ville de Lille, et combien il avoit agréables les secours qu'elle lui fournissoit contre les confédérés. Les citoyens actuels y sont attachés aux mêmes principes, et animés du même esprit. ”

“ Il y a à Lille deux grands hôpitaux, l'un et l'autre desservis par des religieuses et où les malades sont pansés, traités et soignés gratuitement. Ils ont été fondés par Jeanne, comtesse de Flandres.- L'un porte le nom de St-Jean-Baptiste-lez-Saint-Sauveur et l'autre se nomme l'Hôpital Comtesse.
Ces deux hôpitaux, très bien rentes, furent d'un grand secours aux officiers de l'armée du Roi qui furent blessés à la bataille de Fontenoy du 11 mai 1745 et où notre auguste monarque en personne, remporta sur les ennemis la victoire la plus complète et la plus glorieuse. ”

“ La citadelle a son état-major particulier, c'est-à-dire, un gouverneur (indépendant de celui de la ville) , un lieutenant-de-roi, un major, un aide-major, un capitaine des portes, un chirurgien, un aumônier et un concierge.
La garnison de la ville de Lille est logée aux dépens de la ville, les soldats dans des casernes, construites en maçonnerie, la plupart neuves, toutes également solides et commodes, et qui dans le besoin pourroient suffire à 10.000 hommes. On leur fournit des lits avec tout ce qui en dépend et doit les assortir. ”

“ L'acueil qu'on luy a fait dans le public et l'empressement avec lequel un chacun se le procure font assez l'éloge et de l'ouvrage et de l'habil homme qui la formé.
Le père Wastellain jésuitte a donné au public en 1761 la description de la Gaule Belgique selon les trois ages de l'histoire, l'ancien, le moien et le moderne, avec des cartes de géographie et de généalogie ; cet ouvrage imprimé à Lille chez Cramez imprimeur ordinaire du Roy est fort estimé des sçavans et est dédié au maréchal prince de Soubise gouverneur de la province. ”

“ Ces portes, toutes magnifiques, et ornées de sculpture, sont, à commencer depuis la Citadelle en allant vers l'orient, la porte de la Barre, celle de Notre Dame, la porte des Malades, celles de Fives, de St-Maurice, de la Magdeleine, et de St-André. L'enceinte de cette place est fort irrégulière. Elle a été réparée par le maréchal de Vauban, qui y a ajouté plusieurs bastions et autres ouvrages. L'augmentation de la ville est couverte d'une nouvelle enceinte ajoutée à la vieille, et composée de quatre grands bastions. ”

“ La ville de Lille est une place fort importante et qui sert de boulvart au royaume du coté du Nord ; elle a sept portes en ce non comprises trois portes d'eau ; celle ditte des malades est surtout remarquable par son architecture, on croit que c'est la plus belle du royaume ; ses fortifications sont vastes et peuvent soutenir un siège très long, témoin celuy de 1708 où le prince Eugène qui l'attaquoit a perdu plus de vingt cinq milles hommes.
La ville fournit chaque année une somme considérable pour l'entretient et augmentation des fortifications. ”

“ Le 20 décembre dernier vous voulutes bien, Messieurs, me mander que vous ne tarderié pas à me faire passer par M. de Jannel, des additions à l'article de Lille, qui doit être employé dans le quatrième volume de mon dictionnaire et que j'avois eu l'honneur de vous communiquer conjointement avec mon nouveau volume de la population de la France, je viens, Messieurs, vous réiterer mes instances au sujet de vos additions que je devrois recevoir avant le 1er avril prochain pour pouvoir les emploier dans ce quatrième volume dont l'impression sera terminée dans ce même mois d'avril. ”

“ Nous vous sommes très obligé, Monsieur, de l'offre que vous nous faite de nous adresser un exemplaire des trois premiers volumes de votre dictionnaire des Gaules et de la France, nous les acceptons avec plaisir et nous vous prions de placer le corps de cette ville au nombre des souscripteurs, nous vous ferons parvenir le prix de cette souscription lorsque nous en sçaurons l'importance et en attendant vous pouvez envoyer les trois premiers volumes de votre ouvrage à Messieurs Campredon, Treilles et Poumairot négocians à Lyon qui se chargeront de nous les faire parvenir. ”

“ Il se fait chaque année le dimanche dans l'octave du St Sacrement une procession solemnelle en l'honneur de Notre Dame de la Treille patronne de la ville ; cette procession a été instituée par lettre de Margueritte comtesse de Flandres du mois de février 1269 en considération des miracles que Dieu opéroit en faveur de ceux qui invoquoient la Sainte vierge tous ce nom dans une chapelle de la collégiable de Saint Pierre. L'on n'y porte point le St Sacrement, toutes les communautés d'hommes à l'exception d'une seule et tous les corps de métiers y vont ”

“ La ville est fort renommée pour ses fabriques de fil à coudre et à faire dentelles, on y blanchit le sucre, le sel et la cire dans la dernière perfection, il y a des amidonneries, une verrerie aux bouteilles et aux verres blancs tant pour vitrage que pour tout autre usage, des fayenceries, des tanneries, des imprimeries ”

“ Derrière sa tête est un ange à genoux, qui tient un écusson où sont les armes de Brabant, au champ de sable et au lion d'or, parti de Flandres, qui porte d'or au lion de sable. Les lions sont ici tournés dans un autre sens qu'à l'ordinaire, de même que dans l'écusson de Marguerite sa fille, femme de Philippe-le-Hardi, duc de Bourgogne, qui est étendue de l'autre côté de son père. Elle a ainsi que sa mère, un chien à ses pieds. Vers la tête un ange tient un écusson, qui porte de Bourgogne moderne, soutenu par Bourgogne ancien, parti de Flandres. ”

“ C'est au moyen de ces précautions qu'on ne voit point dans la châtellenie de Lille, comme dans plusieurs autres provinces du royaume, et même dans celle d'Artois qui est limitrophe, ces exploitations immenses d'un seul fermier, qui devient par là le maître de tous lès autres habitants de son village. Ces exploitations trop étendues sont un obstacle à la population, et réduisent nécessairement le nombre des habitants d'un village à celui des ouvriers dont le fermier a besoin pour les différens travaux de sa ferme. ”

“ Le commerce avec Paris, Lyon, Metz, Amiens et Dunkerque s'y fait de même. Le port de cette dernière ville, ceux de Calais et d'Ostende, servent au chargement des marchandises que les négociants de Lille expédient pour une grande partie de la France, ainsi que pour les pays étrangers. Le produit en argent s'en exporte par la voie du change. Le florin est la monnoie usitée : il y vaut 20 patars, le patar 2 deniers de gros ou 12 deniers ordinaires ; et ce même florin vaut 25 sols en argent de France. ”

“ Le chauffage qu'on y trouve gratuitement par le moyen des terres combustibles, qu'on y lève, la facilité que l'on a d'en faire commerce, malgré les précautions que l'on prend pour l'empêcher, la chasse et la pêche que chacun y pratique, l'a ressource qu'ils procurent pour la nourriture des bestiaux à des gens désoeuvrés qui y trouvent de quoi sustenter misérablement leur vie, et qui, sans cela s'occuperoient à des choses plus utiles, sont autant de causes qui y entretiennent la misère et la fainéantise. ”

“ La sécurité que les peuples trou voient sous ses auspices, aux environs de ce château, y attira des habitants, qui, dans la suite donnerent naissance à la ville de Lille.
Le sol étoit marécageux, comme il l'est encore aujourd'hui. Par leur travail, les habitants s'élevèrent au-dessus du marais, souvent inondé par la crue des eaux, et firent ainsi de leur ville naissante une espèce d'isle. C'est là l'origine la plus vraisemblable du nom Isla, qui, dans la basse latinité, est le synonyme du mot Insula, isle. ”

“ On profite de la même voiture pour aller à Orchies, elle arrive à midi et en part sitôt le diner, on paye 50 s. à la tête et .20 s. du cent pesant de marchandises.
Celle d'Arras part tous les jour à sept heures 1/2 du matin tant d'Arras que de Lille et arrive le même jour à 5 heurre 1/2 du soir, on paye 3 l. par tête et 50 s. du cent pesant de marchandises ; il y a outre la voiture un chariot qui part chaque mercredy et samedi matin et arrive à Arras le lendemain à midi, ce chariot n'est que pour les marchandises, l'on paye le même prix. ”

“ De toutes les fondations pieuses, la plus considérable, tant pour son objet, que pour l'étendue de ses bâtiments, est l'hôpital général. Cette maison a été établie par lettres-patentes du mois de Juin 1738, pour y nourrir et entretenir des pauvres de toute espèce, de tout âge, de l'un et l'autre sexe, dans la vue de prévenir et empêcher la mendicité. Elle peut contenir actuellement plus de deux mille personnes, quoiqu'il s'en faille encore d'un grand tiers qu'elle ne soit entièrement achevée. ”

“ L'Avesne, ou plutôt la Wepe, à l'occident de Lille, entre la Deûle et la Lys; Le Carembveld ou Carembaut, au midi du Mélantois et sur les confins de la province d'Artois; La Pévèle, à l'orient du Carembaut, et au N.-O. de la ville d'Orchies ; Le Quartier d'Awe, au midi et au-delà de l'Escaut ; Et enfin le Comté.
Ces sept quartiers comprennent ensemble cent trente-sept villages et quatre villes. Le sol y est partout d'une fertilité admirable en toute sorte de grains, en lin, en chanvres, en houblon et en pâturages. ”

“ Il n'y peut pas fournir des engrais en assez grande abondance; et il oublie trop souvent un objet pour un autre. Il est de notoriété publique que ces oublis ont été poussés dans le voisinage de la ville d'Arras (où l'agriculture n'est certainement pas négligée) , et dans certaines années, jusqu'à ne pas penser à ensemencer des corps de terre de 40 à 50 arpents. ”

“ Il y a dans la partie méridionalle de la ville un petit fort nommé de St Sauveur qui a un commandant et un major particulier et est gardé par la garnison de la ville qui est toujours nombreuse et n'est guerre moindre que de six mille hommes. ”

“ La ville de Lille avec sa banlieue a une coutume particulière, confirmée et approuvée par lettres-patentes de l'empereur CharlesQuint, du 1er décembre 1533. Les cas et matières qui ne sont pas réglés par la coutume, sont laissés à la disposition du droit écrit.
Le génie des habitants de cette ville est moins vif que solide. Ils ont le jugement sain et juste. Ils sont laborieux, dociles et bienfaisans. Leurs progrès dans les sciences sont lens, mais sûrs : la plupart ne s'y appliquent point et préfèrent le commerce vers lequel ils se sentent plus particulièrement portés. ”

“ L'esplanade est vaste, le magistral y a fait pratiquer des promenades moyennant quatre allées de tilloeuls qu'il y a fait planter ; ces allés sont bordées d'un cotté par la ville et de l'autre par le canal de jonction de la haute et basse Deusle qui la sépare du glacis de la citadelle ; à l'une des extrémités est un manège couvert où l'on donne leçon publiquement quatre fois la semaine, à l'autre se trouve un caffé. ”

“ Il n'est pas rare d'y voir plusieurs familles entières logées sous des barraques de terre qui, avec un petit bateau, un fusil, des filets et une vache, y passent leurs jours dans l'indolence, l'oisiveté, l'indépendance et la misère. ”

“ Entre les établissemens recommandables par leur utilité, l'on peut encore citer le mont de piété fondé en 1609 par la libéralité de Bartholomé Mazurel ; l'on y preste sans aucun intérêt jusquà cinquante écus sur chaque gage, le Magistrat y commet un directeur et des commis, les batimens sont considérables ; on doit distinguer ce mont de la plus part des autres où l'on prête à la vérité de plus fortes sommes mais sous des intérêts considérables. ”

“ La Citadelle est la plus belle qu'il y ait en Europe, et la première que le maréchal de Vauban ait fait construire. Sa figure est pentagonale, composée de cinq bastions réguliers, et au devant de chaque
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courtine est un tenaillon de terre. Chaque front' est défendu d'une demi-lune revêtue, avec son réduit. La grand-place est entourée d'un triple rang d'arbres. On y trouve une église, la maison du gouverneur, et plusieurs corps de cazernes. Elle est entourée d'un bon fossé, qui communique par un seul endroit à celui de la place, et qui est entouré d'un chemin couvert avec son glacis. ”