2e corps d'armée

“ Dans les effectifs considérables des armées modernes, les différens élémens de combat ont, en effet, perdu leur ancienne et relative valeur. Tout est réduit des trois quarts, et la division, qui, sous le premier empire, apparaissait comme une unité tactique essentielle, ne semble plus destinée à sortir d’un rôle subordonné et secondaire [14] . Quant à la brigade, elle disparaît complètement dans l’amplitude de l’ensemble. Seul, le corps d’armée, quoique presque toujours encadré, reste une unité cohérente et forte, seul il peut jeter dans la bataille un appoint personnel et puissant ”

“ Le rôle du Commandant de Corps d'Armée prend une importance considérable, par le fait même des moyens dont il dispose. Ayant une action effective sur le développement du combat, il peut imprimer à l'attaque dans sa zone la continuité de direction indispensable au succès. ”

“ Il ne faut donc pas en temps de paix former des divisions de cavalerie, ni même des brigades. Les régimens de cavalerie doivent, comme les bataillons de chasseurs, ne relever que des corps d’armée. Il faut les faire commander par des majors. Ils auront alors des chefs de trente-cinq à quarante ans, qui seront ensuite envoyés, comme lieutenans-colonels, dans les régimens d’infanterie et d’artillerie. Plus tard, devenus généraux, ils pourront remplir le rôle que leur titre comporte : le commandement de toutes les armes.
La guerre seule peut mettre en relief les vrais officiers de cavalerie. ”

“ Cette situation est encore bien dangereuse : La 1ère armée n'est pas suffisamment orientée sur son rôle, dans le cas où la IIème armée eut été attaquée en flanc.
Si les Français avaient, le 13, attaqué la Ire armée avec leurs 175000 hommes, celle-ci était hors d'état d'être soutenue par la lIme; seuls, les IIIème et IXème corps pouvaient y parvenir, à la condition de refaire 22 kilomètres en arrière après avoir exécuté la marche du jour. La Ière armée aurait été écrasée, et les communications de la IIème fortement compromises. ”

“ Le commandement de l'armée de réserve doit être évidemment subordonné au chef de l'armée active, Lorsqu'une guerre devient imminente, on rassemble aussitôt tous les différents corps sur un point et sous les ordres d'un général en chef et de plusieurs officiers généraux en sons-ordre. Cela s'appelle organiser une armée. ”

“ Le 2e semble le plus honorable; mais en y réfléchissant bien, il est impraticable ; sans cavalerie, sans artillerie, avec des troupes fatiguées, des approvisionnements en vivres et en munitions presque épuisés, ne sachant ou se ravitailler, ce serait marcher vers un désastre complet et nous mettre à la merci de l'ennemi. ”

“ Les différents corps d'armée sont dirigés par un généralissime, qui fait concourir leurs efforts vers un même but et qui les fait marcher de manière à se prêter un mutuel secours; ils ne doivent pas s'éloigner de plus de deux lieues les uns des autres, si l'ennemi est réuni. ”

“ En temps de guerre, toutes les troupes d'infanterie et de cavalerie, à l'exception des miliciens du 2° ban, sont réunies, et l'on forme de celles de l'armée permanente un corps à part, puis de celles du 1er ban de la milice 4 autres corps d'armée. Toute l'artillerie et les troupes du génie sont versées dans les 5 corps d'armée. ”

“ Si, au cours de la guerre, une partie de ces troupes s'améliore au point d'être utilisable pour toutes les tâches, rien ne justifie un prélèvement de cadres et de force fait sur les effectifs de la véritable armée de choc dans le but de donner dès les premiers jours aux armées de seconde ligne l'apparence de troupes sérieuses. ”

“ Aujourd'hui on peut désigner avec raison comme unité tactique la division composée de toutes armes, tandis que l'unité stratégique qui, de 1800-1866 était la division, devint en 1870 le corps d'armée et aujourd'hui l'armée. Le corps d'armée se compose de nos jours de l'état-major du corps d'armée, de 2-3 divisions d'infanterie avec leurs armes spéciales, d'une réserve de cavalerie et d'artillerie et des trains néccessaires. ”

“ De tous les généraux qui ont prolongé cette campagne de 1870-71, le commandant de la Deuxième Armée est celui qui a accepté sa mission avec le plus de confiance et joué son rôle avec le plus d'audace.
Il a des soldats sans instruction. Son armée manque de tout. Ses cadres sont incomplets et inexpérimentés. Ces défauts essentiels d'organisation ne l'arrêtent pas. Il exerce et équipe ses divisions entre une bataille et un combat.
Son amour-propre de soldat s'abîme dans son patriotisme.
Il ne cherche pas à éviter l'ennemi pour sauver devant l'histoire son nom et sa réputation d'un échec. ”

“ Dans cette guerre des nations, ce ne sont plus, en effet, des corps d’armée isolés qui marchent à l’ennemi. Ce sont de grandes armées tout entières, composées chacune de cinq à six corps, divisées sans doute en plusieurs colonnes, mais resserrées dans une zone restreinte, formant une unité cohérente et compacte. La force de cavalerie adjointe à ces armées doit être mesurée à leur importance et à leur but. ”

“ Le jugement sur la situation, arrivant un peu plus tard, du commandement de la 2e armée, qui tenait pour vraisemblable une future offensive de puissantes forces ennemies venues de Paris contre le flanc droit de l'armée sans protection (p. 22) , montra en même temps le désaccord entre les vues des deux commandements d'armée opérant à l'endroit le plus menacé. Le devoir le plus urgent du chef d'État-major général était d'obtenir un accord des vues et des actions, et pour cela sa présence en avant sur le front était inévitable. ”

“ Le plus souvent une troupe doit avoir une avantgarde où doit se trouver le général en chef, pour de là diriger les mouvements de son armée. Il faut à l'avant-garde de la cavalerie légère, de la grosse cavalerie, des corps d'infanterie d'élite et une quantité suffisante d'artillerie, afin de pouvoir manœuvrer, contenir l'ennemi, donner le temps à l'armée d'arriver et de se former, aux bagages, aux parcs de filer.. ”

“ La mise sur le pied de guerre, en cas de mobilisation, de toutes les forces armées de la Nation, et la réunion prévue de la presque totalité de ces forces sur le théâtre principal des opérations, sous les ordres d'un même chef, a nécessité la création d'un organisme nouveau, englobant un certain nombre de corps d'armée et doté de tous les services nécessaires pour vivre, marcher et combattre ”

“ Mais à supposer que les deux armées restent distinctes encore longtemps, une chose est absolument certaine, c'est que, dans une dizaine d'années, tous les hommes en état de porter les armes et d'exercer une fonction, auront place dans la deuxième armée, et que, sauf exception, tous les Administrateurs des communes mixtes seront, comme tous les autres citoyens, doublés d'un soldat, gradé ou non. ”

“ Le temps n'est plus des attaques intempestives ; l'infanterie doit manoeuvrer, comprendre, agir par elle-même comme les autres armes, et apporter autant d'ordre sur le terrain que dans les marches. Aussi ne craignez point de l'exercer à des marches rapides, et évitez que ses colonnes ne prennent l'aspect do troupeaux sans solidité. Il est impossible à un état-major d'armée d'initier au jeu des mouvements, à la composition des corps, à leur emplacement respectif, toutes les fractions d'une nombreuse infanterie ”

“ Il est bon que les corps d'armée ne soient pas égaux entre eux ; qu'il y en ait de quatre divisions , de trois divisions, de deux. Il faut au moins cinq corps d'armée d'infanterie dans une grande armée. ”

“ Le nombre total des non-combattants est ainsi porté à 75 ou 80,000 hommes.
A côté de ces non-combattants, il en est d'autres qui ne sont pas comptés. Chaque officier a droit, pour son service personnel, à un soldat d'ordonnance ; les, officiers montés en ont plus d'un : l'étatmajor des bataillons, des régiments, des brigades, des divisions et des corps d'armée, occupe encore bon nombre d'hommes « détachés ». Une compagnie d'infanterie compte 4 officiers ”

“ Voici donc déjà deux classes de force armée. L’une sera composée de soldats proprement dits, stationnaires sur les frontières, et qui assureront la défense extérieure ; elle sera distribuée en différents corps, soumise à des chefs sans relations entre eux, et placée de manière à pouvoir être réunie sous un seul en cas d’attaque. L’autre partie de la force armée sera destinée au maintien de la police. Cette seconde classe de la force armée n’aura pas les dangers d’un grand établissement militaire : elle sera disséminée sur toute l’étendue du territoire ”

“ Une observation que les événements dont le récit va suivre imposent à l'esprit, c'est qu'il est toujours imprudent de placer sous le commandement d'un général détaché de l'armée, des troupes étrangères, sans leur donner le contrepoids d'une force française suffisante pour les maintenir dans l'ordre, le cas échéant. ”

“ La IIe armée, renforcée en conséquence par le Ier corps et la Garde, a maintenant quatre corps : elle devient presque armée principale, tandis que la Ire perd son caractère de masse offensive ; le Grand état-major adopte donc, sous l'influence de l'affolement, la solution d'abord condamnée, après bien des discussions ! ”

“ Par réserve, on entend encore un corps d'armée qu'un général dispose à part dans son ordre de bataille ou dans ses combinaisons stratégiques, de telle manière qu'il peut le diriger avec rapidité sur les divers points où son action devient nécessaire. Ce corps est généralement composé de troupes d'élite, car lorsqu'il est mis en mouvement, c'est presque toujours pour rétablir une attaque on une défense compromise, ou bien pour décider du succès du combat. ”

“ Il faut autant qu’il est possible, avoir un corps de reserve composé de bonnes troupes, cavalerie & infanterie. La cavalerie doit être en troisieme ligne en bataille, derriere le centre de l’infanterie de la seconde ligne, pour être en état de se porter où elle seroit utile, sans rien déplacer de la seconde ligne ; il faut dérober, s’il est possible, à l’ennemi la connoissance de cette disposition. ”

“ Le Comité fut de cet avis, et ajoutant ce chiffre à celui de 40,000 hommes déterminé pour la défense des forts, il résolut de demander au Gouvernement la constitution d'une armée active de 120,000 hommes, sans compter la garde nationale, chargée de la défense de l'enceinte, ni les corps spéciaux (gardes de Paris, douaniers, pompiers, etc.) , commis d'une manière particulière à la garde des magasins et approvisionnements, à l'extinction des incendies, etc., etc. Le Comité insistait encore pour que cette masse d'hommes fût composée exclusivement de régiments de ligne ”

“ La qualité de chacune des unités de l'armée se trouvait considérablement accrue ; l'encadrement, en particulier, ne serait plus assuré que par des gradés de carrière ayant tous plus de deux ans de service dans les armes à pied et trois ans dans les troupes à cheval. Aucune unité de combat ne comprendrait plus d'un tiers de réservistes appartenant presque tous à la dernière classe libérée. En outre, et surtout, dans les corps de couverture, les effectifs de paix allaient se trouver portés à des chiffres très voisins des effectifs de guerre. ”

“ L'organisation générale de l'armée n'est pas une mesure qui se puisse limiter aux attributions du Chef suprême du département de la guerre. L'article 6 de la loi du 24 juillet 1873 a décidé que la composition détaillée des corps d'armée, des divisions et des brigades, celle des cadres des corps de troupe de toutes armes dont l'armée se compose, et les effectifs de ces corps de troupe, tant sur le pied de paix que sur le pied de guerre, ne peuvent être déterminés que par une loi. ”

“ L'action combinée des deux armes n'empêchera pas la cavalerie d'agir isolément : à chaque corps d'armée il y aura une division de réserve aux ordres d'un général de cavalerie, elle aura pour mission «de frapper un coup décisif, de poursuivre l'ennemi à outrance et de couvrir la retraite en cas de revers. Elle devra , à cause de cette double mission, se composer de grosse cavalerie et de cavalerie légère. » ”

“ Enfin, il n'est que trop avéré que si les démonstrations hostiles de quelque puissance, même du second ordre, avaient exigé la formation d'une armée d'observation, il eût été impossible de réunir un corps de 60 mille hommes, sans appeler des gardes nationaux pour faire le service des places fortes. ”

“ En résumé, on peut admettre qu'une bonne organisation d'armée est celle qui comporte des cadres pouvant recevoir, en cas de guerre, le double de l'effectif en soldats du pied de paix. Au delà de cette proportion, le commandement, l'administration, s'exercent avec une grande difficulté. ”

“ Les opérations à effectuer par une armée avant le début des hostilités sont de deux ordres : la mobilisation, la concentration. .
En France, de même qu'à l'étranger, l'armée ne comprend dans son organisation du temps de paix qu'une faible partie des effectifs de guerre.
Pour passer du régime de paix à la situation de guerre, il faut compléter les régiments par l'appel des réservistes, compléter les divers services accessoires, si nécessaires en campagne, habiller tout, ce monde qui arrive de ses foyers, l'armer, lui fournir vivres et munitions ”

“ Il faut que le corps de réserve soit à portée de remplacer les troupes aux endroits où elles auront été prises, afin que l’ennemi ne voie rien de dérangé, & qu’il trouve par-tout le bon ordre & la même résistance.
Les commandans des régimens doivent avoir des officiers sur les ailes & au centre, pour contenir les soldats, & les avertir, que le premier qui se dérangera de sa troupe pour fuir ou autrement, sera tué sur le champ, afin que personne ne puisse sortir de son rang : avec cette précaution, on se présente toûjours à l’ennemi avec beaucoup d’ordre. ”

“ Nous avons une classe de la seconde portion dans les dépôts, soit 40,000 hommes.
3 classes de la disponibilité : 120,000 hommes.
4 classes de la réserve (seconde portion) : 160,000 hommes.
Soit un total de 400,000 hommes. Il est donc aisé de trouver l'effectif nécessaire. Nous obtenons ainsi deux armées : L'une de combat, forte de près de 700,000 hommes ; L'autre de seconde ligne, comptant 330,000 hommes. Au total, plus d'un million d'hommes. Au début, nous avons dit que l'armée active comprenait 9 classes de 136,000 hommes, soit 1,200,000 hommes. ”