Abel Deroux

“ La levée si promptement exécutée, l'empressement des mobilisés qui sont partis sans même attendre leur feuille de route, l'accueil enthousiaste qu'on fait aux troupes françaises montrent suffisamment qu'il y a plus de patriotisme dans notre cité que dans ces places fortes du Nord où, derrière des remparts, il est facile de jeter la pierre à une ville ouverte qui, seule et sans ressources, ne pouvait qu'être écrasée par la puissante artillerie de l'ennemi. ”

“ Plaie d'argent n'est pas mortelle, dit un vieux proverbe, il n'en est pas moins vrai que les impôts infligés par les Prussiens, que leurs réquisitions sans nombre ont gravement obéré les finances et les modiques ressources des villes et des villages de l'arrondissement. Il avait fallu payer l'impôt au fisc français, lorsque l'invasion est venue frapper hors de toute proportion une population que la stagnation des affaires, la cessation de tout commerce avait considérablement appauvrie. ”

“ Le 2 septembre le doute n'est plus permis, les débris de l'armée de Mac-Mahon passent à Saint-Quentin.
Lugubre spectacle ! que celui de voir ces soldats pâles, défaits, exténués de fatigues et de faim, et ces chevaux efflanqués qui peuvent à peine se soutenir.
Le fantassin est pêle-mêle avec le cavalier, l'artillerie avec le génie. Tout est sans ordre. Le sauve qui peut a retenti, et ils ont fui au plus vite, ils ont conservé leur vie pour d'autres combats. ”

“ Si l'intérêt supérieur de la défense nationale exigeait une résistance à outrance, si cette résistance devait avoir pour effet d'arrêter la marche envahissante des armées ennemies, et de contribuer au salut de la France, la Commission n'hésiterait pas à prendre sur elle la plus terrible responsabilité; prête à tous les sacrifices, elle ne ferait que répondre aux sentiments patriotiques de la population; elle s'associerait de toute son énergie aux résolutions de M. le Préfet. ”

“ En effet, cette forme idéale de Gouvernement est la plus parfaite que puisse concevoir l'esprit humain ; c'est celle qui divise le moins ; c'est celle qui peut le mieux assurer notre salut ; elle réveille le patriotisme trop endormi-et assure notre sécurité ; soit qu'il s'agisse de combattre ou de négocier. Elle seule peut conjurer les innombrables malheurs dans lesquels nous a précipités l'outrecuidante folie de l'assassin de Décembre.
Le devoir de tous les bons citoyens est nettement tracé: il faut se serrer à l'ombre tutélaire de la liberté autour du Gouvernement provisoire ”

“ Il est triste au patriotisme de ses habitants d'apercevoir encore aujourd'hui, les uniformes prussiens dans nos rues et sur nos places, il est dur et onéreux d'être obligé de recevoir sous son toit, de faire place au feu et à la lumière, à ceux qui nous ont vaincus. Et nous pouvons, nous aussi, répéter avec le poëte qui a chanté le malheur de nos pères : J'ai vu l'homme du Nord, à la lèvre farouche Jusqu'au sang nous meurtrir la chair, Nous manger notre pain, et jusque dans la bouche S'en venir respirer notre air. ”

“ Saint-Quentin, ville ouverte de toutes parts, peut être envahi à la fois sur un grand nombre de points. Tandis que la défense se concentrera d'un côté, les forces ennemies, comme M. le Préfet l'a reconnu, pénétreront, sans coup férir, jusqu'au cœur de la ville ; une résistance extrême, sur des points isolés, ne sera qu'illusoire, et elle entraînera fatalement des
conséquences dont on ne saurait calculer l'étendue et la gravité. ”

“ Les Prussiens entrent en ville. Des cris furieux, des coups de fusils annoncent leur arrivée. Le gaz s'éteint. Les gazomètres crevés par les obus laissent échapper le gaz, et la ville se trouve plongée dans l'obscurité la plus complète; cette obscurité ajoute encore à l'horreur de la scène. Les habitants qui pendant le bombardement s'étaient cachés dans leurs caves, ne sortent pas de leur retraite. ”

“ Je viens au milieu de vous avec la résolution bien ferme et bien arrêtée de lutter jusqu'à la dernière extrémité, de défendre la place à outrance , et de la conserver à la France, tant qu'il y restera une gargousse et un morceau de biscuit.Je ne me laisserai arrêter par aucune considération d'intérêt particulier ; tout, sans exception aucune , tout doit fléchir et s'incliner devant l'intérêt général, devant l'honneur du drapeau.
D'un moment à l'autre , l'ennemi peut se présenter de nouveau devant nos murs la place peut se trouver investie, exposée aux dangers d'un bombardement. ”

“ Que les gardes nationales de l'empire, que les compagnies de francs-tireurs, que les volontaires s'exercent et s'offrent pour marcher sur les points qui leur seront désignés. Il s'agit aujourd'hui du salut de la patrie. C'est sur cette image sereine que nous devons porter les yeux; les hommes et les gouvernements passent et sombrent tour à tour, elle seule est immortelle. ”

“ Pour panser les blessures d'amour-propre, pour réparer les imprévoyances de nos gouvernants, n'ouvrons pas à la légère une plaie qui ne se fermerait peut-être jamais. Ne nous laissons pas entrainer aveuglément dans une guerre immense, qui peut écraser l'une contre l'au tre la France et l'Allemagne, et mener la Russie à Constamtinople, à Pesth et à Prague. ”

“ Le Gouvernement de la Défense nationale, en me confiant la mission d'organiser la résistance dans le département de l'Aisne, m'a donné pleins pouvoirs pour porter, selon les nécessités de la guerre, le siège de la Préfecture à St-Quentin ou à Guise.
Saint-Quentin est une ville ouverte, mais un" grand centre manufacturier composé d'ouvriers laborieux et énergiques.
C'est à leur vaillance, à leur patriotisme, à leur sagesse, ainsi qu'au dévouement de la Garde nationale, que la République confie la défense de la cité. ”

“ Persuadés tous que la garde nationale est une institution excellente, nous n'y verrons point un jeu militaire, une parade vaine, non ! Mais nous la considérerons en gens de cœur qui, pour le salut de la patrie et le maintien de l'ordre public, veulent porter dignement les armes qui leur sont confiées. ”

“ La résistance à outrance jusqu'à écrasement est-elle dans les usages de la guerre, soit pour une place forte, soit pour une armée ? N'arrive-t-il pas un moment où, devant des forces accablantes, lorsque toute résistance est devenue vaine, une place forte et une armée capitulent, pour épargner la vie des soldats les plus héroïques et des populations les plus dévouées. ”

“ La ville de Landrecies, où se trouvent les mobilisés de Saint-Quentin est investie, puis bombardée pendant toute une journée. Les Prussiens lèvent le siège, après avoir perdu quelques hommes, les mobilisés de notre ville, qui voyaient le feu pour la première fois, se distinguent par leur sang froid et leur courage. Des dragons prussiens paraissent au Nouvion, et imposent à la ville une contribution de guerre de 25,000 fr.
et une douzaine de chevaux. Les habitants ne peuvent se procurer une aussi forte somme. Les Prussiens s'éloignent en menaçant et en enlevant les otages. ”

“ Aujourd'hui, grâce au concours du gouvernement, grâce à la bonne volonté que vous avez tous montrée, j'ai pu. lever dans le département et jusqu'à quinze lieues au-delà des avant-postes français, une légion de 4.000 hommes qui, armée, habillée, équipée, pourvue en un mot de tous les objets indispensables, s'exerce en ce moment derrière les remparts des places fortes du Nord.
Dans quelques jours cette légion sera prête à marcher pour venir protéger vos foyers et les siens contre les réquisitions, les contributions de guerre, le pillage. Toute la population valide viendra se joindre à elle. ”

“ L'avant-garde des troupes allemandes qui de Metz se rendent dans le Nord est signalée. Le plan de Manteuffel ne parait point clair. De quel côté dirigera-t-il sa marche ? Ira-t-il sur Amiens ou sur la Normandie ? va-t-il bombarder une à une les places du Nord ? Telle est la terrible question que chacun se pose.
La place de La Fère, où se trouvent les mobiles des cantons de Saint-Quentin et de Saint-Simon, s'attend à un investissement prochain. Tout le matériel inutile de l'arsenal est dirigé sur les places du Nord. ”

“ Et vous, nos bons amis, vous, les saints de la première heure, vous, dont la foi n'a jamais défailli, qui avez soutenu d'une main ferme le drapeau de la revendication républicaine, modérez votre impatience, attendez patiemment les réformes promises, ne doutez pas que le règne de la vertu ne soit inauguré, et que bientôt le jour éclatant ne vienne à luire. Croyez-en un homme dont le cœur a toujours battu pour la République, qui a souffert pour elle, et dont le nom se trouve sur les listes de proscription saisies à la préfecture de police. ”

“ La Commission n'a jamais varié, depuis qu'elle est constituée, sur le devoir de résistance que le patriotisme et l'honneur imposent à tous les Français ; il ne faut pas souffrir qu'une ville, même ouveite, subisse les insultes et les déprédations de bandes ennemies ”

“ Aujourd'hui M. le préfet adresse sa proclamation aux habitants de l'Aisne. Nous remarquons tout d'abord qu'il rend justice à notre ville « dont la belle défense et la foi républicaine ont sauvé l'honneur du pays. » Il était à craindre que les calomnies et les injures que les journaux et les habitants du Nord ne se lassent pas de prodiguer à la Commission municipale et aux habitants de St-Quentin n'eussent fait impression sur son esprit. On finit par croire vrai ce qui se répète comme tel. ”

“ M. Anatole de la Forge était simplement sublime, sur le sommet de la barricade où il commandait le feu avec la précision et l'énergie d'un vieux général. Allons mes amis, en avant mes ions camarades, s'écriait-il souvent sous la grêle des balles; et il électrisait par son exemple et ses paroles les combattants qui faisaient des prodiges d'adresse et de sang-froid; c'est comme par un miracle s'il n'a pas été tué vingt fois pour une; heureusement il n'a reçu qu'une légère blessure. Le brave lieutenant-colonel, M. Dufayel, le secondait dignement; on voyait combien le commandement lui est familier ”

“ Les officiers sont aussi désespérés que leurs hommes.
Ceux qui ne peuvent plus avancer, tombent et se couchent sur la terre humide, où des uhlans viendront les ramasser.
La colonne prussienne parait devant Cambrai et lance quelques obus sur la ville. Gambetta arrive à Lille, au devant de Faidherbe. Celui qui selon une expression célèbre, s'envolant de Paris, au-dessus des.
lignes prussiennes est venu porter à la province l'àme vivante de la patrie, réchauffe le patriotisme des habitants de Lille. De concert avec le général Faidherbe, il s'occupe à reconstituer l'armée du Nord. ”

“ Soissons n'était attaqué que par de faibles forces, la garnison se défendait avec énergie, le préfet de l'Aisne, priait et suppliait le général de se mettre à la tête de ses hommes et de tenter une expédition sur la ville assiégée. ”

“ L'ordre est donné aux habitants d'éclairer leurs fenêtres sous peine de voir les soldats allemands tirer sur les maisons non éclairées.
Les faubourgs sont envahis par les troupes ennemies qui remplissent toutes les maisons ; le faubourg Saint-Martin par les hussards de la garde royale et l'artillerie ; les deux autres faubourgs par la cavalerie, la rue d'Achery par le 70e régiment, revenu à minuit des hauteurs du moulin de Tout-Vent, où il gardait l'artillerie prête à bombarder de nouveau la ville en cas d'un retour offensif, ou d'une résistance quelconque. ”

“ La ville héroïque, la ville qui résume le génie de la France, qui en contient comme l'essence immortelle, pourra-t-elle, seule et isolée, continuer une lutte chaque jour plus terrible, chaque jour plus périlleuse ? ”

“ Ces deux lettres, conçues dans le même
sens, rendent l'hommage le plus vif et le mieux mérité au patriotisme et à l'énergie de M. le Préfet, l'engagent à continuer ses efforts et à ne céder à l'ennemi qu'après une défense honorable. M. le Préfet, ainsi relevé de la consigne qu'il avait reçue de se défendre à outrance, déclare à la Commission qu'il va modifier en ce sens les ordres précédemment donnés à M. le commandant de la garde nationale et à M. le commandant des sapeurspompiers. ”

“ Le Gouvernement provisoire l'a revêtu des pouvoirs militaires et administratifs les plus étendus ; la Commission municipale n'a pas qualité pour recevoir un parlementaire ennemi; s'il se présentait à l'Hôtel-de-Ville, c'est à la Préfecture qu'elle devra le renvoyer, et lui-seul a le droit de lui faire connaître ses intentions. ”

“ Réclamer de l'Espagne un engagement de neutralité dans les conflits éventuels du continent. Ceci ne blesserait en rien la dignité de l'Espagne, qui n'a aucun motif de s'y refuser, et qui tiendra cet engagement, si elle le prend. Fort capable de se défendre résolûment contre quiconque lui chercherait querelle, elle n'a ni intérêt ni désir de se mêler des affaires d'autrui. ”

“ Sous-Comités de l'arrondissement, les Organisateurs, les Médecins, les Pharmaciens, les Infirmiers, les Frères des Ecoles chrétiennes, les Sœurs de charité, des Religieuses de tous les ordres et des volontaires charitables de la ville, — tout le monde s'est mis à l'œuvre et a rivalisé d'abnégation. Le service des Ambulances de SaintQuentin méritera une page d'honneur dans l'histoire du département de l'Aisne. C'est en visitant ces asiles improvisés des glorieuses victimes de l'invasion étrangère , que l'on peut vraiment se convaincre qu'en France la fraternité n'est pas un vain mot. ”

“ Des dragons et des lanciers du XIIe corps de l'armée allemande se présentent à Guise, au haut du faubourg Saint-Quentin, ils font appeler M. le maire, un officier de la garde nationale les conduit au familistère. Là, quelques ouvriers de l'usine., furieux de voir la honte infligée à une population par une poignée d'ennemis qui viennent de traverser la ville en vainqueurs sans combat, se jettent sur eux pour les faire prisonniers. ”

“ Le colonel soussigné, commandant les troupes allemandes à Saint-Quentin, Fait savoir aux habitants que l'administration de la ville restera provisoirement entre les mains de la Commission municipale.
Si cependant après le départ des troupes, de nouvelles manifestations déloyales ou des désordres quelconques avaient lieu, de manière à nécessiter le retour des troupes, il serait procédé contre la ville avec la plus grande rigueur, des contributions plus élevées devront être payées, et chaque individu compromis ou soupçonné sera puni de mort. ”