Dick de Lonlay

“ Tous se précipitent aux portières et, le cœur bouleversé, voient, sur la pelouse découverte, qui s'étend entre le château, quartier général de Frédéric-Charles, et la voie ferrée, comme pour mieux insulter aux vaincus qui passent par là pour s'en aller en captivité, nos cinquante-trois drapeaux tricolores symétriquement plantés en terre.
Un fantassin à casque pointu, monte la garde devant eux dans une attitude nonchalante. Des officiers allemands palpentles franges et passent leurs doigts dans les déchirures. ”

“ Dans la soirée, le camp est en proie à une pittoresque agitation. Le soleil se couche, au bruit de la canonnade du soir, derrière le Saint-Quentin fumant comme un volcan ; et ces salves ont l'air d'être tirées en l'honneur du spectacle magnifique du crépuscule. Les musiques, donnant, au loin, leur concert habituel, contribuent à l'illusion. La plaine, à perte de vue, inondée de lumière, semble comme couverte de voiles aux couleurs roses ! De distance en distance, entre les tentes, les écuries volantes figurent de vastes étables de smalas. ”

“ Le soir, à sept heures, les Prussiens, tout étonnés qu'on leur ait abandonné les positions qu'ils n'ont pas su défendre dans la journée, tentent de reprendre Ladonchamps. De profondes colonnes descendent de Norroy, de Fèves, de Semécourt, gagnent Bellevue que les chasseurs à pied de la garde impériale viennent à peine d'évacuer et se dirigent silencieusement sur le château de Ladonchamps.
Il est sept heures et demie. On croit l'action terminée, au moins pour ce jour-là. La nuit est déjà tombée depuis longtemps ; de pâles reflets de la lune éclairent seulement la campagne. ”

“ Les Allemands ne perdent pas de temps. Toute la journée du 2 novembre, ils font passer une partie de leur armée à travers Metz, pour la diriger en toute hâte, par la rive droite de la Moselle, sur Nancy et de là vers l'intérieur, où il est urgent pour eux de se concentrer.
- Beaucoup de ces braves officiers et soldats, qui partaient pour l'Allemagne, prisonniers, sans avoir été vaincus, ne sont pas revenus. Les autres conserveront à jamais ces sombres souvenirs et les feront germer, comme une semence féconde, dans les âmes de leurs enfants. ”

“ Comme toujours les Prussiens font un feu formidable d'artillerie ; les obus se croisent dans la plaine de Thionville et soulèvent, en éclatant, des colonnes de poussière et de fumée. Tout autour de nos soldats des globes de feu et de fumée bleuâtre annoncent les coups tirés et, à chaque instant, on constate l'entrée en ligne de nouvelles batteries, là où on ne les soupçonne pas et ces projectiles sont lancés à la distance de trois mille et trois mille cinq cents mètres. ”

“ Le gaillard n'en demande pas davantage; il allume une seconde cigarette et revient, avec le plus grand flegme, tout en continuant d'observer le bon état des rails, mais il n'a pas fait cent cinquante pas que son caractère insouciant et gouailleur de troupier français reprenant le dessus, il fait face aux Prussiens et avec le geste familier au gamin de Paris, il leur Jaille, comme on dit en style militaire, une magnifique basane et se jette prudemment dans le fossé qui borde la route. Bien lui en prend, car les balles ne tardent pas à lui siffler aux oreilles. ”

“ Dans un des derniers combats de nuit, qui décidèrent la prise de Puebla, le commandant Rigault ne savait trop comment, vu l'extrême obscurité, diriger son bataillon dans les épaisses ténèbres. Il dit à son ordonnance d'allumer la lanterne, dont celui-ci était muni. Le soldat se récrie, objectant que la lumière servira de point de mire à l'ennemi. « Soit », dit l'intrépide Rigault, et il fait briller lui-même la petite flamme, qui allume le fanal portatif. En même temps, il fixe le crochet de la lanterne à l'un des
boutons de sa tunique, sur sa poitrine, et continue ainsi à combattre. ”

“ Quelle douleur pour cette brave armée de Metz ! Tous ces nobles enfants ont fait vaillamment leur devoir; tout ce qu'on leur a demandé, ils l'ont fait avec dévouement : privations, fatigues. misères morales et physiques, dangers affrontés héroïquement, souffrances endurées sans plainte, ils ont tout supporté partout ils ont répondu à l'attente de leurs chefs, mais ces puissants moyens d'action n'ont pas été utilisés et nous avons été conduits, par une série de fautes et de malheurs, à ce calvaire où notre gloire militaire a subi sa plus cruelle atteinte. ”

“ Le cœur se serre à la vue de ces beaux régiments qu'on se représente désarmés et captifs. Zouaves, grenadiers, chasseurs à pied et voltigeurs, immobiles derrière leurs faisceaux, ne rient plus, ne chantent plus, parlent à peine ; le peu de paroles qu'on entend, indiquent assez leur indignation dans ce langage imagé qui leur est propre ; la douleur est peinte sur ces traits contractés et pâlis par la rage ; on sent que ces vieux soldats souffrent plus de l'humiliation présente, qu'ils ne redoutent les mauvais traitements de l'ennemi. ”

“ « La perfidie de la convention éclate partout.
« On a dit à nos officiers et à nos soldats, avant de les rendre, que le matériel de guerre serait emmagasiné à l'arsenal et respecté des deux parties jusqu'à la paix. Or, nos propres voitures à bagages roulent à travers les rues, conduites par des charretiers allemands, et l'on voit, non sans un sourd transport de rage, une longue file de nos fourgons d'artillerie s'écouler par la route de Thionville! Cette forteresse, sœur de Metz, va donc avoir le malheur d'être bombardée avec des pièces françaises. » ”

“ En rentrant dans Metz, nos officiers peuvent voir un peloton de cavaliers allemands emportant au fort Saint-Quentin, les drapeaux de l'armée qui n'ont pas été brûlés, mais bien dérobés par surprise!.
Leur tristesse et leur émotion redoublent, lorsqu'ils entendent la musique et les bruyants hourras des régiments teutons prenant possession des forts et des portes de Metz-la-Pucelle.
Un officier ne peut supporter ce navrant spectacle et se brûle la cervelle rue Fabert.
— Quant au maréchal Bazaine, plus philosophe, il ne se brûle rien du tout. ”

“ Le capitaine Dally a toujours l'œil ouvert, pour voir si un canon de fusil ne s'allonge pas sur le talus. Il marche sur un terrain cultivé en dos d'âne, prêt à s'allonger dans un sillon au moindre signal qu'il entendra de faire feu, et, sa lorgnette à la main, il arrive, avec le plus grand calme, à trois cents mètres
au plus des postes ennemis. Arrivé là, ce brave officier s'assied sur la crête d'un sillon et examine bien les positions, par rapport au bois dont a parlé le général Lapasset, et fait à la hâte un croquis de cette reconnaissance. ”

“ En se portant en avant, les troupes du général Deligny traversent les campements des divisions du 6e corps, où les « lignards », il est vrai, se mettent à gouailler à leur aspect : « C'est la garde! Il n'est que temps! Il n'y a pas de danger, on ne fera rien! » Mais hâtons-nous d'ajouter que le soir, à la nuit tombante, quand ces mêmes voltigeurs et chasseurs à pied reviendront, noirs de poudre et rouges de sang ennemi, en poussant devant eux des troupeaux de prisonniers prussiens, ils seront applaudis et frénétiquement acclamés par leurs frères d'armes de la ligne. ”

“ Metz, protégée par ses forts, par ses remparts hérissés de canons, par une garnison de vingt mille hommes et une population virile, par toute une armée la plus brave du monde, Metz, la ville vierge, la ville imprenable, va ouvrir ses portes sans tranchée ouverte, sans brèche praticable, sans assaut au corps de la place : la stupeur et la colère sont immenses1. ”

“ Cette parole, qui explique si bien la capitulation de Metz, répétée, en 1873, au cours du procès Bazaine à Trianon, fit courir, dans la France entière, un frisson d'indignation et de honte.
Oui, Metz avait du patriotisme ! Ses citoyens étaient prêts à donner leurs fortunes et leurs vies ; les mères voyaient succomber leurs petits enfants, sans éprouver d'autre sentiment qu'une haine plus profonde contre l'ennemi : tous les Messins, hommes et femmes, rivalisaient de dévouement et d'abnégation ”

“ Le cercle d'investissement se rétrécit de plus en plus. Les Allemands établissent même des baraquements, qui leur offrent un abri plus confortable et plus salubre.
Partout on laisse faire l'ennemi : en vain, les officiers du génie signalent-ils, avec inquiétude, les nombreux travaux que les Allemands exécutent de tous côtés; en vain annoncent-ils que ceux-ci viennent de réoccuper et de fortifier les ruines du château de Mercy, poste très rapproché de nos grand'gardes. Rien n'y fait. Toujours le même silence de nos forts : toujours la même inaction. ”

“ Depuis huit jours, notre armée vit dans la boue, plongée dans une douloureuse torpeur. Dans la soirée, la pluie, qui n'a pas cessé de tomber toute la journée, se change en une véritable tempête; un ouragan terrible se déchaîne. Il fait nuit noire. De gros nuages chargés de foudre se heurtent, avec fracas, dans le ciel; il pleut à torrents; le vent fait crier les arbres et emporte dans ses tourbillons, avec les feuilles mortes, les fragiles et légères tentes-abris de nos bivouacs. ”

“ Le 30 octobre, tout le corps prussien qui occupait SainteBarbe et Malroy, traverse la ville; les musiques jouent et quelques soldats, sans armes, dansent d'une façon grotesque en avant des tambours. Ces troupes sont bien tenues, et l'on voit qu'elles sont nourries; elles regardent avec curiosité nos officiers pâles, amaigris, retenant avec peine les larmes qui les étouffent, mais aucun mot malsonnant ne se fait entendre; les officiers allemands affectent même de ne pas voir nos officiers et détournent leurs regards 2. ”

“ L'ensemble est nu et morne. La nature est triste et a mis son manteau de deuil ; de quelque côté que se portent les regards, on n'aperçoit qu'un sol aride et désolé. Plus de maisons, plus d'arbres, plus de haies, pas même un brin d'herbe; des routes poudreuses, des champs piétinés par les chevaux et les hommes, où l'on ne reconnaît même .plus la trace des sillons, des tentes partout, des faisceaux d'armes à la place d'arbres fruitiers, des feux où bouillonne la
soupe de cheval, des postes et des retranchements, tel est le pays de Maizières à Jouy, de Grimont à Moulins. ”

“ Devant cette mise en demeure, continue le maréchal, que devons-nous faire? Comment agir avec l'ennemi? Pour nous, il n'est pas douteux qu'il ne faille, ici, tenir ferme et haut le drapeau de la patrie, car notre fière contenance jusqu'à la fin inclinera en notre faveur la balance dans les négociations, nécessairement prochaines. Avec cette conviction, repoussons la pensée de tout acte de faiblesse. L'ennemi, qui nous respecte, se gardera bien de nous offrir des compromis injurieux ! ”

“ Nos malheureux chevaux meurent de plus en plus d'inanition. Il n'y a plus rien à pâturer; nulle part, dans le centre de notre blocus, un brin d'herbe qui n'ait été, ou tondu, ou piétiné dans la fange. Quand ces tristes troupeaux sont menés à la promenade, à chaque instant, un cheval se couche et demeure sur la route dans l'impossibilité de se relever. ”

“ Il n'est jamais venu à la pensée du maréchal Bazaine de laisser tous les clairons au camp, de filer pendant 'la nuit sur la rive droite de la Moselle et de tomber en masse sur l'ennemi, pendant que nos clairons sonneraient ce fameux réveil qui l'amuse tant. Il n'y a plus de fautes à commettre; le général en chef a la responsabilité de la trahison, mais d'autres ont celle du laisser-faire, du laisser- dire, et ils auront, pour la plupart, sur la conscience, cette indifférence coupable, qui n'a su prendre aucune initiative de détail, aucune mesure propre à soutenir le moral des troupes. ”

“ Qu'on se rappelle, le 16 août, la marche admirable en bataille des zouaves de la garde, l'offensive hardie des grenadiers, l'attitude héroïque des artilleurs de la garde, les charges impétueuses des cuirassiers, des lanciers et des dragons de l'Impératrice, la ferme contenance des guides en soutien de l'artillerie de la division Picard et des chasseurs à pied au bois des Ognons! Bientôt nous verrons à l'oeuvre ces mêmes chasseurs et les régiments de voltigeurs à l'affaire de Ladonchamps. ”

“ Depuis trois jours, il semble exister une suspension tacite des hostilités entre les Français et les Allemands. Partout règne un profond silence. Nos ennemis mettent à profit cette trêve, et, dans l'après-midi du 20 octobre, on aperçoit du plateau de Grimont tout un convoi de vivres et de fourrages, qui gagne paisiblement, sous les canons muets de nos forts, le camp prussien d'Argancy. Son allure est d'une lenteur, d'une quiétude, d'une sérénité vraiment provocantes. Nos ennemis pourraient au moins nous épargner la vue de ces approvisionnements dont ils nous privent. ”

“ Nous mettons nos effets avec nous, dans nos peaux de moutons, et les bottes sont serrées dans de la paille; sans ces précautions, on ne pourrait se vêtir au réveil.
« Ce réveil, la bonne charge! Il est sonné tous les matins avec la même gaieté ; les prisonniers allemands nous disent qu'ils s'en amusent ; ils en sont arrivés à connaître les refrains des différentes armes, et comme chaque régiment tient à faire son solo, ils écoutent et disent : « Voilà les grenadiers, voilà les voltigeurs, l'artillerie, les cavaliers, etc. Personne ne manque; allons, tant mieux ! » ”

“ Le prince Frédéric-Charles, entouré d'un nombreux état-major, se tient à Tourne-Bride pour recevoir les prisonniers. Son attitude est fort digne.
Le moment de la séparation est arrivé : nos braves soldats, se pelotonnant autour de leurs officiers, leur prennent les mains, en silence, les yeux humides, l'âme navrée, mais le cœur encore plein d'espoir dans l'avenir, car, malgré la grande infortune qui pèse sur eux, tous ont la conscience d'avoir fait leur devoir. ”

“ Une longue colonne d'hommes désarmés part des bivouacs de Montigny et des Sablons! C'est le 2e corps d'armée, qui se dirige par la route de Magny, sur la ferme de Sairit-Thiébault.
Les routes sont couvertes de boue et la pluie tombe avec une telle abondance que le jour est obscurci; on dirait que le soleil a refusé d'assister à cette humiliation de la France.
Les hommes affaiblis par les privations, profondément démoralisés, pleins de désespoir, mais aussi de résignation, marchent lentement. ”