“ C'était la 14e division (général von Kameke) qui entamait l'attaque par une marche directe sur notre front. La vive fusillade que dirigent sur elle notre 10e bataillon de chasseurs et la compagnie de sapeurs, bien établis dans leur retranchement improvisé, l'arrête au pied des pentes et jonche le terrain de morts et de blessés. De nouveaux efforts sont tentés par l'ennemi sur ce point et sur notre
droite. ”

“ Les lanciers partent avec un grand entrain, mais le feu de carrés échelonnés les arrête et les refoule. Les cuirassiers de la garde, sur trois lignes et plus à droite, chargent à fond et pénètrent entre l'infanterie et les batteries, où ils sabrent quelques canonniers. Leur effort héroïque est impuissant contre la grêle de projectiles qui les couvre; ils sont forcés à la retraite et ramenés après avoir subi de grandes pertes. Une batterie de la garde, que le maréchal avait fait avancer en soutien, rétrograde aussi, chargée par des hussards prussiens, sans avoir pu tirer
un coup de canon. ”

“ Il y avait deux routes à prendre à partir de Metz pour gagner Verdun. L'une à gauche par Moulins et Gravelotte, se bifurquant à Gravelotte même en deux voies dites de Conflans et de Mars-la-Tour; l'autre à droite par Woippy sur Briey et Etain, celle-ci un peu plus longue que l'autre, mais libre et ouverte. L'ordre de marche indiquait à tous les corps une même direction à suivre, celle de la route de gauche sur Gravelotte. ”

“ Dès le premier moment, le général Vergé avait jeté un demi-bataillon du 77e dans un petit bois en avant de Sehœneck, et posté en une bonne position, sur son front, le 36 bataillon de chasseurs et le 76" avec quatre pièces d'artillerie. Il avait placé aussi un bataillon du 77e à gauche devant l'usine Wendel, pour maîtriser les bois et le chemin de fer. Un combat très-vif s'engage entre les deux artilleries ; la nôtre a d'abord l'avantage, mais les Prussiens démasquent successivement de nouvelles batteries de plus fort calibre sur le plateau du champ de manœuvres et à mi-côte. ”

“ Dans cette rude journée, le 2e corps a fait courageusement son devoir. S'il a pu, au commencement de l'action, soutenir seul le combat contre un ennemi qui avait pour lui la supériorité, en canons surtout, et l'avantage de l'attaque, il le doit à la vigueur de ses troupes et au puissant concours de son artillerie dont plusieurs officiers, le lieutenant-colonel de Maintenant, le chef d'escadron de Germay, le capitaine Carbonnel, ont succombé avec honneur. ”

“ La concentration faite sur le plateau d'Œtingen, le général Bataille fut chargé de couvrir la marche des deux divisions, qui furent dirigées sur Sarreguemines.
De son côté, le général Laveaucoupet avait replié, vers 9 heures, et établi toute sa division sur la crête au sud du village de Spickeren, occupant toujours ce village par ses avant-postes. On ne tirait plus; les troupes ennemies, harassées autant que les nôtres, n'étaient en état ni de continuer le combat ni d'avancer. Le lendemain, la 3e division n'aurait pu, avec ses seules forces, recommencer la lutte sur ce terrain. ”

“ « Quant à la division de cavalerie de Forton, elle se « rendrait à Folschwiller. »
Une autre dépêche, adressée au général Bourbaki, lui prescrivait, en exécution de ce plan, de porter la garde impériale sur Saint-Avold et lui faisait savoir que l'Empereur la plaçait, jusqu'à nouvel ordre, sous le commandement du maréchal Bazaine, dont le général devait prendre les instructions.
L'initiative rapide des armées prussiennes, les résultats malheureux de la journée du 6, en Alsace et en Lorraine, empêchèrent de donner suite au projet de concentration générale dont il s'agissait. ”

“ Ce qu'on n'ignore pas non plus, c'est que l'espace intérieur, protégé par cette ceinture de forts, ne doit devenir un camp retranché, un refuge, que dans des circonstances malheureuses, quand l'armée qui tenait la campagne a été défaite, mise en désordre, et dans un état de désorganisation qui ne lui permet plus de lutter au dehors. ”

“ Mais toutes ces tentatives échouent devant la résistance du bataillon de chasseurs de la garde, du 3e grenadiers et de la brigade Lapasset. Sur ce point, vers six heures et demie, un peu de désarroi eut lieu et quelques-uns. de nos bataillons avaient plié; un élan vigoureux les reporte sur l'ennemi, et ils reprennent des positions plus avancées que celles qui venaient d'être quittées. Au débouché du ravin de Gorze, en même temps, des batteries de mitrailleuses, placées par le maréchal, refoulent incessamment les Prussiens et écrasent leurs têtes de colonnes. ”

“ Il en résulte un moment de trouble, surtout parmi les conducteurs civils des bagages de la division de Forton, lesquels venaient seulement d'arriver au camp et encombraient encore la grande rue du village de Vionville et la route. La peur gagne ces gens; ils se mettent précipitamment en fuite, hommes, chevaux et voitures, et entraînent avec eux un certain nombre de dragons de la division et quelques chevaux d'artillerie, galopant en désordre vers Rézonville. ”

“ Nous opposons à l'une la brigade Lapasset et la re brigade Vergé, à l'autre la 2e brigade Vergé et la division Bataille. Sur tout le front de l'ennemi, des batteries très-nombreuses et de fort calibre nous couvrent de leurs projectiles.
Notre artillerie fait les plus vigoureux efforts pour les contre-battre. A l'extrême gauche, deux batteries de 4 de la réserve sont envoyées en soutien à celle du général Lapasset; mais leur infériorité de calibre, les pertes qu'elles éprouvent, obligent à les retirer momentanément. Le chef d'escadron de Germay, qui les commande,
est tué. ”

“ Aux premiers coups de canon, les divisions du 2e corps avaient pris les armes. La course précipitée de chevaux échappés et de voitures en retraite, quelques obus même, tombés jusque sur le camp, avaient étonné les troupes, mais sans les ébranler en rien ; elles occupent promptement leurs positions de combat. ”

“ Pour quelle raison n'a-t-on pas concentré les trois corps d'armée sur cette ligne de bataille, en dirigeant dès le principe le corps de Failly sur l'Alsace, à l'armée du maréchal de Mac-Mahon? Nous l'ignorons; mais l'opportunité d'une concentration sur les plateaux dont
il s'agit fut rappelée par nous à plusieurs reprises, et notamment le 26 juillet, lorsque le maréchal major général vint visiter les positions occupées par nos troupes. ”

“ Le lieutenant-colonel Dulac, du 12e dragons, reçoit l'ordre de pousser une reconnaissance au devant de la colonne prussienne. Contraint à se replier, il revient au retranchement qui barre la route, fait mettre pied à terre à ses dragons, et, avec l'aide de la compagnie du génie, il contient par une vive fusillade l'attaque de l'avant-garde ennemie. ”

“ Il me faudrait des vivres assurés pour demain par un fort convoi à la gare de Remilly, sur le chemin de fer de Forbach.
Veuillez me faire envoyer aussi des marmites et des gamelles, ainsi que de petites tentes-abris ; mes pauvres hommes ne peuvent faire la soupe, ni se préserver de la pluie la nuit. Je ne voudrais pas les ramener exténués sous Metz. ”

“ Le commandant du 2e corps fait aussitôt porter en avant toutes les troupes de sa 2e division, dont un régiment (le 66e) est dirigé à la droite de la ferme du Point-du-Jour. La première division a fait avancer le reste de sa première brigade. Le combat recommence avec acharnement et se continue pendant plus d'une heure. La droite du 2e corps, la gauche du 3e (division Aymard) , qui se touchent, reçoivent le choc d'un nouveau corps prussien (le 11e) , qui est entré en ligne pour renforcer la ire armée, et elles le repoussent carrément. ”

“ Tout se borne à des mouvements d'éclaireurs, uhlans et autres, répandus en assez grand nombre sur nos derrières et s'enquérant, dans les villages, de la direction suivie par nous et des positions que nous occupons.
A la nuit, cependant, on aperçoit distinctement des feux de bivouac. Nos informations, corroborées par les rapports d'habitants qui ont fui leurs communes envahies, nous apprennent que des avant-gardes prussiennes sont déjà aux villages de Cappel, Valette, Saint-JeanRohrbach, qu'une division d'infanterie est entrée à midi dans Puttelange. ”

“ L'ennemi n'a pas plus de succès contre le reste de la ligne du 3c corps. Trois tentatives, préparées par un feu violent d'obus, sont faites par lui sur le bois des Genivaux; elles ne peuvent en débusquer les troupes qui l'occupent; c'est le 90e de ligne avec un bataillon du 69e, sous le commandement du colonel de Courcy (division de Nayral) (1) . ”

“ Ayant fait appeler sur la place publique, au milieu de la foule, le bourgmestre un peu ému, le général le rassura, lui dit que tout serait respecté dans sa ville, que la discipline la plus rigoureuse serait observée, et c'est ce qui fut fait. En agissant ainsi, le commandant du 2e corps français voulait marquer cc que doit être la guerre vis-à-vis des populations en pays civilisés. ”

“ Le combat, en ce moment, est surtout une lutte d'artillerie, dans laquelle nos batteries agissent avec autant d'énergie que d'habileté. Plusieurs de leurs officiers succombent (i) .
Soutenues par ce feu et par celui de batteries de la réserve générale, que le maréchal commandant en chef avait appelées, les lignes d'infanterie du 26 corps avaient continué à tenir solidement leurs positions, sauf toutefois le village de Vionville que le 12e bataillon de chasseurs, jeté trop en avant par rapport aux lignes du 6e corps, venait d'abandonner pour n'y être pas tourné. ”